অধ্যায় ১৫৩ হাঁস এসে গেছে, কত কত হাঁস—প্যাঁক প্যাঁক প্যাঁক

পৃষ্ঠা ১/৩

কয়েক দিন যেতে না যেতেই ওয়াং ইয়ং আর ওয়াং ইউয়ান আবার এল। এবার দুজনেই বুদ্ধি করে সরাসরি বুড়ো ওয়েন বা লুও氏ের কাছে না গিয়ে চুপিচুপি ওয়েন শিউইকে সব কথা জানাল।

আসলে আগের রাতে তারা আবারও কাউকে জমিতে এসে চারা চুরি করার চেষ্টা করতে দেখেছিল। এবার তাদের হাতে টর্চ ছিল। দুজন মিলে আলোটা জমির দিকে ফেলতেই লোকটি ভয় পেয়ে দৌড়ে পালিয়েছে।

“ভালো করে চিনতে পেরেছিলে?” ওয়েন শিউই জিজ্ঞেস করল।

“দেখে মনে হচ্ছিল গ্রামের দু-দাগা। আলো ছিল ঠিকই, কিন্তু দূরে ছিল বলে ভালো করে দেখতে পাইনি। তবে গড়নটা ওর মতোই মনে হয়েছে,” বলল ওয়াং ইয়ং।

ওয়েন শিউই ভীষণ কুঁচকে ফেলল ভ্রু। লোকটাকে সে চেনে—গ্রামের এক ভবঘুরে বদমাশ, তিন দিন পরপর চুরি-ছিনতাইয়ের মতো ছোটখাটো কুকর্ম করে বেড়ায়।

কিন্তু লোকটাকে হাতেনাতে ধরা যায়নি। দুই ভাইও ভালো করে দেখতে পায়নি, তাই শুধু গড়ন মেলানোর ভিত্তিতে গিয়ে তাকে জেরা করাও সম্ভব নয়।

আহা, নজরদারির কোনো ব্যবস্থা না থাকাটা সত্যিই বিরক্তিকর!

“কিছু হবে না। এই সময়টায় তোমরা একটু কড়া নজর রেখো। আর দুমাস পরেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” ওয়েন শিউই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত বুড়ো ওয়েন আর লুও氏কে বিষয়টা না জানানোর সিদ্ধান্ত নিল। অকারণে যেন দুই বৃদ্ধের শরীর খারাপ না হয়ে যায়।

অবশেষে পুকুরটাও পুরোপুরি জলে ভরে উঠল। শুধু তা-ই নয়, পুকুরের পাশের হাঁসের ঘরটাও তৈরি হয়ে গেল। ওয়েন ইয়াও ছিউ রংরংকে খবর পাঠাতেই এক দিনের মধ্যেই খামার থেকে হাঁসের বাচ্চা পাঠিয়ে দেওয়া হলো—পুরো দুইশোটি।

“মালকিন বলেছেন, দশ দিন পর আবার আরও দুইশোটি হাঁসের বাচ্চা পাঠাবেন। ছোট মালকিন, আপনার কি এতেই চলবে? যথেষ্ট না হলে আমি আরও কোনো ব্যবস্থা করার চেষ্টা করব,” বলল আগত তত্ত্বাবধায়কটি।

সে ছিউ রংরংয়ের খামারের একজন কর্তা। এই কদিন শুধু হাঁসের বাচ্চার ব্যবস্থা করতেই তারা আশপাশের সব শহর-গঞ্জ চষে ফেলেছে। এমনকি মূল পরিবারের কাছেও খবর পাঠানো হয়েছে—আলাদা একটি খামার বের করে সেখানে হাঁস পালন করার জন্য।

সত্যি বলতে, এতগুলো হাঁস পেয়েও সে ভাবছিল, হয়তো যথেষ্ট হবে না। এখন প্রতিদিন ভাজা হাঁসের দোকানের ব্যবসা মাতাল-পরী ভবনের চেয়েও ভালো চলছে। এমনকি দূর-দূরান্ত থেকেও লোকজন শুধু বিখ্যাত সেই ভাজা হাঁস খেতে চলে আসছে।

হাঁসের ঘরের পাশে লুও氏 ও অন্যদের হাসিমুখে ব্যস্ত থাকতে দেখে ওয়েন ইয়াওয়ের মনও আনন্দে ভরে উঠল। চারদিকে ছোট ছোট নরম লোমে ঢাকা হাঁসের বাচ্চারা ক্যাঁক-ক্যাঁক করে ডাকছে—দেখলেই মায়া জন্মায়।

“ছিউ দিদিকে আমার হয়ে ধন্যবাদ দিও। আমাদের হাঁসের ঘরটা খুব বড় নয়, সর্বোচ্চ পাঁচ-ছয়শো হাঁসই রাখা যাবে। কাকা, তুমি আরও চারশোটি বাচ্চার ব্যবস্থা করে দিলেই হবে। এরপর প্রথম দফার হাঁসগুলো বড় হয়ে গেলে আমরা নিজেরাই হাঁসের বাচ্চা ফোটাতে পারব,” বলল ওয়েন ইয়াও।

