পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: যোদ্ধা
যদি সত্যিই কোনো সঠিক উত্তর থেকে থাকে, তবে সব অসম্ভব বিকল্প বাদ দিলে, যতই অবিশ্বাস্য হোক না কেন, অবশিষ্টটিই হয় সত্য উত্তর। — চেং ম’এর কথা
সেই দিনের সকাল পাঁচটা ত্রিশে চেং ম’কে ঘুম থেকে ডাকার জন্য কোনো অ্যালার্ম বাজেনি; বরং সে নিজেই বাহক দেহ ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এরপর ওরোবরোসের আংটির আলোয় এক বৃত্ত তাকে ঘিরে ধরে, আর সেই বৃত্তের ভিতরেই এক ইলেকট্রনিক ঘড়ির মতো কাউন্টডাউন ষাট সেকেন্ড থেকে শূন্যে নেমে আসে। শূন্যের মুহূর্তে চেং ম’ বিছানায় চোখ মেলে ওঠে এবং সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে।
চেং ম’ জানালার বাইরে ম্লান আলোয় ভোর দেখল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল। তখন তার বাইরের জগতের অনুভূতি পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে ফিরেছিল। সে বাম হাত তুলে কব্জির ঘড়ির দিকে তাকাল, এখনও যেন স্বপ্নের মতো অবিশ্বাস্য বলে মনে হচ্ছিল।
সে ঘড়ির বোতাম চেপে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ফুটে উঠল: অনুগ্রহ করে স্থান নির্বাচন করুন; আজকের জন্য সক্রিয় করার সুযোগ নেই; বাকি সময় ৫ মিনিট। এরপর তার চোখের সামনে ত্রিমাত্রিক মানচিত্র ছড়িয়ে পড়ল।
গত রাতের গবেষণায় চেং ম’ বুঝেছে, ব্যবহারের সময় ও সক্রিয়করণের সংখ্যা অনেকটা “গেমের আসক্তি নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা”-র মতো। তবে সে যখন দেবমন্দিরে নিবন্ধন করবে, তখন এই সমস্যা মিটে যাবে বলে আশা করে।
চেং ম’ আবার বোতাম টানল। সবুজ বিন্দু দিয়ে গড়া মানবদেহটি আকাশে ঘুরতে লাগল, বাম পাশে বাহকের নানা তথ্য ভেসে উঠল। শুধু অল্প একটু শক্তি খরচ হয়েছে, বাকি সব স্বাভাবিক।
যদিও সবুজ বিন্দু দিয়ে গড়া মানব অবয়বটি ধীরে ঘুরছিল, মাথার ওপরের ব্যবহারকারীর নাম “প্রভাতের তারা LV০” কিন্তু নড়েনি।
চেং ম’ ঘড়ি বন্ধ করল, বিছানা ছেড়ে ধীরে ধীরে জামা পরল, মুখ ধুল, দাঁত মাজল। এতদিনে সে কখনও এত উত্তেজিত ও উদ্দীপ্ত হয়নি, বিশেষ করে গতকাল প্রথমবার দৌড়ানোর স্বাদ পাওয়ার পরে, মনে হয়েছিল সে বুঝি অবশেষে সম্পূর্ণ মানুষ হয়ে উঠেছে।
অন্যরা দৌড়ালে কেমন অনুভব করে সে জানে না, কিন্তু বাহক দেহ দিয়ে দৌড়ানোর সময় চেং ম’ যেন আত্মা জ্বলার চূড়ান্ত অনুভূতি টের পেয়েছে।
সে এক নিঃশ্বাসে বাড়ি থেকে স্কুলে পৌঁছে গিয়েছিল, লেগেছিল মাত্র পঁচিশ মিনিট। তখন সে সময়টিকে বিশেষ কিছু মনে করেনি।
