অধ্যায় ১৬৫: নিজের জন্য পথ খোলা রাখা

বেনুশিয়ি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল, এটা আদiesও তার নিজের খাতিরে হচ্ছে না, পুরোটাই হচ্ছে邱掌柜 এবং কিন ডাক্তারের খাতিরে।

বেনুশিয়ি বলল, “কোনো সমস্যা নেই, হুযুর। যদি সত্যিই অসুবিধা হয়, তবে আর কষ্ট করার দরকার নেই, আমাদের কেবল একটা ঘর হলেই চলবে।” সে এই ধরনের ছোটোখাটো বিষয়ের জন্য কিন ডাক্তার এবং邱掌柜কে বিব্রত করতে চাচ্ছিল না।

চেন হুযুর শব্দ করে হেসে উঠে বললেন, “আরে না, কোনো সমস্যা নেই। বেনু秀才 আপনারও হুজুরের সাথে এত রাখঢাক করার কোনো প্রয়োজন নেই। বলুন দেখি, আপনাদের কয়টি ঘর লাগবে?”

এ কী!
আরে!

বেনুশিয়ি সোজা ভাষায় বলল, “যেহেতু হুযুর নিজেই যখন এমন কথা বলেছেন, তখন আমি আর লজ্জা করলাম না। সত্যি বলতে, আমরা মোট পাঁচটি দোকানঘর নিতে চাই, আর আমার ভাতিজারটার সাথে যোগ করলে মোট ছয়টি। দেখুন তো, আপনাদের দিক থেকে এটা সম্ভব হবে কি না।” আর বেনুয়াওয়ের সেই দশ-বারোটি ঘরের কথাটা সে আর তুলল না, অকারণে বড়ো রকমের উপকার নিয়ে ঝামেলা বাড়াতে সে নারাজ।

বেনুনং অবাক হয়ে একবার বেনুশিয়ির দিকে তাকাল।

চেন হুযুর একটু ভেবেচিন্তে বললেন, “ঠিক আছে, যখন বেনু秀才 আপনি নিজেই মুখ ফুটেছেন, তখন আমি আর অসুবিধা করতে পারি না। একটু পরে আমি衙门-এর লিপিকারকে বলে দেব, যেকোনো সময়ই আপনারা গিয়ে কাগজপত্র ঠিক করে নিতে পারবেন।”

কথাটা শোনা মাত্রই বেনুশিয়ি উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “তাহলে তো হুযুরকে দারুণ ঝামেলায় ফেললাম। অন্য কোনো দিন আমি ‘যুইশিয়েনলো’ রেস্তোরাঁয় একটা ভোজের আয়োজন করব, আশা করি সেদিন হুযুর আমার আমন্ত্রণ রক্ষা করবেন।”

“বেনু秀才 আপনি বড্ড বেশি বিনয়ী হচ্ছেন। ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আপনার এই নেমন্তন্ন সানন্দে গ্রহণ করলাম।” চেন হুযুর হাসিমুখে রাজি হলেন। দুজনে একবার চোখের ইশারা বিনিময় করলেন, অনেক কথাই তখন আর ভেঙে বলার প্রয়োজন পড়ল না। তিনি বিশ্বাস করতেন যে, বেনুশিয়ির বুঝতে বাকি নেই তিনি কী বোঝাতে চেয়েছেন।

বেনুশিয়ি অবশ্যই তা বুঝতে পেরেছিল। হায়! একটু বাদেই তো তাকে আবার ‘চিশিথাং’ ওষুধালায়ে গিয়ে邱掌柜 এবং কিন ডাক্তারকে এই ব্যাপারে সবটা জানাতে হবে।

衙门 থেকে বেরিয়ে এসে বেনুনং তখনো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ছিল।

সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড়ো কাকা, আপনারা পাঁচটি দোকানঘর নিচ্ছেন? সেখানে কী বিক্রি করবেন?”

বেনুশিয়ি হাত নেড়ে বলল, “জানি না, ইয়াওইয়াও ওটা নিতে চেয়েছে, পরে দেখা যাবে কী করা যায়। তুমি তাড়াতাড়ি তোমার কাজে যাও, আমি ‘চিশিথাং’-এ যাচ্ছি।” এই কথা বলে সে হাত দুটো পিছুমোড়া করে হেঁটে চলল।

‘চিশিথাং’-এ পৌঁছে বেনুশিয়ি কিন ডাক্তার এবং邱掌柜কে সব খুলে বলল এবং অত্যন্ত ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বলল, “খুবই দুঃখিত, আপনাদের আগে থেকে জানিয়ে রাখতে পারিনি।”

কিন ডাক্তার এবং邱掌柜 পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। “আমরা তো ভেবেছিলাম কী না কী ব্যাপার! ওই চেন নামের লোকটার মিষ্টি কথায় আপনি ভুলে গেছেন। এমন ঘটনা অন্য জায়গাতেও তো ঘটে থাকে, সামান্য একটু তদ্ববির করলেই যেকোনো পরিবার এমন কয়েকটি ঘর হাসিল করতে পারে।

সে আসলে ইচ্ছা করেই আপনাকে জালে ফেলতে চেয়েছে যাতে আপনি তার কাছে ঋণী হয়ে পড়েন।”

“অ্যাঁ?” বেনুশিয়ি হতবাক হয়ে গেল, এমনটাও হয় নাকি!

