অধ্যায় ১১৯: প্রধান রাঁধুনির স্বীকৃতি

ওয়েন ইয়াও উচ্চতায় কিছুটা খাটো, আর এখানকার রান্নার চুলাগুলো বড়দের উচ্চতা অনুযায়ী তৈরি। কিউ রং রং দেখছিলেন, ছোট মেয়েটি একটি টুলের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত মনোযোগী এবং হাতের কাজগুলো বেশ দক্ষ ও সাবলীল।

জু ইউ-এর কড়া গন্ধ নাকে আসতেই কিউ রং রং নিজেকে সামলাতে না পেরে পরপর দুবার হাঁচি দিলেন। তিনি তবুও নিজেকে বেশ সংযত রেখেছিলেন, কিন্তু তার পাশে থাকা পরিচারিকাটি তো হাঁচি দিতে দিতে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। তবুও সে প্রাণপণে কিউ রং রংকে আড়াল করার চেষ্টা করছিল, যাতে অন্য কেউ তার এই বেসামাল অবস্থা দেখতে না পায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই জু ইউ-এর তীক্ষ্ণ গন্ধ ছাপিয়ে এক দারুণ সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। এই ঘ্রাণ যেন কোনো জাদু, যা হঠাৎ করেই কিউ রং রংয়ের ক্ষুধা বাড়িয়ে দিল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি নিজের পোশাকের প্রান্ত সামলে রান্নাঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“মালিকানি!” পাশে থাকা পরিচারিকা বাধা দেওয়ার আগেই কিউ রং রং চুলার কাছে পৌঁছে গেছেন। তিনি রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে কিছুটা উত্তেজনা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াও ইয়াও, এই খাবারটির নাম কী?”

ওয়েন ইয়াও তখন গরম তেল তৈরি করছিলেন, এটি ছিল জল-সেদ্ধ মাংসের শেষ ধাপ। প্রশ্ন শুনে তিনি বললেন, “এই খাবারটির নাম জল-সেদ্ধ মাংস। এটি জু ইউ এবং পেঁয়াজ-আদা দিয়ে ফোড়ন দিয়ে তৈরি করা হয়, এরপর মশলা মিশিয়ে রান্না করা হয়। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মাংসের টুকরোগুলোর প্রক্রিয়াকরণ—মাংস অবশ্যই যথেষ্ট নরম হতে হবে, তবেই এটি সুস্বাদু হবে।”

কিউ রং রং ছোটবেলা থেকেই রাজকীয় বিলাসিতায় বড় হয়েছেন, কখনো রান্নাঘরে পা রাখেননি। ওয়েন ইয়াও যা বললেন, তার কিছুই তিনি বুঝতে পারলেন না, তবে এটুকুই বুঝলেন যে ব্যাপারটি বেশ চমৎকার।

“কিউ দিদি, একটু সরুন।” ওয়েন ইয়াও দয়া করে কিউ রং রংকে সাবধান করলেন, কারণ এই দিদির পোশাকগুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছিল বেশ দামী। যদি তেল ছিটকে পড়ে, তবে পুরো পোশাকটাই নষ্ট হয়ে যাবে।

কিউ রং রং যদিও কারণটি ঠিক বুঝতে পারলেন না, তবুও সরে দাঁড়ালেন। পরক্ষণেই তিনি দেখলেন, ওয়েন ইয়াও ছোট কড়াইটি তুলে ফুটন্ত গরম তেল বাটির ওপর ঢেলে দিলেন। ‘চিড়চিড়’ শব্দে ঝনঝন করে উঠল আর আগের চেয়েও তীব্র সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। কিউ রং রং অবচেতনভাবেই ঢোক গিললেন।

“কী দারুণ সুগন্ধ!” তার খুব খেতে ইচ্ছে করল। “ইয়াও ইয়াও, আমি কি একটু চেখে দেখতে পারি?” কিউ রং রং জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েন ইয়াও জিনিসটি নামিয়ে রাখলেন। কিউ রং রংয়ের শিশুসুলভ আচরণ দেখে তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা দুই সহকারীকে ডাকলেন, যারা তখন হা করে তাকিয়ে ছিল এবং তাদেরও জিভে জল আসছিল। তিনি তাদের দিয়ে বাটি-চামচ আনিয়ে কিউ রং রংকে এক টুকরো মাংস তুলে দিলেন।

“কিউ দিদি, খেয়ে দেখুন।”

