অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: আজকের চাঁদ বড় সুন্দর (২)
অবশ্যই এই সমস্ত কিছুই কেবল কল্পনা ছিল। তবে মো ̈টে দুই তলা নামতেই লিফট থেমে গেল। বার থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে আসা কয়েকজন তরুণ দরজার মুখে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল। ফ্যাশনেবল ও আধুনিক পোশাকের তরুণ-তরুণীরা সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকল না; বরং দলটির সকলের দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য চেং মো এবং গাও ইউয়েমেই-এর ওপর স্থির হয়ে গেল। বাস্তবে এমন উচ্চমানের সুন্দর পুরুষ ও আকর্ষণীয় নারী সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না। ঠিক ওই মুহূর্তটিতে তারা ভেবেছিল যে হয়তো কোনো বিখ্যাত তারকার মুখোমুখি হয়েছে।
তরুণদের দলটি ভেতরে ঢোকার পর কথা বলাই বন্ধ করে দিল। আবদ্ধ স্থানটির নীরবতা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। গাও ইউয়েমেই গোপনে ছোট্ট এক পা এগিয়ে গেল। এই সামান্য এক পা এগিয়ে যাওয়াই তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল দ্রুত, কারণ এর ফলে তার কাঁধটি ওই যুবকের কাঁধের সঙ্গে ছুঁয়ে গেল।
লিফট থেকে বের হওয়ার সময় তরুণদের দলটি বারবার পেছন ফিরে তাকাতে বাধ্য হলো, প্রধানত সেই অসাধারণ শরীরের গড়নের স্কুল ডাক্তারটির দিকে তাকিয়ে। যদি সাধারণ সময় হতো, তবে স্কুল ডাক্তারটি নিশ্চয়ই মধ্যমা আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বলতেন, “ওরে ছোটোলোকরা, কী দেখছিস?” কিন্তু আজ তার মধ্যে সেই সাহস ছিল না। বরং অত্যন্ত কোমল ও নরম সুরে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“আমরা? এখন তো একটা বেজে গেছে, তোমার জন্মদিনও তো শেষ। আমি তো স্বাভাবিকভাবেই বাড়ি ফিরে যাচ্ছি।” চেং মো কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
“তুমি কি আমাকে আর একটু সময় দিতে পারো না?” স্কুল ডাক্তারটি সরাসরি আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যার ভালো লেগেছে তাকে তো হাতছাড়া করা যাবে না! বয়স একটু কম তাতে কী যায় আসে? আমি অপেক্ষা করতে পারি, কয়েক বছর পরে সেও আমার সমবয়সী হয়ে যাবে...
চেং মো একটু দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সঙ্গে থেকে কী করব?”
চেং মো-র কিছুটা সন্দেহভাজন মুখের অভিব্যক্তি দেখে গাও ইউয়েমেই দ্রুত বলে উঠল, “তুমি ভুল বুঝো না, আমি ওই অর্থে বলিনি... আমার মানে হলো শুধু একটু হাঁটা, এমনিতেই একটু হেঁটে বেড়ানো!”
刚才 ‘ডাঁক’ বা পুরুষ সঙ্গী সম্পর্কিত কথাগুলোর কথা মনে পড়ে যাওয়ায়, গাও ইউয়েমেই তীব্র লজ্জায় মুখ লাল করে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন। তবে তার মনের ভেতরের ভাবনা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা: শেষ, সব শেষ! সে কি আমাকে কোনো সহজলভ্য নারী বলে ভাবছে? হে ঈশ্বর, আমি তো আমার প্রথম চুম্বনটাও কাউকে দেওয়ার সুযোগ পাইনি! এখন কী করা উচিত?
