অধ্যায় ২৮ আপনি-ই আমাদের পরিবারের স্থিতি ও ভরসার মূল স্তম্ভ-একটি পরিবারে জন্ম নিয়ে, যেখানে সবাই অপ্রধান চরিত্র, দুর্বৃত্ত ছোট ভাই নতুন ভবিষ্যতের পথে ব্যস্তভাবে এগিয়ে চলেছে।(নীল কুঁচ)

দু’জন একসঙ্গে গ্রামের দিকে ফিরছিল, গ্রামপ্রবেশের কাছাকাছি এসে তারা নিঃশব্দে ঝুড়ির মধ্যে স্থান থেকে আনা জিনিসগুলো ফেরত রেখে দিল। হঠাৎ বেড়ে যাওয়া ওজনের কারণে প্রায়ই ওয়েনইয়াও পড়ে যেতে যাচ্ছিল। ইস, যদি জানতাম, বাড়ি ফিরে তারপরই বের করতাম। তবে এভাবে করাটাই ভালো, সন্দেহের উদ্রেক হয় না। এখন তো গ্রামে বেশিরভাগ মানুষই আছে, খালি হাতে ফিরলে যদি কিছু করো, তখন সন্দেহ জাগতে পারে। ওয়েনইয়াও লি পরিবারের সঙ্গে তার কীর্তি এখনও সকলের মনে আছে। এবার ভাইবোন দু’জনের পিঠে ভারী ঝুড়ি দেখে সবার কৌতূহল হলেও, কেউই ঝামেলা ডাকার সাহস করেনি। ওয়েন পরিবারে মেয়েটি, আগে তার মায়ের সঙ্গে চুপচাপ থাকত, এখন মা নেই, সে যেন এক নারকেলি রাক্ষসী হয়ে উঠেছে, তার সঙ্গে ঝামেলা করে কে বিপদে পড়তে চায়?

বাড়ি ফিরে ওয়েনজুন জুতা বদলাল, এগুলো তখনই তৈরি হয়েছিল যখন লিয়ুশি ছিলেন। ভাগ্য ভালো, এসব জিনিসের দাম নেই, নইলে তাদের সেই আগের বাবা নিশ্চয়ই বিক্রি করে দিত। “তুমি কি সত্যিই আমার সাহায্য লাগবে না?” ওয়েনজুন একরাশ চিন্তা নিয়ে রান্নাঘরের বিপুল জিনিসপত্রের দিকে তাকাল। রান্না করা সত্যিই ঝামেলার কাজ, অস্ত্রোপচারের চেয়ে কঠিন। ওয়েনইয়াও মাথা না তুলে হাত নেড়ে বলল, “না, না, আমি নিজেই পারব, ভাই, তুমি ধীরে যাও।” সে সত্যিই সাহায্য চায় না দেখে ওয়েনজুন জোর করেনি, তাকে বাড়ি পাহারা দিতে বলে বেরিয়ে গেল।

দরজার বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে, ওয়েনইয়াও জিনিসপত্র গুনে নিয়ে চট করে স্থানকক্ষে গেল। গুদামের প্যানেল স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে উঠল। ওয়েনইয়াও তার অল্প কিছু অর্জন পয়েন্ট দেখে লোভনীয় স্ন্যাকসের প্রতি মনোযোগ না দিয়ে প্রয়োজনীয় মসলাই কিনল। রন্ধনশৈলীতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল মশলার সঠিক সংমিশ্রণ; সামান্য কম-বেশি হলে স্বাদ বদলে যায়। ওয়েনইয়াওর নিজস্ব একটি ফর্মুলা আছে, নিখুঁতভাবে মিশ্রণের জন্য সে উচ্চমূল্যে একটি ইলেকট্রনিক ওজন মেশিন কেনে, গোপনে ব্যবহার করে, কেউ জানে না। সব মশলা মেপে, স্যান্ডপটে রেখে পানি দিয়ে সিদ্ধ করতে শুরু করল।