কিউ রং রং গন্ধ নিলেন, বেশ ঝাঁঝালো, কিন্তু দারুণ সুস্বাদু। তিনি ছোট করে এক কামড় দিলেন। প্রথমে থমকে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“দারুণ!” এই ঝাঁঝালো স্বাদ কিউ রং রংয়ের ক্ষুধা বাড়িয়ে দিল; বেশ ঝাল আর উত্তেজক, আরও এক টুকরো খাওয়ার ইচ্ছে জাগল। কিউ রং রং হঠাৎ ভাবলেন, তিনি এতদিন যা খেয়েছেন, সেগুলোর স্বাদ তো একেবারেই ম্লান আর পানসে।

ওয়েন ইয়াও হেসে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, আপনার কী মনে হয়, এই খাবারটি কি জনপ্রিয়তা পাবে?”

কিউ রং রং দ্রুত মাথা নাড়লেন, “তা তো নিশ্চিত!” কথা বলতে বলতে তার চোখ বাটির দিকেই আটকে ছিল, হাতটা বারবার ওদিকে যেতে চাইছিল। ভাগ্য ভালো যে বিশ বছরের শিক্ষা তাকে থামিয়ে রেখেছিল, তবে কিউ রং রং মূল উদ্দেশ্য ভোলেননি।

“লু ম্যানেজারকে ডাকো, আর হ্যাঁ, শেফ চেনকেও ডাকো।” কিউ রং রং বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন।

শীঘ্রই লু ম্যানেজার এবং রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকা শেফ চেন সেখানে উপস্থিত হলেন। শেফ চেন যখন এলেন, তার মেজাজ খুব একটা ভালো ছিল না। আজ প্রচণ্ড ব্যস্ততার সময়, রান্নাঘরে তিনি হিমশিম খাচ্ছেন, তার ওপর বড় দিদি এসে ঝামেলা বাড়াচ্ছেন। বিশেষ করে শুনেছেন যে বড় দিদি একটি ছোট মেয়ের রান্না দেখতে এসেছেন, তাতে তার বিরক্তি আরও বাড়ল।

“বড় দিদি, রান্নাঘর এখন খুব ব্যস্ত, বাইরে অনেক অতিথি অপেক্ষা করছে।” শেফ চেন কিউ রং রংয়ের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই কথা বলতে দ্বিধা করলেন না।

কিউ রং রং তাকে ইশারায় কাছে ডাকলেন, “শেফ চেন, আপনি বরং খেয়ে দেখুন।”

শেফ চেন এবং লু ম্যানেজার দুজনেই অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে সামনে এগিয়ে এলেন। লাল টকটকে বাটিটি দেখে তারা দুজনেই থমকে গেলেন।

“এতে জু ইউ দেওয়া হয়েছে?” শেফ চেন একজন দক্ষ পাচক, এক দেখাতেই বুঝে ফেললেন। এরপর বললেন, “এ তো পাগলামি! জু ইউ-এর মতো কড়া জিনিস সামান্য দিলেই সহ্য করা যায় না, এতগুলো দিয়েছেন, খাবে কে?”

কিউ রং রং কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে কেবল বললেন, “আপনি আগে খেয়ে দেখুন, তারপর কথা বলবেন।” তার কণ্ঠে এমন এক দৃঢ়তা ছিল যে না করার উপায় ছিল না।

শেফ চেন ভ্রু কুঁচকে থাকলেও মালিকের অবাধ্য হতে পারলেন না। তিনি দ্বিধাভরে চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো মাংস মুখে দিলেন। কিউ রং রং হাসিমুখে তার মুখের অভিব্যক্তি পরিবর্তনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“কেমন লাগল? যদি জুই শিয়ান রেস্তোরাঁ এই খাবারটি চালু করে, তবে কি ব্যবসা জমজমাট হবে না?” কিউ রং রং জিজ্ঞেস করলেন।

শেফ চেন কোনো উত্তর দিলেন না, বরং আরও এক টুকরো মুখে দিলেন। এবার তিনি বেশ সময় নিয়ে চিবিয়ে স্বাদ নিলেন। লু ম্যানেজার ভেবেছিলেন তিনি হয়তো রেগে যাবেন, কিন্তু উল্টো তাকে দ্বিতীয়বার খেতে দেখে তিনিও একটি টুকরো মুখে দিলেন। ঝালের চোটে তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসার উপক্রম।

“জল, জল!” লু ম্যানেজার চিৎকার করে জল চাইলেন। সহকারী দ্রুত জল নিয়ে এল, তিনি গপগপ করে খেলেন। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঝাল কমে যাওয়ার পর তার মনে হলো, যেন আরও একটু খাওয়া যায়!

