২৩তম অধ্যায় জীবন ধীরে ধীরে আশার আলোয় ভরে উঠল

ফেরার পথে, লীশী হাতে ধরা তুহুর মায়ের কাছ থেকে পাওয়া পঞ্চাশ কড়ি গুনে গুনে, কৌতূহলী হয়ে ওয়েন ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "ইয়াও ইয়াও, মহকুমার হাকিম কি ঝগড়ার ব্যাপারেও নজর রাখেন নাকি?"

ওয়েন ইয়াও বড় মাথাটার হাত চেপে ধরল, মুচকি হাঁসি দিয়ে বলল, "কিসের নজর? মহকুমার হাকিম তো আর অকারণে এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।"

মনে যা এল তাই বলে সময় পার করছিল সে।

রোশী ওকে একবার কটমটিয়ে দেখল, "তোমাদের সাহস তো কম নয়, লী পরিবারের ওই মাতাল ছেলেদের সঙ্গে ঝগড়া করতে গেছ!"

ওয়েন ইয়াও ঠোঁট বাঁকাল, "ও যদি বড় মাথাটাকে জ্বালাত না, তাহলে করতাম নাকি?"

বড় মাথা চুপচাপ ওয়েন ইয়াওর দিকে তাকাল, ওর হাত আরও শক্ত করে ধরল।

রোশী নিচু হয়ে দেখে নিল ছোট নাতির হাত, যেটা ওয়েন ইয়াওর সঙ্গে শক্ত করে ধরা, একটু আগেও যে মরিয়া হয়ে লী পরিবারের সঙ্গে ঝগড়ায় নামতে চেয়েছিল, সেটা দেখে সে নিজেই কিছুটা অবাক হল।

"লী পরিবারের ওই ছেলেগুলো কিন্তু সহজে ছেড়ে দেবে না, আজ তো তাদের সঙ্গে বিরোধ শুরু হয়ে গেল। তোমরা সবাই, পরের বার বের হলে বোনদের একটু খেয়াল রেখো, কখনো বিপদ টের পেলে পালিয়ে যেও, বোঝো?" রোশী কয়েকজন নাতি-নাতনিকে সতর্ক করল।

তারা কেউই ভয় পায় না, বরং যখন জানল ওয়েন ইয়াও আসলে লী পরিবারের লোকদের বোকা বানাচ্ছিল, তখন একটু ভয় পেল, তবে ওয়েন ইয়াওর প্রতি সম্মান আরও বেড়ে গেল—ও যে এভাবে তাদের সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারে!

"আরে!" হঠাৎ চলতে চলতে ওয়েন দী চেঁচিয়ে উঠল, সবাই চমকে গেল।

"ইয়াও ইয়াও, পিঠা!" ওয়েন দী তাড়াতাড়ি মনে করিয়ে দিল, ওদের রান্নাঘরে তো এখনও পিঠা বসানো আছে।

"ওরে বাবা, আমার পিঠা!" ওয়েন ইয়াও তখনই মনে পড়ল, বড় মাথাটাকে রোশীর হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, "বড় মাথা, তুমি দাদীমার কাছে গিয়ে বসো, আমি আসছি!" বলেই ওয়েন দীর হাত ধরে দৌড় দিল।

ওয়েন পরিবারের সবাই কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

ওয়েন ইং ব্যাখ্যা করল, "আজ আমি আর বড়দি গিয়েছিলাম দ্বিতীয় দি-র সঙ্গে খেলতে, দেখি সে সবজি লাগাচ্ছে, বড়দি তখন ওকে সাহায্য করল, দ্বিতীয় দি বলল আমাদের জন্য মজার কিছু করবে, আমি আর থাকতে না পেরে বড় মাথাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম, তখনও খাওয়া হয়নি, এর মধ্যেই আবার ঝগড়ায় জড়িয়ে গেলাম।"

রোশীর খেয়াল পড়ল আগের কথাটা, "সবজি লাগাচ্ছিল? ওয়েন ইয়াও?"

"হ্যাঁ," ওয়েন ইং মাথা নেড়ে বলল।

রোশী হাসল, "ওর আবার জমি চাষ! ওর মায়ের মতই, নিজে তো কোদালও তুলতে পারে না, জমি করবে কী করে, হাহ!"