কিন্তু যখন সে লং ডিস্টেন্স দৌড়ের বিশ্বরেকর্ড খুঁজে দেখে, তখন বোঝে সংখ্যাটা কতটা ভয়াবহ। দশ কিমি ম্যারাথনের বিশ্বরেকর্ড ছাব্বিশ মিনিট কুড়ি সেকেন্ড, আর তার বাড়ি থেকে স্কুল মাত্র সাত দশমিক এক কিলোমিটার। গড় হিসেবে বিশ্বরেকর্ডের চেয়ে কম, তবে সে আসলে পুরো শক্তি দেয়নি, এমনকি দৌড় শেষে কোনো ক্লান্তিও অনুভব করেনি, শরীর ঘামেওনি।
এবং সে নিশ্চিত জানত, আরও দ্রুত দৌড়াতে পারত।
সংখ্যাটা যদিও মুখ্য নয়, কারণ অতিমানবিক শারীরিক গুণাবলির আশা ছিলই তার। আসল বিষয়, দৌড়ানোর সময় নিজের প্রতিটি পেশির অবস্থা, পায়ের ওপর চাপ, পদক্ষেপের দৈর্ঘ্য, উল্লম্ব ওঠানামা, এমনকি ভূমি স্পর্শের সময়ও সে স্পষ্ট বুঝতে পারত।
এরপর সে আবার স্কুল থেকে দৌড়ে বাড়ি ফিরল, এবার কিছুটা গতি বাড়িয়ে মাত্র বিশ মিনিটে পৌঁছোল। শরীরের তথ্য দেখল, চারশো সাতাশ পয়েন্ট শক্তি থেকে মাত্র তিন পয়েন্ট খরচ হয়েছে।
বাড়ি ফিরে সে আরও নানা পরীক্ষা করল—খাওয়া, আলমারি ধরে চি-আপ, উঁচুতে লাফ দিয়ে ছাদ ছোঁয়ার চেষ্টা, এমনকি সূচ দিয়ে আঙুল ফুটো করার চেষ্টাও করল। প্রথমে রক্তই বেরোয় না, একটু রক্ত বেরোতেই ক্ষতটা নিমেষে মিলিয়ে গেল। এই নিরাময় ক্ষমতা ভয়াবহ।
পরে সে ফোরামে ঘুরে “বাহক”, “নির্বাচিত”, আর “যোদ্ধা”-সম্পর্কিত তথ্য খুঁজতে লাগল…
চেং ম’ কর্নফ্লেক্স, ডিম, দুধ খেয়ে ব্যাগ কাঁধে স্কুলে গেল। ২০২ নম্বর বাসে চড়ার সময়ও তার শরীরে কোনো ক্লান্তি ছিল না, বরং প্রচুর উদ্যম অনুভব করল। তবে এই দেহের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা বাহক দেহের ধারে কাছেও নেই।
যদি বলা হয় তার আসল দেহটি কোনো ত্রুটিযুক্ত ক্ষুদ্র গাড়ির মতো, বাহক দেহটি তাহলে ল্যাম্বরগিনি—তফাৎটা এতটাই প্রকট।
তবু কিছু করার নেই, চেং ম’কে এই দুর্বল দেহ নিয়েই স্কুলে যেতে হয়, কারণ এটাই তার অস্তিত্বের উৎস।
গত রাতের বাকি সময় সে নির্বাচিতদের ফোরাম ঘেঁটে বিভিন্ন তথ্য খুঁজেছে—অনেক তথ্য এত জটিল, আপাতত ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি।
তবে একটি বিষয় তার বিশেষ নজরে এসেছে—লেনদেন বিভাগে অনেকেই “গ্ল্যাডিয়েটর”-এর তথ্য বিক্রি করছে। “যোদ্ধা” বলতে বোঝানো হচ্ছে, যারা এখনও নির্বাচিত হয়নি, কেবল বাহক দেহের ব্যবহারকারী।
ফোরামে বিক্রি হওয়া যোদ্ধার তথ্যের মধ্যে সাধারণত থাকে শহর, চলাফেরার এলাকা, স্তর, দক্ষতা—স্তর যত উঁচু, তথ্যের দামও তত বেশি। ক্যালিফোর্নিয়ার এক আঠারো স্তরের যোদ্ধার তথ্যের দাম হাজার বিটকয়েন, প্রায় তিন কোটি চীনা মুদ্রা।
সবচেয়ে ভয়াবহ যেটা, বিক্রির তালিকায় যদি আসল পরিচয়ও লেখা থাকে, দাম আরও বাড়ে।
শুরুতে চেং ম’ ভাবছিল, বাহক দেহকে যোদ্ধা কেন বলা হয়? সে মনে করেছিল, আহ্বায়ক বা অন্য কিছু বলা বেশি মানানসই। পরে সে এর গভীর অর্থ বুঝতে পারে।