“আমি তো তোমাকে ওই অর্থে ভাবিনি... আমি কেবল সরলভাবেই জানতে চেয়েছিলাম তুমি আমার সঙ্গে কী করতে চাও।”
“তুমি ভাবনি মানে কী? তার মানে তুমি এমনটা ভেবেছিলে... আমি তো কখনো প্রেমেও পড়িনি! তুমি কীভাবে এমনটা ভাবতে পারলে?” স্কুল ডাক্তারটির মুখ ইতিমধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। তোমার এই সরল প্রশ্নটি তো মোটেও সরল নয়।
স্কুল ডাক্তারটির গলায় এক ধরনের অভিমানের সুর শুনতে পেয়ে চেং মো পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। হে স্কুল ডাক্তার! আমি তো বললাম যে আমি এমনটা ভাবিনি, তার মানে আমি সত্যিই এমনটা ভাবিনি। আর তোমার প্রেম না করার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?
চেং মো সত্যিই নারীদের মনস্তত্ত্ব বুঝতে পারে না। সে বুঝতেই পারে না স্কুলে থাকা সেই কুল এবং গম্ভীর স্কুল ডাক্তারটি তার সামনে এসে কীভাবে এত কোমল একটি খরগোশে পরিণত হলো। ঘটনাচক্রে এটি শেন শিক্ষয়িত্রীর ঠিক উল্টো, যিনি তার সামনে বরফ-ঠান্ডা হয়ে থাকেন... এই দুজন মানুষ সত্যিই অদ্ভুত!
চেং মো দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর অসহায়ের মতো বলল, “তুমি যা বলবে সেটাই ঠিক! তবে আমাকে আড়াইটার মধ্যে বাড়ি ফিরতেই হবে—”
“তুমি তো আমাকে কোনো উপহার দাওনি... তা পূরণ করতে হবে—” নিজের ভেতরের অস্থিরতা লুকিয়ে গাও ইউয়েমেই চেং মো-র বাহু জড়িয়ে ধরল এবং তাকে জোর করে জিয়েফাং পশ্চিম রাস্তার দিকে টেনে নিয়ে গেল।
এভাবে দেখলে তো মনে হচ্ছে হাত ধরে হাঁটছে! গাও ইউয়েমেই মনে মনে ভাবল।
——————————
চেং মো-কে টেনে গাও ইউয়েমেই কাঁচের ভবনটি থেকে বাইরে বেরিয়ে এল।
গভীর রাত, মানুষের ভিড় যেন নদীর স্রোতের মতো। রাতের খাবার যেন শহরের জঙ্গলকে ছুঁয়ে গেছে, আর সেই নানা রঙের আলো যেন লোভনীয় ফলের মতো, যা নিঃসঙ্গ মানুষদের দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করে।
এই দীর্ঘ রাস্তাটি বিচিত্র ও অদ্ভুত দৃশ্যাবলীতে ভরপুর, যেখানে নানা রকমের অদ্ভুত সঙ্গীত বয়ে চলেছে এবং অবোধ্য ভাষায় ফিসফিসানি শোনা যাচ্ছে। এটি মানুষের আবেগকে কখনো চূড়ায় নিয়ে যায়, আবার কখনো গভীর অন্ধকারে ডুবিয়ে দেয়।
প্রতিটি জানালার সঙ্গে অন্য জানালার মিল থাকলেও আদতে তাদের মধ্যে কোনো সংযোগ নেই, ঠিক যেন দ্রুত চ্যানেল বদলানো টেলিভিশন স্ক্রিনের মতো, এক চ্যানেল থেকে অন্য চ্যানেলে চলে যাওয়া।
