অধ্যায় ১৩১: বাড়ি বদল

ওয়েন নং, ওয়েন ফা এবং দা তৌ书院-এ (পাঠশালায়) চলে যাওয়ার পর বাড়িটা অনেকটা ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল। তবে বসন্তের চাষাবাদের ব্যস্ততা শুরু হওয়ায় সেই শূন্যতা আর তেমন অনুভূত হচ্ছিল না।

আগে ওয়েন জিন এবং ওয়েন ফা কিশোর হলেও বাড়ির কাজে অনেকটা সাহায্য করত। ভারী কাজ না পারলেও হালকা কাজগুলো তারা সামলে নিত। কিন্তু এখন ওয়েন জুন ডাক্তার金 (জিন) সাহেবের কাছে চিকিৎসা শিখছে, আর ওয়েন নং-এর স্টলের ব্যবসাও বেশ ভালো চলছে, ফলে তারা বাড়িতে সাহায্য করার সময় পাচ্ছে না। তাছাড়া প্রচুর জমি কেনা হয়েছে, তাই বাড়ির কাজের চাপ সামলানো কঠিন হয়ে পড়ল।

উপায়ান্তর না দেখে গ্রাম থেকে লোক ভাড়া করতে হলো। মজুরি দিতে গিয়ে বৃদ্ধ ওয়েন বৃদ্ধের খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু এত জমি আর তাদের পোষা কুকুর ‘দা হুয়াং’ দিয়েও কুলাচ্ছিল না।

এক মাসের বেশি সময় পর, জমিতে ফসলের কচি চারা দেখা দিল আর ওয়েন ইয়াওদের নতুন বাড়ির নির্মাণকাজও শেষ হলো। নতুন বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে পুরো পরিবারের অনুভূতি ছিল মিশ্র। বৃদ্ধ ওয়েন এগিয়ে গিয়ে বড় দরজাটি স্পর্শ করলেন, যেন স্বপ্ন দেখছেন। যদিও এই বাড়িটি তার নিজের নয়, কিন্তু বড় ছেলের সাফল্যের যে স্বপ্ন তিনি দীর্ঘদিন ধরে লালন করছিলেন, আজ যেন তা বাস্তবে রূপ নিল। সব কিছু যেন খুব অবাস্তব মনে হচ্ছিল।

“বাবা, আমরা ভেতরে যাব?” ওয়েন শিউ ই বৃদ্ধের পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। তাদের পেছনে গ্রামের মানুষ ভিড় জমিয়ে দাঁড়িয়েছিল।

বৃদ্ধ ওয়েন হাত তুলে চোখের কোণ মুছলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, চলো ভেতরে যাই।”

“একটু দাঁড়ান, এখনো পটকা ফোটানো বাকি!” ওয়েন শিউ ঝু এবং ওয়েন শিউ ছিং ভাইয়েরা কেনা পটকাগুলো দরজার দুই পাশে সাজিয়ে রাখল। আগুন ধরিয়েই তারা দৌড়ে সরে গেল। পটকার বিকট শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। ওয়েন শিউ ই দরজাটি ঠেলে খুলে দিলেন। পেছনে উপস্থিত গ্রামবাসীরা হাততালি আর উল্লাসধ্বনি দিয়ে উঠল।

ওয়েন শিউ ই এবং ওয়েন জুন বৃদ্ধ ওয়েনকে ধরে এবং দা তৌ-এর হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ওয়েন ইয়াও তার দাদি লু-এর হাত ধরে আনন্দচিত্তে পিছু নিল, আর তাদের পেছনে ছিল পরিবারের বাকি সদস্যরা। গ্রামবাসীদেরও নিমন্ত্রণ ছিল, তাই তারাও নতুন বাড়ি দেখার সুযোগ পেয়ে বেশ খুশি ছিল। বিকেলে ভোজের ব্যবস্থাও ছিল, তাই সবার মন ছিল প্রফুল্ল।

বাড়িতে ঢোকার পর দা তৌ-এর বন্ধুরা তাকে ও ওয়েন ইংকে টেনে নিয়ে গেল খেলার জন্য। সারা উঠোন জুড়ে শোনা যাচ্ছিল মানুষের হাসি আর বাচ্চাদের কলকাকলি।

“দেয়ালের পাশে এই ফাঁকা জায়গাটা কেন রাখা হয়েছে? এখানে কী লাগানোর ইচ্ছা?” লু দাদি যখন গ্রামবাসীদের বাড়ি দেখাচ্ছিলেন, তখন কেউ একজন জিজ্ঞেস করল। দেয়ালের নিচে তিন ফুট জায়গা ইটের আস্তরণ দিয়ে আলাদা করা ছিল, সেটা ঠিক সবজির খেত মনে হচ্ছিল না।

লু দাদি কিছু বলার আগেই অন্য এক প্রতিবেশী মহিলা হেসে বললেন, “তুমি তো এসব বোঝো না। শুনেছি বড়লোকদের বাড়িতে নাকি সুন্দর ফুলের বাগান থাকে, যেখানে তারা ফুল-লতা গাছ লাগায়।”

সেই মহিলা অবাক হয়ে লু দাদির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়েন দাদি, এটা কি সত্যিই ফুল লাগানোর জন্য রাখা হয়েছে? কত জায়গা নষ্ট! এখানে সবজি লাগালে কত ভালো হতো।”

লু দাদি তার নতুন পোশাক ঝেড়ে নিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “আমার নাতনি এসব সৌখিন জিনিস পছন্দ করে, তাতে তোমার কী? এটা তো আর তোমার আঙিনায় লাগানো হচ্ছে না, তুমি কেন ভাবছ এখানে কী লাগানো হবে?”