তত্ত্বাবধায়ক মাথা নাড়ল। মালকিন তাকে স্পষ্ট বলে দিয়েছেন, ছোট মালকিন যা বলবেন, সবকিছু সেভাবেই করতে হবে। তাই ছোট মালকিনের কথা অনুযায়ী চলাই ভালো।

“তাহলে আমি এখন ফিরে যাই,” বলে তত্ত্বাবধায়কটি প্রণাম করল এবং হাঁসের বাচ্চা নিয়ে আসা গাড়ির দলকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।

এরপরই ওয়েন ইয়াও হাঁসের ঘরের দিকে এগোল। দ্বিতীয় কাকিমা আর তৃতীয় কাকিমা সেখানে ব্যস্ত হয়ে ছোটাছুটি করছেন, পাশে লোহার ষাঁড়ের মা-ও সাহায্য করছেন। এতগুলো হাঁস দেখে ওয়েন ইয়াও যে পা বাড়িয়েছিল, তা আবার নিঃশব্দে গুটিয়ে নিল। হাঁসের ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ডাকল,

“দিদা, দিদা…”

পৃষ্ঠা ২/৩

এই হাঁসগুলোর ডাকেই লুও氏ের মাথা ধরে গিয়েছিল। অনেক কষ্টে ওয়েন ইয়াওয়ের ডাক শুনে তিনি তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“কান দুটো প্রায় বধির হয়ে যাওয়ার জোগাড়,” হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করলেন লুও氏।

লি氏 কথাটা শুনে এমন হেসে উঠল যে দাঁতই দেখা যাচ্ছিল না। “মা, বিরক্তিকর নয়, এগুলো তো সব টাকা! একটা হাঁস বড় করে বিক্রি করলে একশো তাম্রমুদ্রা পাওয়া যাবে। এখানে দুইশো হাঁস মানে বিশ লিয়াং। বড়দার পরিবারের সঙ্গে ভাগ করলেও আমাদের হাতে চার লিয়াং রুপো থাকবে। তার ওপর ইয়াওয়াও বলেছে, পরে আরও হাঁসের বাচ্চা আসবে!”

হাঁসের বাচ্চা ছাড়াও হাঁসের ডিম আছে। ইয়াওয়াও তো বলেছে, তাদের সেই সংরক্ষিত ডিম আর নোনা হাঁসের ডিম বানানো শেখাবে। শুনলেই জিভে জল আসে, আর সেগুলো নাকি চড়া দামে বিক্রি করা যাবে।

এসব ভেবে লি氏 আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। জীবনে কখনও এত খুশি হয়নি সে। এই সোনার ডিম-পাড়া হাঁসগুলোর ডাককে কী করে বিরক্তিকর মনে হবে?

লুও氏 হাত নেড়ে বললেন, “তোমাদের যদি বিরক্তি না লাগে, তাহলে তোমরাই সামলাও। আমার কান আর সহ্য করছে না। ইয়াওয়াও, চলো।”

লুও氏 ওয়েন ইয়াওয়ের হাত নিজের বাহুর সঙ্গে চেপে ধরে তাকে নিয়ে চলে গেলেন।

লি氏 আর ছাই氏 তাদের চলে যেতে দেখে হেসে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে লোহার ষাঁড়ের মা ঈর্ষাভরে তাকিয়ে রইল।

“ওয়েন কাকিমা সত্যিই ভালো মানুষ। তোমাদের পরিবারের দুঃখের দিনও বুঝি শেষ হয়ে এল,” বলল সে। এতগুলো হাঁস পালন করা হচ্ছে—আগামী দিনে তাদের জীবন নিশ্চয়ই আরও ভালো হবে।

লি氏 চুলে হাত বুলিয়ে নিল। হাতের হাঁসের পালক নোংরা করছে কি না, সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। হেসে বলল, “আরে, তোমাদের অবস্থাও তো প্রায় একই। মা বলেছেন, তোমাদের হাঁসও আমাদের হাঁসের সঙ্গে একসঙ্গে বিক্রি হবে।”

লোহার ষাঁড়ের মা মনে মনে দ্রুত হিসাব কষে বারবার মাথা নাড়ল। “নিশ্চয়ই। ওয়েন কাকিমা আমাকে এমন সুযোগ দিয়েছেন, আমি অবশ্যই মন দিয়ে তোমাদের সঙ্গে কাজ করব।”

সত্যি বলতে, লোহার ষাঁড়ের মা অন্তর থেকে আনন্দিত ছিল। আগে ওয়েন পরিবারের জমিতে সার তৈরি করা হোক বা জমি চাষ করা—তাদের পরিবারও সবসময় সঙ্গে কাজ করেছে। এখন তার স্বামী বলেছে, জমির ফসল সত্যিই আগের বছরের তুলনায় অনেক ভালো বেড়েছে। এতে সে খুশি হবে না তো কী হবে?