এতদিনে রান্না শুরুই করেছে, তখনই দরজা খোলার শব্দ পেল। ওয়েনইয়াও তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে এমন কিছু আছে কিনা দেখল যা এই সময়ের নয়; নিশ্চিত হয়ে রান্নাঘরের দরজায় এসে দেখল, লুওশি বড় মাথা শিশুটিকে নিয়ে ঢুকছেন। তাকে বাড়িতে দেখে, বড় মাথা দৌড়ে এসে কৌতূহল নিয়ে রান্নাঘরের দিকে তাকায়। টেবিলে বড় শূকরের মাথা দেখে ছোট্ট ছেলেটি ভয় পেয়ে ওয়েনইয়াওর পেছনে লুকাল, কিন্তু আবার কৌতূহলে মাথা বাড়িয়ে চুপি চুপি দেখতে লাগল।

“ঠাকুমা, আপনি এসেছেন?” ওয়েনইয়াও ডেকে জিজ্ঞাসিল।

লুওশি তাদের ঘরটি একবার দেখে নিলেন, রান্নাঘরটা একটু জীর্ণ হলেও, আগের চেয়ে অনেক বেশি বাড়ির মতো লাগছে। “কেউ বলেছে, তোমরা দু’জন ফিরেছ, বড় মাথা বাড়ি যেতে চেয়েছিল, আমি তাকে নিয়ে এলাম, সঙ্গে সঙ্গে দেখে যাই।” লুওশি তাদের নতুন অবস্থা দেখে খুশি, কথার ধরণও অনেক ভালো। ওয়েনইয়াও তাড়াতাড়ি রান্নাঘরের দরজা খুলে বলল, “ঠাকুমা, ভেতরে বসুন, আমি তো কাজে ব্যস্ত, একটু বিশ্রাম নিন।” “তুমি কী করছ? কী গন্ধ?” লুওশি নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে রান্নাঘরে ঢোকে।

স্যান্ডপটে সিদ্ধ হওয়া রন্ধনশৈলীর মশলার গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে; লুওশি গন্ধটা অদ্ভুত মনে করলেন—সুস্বাদু, কিন্তু অজানা কিছু। চুলার ছোট ফোকায় স্যান্ডপট রাখা, সেখান থেকেই গন্ধ বের হচ্ছে। সবচেয়ে বিস্মিত হলেন, টেবিলে বিশাল শূকরের মাথা রাখা। “তুমি এই জিনিস বাড়িতে নিয়ে এসেছ কেন?” লুওশি অবাক, কথায় শেষ হতে না হতেই ওয়েনইয়াও পাশের বালতি থেকে শূকরের বড় অন্ত্র তুলে নিল। লুওশি বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমাদের কি এত টাকা যে খরচের জায়গা নেই? এসব কিনলে, মাংস খেতে চাইলে ভালো মাংস কেনো না? এমন অদ্ভুত কিছু কিনছ কেন?” বালতিতে আরও কিছু আছে দেখে, তিনি বললেন, “এত কিছু কিনেছ!”

লুওশির কণ্ঠ বদলে যেতে শুরু করল। ওয়েনইয়াও তাড়াতাড়ি শূকরের বড় অন্ত্র পাশে রেখে ব্যাখ্যা করল, “ঠাকুমা, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি এসব কিনেছি কাজে লাগবে বলে। আমি নতুন এক রেসিপি তৈরি করেছি, বাবার সঙ্গে দোকানে বিক্রি করব।” লুওশির কপালে ভাঁজ, “এটা যতই ধোও, এক ধরনের গন্ধ থাকে, কেউ কিনবে না, কেন তৈরি করছ?” ওয়েনইয়াও মুচকি হাসল, “আপনি দেখুন, এমন স্বাদে তৈরি করব যে জিহ্বা পর্যন্ত গিলে ফেলতে হবে।” লুওশি বিরক্ত হয়ে চোখ বড় করে বললেন, “তুমি শুধু ঝগড়া করো।” মুখে অপছন্দের কথা বললেও, হাতে সৎভাবে ওয়েনইয়াও রাখা পাত্র তুলে নিলেন, “বলো, কীভাবে করব?”

