১০২তম অধ্যায় সত্যিই তুমি

ওই মুহূর্তে文瑶 খানিকটা থমকে গেল, বুঝতে পারল, তাকে রান্না করতে ডাকা হয়েছে। তার কপালে ভাঁজ পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধা বললেন, "মেয়ে, চিন্তা কোরো না, তোমার পরিশ্রম বৃথা যাবে না।"

বস্তুত, 文瑶 রান্নার বিনিময়ে কিছু পাবে কি না, তা নিয়ে ভাবেনি। গতবার 谢 পরিবারের দেওয়া দু’শো তোলা রূপা যথেষ্টই ছিল। ভাবল, যাই হোক, মাত্র এক বেলার রান্না তো, কে জানে, বৃদ্ধা হয়তো তার রান্নাও খেতে চাইবেন না।

ঘোড়ার গাড়ি 谢 বাড়িতে পৌঁছালে, সেটি প্রধান ফটকে থামল না, বরং পাশের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বৃদ্ধা তখন 文瑶-কে নামাতে সাহায্য করলেন, সঙ্গে ছোট দাসীকে কিছু বললেন।

ছোট দাসী তখন দৌড়ে চলে গেল, বৃদ্ধা 文瑶-কে নিয়ে ধীরে ধীরে এগোলেন।

পথটা আগের মতোই চেনা, শুধু এইবার মোড়ে এসে অন্যদিকে ঘুরে, পেছনের আঙিনার দিকে গেল।

দ্বিতীয়বার 邱蓉蓉-কে দেখল 文瑶। আগেরবারের চেয়ে এবার তার সাজসজ্জা অনেক সহজ। আগের জাঁকজমক নেই, এখন তার মধ্যে কার্যকরী ও দক্ষতার ছাপ স্পষ্ট।

সে অনায়াসে নরম আসনে বসেছিল, পাশে ছিল অঙ্গারপাত্র, ঘরটা বেশ উষ্ণ ছিল।

"মালকিন, 文 মেয়ে এসে গেছে।" বৃদ্ধা সামনে এসে নমস্কার জানালেন। 文瑶邱蓉蓉-র দিকে তাকাল, হালকা হাসল, বিনয় বা অহংকার কিছুই প্রকাশ করল না, কারণ সে তো আর 谢 পরিবারের চাকরানি নয়।

邱蓉蓉 একবার তাকিয়ে, নিজের পাশের জায়গাটা দেখিয়ে বললেন, "文 মেয়ে, বসো।"

文瑶 কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বসল এবং সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "মালকিন, আপনি কি আমাকে ডাকিয়েছেন?"

邱蓉蓉-র চোখে, 文瑶 সবে দশ বছরের মেয়ে, এমনকি নিজের ছেলের চেয়েও বড় নয়। তবে তিনি খোঁজ নিয়েছিলেন, গ্রামে হঠাৎ বিখ্যাত হওয়া সেই রাঁধুনি আসলে দশ বছরের এক মেয়ে।

文 পরিবার, দশ বছর—তখনই বোঝেন, এই পরিবারই হবে। ভাবেননি সত্যিই তাই।

邱蓉蓉 কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হাসলেন, "ভাবিনি সত্যিই তুমি।"

"কি?" 文瑶 অবাক হয়ে মাথা কাত করল, মুখভরা বিস্ময়।

邱蓉蓉 তার এই অবোধ চেহারা দেখে আবার হাসলেন, তারপর ধীরে বললেন, "বৃদ্ধার খাবারে ইদানীং রুচি নেই, কিছুই খেতে চান না। রান্নাঘরের যত রাঁধুনি আছে, কেউই তার রুচি ফেরাতে পারেনি, চিকিৎসকও কিছু ধরতে পারেননি।"

文瑶-র মনে হলো, 邱蓉蓉-র কথায় যেন বিদ্রুপের আভাস। আগেরবারের ঘোড়ার গাড়ির ঘটনাটা মনে পড়তেই কিছু একটা আঁচ করল সে, ভ্রু একটু উঁচু হয়ে গেল।

邱蓉蓉 তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেও কিছু বলেননি, শুধু বললেন, "কয়েকদিন আগে বাড়ির এক চাকর ছুটিতে গিয়ে এক ভোজে খেয়েছিল, ফিরে এসে বলল, সেই রাঁধুনির হাতের রান্না আস্ত রেস্তোরাঁর সমান। তাই খোঁজ নিতে পাঠালাম, ভাবিনি তুমি-ই সেই মেয়ে।"

এতক্ষণে 文瑶 বুঝল, তাকে ডাকা হয়েছে রান্না করার জন্য, দেখা হবে বৃদ্ধা খান কি না।

"অর্থাৎ, মালকিন চান আমি বৃদ্ধার জন্য রান্না করি?" 文瑶 নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল।

邱蓉蓉 মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার পরিশ্রম বৃথা যাবে না। বৃদ্ধা খান বা না-ই খান, পাঁচ তোলা রূপা পাবেই, আর যদি সত্যিই বৃদ্ধার অরুচি কাটাতে পারো, বাড়তি পুরস্কারও থাকবে। ছোট্ট মেয়ে, তুমি পারবে তো?"

