অধ্যায় ৯২ টাকা তো আমার দেওয়া নয়

বাবা-মেয়ে দুজন邓牙人的 পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছালেন পেছনের উঠোনে।牙行-এর পেছনে বিশাল তিনটি প্রাঙ্গণবিশিষ্ট বাড়ি, যেখানে邓牙人的 অধীনে থাকা দাসী ও চাকররা বসবাস করে। এছাড়া উঠোনে ছিল একটি পশুর খামার, সেখানে বিক্রির জন্য রাখা গরু ও ঘোড়া।

邓牙ির সাথে চলতে চলতে দুজন দেখলেন, তার প্রশিক্ষিত দাসী ও ছোট চাকররা কেউ দরজায় দাঁড়িয়ে, কেউ কাজে ব্যস্ত, সবাই চুপচাপ চোখে চোখে তাদের দেখছে।

邓牙ি 文瑶-কে চারদিক দেখে দেখে হাসতে হাসতে বলল, “文小姐, কি তোমার জন্য একজন দাসী কিনবে? আমার এখানে দাসীরা খুব দক্ষ, একনিষ্ঠ।”

文瑶 একটু অবাক হয়ে হাত নাড়ল, “না না, আমরা তো সাধারণ কৃষক, আমাদের দাসী রাখার মতো অবস্থা নেই।”

বলেন শেষ, বাবা-মেয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন।

文瑶 মনে মনে বলল: এ তো মানুষের অধিকারহীন এক গোঁড়া যুগ।

文修易 অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পেছনের উঠোনে পৌঁছালে,邓牙ি পশুর খামারের দরজা খুলতে বললেন। সেখানে নিয়মিত পরিচ্ছন্নতা ও দেখাশোনা হয়, তাই নোংরা-অগোছালো নয়।

পেছনের উঠোনে ঘোড়া বেশি, গরু আছে কেবল কোণের খামারে দুই-তিনটি, তার মধ্যে একটি সদ্য জন্মানো।

邓牙ি বলল, “এখন কেবল এই তিনটি গরু আছে, 文老弟, দেখো, কোনটা পছন্দ হয়, তোমার জন্য দামটা একটু কম রাখব।”

文修易 চারপাশে ঘুরে দেখলেন, তিনটি গরুর মধ্যে হলুদ গরুটার গঠনের বড়, দেখতে প্রাণবন্ত। অন্য দুটি, একটি ছোট, একটি আরও দুর্বল।

邓牙ি তিনটি গরুর পরিচয় দিলেন, “তিনটি গরুই ভালো, এইটা একটু বয়স্ক, তিন বছরের বেশি, এইটা ছোট, কয়েক মাসের মাত্র, আর এইটা সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, শক্তিশালী, তাই দামও বেশি।”

文修易 文瑶-এর পাশে দাঁড়িয়ে কনুই দিয়ে ঠেলে বললেন, “কোনটা পছন্দ হয়েছে?”

文瑶 একটু শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল, তারপর邓牙ি-র দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “邓伯伯, এই তিনটি গরুর দাম কত?”

邓牙ি বললেন, “তিন বছরেরটা পনেরো তলা, সর্বনিম্ন চৌদ্দ তলা, সদ্য-বয়স্কটা আঠারো তলা, ছোটটা একটু সস্তা, বারো তলা, কারণ ছোট বলে এখনই কাজ করবে না, পরে করবে। সাধারণত ছোট গরু কেউ কিনে না, বড়টাই কেনে।”

文瑶 পছন্দ করেছিল শক্তিশালী গরুটাকে।

文瑶 জিজ্ঞেস করল, “邓伯伯, এই গরুর দাম একটু কমানো যায় না?” হলুদ গরুর দিকে ইঙ্গিত করে।

邓牙ি তার ছোট ছাগল-দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন, “মেয়ে, আমি চাইলে কম দিতাম, কিন্তু এই গরু কিনে এনে অনেকদিন ধরে পালন করছি, ঘাস, শ্রম – সবই খরচ।

তুমি দেখো, গরুটা কত ভালো রাখলাম, রোগবালাই নেই, শক্তিশালী, কাজের জন্য একদম উপযুক্ত, এখনই মাঠে নামানো যাবে।”

文瑶 文修易-র হাতার টান দিল, তিনি বুঝলেন, গলা পরিষ্কার করে বললেন, “邓掌柜, আমরা তো পরিচিত, ভবিষ্যতে আরও কেনাবেচা হবে, আজ যদি ভালো দাম দাও, গরু নিয়ে যাব।”

邓牙ি একটু দ্বিধায় পড়লেন, বাবা-মেয়েকে দেখে ভাবলেন, তাদের নিয়ে আসা邱掌柜-র কথা।

云雾镇-এ যে চলাফেরা করে, তার কিছু কিছু গোপন খবর থাকে।济世堂-এ দুইজনের পরিচয়,邓牙ি জানেন।