ওয়েনইয়াও হাসতে হাসতে ছোট বৃদ্ধার দিকে তাকাল, খুশি মুখে বারবার বলল, “ঠাকুমা, আপনি কত ভালো।” যখন ওয়েনইয়াও ময়দা আর ভিনেগার দিয়ে এই দুর্গন্ধযুক্ত জিনিসগুলো ধুচ্ছিল, লুওশি প্রায় পাত্র ছুঁড়ে ফেলে দিতে যাচ্ছিলেন। মুখে বকাঝকা করলেও, শেষ পর্যন্ত ওয়েনইয়াওকে সাহায্য করে সব পরিষ্কার করে দিলেন।

শূকরের মাথা, বড় মাথা শিশুটি দেখার পর, এখন কাটার টেবিলে রাখা হয়েছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে স্যান্ডপটে সিদ্ধ হওয়া মশলার সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, ওয়েনইয়াও ও ঠাকুমা সব প্রস্তুত করেছে। “এই জিনিস সিদ্ধ করে কি গন্ধ থাকে না?” লুওশি কৌতূহল নিয়ে ওয়েনইয়াওকে জিজ্ঞাসা করলেন। ওয়েনইয়াও ঢাকনা দিয়ে বলল, “ঠাকুমা, আপনি দেখুন।” লুওশি বিরক্ত হয়ে বললেন, “হুম, দেখি কী বের হয়।” জ্বালানি যোগ করে, ওয়েনইয়াও ঠাকুমার হাত ধরে বলল, “ঠাকুমা, আপনাকে আমার সবজির বাগান দেখাই।”

এ কথা শুনে লুওশি মনে করলেন, তিনি ওয়েনইয়াওকে উপরে নিচে দেখে নিলেন, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “আগে তোমার মা মুলা মাটিতে নাকি মাটির উপরে বড় হয়, তা জানত না, তুমি কি সবজি চাষ করতে পারো? আমার বীজ নষ্ট করে দিও না।” ওয়েনইয়াও ঠোঁট ছুঁড়ে বলল, “আমি তো কৃষক পরিবারের সন্তান, আর আমার না পারলে আমাদের বাবা তো আছেন।” “আর আপনি তো আমাদের বাড়ির বাহুবলী, আপনি আছেন বলে চিন্তা নেই।” ওয়েনইয়াও হাসতে হাসতে ঠাকুমার প্রশংসা করতে লাগল।

“তুমি শুধু মুখে বলো, বাহুবলী আবার কী?” লুওশি প্রশ্ন করতে করতে ওয়েনইয়াওর সঙ্গে পেছনের বাগানে গেলেন। বড় মাথা শিশুটি তো ঠাকুমার বাড়িতে বাগান অনেকবার দেখেছে, কিন্তু চুলার পাশে মাংসের গন্ধে তার মন আটকে আছে, ছোট চেয়ার নিয়ে চুলার পাশে বসে থাকল। ওয়েনইয়াও হেসে বলল, “বাহুবলী মানে গল্পের একটা দামী বস্তু, সমুদ্রে রাখলে, ঢেউ ওঠে না, আমাদের বাড়ি কারও হাতের বাইরে নয়, আপনি তো আমাদের বাহুবলী।” লুওশি এই ব্যাখ্যায় খুশি হয়ে মাথার চুল সাজিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি না থাকলে কেমন বিশৃঙ্খলা হতো কে জানে।” “ঠিক, ঠিক, সব আপনার জন্যই।”

ওয়েনইয়াওর হাসিখুশি আচরণও লুওশির বিরক্তি বাড়ায়নি; আগের মতো লিয়ুশির শেখানো সঙ্কুচিত, চুপচাপ নয়, বরং এখনকার ওয়েনইয়াও অনেক বেশি সবাইকে ভালো লাগছে।