ওয়েন ইং গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল, "দাদিমা, আপনি একদম ঠিক বলেছেন।"

রোশী চুপচাপ থাকল, ও তো শুধু মুখে বলেছে।

সবাই বাড়িতে ফিরে একটু পরেই, ওয়েন ইয়াও আর ওয়েন দী একটা ঝুড়ি নিয়ে ফিরে এল, তার ওপরে কাপড় ঢাকা, এখনও গরম ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

"আহা, কী দারুণ গন্ধ!" ওয়েন ইয়াও ঝুড়ি নিয়ে ঘরে ঢুকতেই, পরিবারের বুড়োও বহুদিন পর মিষ্টির গন্ধে মুগ্ধ হয়ে গেল, বড় মাথা তো আর থাকতে না পেরে ছুটে এসে কাপড়টা তুলতে চাইল।

ওয়েন ইয়াও তার হাতে হালকা একটা চাপড়ে দিয়ে, হাসিমুখে রোশীর দিকে তাকিয়ে বলল, "আস্তে, দাদিমা ভাগ করে দেবেন।"

রোশী বিরক্ত মুখে চোখ উল্টালেও, দেখে সবাই তাকিয়ে আছে, তাই হাত নেড়ে বলল, "এনো তো, বাইরে দাঁড়িয়ে আছো কেন?"

"আসছি!" ওয়েন ইয়াও ঝুড়ি নিয়ে ছুটল, পিছনে সবাই ছোট ছোট পায়ে ছুটল।

কাপড়টা উঠতেই দেখা গেল, ঝুড়ির মধ্যে পিঠাগুলো এখনও গরম, ভাগ্য ভাল যে বের হওয়ার আগে আগুন নিভিয়ে গিয়েছিল, নাহলে শুধু গরম থাকত না, বরং পুড়ে যেত, এমনকি হাঁড়িও ফুটো হয়ে যেত।

পিঠার গন্ধে ঘর ভরে গেল, দেখতে একটু রং বদলে যাওয়া পাঁউরুটির মতো হলেও, তার চেয়ে অনেক বেশি নরম, হালকা মিষ্টি গন্ধ ছড়াচ্ছে, আঙুল দিয়ে চেপে দিলে যেখানে বসে যায়, আবার উঠে আসে।

সবাই মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে থাকা অবস্থায়, রোশী ভাগ করে দিল পিঠা, বেশ কিছু বানানোর ফলে, প্রত্যেকের ভাগে তালুর সমান এক টুকরো করে এলো।

এক কামড় দিলে, সুগন্ধী নরম, মিষ্টির মধ্যে ডিমের স্বাদ মিশে আছে, সত্যি বলতে, বেশ সুস্বাদু।

ওয়েন ইয়াও নিজেও খেয়ে খুশি হল, যদি দুধ থাকত তাহলে আরও ভাল হত, দুধের স্বাদে পিঠার উপর কিশমিশ আর ক্র্যানবেরি ছিটিয়ে গরম গরম খেলে স্বাদই আলাদা।

দুধ সে চাইলে নিজের গোপন জায়গা থেকে কিনতে পারে, তবে এখানে না থাকায়, ঝামেলা এড়াতে চুপ করে গেল।

"স্বাদ দারুণ, কালকেরটার চেয়ে অনেক ভালো," রোশী নিরপেক্ষ স্বরে প্রশংসা করল।

ওয়েন ইয়াও আরও কাছে এসে বসল, যেন সহমর্মী পেয়েছে, "তাই তো, দাদিমা, আপনি-ও বুঝতে পারছেন, ওই মিষ্টিটা ভাল না, তাও দামটা চড়া।"

রোশী বেশী মিষ্টি খেতে পারে না, অর্ধেক খেয়েই বাকি ছোট ছোট করে বড় মাথাকে খাইয়ে দিল, মুখে বলল, "দাম বেশি জেনেও কিনলে কেন?"