রঙিন নিয়নের আলোর আড়ালে, নীল রঙের “দ্য কালার অফ সাউন্ড” লেখা একটি জানালার ভেতর থেকে জ্যাজ সঙ্গীত ধীর ও রহস্যময়ভাবে ভেসে আসছিল, আর স্যাক্সোফোনের সুর যেন স্বপ্নের কোনো ডাক।
জ্যাজ সঙ্গীতের সঙ্গে অন্য যেকোনো সঙ্গীতের সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো এর ছান্দসিক জটিলতা। এটি যেন কিছুটা নীলচে স্বচ্ছ এক জীবন্ত মাছের মতো জনাকীর্ণ মানুষের ভিড়ের ফাঁকফোকাস দিয়ে নিঃশব্দে বয়ে চলে, কানের পর্দাকে স্পন্দিত করে, রক্তস্রোতকে জাগিয়ে তোলে এবং হৃদস্পন্দনকে তার সুরের জাদুতে ডুবিয়ে দেয়।
চেং মো মাথা তুলে দোতলার সেই সাউন্ড অফ কালার-এর দিকে একবার তাকাল এবং আর সেই দূরবর্তী সুর শোনার চেষ্টা করল না। যদি বিশেষ কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে খুব শীঘ্রই তাকে এই জায়গাটির সঙ্গে বিদায় জানাতে হবে।
রাস্তা পার হওয়ার জেব্রা ক্রসিং-এ পৌঁছানোর পর গাও ইউয়েমেই থামল, গাড়ির গতি কিছুটা ধীর হওয়ার জন্য অপেক্ষা করল। এরপর সে হাত ধরা থেকে সরাসরি চেং মো-র বাহুতে হাত জড়িয়ে ধরল, যা দেখতে অত্যন্ত স্বাভাবিক লাগল। চেং মো যদিও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তবুও সে বাধা দিল না। আর মাত্র দশ দিন পর তো সে আর এই বাহকের মাধ্যমে গাও ইউয়েমেই-এর সঙ্গে দেখা করবে না।
রাস্তা পার হয়ে ওয়ানডা প্লাজা চত্বরে পৌঁছানোর পর মানুষের ভিড় আরও ঘন হয়ে গেল। মধ্যরাতের জিয়েফাং পশ্চিম রাস্তায় মডেলের মতো সুগঠিত শরীরের এই তরুণ ও তরুণীটি বিশেষভাবে নজর কাড়ছিল। চেং মো জানত না স্কুল ডাক্তার তাকে কোথায় নিয়ে যেতে চায়, তবে খুব শীঘ্রই সে তা জানতে পারল।
ওয়ানডা প্লাজার প্রবেশপথ থেকে শুরু করে সিটি হিরো ভিডিও গেম সেন্টার পর্যন্ত পুরো রাস্তাটি হরেক রকমের ফুটপাতের দোকানে ছেয়ে গেছে। গাও ইউয়েমেই আনন্দিত হয়ে তার কেনাকাটার যাত্রা শুরু করল এবং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বলল, “হতে পারে একটা উপহার যথেষ্ট নয়, যাই হোক বিল তো তুমিই দিচ্ছ! আমার মানিব্যাগ, ফোন সব ব্যাগে আর ব্যাগ আছে উনিশ নম্বরের কাছে! তাই আমার কাছে এক পয়সাও নেই...”
চেং মো একটি শব্দ করল, “ওহ।” জীবনে কোনো নারীর পেছনে অর্থ ব্যয় করার এই অভিজ্ঞতাটি যেন তার কাছে সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবেই চলে এল। সে বুঝতে পারল না যে Xie Miyun-এর পেছনে খরচ করাটাকে এর মধ্যে ধরা যায় কি না, যাই হোক—সব ছাগলের লোম থেকেই তো সোয়েটার তৈরি হয়...