এই পরিবার তাদের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ, ছেলেটাও金大夫-র কাছে চিকিৎসা শিখছে, কথায় আছে, চিকিৎসকদের কখনও শত্রু করা উচিত নয়। এই সুযোগে সম্পর্ক ভালো করার সুযোগ।

邓牙ি বললেন, “ঠিক আছে, মেয়েটা সত্যিই পছন্দ করেছে, তাহলে, সতেরো তলা, আর কমানো সম্ভব নয়, কমালে আমারই ক্ষতি হবে।” 文瑶 মুখ ফুলিয়েছে দেখে邓牙ি বললেন, “তবে, দাম কমাতে পারছি না, কিন্তু তোমাদের জন্য একটি গরুর গাড়ি ফ্রি দেব, গাড়ির দাম নেব না, মেয়ে, কেমন?”

文瑶-র ভ্রু খুলে গেল,邓牙ি হাসলেন।

文瑶 চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, সতেরো তলা, 邓伯伯, গরুর গাড়ি চালানো শিখতে হবে, একটু সাহায্য করতে হবে।”

তারা কেউ গরু চালাতে জানেন না।

文修易 ছোটবেলায় গরু চরিয়েছেন, কিন্তু গরু চালানো আলাদা বিষয়।

邓牙ি খুশি হয়ে সম্মতি দিলেন, পশুর খামারের কর্মচারীকে বললেন বড় হলুদ গরু বের করতে, গাড়ি জুড়তে, এবং文修易-কে গরুর গাড়ি চালানো শেখাতে।

文瑶邓牙ি-র সাথে সামনের ঘরে গিয়ে টাকা-পয়সা ও দলিলের কাজ সারল।

邓牙ি হাসতে হাসতে বললেন, “মেয়ে, ভবিষ্যতে কিছু কিনতে হলে邓伯伯-র কাছে এসো, আমি যা চাইবে, এনে দেব।”

文瑶-র লেখা দেখে邓牙ি অবাক হলেন, মনে মনে খুশি, পরিবারটি সহজ নয়।

文瑶 সতেরো তলা রুপা দিয়ে মিটিয়ে মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, ভবিষ্যতে 邓伯伯-র কাজে লাগবে।”

邓牙ি বললেন, “এটা ঠিক।”

文瑶牙行-এ অপেক্ষা করলেন文修易-র জন্য এক ঘণ্টারও বেশি, অবশেষে গরুর গাড়ি চালানো শিখে ফেললেন। বাবা-মেয়ে邓牙ি-কে বিদায় জানিয়ে গরুর গাড়ি নিয়ে ধীরে ধীরে ঘাটের দিকে রওনা হলেন।

文农 গরু দেখে চোখ কপালে তুলল।

“বড় ভাই, এটা কী?” আজ বাড়ি গেলে দাদিমা বকবে।

文修易 গরুর পিঠে হাত রেখে হাসলেন, “কেমন? এটাই বড় হলুদ, আমাদের বাড়ির।”

文农 হতবাক, এমনকি ছয়জনও এসে গরুটাকে আদর করে, “স্যার, সত্যিই কিনেছেন?”

একটা ভালো গরু কিনতে দশ-পনেরো তলা লাগে,文家 কিনে ফেলল, ঈর্ষা তো হবেই।

文农 ভয় পেলেও, ভালো গরু দেখে নিজেও হাত বুলিয়ে দিল।

বড় হলুদ দেখতে বড়, কিন্তু খুব শান্ত, দুজন আদর করলেও বিরক্ত হয় না, শুধু নাক দিয়ে ফুঁ ফুঁ শব্দ করে।

文农 জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, কত দিয়ে কিনেছ?”

文修易 বলল, “সতেরো তলা, গাড়িসহ।” তিনি ভাবলেনও না, টাকা তো তার নয়।

文农 দাম শুনে চোখ কপালে তুলল।

“বড় ভাই, তোমার সর্বনাশ।” সতেরো তলা দিয়ে গরু কিনে, বাড়ি গেলে দাদা-দাদিমা কবর দেবে।

文修易 আরাম করে বেঞ্চে বসে হাত নাড়ল, “টাকা তো আমি দেইনি।”

文农 文瑶-র দিকে তাকাল, “……” হঠাৎ বোনের জন্য একটু করুণায় ভরে গেল।

শিগগিরই,文修易 দুজনকে পড়াশোনার অগ্রগতি জিজ্ঞেস করলেন,文农 মেনে নিল, গরু বড় ভাই কিনলেও, সবাই ব্যবহার করতে পারবে।