স্পষ্টতই বাহকের স্তর বাড়ানোর এক প্রধান উপায়—অন্যান্য বাহককে পরাজিত বা হত্যা করা, তবু চেং ম’ অনুমান করে, সম্ভবত মূল দেহ হত্যা করলে আরও বেশি লাভ পাওয়া যায়। এই লাভ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট বা অন্য কিছু হতে পারে, সে এখনো জানে না। সব জানার জন্য গ্রীষ্মের ছুটিতে তাকে দেবমন্দিরে যেতে হবে।
গত রাতেই তার ভবিষ্যৎ নিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাস হয়েছিল, এমনকি বাহক দেহের মতো অবিশ্বাস্য কিছু তৈরি করতে পারলে নিজের হার্টের অসুখ সারানো তো জলভাত—এমনই ভেবেছিল।
মৃত্যুর ছায়া থেকে পালাবার আনন্দ তাকে অদ্ভুত সুখ দিয়েছিল। কিন্তু যখন সে বুঝল—মূল দেহ হত্যা করলে আরও বেশি সম্পদ মেলে, তখনই সেই আনন্দ উধাও। যেন বাঘের গর্ত থেকে বাঁচার আগেই ড্রাগনের মুখে পড়েছে…
আসলে সে তখনই ভেবেছিল, ওরোবরোস আংটি বেচে দিলেই সবচেয়ে নিরাপদ হবে। কিন্তু ফোরামে গবেষণা করে দেখে, ইতিমধ্যে সক্রিয় করা ওরোবরোসের কোনো দামই নেই…
চেং ম’ এমনকি ধারণা করে, হয়তো মূল দেহ মারা গেলে এই ওরোবরোস আবার সক্রিয় অবস্থায় ফিরে যায়, আর এই ওরোবরোসের আগের মালিক সম্ভবত তারই বাবা। ভাবতেই তার গা শিউরে ওঠে।
ওরোবরোস আংটি কীভাবে লি জিতিং-এর হাতে এল? সে নির্বাচিতদের সম্পর্কে কতটা জানে? তার বাবা আর নির্বাচিতদের মধ্যে সম্পর্কই বা কী…
এইসব প্রশ্ন হৃদয়ে ভারী শিকলের মতো ঘুরপাক খেতে থাকে, চেং ম’ প্রথম বাহক পাওয়ার যে আনন্দ পেয়েছিল, তা একেবারে নিঃশেষ হয়ে যায়। চেং ম’-এর স্বভাবটাই এমন—সুখের মধ্যেও সর্বদা শঙ্কায় থাকে। অন্য কেউ এমন অলৌকিক কিছু পেলে হয়তো আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে ভাবত, দুনিয়া তার আয়ত্তে চলে এসেছে…
চেং ম’ও এক মুহূর্তের জন্য এমন অনুভব করেছিল। তবে যত বেশি ফোরাম পড়ে, ততই আতঙ্ক বাড়ে—এ যেন বাস্তব জগতের চেয়েও বেশি বিস্ময়কর ও বিপজ্জনক এক জগতে সে ঢুকে পড়েছে…
বাস থেকে নেমে ক্লাসরুমের দিকে যেতে যেতে চেং ম’-এর শরীর ছিল আগের মতোই দুর্বল। কিন্তু রাতে আবার বাহক দেহ ব্যবহার করতে পারবে ভেবে সে অজান্তেই আশায় ভরে ওঠে। মৃত্যু আমাদের সর্বক্ষণ বিদ্রূপের হাসি দেয়, আমরা শুধু তার দিকে তাকিয়ে উপহাস করতেই পারি।
এই পৃথিবী নিজেই এক বিশাল ক্রীড়াক্ষেত্র, যেখানে নানা প্রাণী জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে লিপ্ত। যখন হোমো স্যাপিয়েন্স খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে উঠল, তখন জাতি আর দেশগুলির মাঝে শুরু হল নিরন্তর লড়াই।
এই ভাগ্য-সম্ভাবনার বাইরে, প্রতিটি ব্যক্তি কি নয় এক এক যোদ্ধা?