সে মনস্থির করল, ভবিষ্যতে ওয়েন পরিবারের সঙ্গে মন দিয়ে কাজ করবে। ওয়েন পরিবার যা করতে বলবে, তাই করবে।

এই কথা মনে হতেই কাজে তার উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।

এতগুলো হাঁস সামলাতে বেশ কিছুটা সময় লাগবে। লুও氏 ওয়েন ইয়াওকে নিয়ে ধীরেসুস্থে ঘুরতে ঘুরতে ওয়েন শিউইয়ের সেই মূল্যবান গাছগুলোর কাছে গেলেন।

এখন জমির চারাগুলো প্রায় হাঁটুসমান উঁচু হয়ে গেছে। কোনো কোনো গাছে ছোট ছোট ফুলও ফুটেছে। আরেকটি গাছ দেখতে বাঁশের মতো, অথচ বাঁশ নয়। ওয়েন শিউই বলেছে, সেটিই নাকি সবচেয়ে মূল্যবান। কিন্তু লুও氏 এখনো বুঝতেই পারছেন না, তার মধ্যে মূল্যবান জিনিসটা কোথায়।

“এসব আসলে কী? তোমার বাবা তো সারাদিন এগুলো দেখতে আসে, দিনে তিনবার দেখলেও যেন তার মন ভরে না,” কৌতূহলী হয়ে ওয়েন ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন লুও氏।

ওয়েন ইয়াও দেখল, আলুগাছগুলোতেও ফুল ফুটতে শুরু করেছে। সে মাটিতে বসে হাত দিয়ে একটু মাটি সরিয়ে দেখতে লাগল। এক মাসের কিছু বেশি হয়েছে রোপণ করা—এর মধ্যেই কি ছোট আলু ধরতে শুরু করেছে?

পৃষ্ঠা ৩/৩

লুও氏 তাকে মাটি খুঁড়তে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী করছিস? মাটির ভেতর কী আছে?”

“ধনরত্ন আছে,” মাথা না তুলেই খুঁড়তে খুঁড়তে বলল ওয়েন ইয়াও।

লুও氏 তাকে টেনে দাঁড় করিয়ে হাতের মাটি ঝেড়ে দিলেন। “খালি হাতে মাটি খুঁড়ছিস? হাতের কী হবে? একটু পর তোর চিরকাকা কোদাল নিয়ে এসে তোকে খুঁড়ে দেবে।”

এই বলে লুও氏 চারদিকে তাকিয়ে দুই ভাইকে খুঁজতে লাগলেন।

ওয়েন ইয়াও তার হাত ছাড়িয়ে আবার বসে পড়ল এবং হাত দিয়ে মাটি খুঁড়তে খুঁড়তে বলল, “দিদা, কিছু হবে না। আগে দেখি, ধরেছে কি না।”

কথা শেষ হতে না হতেই তার আঙুলে শক্ত কিছু ঠেকল। ওপরের মাটি সরাতেই সত্যিই একটি গোলগাল ছোট আলু দেখা গেল।

ওয়েন ইয়াওয়ের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “দিদা, ধরেছে! দেখো, সত্যিই ধরেছে!” আলুটি আকারেও ছোট নয়—একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের ছোট মুঠোর মতো বড় হয়ে গেছে।

আহা, খেতে ইচ্ছে করছে!

ওয়েন ইয়াও লোভ সামলে গিলল, তারপর আরও মাটি সরিয়ে আলুটিকে তুলে আনল।

উপরের মাটি পরিষ্কার করে সে আলুটিকে হাতের তালুতে রেখে মন দিয়ে দেখতে লাগল। তার চোখে আনন্দের ঝিলিক।

ভাগ্যিস, বীজ হিসেবে আগাম ফলনশীল জাতের আলু কেনা হয়েছিল। তাই এত তাড়াতাড়িই ছোট আলু চোখে পড়ছে।

“এটা কী? এটা খাওয়া যায়? এটাই সেই জিনিস?” লুও氏 প্রবল কৌতূহল নিয়ে আলুটি হাতে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করলেন। কিন্তু এর মধ্যে বিশেষত্বটা কোথায়, কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।

“দিদা, তুমি একটু অপেক্ষা করো। আমি চিরকাকার কাছে একটা ছোট রেক নিয়ে আসছি,” বলে ওয়েন ইয়াও লুও氏কে সেখানেই রেখে দৌড়ে চলে গেল। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, পেছন থেকে কেউ তাকে তাড়া করছে।

“আস্তে দৌড়া,” লুও氏 অসহায় অথচ স্নেহমাখা গলায় বলে উঠলেন। তারপর হাতের আলুটিকে নিয়ে আবার নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।