প্রথমে চেং মো ভেবেছিল ফুটপাতের সস্তার জিনিসগুলোর প্রতি স্কুল ডাক্তারটির বিশেষ কোনো আগ্রহ থাকবে না। কিন্তু দেখা গেল গাও ইউয়েমেই এ বিষয়ে চরম উৎসাহ দেখাচ্ছেন। সত্যিই নারীরা জন্মগতভাবেই শপিংয়ে আসক্ত। তিনি চেং মো-কে এক দোকান থেকে অন্য দোকানে টেনে নিয়ে গিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে জিনিসপত্র দেখতে লাগলেন। দোকানদাররা যখন চেং মো এবং গাও ইউয়েমেই-এর অসাধারণ উপস্থিতি দেখল, তখন তারা তাদের বড় ক্রেতা ভেবে বসল। কিন্তু যখন গাও ইউয়েমেই দরদাম করা শুরু করলেন, তখন তিনি সাধারণ মানুষের চেয়েও অনেক বেশি কড়াভাবে দাম কমাতে লাগলেন।
যে ব্রেসলেটটিকে গার্নেট পাথরের তৈরি বলে দাবি করে আটাশি ইউয়ান দাম চাওয়া হয়েছিল, তিনি তা কমিয়ে পঁচিশ ইউয়ানে নামিয়ে আনলেন। এরপর তিনি ছোট নাইট ল্যাম্প বিক্রি করার অন্য একটি দোকানে গিয়ে বেছে বেছে দুটো ছোট নাইট ল্যাম্প নিলেন—একটি সাদা রঙের ছোট্ট খরগোশ এবং অন্যটি কালো চোখের বৃত্তযুক্ত পান্ডা। আসলে চেং মো খেলক্ষরে দেখল যে গাও ইউয়েমেই-এর দৃষ্টি বারবার ডিমের খোসা মাথায় দেওয়া সেই ছোট্ট বোকাসোকা হলুদ হাঁসটার ওপর পড়ছিল। সে আসলে ওই হাঁসটার জন্যই কিনতে চেয়েছিল। তবে কিছুক্ষণ আগের ‘হাঁস’ সম্পর্কিত সেই অস্বস্তিকর স্মৃতিটি এখনও রয়ে গেছে। সম্ভবত স্কুল ডাক্তারটি অতিরিক্ত লজ্জার কারণে সাহস করে তা চাইতে পারেননি...
স্কুল ডাক্তারটি আমি যা ভেবেছিলাম তার চেয়েও অনেক বেশি শিশুসুলভ! চেং মো মনে মনে ভাবল।
দীর্ঘ ও সুন্দর গলায় লাল রত্নখচিত কলার পরা স্কুল ডাক্তারটি মাটির ওপর বসে দোকানদারের সঙ্গে কোনো ক্লান্তি ছাড়াই দরদাম করছিলেন। এটি এই ফুটপাত বাজারের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দৃশ্যে পরিণত হয়েছিল। চেং মো এমনকি অনুভব করতে পারল যে বেশ কয়েকজন মানুষ লুকিয়ে তাদের ছবি তুলছে। সে বাধা দিতে পারল না, তাই স্কুল ডাক্তারটিকে দীর্ঘ রাস্তায় উৎসাহের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ দিতে বাধ্য হলো।
“তুমি কেন কিছুই কিনছ না? না কিনলেও তো দেখতে পারো?” প্রচুর জিনিসপত্র কিনে খুশি হওয়া স্কুল ডাক্তারটি হাসিমুখে চেং মো-কে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি সাধারণত কেবল প্রয়োজনীয় জিনিসগুলোই কিনি...”
“কেনাকাটা নিজেই তো এক ধরণের আনন্দ! বিশেষ করে প্রিয় মানুষের জন্য জিনিসপত্র কেনাটা তো আরও বেশি—”
“তাই নাকি? বুঝতে পারলাম না। সবাই যার যার প্রয়োজনীয় জিনিস নিজে কিনে নিলেই তো হয়। ভুলবশত আমি এমন কিছু কিনে ফেললাম যা সে পছন্দ করল না, তবে তো সব বৃথা গেল। আগে জিজ্ঞেস করে কিনলে তো আর চমক থাকে না... তার চেয়ে সোজা টাকা দিয়ে দেওয়া ভালো।”
“এভাবে বললে তো ঠিকই মনে হচ্ছে! এসো, বিল পরিশোধ করো।” গাও ইউয়েমেই মোবাইল ঝোলা বিক্রির একটি দোকান থেকে দুটি প্লাস্টিকের কার্টুন লটকানো জিনিস বেছে নিলেন—একটি নীল ডোরেমন এবং অন্যটি হলো কিটি। চেং মো পেমেন্ট করল, পনেরো ইউয়ান দুটি।
এরপর স্কুল ডাক্তারটি হ্যালো কিটিটি চেং মো-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “তোমার জন্য উপহার!”