লু দাদি আসলে লোকটির স্বভাব জানতেন—সারাদিন পরের বাড়িতে উঁকিঝুঁকি মারা আর মানুষের ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলানোই তার কাজ। তাই তিনি তাকে পাত্তা দিলেন না। কথাটি শুনে মহিলাটি মুখ বাঁকালো, যদিও সে আর কিছু বলল না।

সত্যি বলতে, ওয়েন পরিবারের বাড়িটি সত্যিই খুব সুন্দর করে বানানো হয়েছিল, যা দেখে অনেকেরই ঈর্ষা হচ্ছিল। বাড়ি দেখার পর তারা ভেতরের ঘরগুলো দেখতে চাইল। যখন জানল যে বৃদ্ধ ওয়েন এবং লু দাদির জন্যও আলাদা ঘর রাখা হয়েছে, তখন কিছু ঈর্ষান্বিত মানুষ কটু কথা বলতে শুরু করল। বিশেষ করে সেই মহিলা, যাকে লু দাদি একটু আগে অপমান করেছিলেন।

“আহা, আলাদা সংসার হওয়ার পরেও বড় ছেলের মনে এখনো বাবা-মায়ের জন্য এত জায়গা! ওয়েন সাহেব তো দেখছি দারুণ মানুষ।”

কথাটি শোনার পর উপস্থিত সবার মুখভঙ্গি বদলে গেল। গ্রামবাসী সবাই জানে যে, ওয়েন পরিবারে বিভাজন হয়েছিল ওয়েন শিউ ই-এর আগের ব্যবহারের কারণে, আর বৃদ্ধ দম্পতি পরিস্থিতির চাপে আলাদা হয়েছিলেন। এখন যখন তারা দেখছে যে ওয়েন পরিবার ভালো আয় করছে, তখন অনেকেই ঈর্ষা করছে।

লু দাদির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদিও তিনি কখনোই বড় ছেলের ওপর বোঝা হতে চাননি, কিন্তু সবার সামনে এমন কথা শোনার পর তার খুব অপমানিত বোধ হলো। আবার এটাও সত্য যে, পরিবারের নাতি-নাতনিদের পড়াশোনার খরচ বড় ছেলেই দিচ্ছে, তাই তিনি কোনো প্রতিবাদও করতে পারলেন না।

ওয়েন ইয়াও এবং ওয়েন দি যখন তাদের ঘর দেখিয়ে বন্ধুদের নিয়ে ফিরছিল, তখন এই কথাটি তার কানে এল। সে ভ্রু কুঁচকে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। হাত লুকানো ছিল কাপড়ের আড়ালে, সেখান থেকে সে লু দাদির জন্য আনা সোনার কাঁটাটি বের করল।

“দাদি, তুমি এখানে! আমরা তোমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিলাম। সকালবেলা তো তোমাকে বলেছিলাম, এই বিশেষ দিনে সোনার কাঁটাটা চুলে পরে নিতে।” সে উচ্চস্বরে কথাটি বলে সবার সামনে সেই চকচকে সোনার কাঁটাটি দাদির চুলে গেঁথে দিল।

লু দাদি হতভম্ব হয়ে গেলেন, কিন্তু চারপাশের মানুষের চোখ কপালে উঠতে দেখে তিনি আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন। তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে নিজের চুলের কাঁটাটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে বললেন, “আসলে কাজের ব্যস্ততায় ভুলে গিয়েছিলাম, আর এই জিনিসগুলো পরলে বেশ ভারী লাগে তো, তাই একটু সমস্যা হয়।”

ওয়েন ইয়াও এবং ওয়েন দি হাসি চেপে রাখল।

“ওমা, এটা তো খাঁটি সোনা! এত বড় সোনার কাঁটা, অনেক দাম নিশ্চয়ই?”

লু দাদিকে ঘিরে ধরল গ্রামবাসী। সেই কটু কথা বলা মহিলারা ভিড়ের বাইরে পড়ে গেল, তাদের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। লু দাদি তাদের দিকে একটা তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে গর্বের সঙ্গে বললেন, “আরে, দামের কী আছে? নাতি-নাতনির ভালোবাসা। আর বাড়িটা তো বড় ছেলেরই বানানো। আলাদা হওয়ার মানে এই নয় যে সে আমার ছেলে নয়। ছেলে বাধ্য, আমার আর ওর বাবার জন্য দুটো ঘর রেখেছে যাতে আমরা মাঝে মাঝে এখানে এসে থাকতে পারি। শান্তি তো এটাই, তাই না?”

“ঠিক ঠিক, ওয়েন দাদি আর দাদুর ভাগ্য সত্যিই ভালো।”

“তা তো বটেই! দেখো ইয়াও ইয়াও এখন কত গুণী, রান্নায় তার নামডাক ছড়িয়ে পড়েছে। ওয়েন জুনও কম নয়, জিন সাহেবের কাছে চিকিৎসা শিখছে, সবাই কি আর তার শিষ্য হতে পারে? আর শুনলাম দা তৌ-এরও পড়াশোনায় বেশ উন্নতি হয়েছে?” লু দাদির সমর্থক হিসেবে পরিচিত টাই নিউ-এর মা তৎক্ষণাৎ যোগ দিলেন।