পাঁচ তোলা রূপার কথা শুনে 文瑶-র চোখ ঝলমল করে উঠল। রান্না করতেই হবে, এতে আর কি এমন কঠিন! বরং বৃদ্ধা যদি পছন্দ করেন, তাহলে তো পুরস্কারও বাড়বে।

"পারব কি না, চেষ্টা তো করতেই হবে। বৃদ্ধার কি কোনো খাবার এড়ানো, বা অপছন্দ আছে?" 文瑶 জানতে চাইল।

邱蓉蓉 বৃদ্ধার কথা জানতে চাইলে, আগের সেই বৃদ্ধা এগিয়ে এসে বললেন, "বৃদ্ধার বয়স হয়েছে, হালকা ও মিষ্টি খাবার পছন্দ, দাঁত ভালো নেই বলে নরম খাবারই চান।"

文瑶 মাথা ঝাঁকাল, ঠিক আছে।

"তাহলে মালকিন, রান্নাঘরটা একটু ব্যবহার করতে দেবেন?" 文瑶 আত্মবিশ্বাসী না হলেও, বেশির ভাগটাই নিশ্চিত।

邱蓉蓉 তার এই আত্মবিশ্বাস দেখে মুখ খুললেন, কিছু বলতে চান যেন।

文瑶 একটু ভেবে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, "মালকিন, আপনার কি অন্য কোনো কথা বলার আছে?"

এটা 文瑶-র অনুমানই ছিল। কারণ প্রথম থেকেই তার কাছে এই 谢 পরিবারের মালকিন ভালো লেগেছিল। যদিও আগেরবার সামান্য মনোমালিন্য হয়েছিল, আজকের সৌজন্যে মালকিন মোটেও অহংকারী নন, বরং যথেষ্ট ভদ্র, তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল; নিজের ও মালকিনের উপলব্ধি নিয়েও কোনো উচ্চাভিলাষ দেখাননি।

邱蓉蓉 হালকা হাসলেন, বললেন, "ভেবেছিলাম তোমার বয়স কম, কিছুই বোঝ না, অথচ শেষমেশ কিছুই গোপন রাখা গেল না। এখানে আর কেউ নেই, তাই তোমাকে সত্যিটা বলি।

হয়তো বৃদ্ধাই আমাকে ইচ্ছা করে বিপাকে ফেলছেন। তাই তুমি যাই করো না কেন, তিনি খান বা না খান, তোমার পারিশ্রমিক দেবে। তবে চাই না তুমি মনে করো তোমার রান্না খারাপ, তাই আগেই বললাম।

তবে, হতে পারে সত্যিই তার শরীর খারাপ।"

তবে, এই সম্ভাবনা কম, কারণ আগেও ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছেন। তিনি 谢 পরিবারে দ্বিতীয় স্ত্রীর মর্যাদায় এসেছেন, পরিবারের মনে হয়েছে তিনি উচ্চবংশে বিয়ে করে এসেছেন, তাই নানা অপমানের শিকার। আগের বছরগুলো ভালোই ছিল, এখন পরিবারের ব্যবসা মন্দা, তিনি গৃহিণী হিসেবে নিজের সঞ্চয় থেকে বাড়তি খরচ জুগিয়েছেন।

কিন্তু বাকিরা তার টাকায় চলে, তবু তাকে অবহেলা করে—এ কেমন বিচার! তবু, মনের কষ্ট চেপে রাখতে হয়, ছেলের ভবিষ্যতের জন্য সব সামলাতে হয়।

এইবার বৃদ্ধা আধা মাস ধরে ছোটখাটো অজুহাতে কষ্ট দিচ্ছেন, কারণ বছরশেষে পরিবারে টাকা দিতে বলেছিলেন। তিনি রাজি হয়েছিলেন, তবে বৃদ্ধা যা চেয়েছিলেন তার অর্ধেকই দেন। এতে বৃদ্ধা কষ্ট পেয়েছেন, মনে করেছেন ইচ্ছা করে অপমান করা হয়েছে, তাই এত ঝামেলা।

文瑶 আর অন্যান্য রাঁধুনিদের মধ্যে পার্থক্য আছে। বাকিরা টাকা নিয়ে কাজ করে, ভালো করলে থাকে, খারাপ করলে চলে যায়। কিন্ত 文瑶 তো ছেলের প্রাণরক্ষাকারী,邱蓉蓉 চায় না সে কষ্ট পাক, তাই সব খুলে বললেন, যাতে 文瑶 প্রস্তুত থাকতে পারে।

文瑶 যদিও এসব জটিলতা পুরোপুরি বোঝে না, তবু 邱蓉蓉-র কথায় অনেকটা বুঝে গেল, এই যুগের অভ্যন্তরীণ মহলে সত্যিই কত রাজনীতি আর প্রতিযোগিতা।

邱蓉蓉-র কপালে চিন্তার রেখা দেখে, সে সান্ত্বনা দিল, "মালকিন, চিন্তা কোরো না, আমায় দাও দায়িত্ব, নিশ্চিন্ত থাকো।" কথা শেষ করে চোখ টিপে হাসল।

邱蓉蓉 তার এই দুষ্টুমিতে হেসে ফেললেন, মনটা খানিকটা হালকা হয়ে গেল। বললেন, "আগেরবারের জন্য সত্যিই দুঃখিত, ইচ্ছা করে টাকা দিয়ে বিদায় দিতে চেয়েছিলাম না, আমারও তা মন থেকে হয়নি, দয়া করে খারাপ বোঝো না।"

তবে, টাকা দিয়ে বিদায় দিলে তো ভালো! তারাও চায় আরও বেশি বার এমনটা হোক। তবে মুখে 文瑶 তা বলল না, বরং দশ বছরের শিশুর মত সরল এক হাসি দিয়ে বলল,

"আহা, কিছু নয় মালকিন, বরং আমি আপনাকে ধন্যবাদ দিই। আপনার দেওয়া টাকায় আমরা জমি কিনেছি, বাড়ি বানিয়েছি, এমনকি একটা গরুও কিনেছি। আসলে আমাদেরই আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।"