চেং মো হতবাক হয়ে গেল, “এটা তো আমিই নিজের টাকায় কিনলাম।”
“যদিও টাকা তুমি দিয়েছ, কিন্তু এগুলো তো এখন আমার, তাই আমি তোমাকে দিচ্ছি, কোনো সমস্যা আছে কি?”
“ওহ! কিন্তু আমার এটা দিয়ে কী হবে?” চেং মো হাত বাড়িয়ে নিল না এবং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে বলল।
“মোবাইলে ঝুলিয়ে রাখবে!”
চেং মো মাথা নাড়ল, “প্রথমত, কোনো ছেলেই হ্যালো কিটি ঝুলিয়ে রাখে না; দ্বিতীয়ত, আমি হ্যালো কিটি পছন্দ করি না এবং মোবাইলেও কোনো কিছু ঝুলিয়ে রাখতে পছন্দ করি না, এটা সম্পূর্ণ অতিরিক্ত।”
গাও ইউয়েমেই ঠান্ডা সুরে নাক সিঁটকিয়ে বললেন, “কোনো একদিন তুমি ঠিকই পছন্দ করবে।” এরপর তিনি ঘুরে পরের দোকানের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
দুজনে হাঁটতে হাঁটতে হুয়াংশিন চত্বরের খালি ড্রামে বল ছোঁড়ার খেলায় এসে পৌঁছাল। গাও ইউয়েমেই এক হাতে পুরস্কারে ভরা প্লাস্টিক ব্যাগ এবং অন্য হাতে চেং মো-কে টেনে বেশ কয়েকটি বড় পুতুল সাজানো একটি স্টলের দিকে নিয়ে গেলেন। সামনে একটি কাগজের বাক্সে লেখা ছিল—“পনেরো ইউয়ানে পাঁচটি বল, একটি ছোট উপহার, দুটি স্মৃতি পুরস্কার, তিনটি ছোট পুতুল, চারটি বড় পুতুল, পাঁচটি বড় পুতুল প্লাস পঞ্চাশ ইউয়ান পুরস্কার।”
“এতে তো তুমি নিশ্চয়ই পারো? আমার ওই রিলাাক্স কুমা পুতুলটা চাই, জন্মদিনের উপহার হিসেবে...”
“তাহলে এর আগে তুমি যেগুলো কিনলে সেগুলো কী...” চেং মো-র মাথা ব্যথার উপক্রম হলো।
“সেগুলো তো কেনাকাটা! দেখনি আমি সব দুই সেট করে কিনেছি? তোমার জন্যও একটা, আমার নিজের জন্যও একটা...”
চেং মো নির্বাক হয়ে গেল।
“তুমি কি দেখলে আমি কীভাবে টাকা বাঁচালাম? প্রথমে এই জিনিসগুলোর দাম হওয়ার কথা ছিল...”
“একশ আটাত্তর ইউয়ান...”
গাও ইউয়েমেই আঙুল ফুটিয়ে বললেন, “ঠিক! আমি দাম কমিয়ে নব্বই ইউয়ানের কাছাকাছি নিয়ে এসেছি, আমি কি খুব হিসাব করে খরচ করতে পারি না?”
চেং মো কিছুটা হতাশ হয়ে গেল। যা কিনল তার সবই অপ্রয়োজনীয় জিনিস, আর দাবি করছে সে মিতব্যয়ী—নারীরা সত্যিই অদ্ভুত এক যুক্তিবাদী প্রাণী!