ওয়েন ইয়াও মুখে হাসি ধরে বলল, "তেমন বলবেন না, দাদু-দাদিমার জন্য কিনেছি, দাম যাই হোক, সার্থক।"

বুড়ি মুখে কিছু না বললেও মুখের ভাবেই সব স্পষ্ট।

চাটুকারিতা, যেকোনো যুগেই চলে।

সবাই মিষ্টি খেয়ে নিলে, ওয়েন ইয়াও বড় মাথাকে নিয়ে নিজের বাড়ি ফিরে এল, লী পরিবারের কাছ থেকে নেওয়া পঞ্চাশ কড়ি একটাও নিজের কাছে রাখেনি।

প্রথমত, সে চেয়েছিল সবাই বুঝুক, তাদের পরিবারকে সহজে কেউ ঠকাতে পারবে না; দ্বিতীয়ত, লীশী হোক বা দ্বিতীয় কাকা-কাকিমা, কিংবা ভাইয়েরা, সবাই ওদের জন্য লড়াইয়ে কম বেশি চোট পেয়েছে, তাই এই টাকা ওদের কাছেই সবচেয়ে ভালো যায়।

সেদিন অনেক জিনিস নিয়ে বের হতে হয়েছিল, ওয়েন শিউই সন্ধ্যা অবধি সব বিক্রি করে বাড়ি ফিরল, সঙ্গে পরের দিনের জন্য কিনে আনা জিনিসও।

গ্রামের মুখে পৌঁছে দেখল, গ্রামবাসীরা ও আর ছেলের দিকে অদ্ভুত চোখে তাকাচ্ছে।

তারা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে দেখে, ওয়েন ইয়াও আর বড় মাথা ভালো আছে, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।

খাওয়ার সময়, ওয়েন শিউই গ্রামের লোকের অদ্ভুত আচরণ নিয়ে বলতেই, ওয়েন ইয়াও আর বড় মাথা পরস্পরের দিকে তাকাল, ওয়েন ইয়াও স্বাভাবিক গলায় বলল, "কিছু না, আজ আমি আর বড় মাথা একটু ঝগড়া করেছি।"

ওয়েন শিউই মুখে খাবার তুলতে তুলতে শুনে চমকে চামচ ফেলে দিল।

"কি? তোমরা ঝগড়া করেছিলে? কোথাও আঘাত পাওনি তো? কেউ ঠকায়নি তো? কার সঙ্গে?"

ওয়েন ইয়াও বলল, "ওরা ক্ষমা চেয়েছে, আবার পঞ্চাশ কড়ি দিয়েছে, আমি সব দাদু-দাদিমাকে দিয়ে দিয়েছি, আমাদের বড় মাথা অবশ্য কষ্ট পেয়েছে।"

ওয়েন ইয়াও সব ঘটনা দুইজনকে খুলে বলল।

ওয়েন শিউই চিন্তিত মুখে ছোট ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "ইয়াও ইয়াও, তুমি ঠিক কাজ করেছ, আমরা কাউকে জ্বালাই না, কেউ আমাদের জ্বালালে ভয়ও পাই না। তোমাদের মায়ের ঘটনা অতীত, এখন থেকে বাবা তোমাদের দেখবে, সোজা হয়ে থাকো, কাউকে ভয় পেও না।"

ছোট ছেলের মনে যেন কোনো প্রভাব না পড়ে, তাই ধৈর্য ধরে বলল, "বাবা আছেই তো, ভয় কিসের?"

বড় মাথা কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নেড়ে বাবার বুকে মুখ গুঁজল।

ওয়েন শিউই স্বস্তি পেয়ে, আজকের হাটের কথা তুলল, ওয়েন জুনকে বলল আজকের পয়সার হাঁড়িটা ওয়েন ইয়াওকে দিতে, হিসাব করে দেখল, খরচ বাদ দিয়ে আজ প্রায় আটশো কড়ি লাভ হয়েছে।

এই আয় বেশ ভালো, অন্তত এখন হাতে এক-দুই মুদ্রা রূপা জমা আছে।

পরিমাণ বেশি, ভাজা ভাতের স্বাদ ভালো, ব্যবসাও দিন দিন ভালো হচ্ছে, এখন নদীর ঘাটেও নাম ছড়িয়ে গেছে।

তিনজন মিলে আলোচনা করে ঠিক করল, আরও বেশি ভাত রান্না করবে, দুপুরে না বিক্রি হলেও বিকেল নাগাদ সব বিক্রি হয়ে যাবে।