ওয়েন ইয়াও এবং কিউ রং রং তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন।

“বোন, আমি আগে তোমাকে ছোট করে দেখেছি, তার জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। এই খাবারটি যদি চালু করা হয়, তবে অবশ্যই এটি হিট করবে।” কিউ রং রং আনন্দের সাথে বললেন, মনে মনে তিনি জুই শিয়ান রেস্তোরাঁর ভিড় কল্পনা করতে শুরু করেছেন।

ওয়েন ইয়াও হালকা হেসে বললেন, “এটি তো কেবল প্রথম খাবার। দিদি যদি আমার ওপর আস্থা রাখেন, তবে আমার পরামর্শগুলো বিবেচনা করতে পারেন।”

“আর কী বিবেচনা করব? তুমি বলো, কী ধরনের চুক্তিতে আমরা কাজ করব, সব আলোচনার বিষয়। আমার শুধু একটি শর্ত—তোমার এই খাবার শুধুমাত্র আমার জুই শিয়ান রেস্তোরাঁতেই পরিবেশন করা হবে।” কিউ রং রং বললেন।

ওয়েন ইয়াও ভ্রু নাচিয়ে বললেন, “তবে পরে কি আমরা বিস্তারিত আলোচনা করব?”

“কথা পাকা!”

দুজন কথা বলতে বলতে হেসে উঠলেন। শেফ চেন বেশ কয়েক টুকরো খাওয়ার পর জল খেয়ে কিছুটা সামলে নিয়ে আসল কথায় এলেন। “বড় দিদি, এই খাবারটি কে তৈরি করেছে?” শেফ চেন জিজ্ঞেস করলেন, তবে ওয়েন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, কারণ ওয়েন ইয়াওয়ের বয়স খুবই কম।

কিউ রং রং ওয়েন ইয়াওয়ের হাত ধরে বললেন, “শেফ চেন, এই খাবারটি ওয়েন ইয়াও তৈরি করেছেন। আপনি আমাদের পরিবারের পুরনো মানুষ, আপনিই বলুন, এই খাবারটি কি রেস্তোরাঁয় জনপ্রিয় হবে?”

শেফ চেন আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন, কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার পর বেশ অবাক হলেন। তিনি সরাসরি উত্তর না দিয়ে ওয়েন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার হাতের কাজ চমৎকার।”

ওয়েন ইয়াও হাসলেন, “শেফ চেনের সামনে আমার এই সামান্য দক্ষতা আর কী!”

শেফ চেন হেসে মাথা নাড়লেন। আগে তিনি যে ওয়েন ইয়াওকে অবজ্ঞা করেছিলেন, তার জন্য নিজের বোকামি বুঝতে পারলেন। “আপনি বড্ড বিনয়ী।” তিনি ওয়েন ইয়াওয়ের দিকে মাথা নত করে কিউ রং রংকে বললেন, “বড় দিদি, এটি অবশ্যই চেষ্টা করে দেখা উচিত।”

কিউ রং রং তৎক্ষণাৎ ওয়েন ইয়াওয়ের হাত ধরে বললেন, “বোন, তবে এটিই আমাদের প্রথম যৌথ খাবার ধরা যাক। বলো, আমরা কীভাবে কাজ শুরু করব?”

ওয়েন ইয়াও তার হাত চাপড় দিয়ে বললেন, “দিদি, তাড়াহুড়ো করবেন না। আমি আগে এই রান্নার পদ্ধতি শেফ চেনকে শিখিয়ে দিই। আর হ্যাঁ, এই জল-সেদ্ধ মাংসের একটি মূল রহস্য আছে—মাংসের প্রক্রিয়াকরণ। শুধু তাপমাত্রার খেলা নয়, মাংস নরম করার কৌশলটি জানা জরুরি। আমি গোপন করছি না, এই মাংস আমি আমার নিজের তৈরি বিশেষ পাউডার দিয়ে ম্যারিনেট করেছি, তাই এটি এত নরম। এই পাউডারটি অপরিহার্য, যদিও এটি অন্য খাবারেও ব্যবহার করা যায়। তবে এই পাউডার তৈরি করাটা বেশ ঝামেলার...”