মুখে কুঁচকানো বলিরেখাওয়ালা মধ্যবয়সী লোকটি চেং মো এবং গাও ইউয়েমেই-কে তার স্টলের সামনে দাঁড়াতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “খেলবে নাকি? সুন্দর যুবক! তোমার বান্ধবীর জন্য একটা উপহার জিতে নাও!”
চেং মো কিছু বলার আগেই গাও ইউয়েমেই আগে বলে উঠলেন, “খেলব!”
“তাহলে আমি কি তোমার জন্য ওই রিলাাক্স কুমা পুতুলটা জিতে দিলেই আমরা চলে যেতে পারব?” চেং মো অসহায়ের মতো বলল।
গাও ইউয়েমেই তার কবজি তুলে সময় দেখে মাথা নাড়লেন।
কুঁচকানো মুখের মধ্যবয়সী লোকটি চেং মো-র কথা শুনে খুব খুশি মনে হাসল এবং মনে মনে ভাবল, ‘যেতে চাও? ...একটা বড় পুতুল জিতে নিতে হলে তোমার অন্তত কয়েক মিনিট আমার এখানে সময় কাটাতেই হবে।’
মধ্যবয়সী লোকটি হাসিমুখে চেং মো-র বাড়িয়ে দেওয়া পনেরো ইউয়ান নিল এবং তাকে পাঁচটি বল দিল। এরপর পরম হাসিমুখে চেং মো-র সাদা রেখার বাইরে দাঁড়ানোর দিকে তাকিয়ে প্রথম বলটি ছুঁড়ল। বলটি পড়ে গেল এবং তা স্বাভাবিক ছিল, কারণ সে বালতির ভেতরে আরেকটি বল রেখেছিল যাতে বলের রিবাউন্ড বা বাউন্স করার গতি কমে যায়।
“দাঁড়াও, আমি বলটা তুলে নিই তারপর ছুঁড়বে!” লোকটি চিৎকার করে উঠল এবং সুযোগ বুঝে বালতির ভেতরের দুটি বলই তুলে নিল। এরপর থেকে পরের চারটা বল আর ঢোকার কোনো সম্ভাবনা নেই, কারণ বলের গতি শ্লথ করার মতো আর কোনো বল সেখানে নেই।
লোকটি মিষ্টি হাসিমুখে সুদর্শন চেং মো এবং সুন্দর গাও ইউয়েমেই-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: দেখলেই তো ধনী ঘরের মনে হচ্ছে, একটু বেশি করেই টাকা হাতিয়ে নেওয়া যাক।
তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে একটু অবাক হয়ে গেল, কারণ দ্বিতীয় বলটিও ঢুকে গেল। লোকটি একটু সন্দেহ নিয়ে বালতির ভেতরে তাকাল, কিন্তু সেখানে কোনো অতিরিক্ত বল বা নিচে দেওয়ার বল ছিল না। সে মনে মনে ভাবল, এটা নিশ্চিতভাবেই ভাগ্য এবং হাসিমুখে চিৎকার করে উঠল, “দুটো ঢুকে গেছে, সুন্দর যুবক! চালিয়ে যাও! আর দুটো ঢুকলেই ভাল্লুকটা নিয়ে যেতে পারবে!”