চেং ম’ মাথা তুলে চমৎকার চারটি সোনালি অক্ষরে লেখা “চ্যাংয়া মাধ্যমিক বিদ্যালয়” দেখল, মনে মনে ভাবল: এটাও তো এক ক্রীড়াক্ষেত্র, যেখানে শেষ পর্যন্ত যারা সেরা হয়, তারা সবাই কঠিন পরিবেশ, আর নির্মম প্রতিযোগিতা পেরিয়ে এসেছে…
এ মুহূর্তে চেং ম’ আসলে বাস্তবতাকে গ্রহণ করার চেষ্টা করছে, দ্রুত নতুন নিয়ম খুঁজে নিতে চায়, শিখে নিতে চায় মানিয়ে নিতে, তারপর সুযোগ বুঝে পদক্ষেপ নিতে।
চেং ম’ বিশ্বাস করে, যে কোনো নিয়মে শক্তিশালী মানুষ শক্তিশালী হয়। সে যেমন ভালো ছাত্র, ভবিষ্যতে সফল মানুষও হতে পারবে। তবে এখনো সে জানে না, সে কেবল সেই জগতের ধোঁয়াটে প্রান্ত দেখতে পেয়েছে মাত্র।
ওটা এমন এক জগত, যা সে এখনো কল্পনাও করতে পারে না, যেখানে কোনো নিয়মই নেই।
যদি আদৌ কোনো নিয়ম থাকে, তবে তা শুধু একটাই—সমমূল্য বিনিময়।
————————————————————————————
১. যোদ্ধা—প্রাচীন রোম সাম্রাজ্যে বিশেষ প্রশিক্ষিত দাস, মুক্তিপ্রাপ্ত দাস, স্বাধীন মানুষ বা যুদ্ধবন্দী, যারা হাতে ছোট তলোয়ার, ঢাল বা অন্য অস্ত্র নিয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ত দর্শকদের আনন্দ দিতে। দুই হাজার বছর আগে রোমে এমন বিনোদন খুব জনপ্রিয় ছিল।
২. যোদ্ধারা পশুর সঙ্গে লড়তেন না। যারা ক্রীড়াক্ষেত্রে পশুর সঙ্গে লড়ত, তাদের বলা হত “বেস্টিয়ারি”। রোমানদের চোখে, বেস্টিয়ারি ও যোদ্ধা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা পেশা। শিকার প্রদর্শনী ও যোদ্ধার লড়াই ছিল ভিন্ন বিনোদন। সাধারণত শিকার প্রদর্শনী শুরু হত, তারপর মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড, সবশেষে যোদ্ধাদের লড়াই হত।
৩. যোদ্ধারা অপরাধীদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করত না। ক্রীড়াক্ষেত্রে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের সাধারণত ক্ষুধার্ত পশুরা শেষ করত।
৪. কখনো কখনো যোদ্ধারা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করতে পারত, হারলেও তাদের মেরে ফেলা হত না।
৫. যোদ্ধারা সৈনিক ছিল না। তাদের অনেকেই ছিল বিদেশি যুদ্ধবন্দী; রোমানরা তাদের বিশ্বাস করত না।