চেং মো কোনো কথা বলল না, কেবল আলতো করে আরেকটি বল ছুঁড়ে দিল। সাদা বলটি আকাশে একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে তীব্র ঘূর্ণন সহকারে বালতির ভেতরে গিয়ে পড়ল এবং বালতির দেয়াল ঘেঁষে অনেকক্ষণ ঘুরে একদম তলানিতে গিয়ে স্থির হলো।
আবার ঢুকে গেল।
মধ্যবয়সী লোকটির মুখ ইতিমধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে জোরপূর্বক একটু হেসে বলল, “তিনটে হয়ে গেছে! আর একটা ঢুকলেই বড় পুতুলটা পেয়ে যাবে।”
চেং মো মধ্যবয়সী লোকটির বল তুলে নেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল এবং দ্রুত চতুর্থ বলটি ছুঁড়ে দিল। কোনো সন্দেহ ছাড়াই সেটিও ঘূর্ণন করতে করতে বালতির তলায় গিয়ে পড়ল।
মধ্যবয়সী লোকটির মুখ একদম কালো হয়ে গেছে, সে কোনো কথা না বলে চতুর্থ বলটি বালতি থেকে তুলে নিল। পঞ্চম বলটি যখন ঢুকে গেল, তখন লোকটি দ্রুত মাটিতে বিছানো প্লাস্টিক কাগজ থেকে মাঝখানের রিলাাক্স কুমা পুতুলটি তুলে নিল এবং বুকভাঙ্গা ব্যথায় সেটিকে তালি বাজিয়ে খুশি হওয়া গাও ইউয়েমেই-এর কোলে গুঁজে দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি যাও, আর খেলো না!”
“তাহলে ওই পঞ্চাশ ইউয়ান কী হলো?” গাও ইউয়েমেই এক হাতে রিলাাক্স কুমা জড়িয়ে ধরে এবং অন্য হাতে প্লাস্টিক ব্যাগটি ধরে এক মোহময় হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
মধ্যবয়সী লোকটির তখন আর এই জাদুকরী হাসি উপভোগ করার কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না। সে অত্যন্ত অপয়া মুখে কোমরবন্ধ থলে থেকে পঞ্চাশ ইউয়ান বের করে গাও ইউয়েমেই-এর হাতে দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি যাও, তোমরা না গেলে আমি দোকান গুটিয়ে নেব!”
স্কুল ডাক্তারটি পঞ্চাশ ইউয়ান মুঠোয় ধরে পাশে দাঁড়িয়ে তার হাতের পঞ্চাশ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকা চেং মো-কে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আমি তোমাকে কেএফসি-তে আইসক্রিম খাওয়াতে নিয়ে যাব!”
চেং মো স্কুল ডাক্তারটির এই জিদের প্রশংসা না করে পারল না। সে যখন বলতে যাচ্ছিল যে সে আইসক্রিম খেতে পারে না, তখনই তার মনে পড়ল যে সে এখন বাহকের অবস্থায় রয়েছে এবং সে যেকোনো কিছু খেতে পারে। তাই সে বলল, “আমার আইসক্রিম ভালো লাগে না, তাছাড়া আগেই তো ঠিক হয়েছিল যে আমাকে যেতে দেবে?”
“তোমার কেন এইটাও ভালো লাগে না, ওইটাও ভালো লাগে না?” স্কুল ডাক্তারটি একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।
“আমার ভালো লাগার মতো অনেক জিনিস আছে!”
“তাহলে আমাকে বলো, তোমার কী কী ভালো লাগে?”
চেং মো একটু নীরব থেকে দীর্ঘ ও সুরময় কণ্ঠে বলল, “আমার ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ভোরের সময়টা ভালো লাগে, বাষ্প ওড়া গরম দুধ ভালো লাগে, গাছের সুবাস ভালো লাগতে ভালো লাগে, সুন্দর বইয়ের পাতা উল্টে ধীরে ধীরে শেষ পৃষ্ঠায় পৌঁছানো ভালো লাগে...”
“বেশ! তাহলে আমি তোমার সঙ্গে ভোর দেখব!” স্কুল ডাক্তারটি তার ‘ধূসর রঙের ছেলে’র দিকে তাকিয়ে এ কথা বললেন।
“আমাদের হেইলুও ঘরানার লোকেরা চিরকুমার ব্রত পালন করে।” হেইলুও ঘরানার প্রধান এই কথা বললেন।