তবে邱掌柜 দোকানঘরগুলোর প্রতি বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বেনু ভাই, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে ঘাটের ওই দোকানগুলোর দাম ভবিষ্যতে দ্বিগুণ হয়ে যাবে?”

বেনুশিয়ি মাথা নেয়ে বলল, “সে তো নিশ্চিতভাবেই বলা যায়। এখন ইউলুউ শহরের যাতায়াতকারী মানুষের সংখ্যা কমছে না কেবল বাড়ছেই, ভবিষ্যতে ওই ঘাটের দোকানঘর পাওয়া সোনার পাথর বাটি হয়ে দাঁড়াবে।”

邱掌柜 নিজের চিবুকের দাড়িগুলো হাত বুলিয়ে নিলেন, তারপর এক থাপ্পড় মেরে টেবিলে বললেন, “বেশ, আমিও衙门 যাব। কিন বুড়ো, আপনারও কি কয়েকটি দোকান নেওয়ার ইচ্ছে আছে? এখন কাজে না লাগলেও ভবিষ্যতে বিক্রি করে দিলেও তো লাভ হবে।”

“বেশ তো, এমন ভালো সুযোগ হাতছাড়া করি কী করে!” কিন ডাক্তার সশব্দে হেসে উঠলেন।

邱掌柜 তখন বেনুশিয়ির দিকে ফিরে তাকালেন এবং বললেন, “বেনু ভাই, পাঁচটিতে কি কুলোবে? আমি একবার গেলে তো মোটে পাঁচটা আনব না, আপনারা কি সংখ্যাটা আরও বাড়াবেন না কি?”

বেনুশিয়ি একটু ভেবে বলল, “পাঁচটি হলেই তো যথেষ্ট হওয়ার কথা। ইয়াওইয়াও ওটা দিয়ে কী করবে জানি না, এমনকি কী বিক্রি করবে সেটাই তো এখনো ঠিক করেনি, আপাতত এটুকুই থাক।”

“আচ্ছা ঠিক আছে, তবে আমিও পাঁচটি নিচ্ছি, একদম আপনাদেরটার পাশেই নেব। ভবিষ্যতে যদি আপনাদের দোকান কম পড়ে যায়, তবে আমারটা নিয়ে ব্যবহার করবেন।”邱掌柜 সোজা রাজি হয়ে গেলেন।

কিন ডাক্তারও আর বাদ থাকতে চাইলেন না, “আমারটাও বাদ দেবেন না, আমাকেও পাঁচটি বানিয়ে দিন। ওই চেন সাহেব আমাদের এইটুকু মানও নিশ্চয়ই রক্ষা না করে পারবে না।”

邱掌柜 একবার তার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তাহলে তো আপনি আর আমি খুব শোচনীয় অবস্থায় পড়ে গেছি বলতে হবে! ঠিক আছে, তবে আমি একবার ঘুরে আসছি। বেনু ভাই, আপনার কি এখন কোনো কাজ আছে? কাজ না থাকলে আমার সাথে আরেকবার চলুন দেখি।”

“চলুন।”

দুজনে আবার衙门-এ ফিরে গেলেন। যখন পিয়ন গিয়ে খবর দিল যে বেনুশিয়ি আবার এসেছে, তখন চেন县令 ভ্রূ কুঁচকে তার পাশের মুন্সির কাছে বিরক্তি প্রকাশ করে বলেছিলেন, “লোকটার যেন কোনো শেষ নেই! নিজেকে কী বা কিচ্ছু একটা ভেবে রেখেছে!”

কিন্তু যখন তিনি তাদের ভেতরে ডেকে পাঠালেন এবং দেখলেন যে বেনুশিয়ি ও邱掌柜 একসাথে এসেছেন, তখন তার মুখের ভাব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।

“邱 মহাশয়, আপনি এখানে! আহা, আমি তো আপনাদের অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, বড়ো ভুল হয়ে গেছে।”

চেন县令-এর এই রূপ পরিবর্তন দেখে বেনুশিয়ি মনে মনে ভাবল, এ তো দেখি একদম পা বুঝে ছাতা ধরার ওস্তাদ!

邱掌柜 অত্যন্ত শালীনভাবে হাতজোড় করে বললেন, “চেন হুযুর লজ্জা দেবেন না, আমিও আজ এক বিশেষ অনুরোধ নিয়ে হাজির হয়েছি।”

চেন县令 অত্যন্ত বিনীত ও শ্রদ্ধার সুরে বললেন, “মহাশয় আদেশ করুন, আমার সাধ্যের মধ্যে হলে আমি তা পূর্ণ করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

邱掌柜 বেনুশিয়ির দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “তাহলে আমি আর চেন হুযুরের কাছে রাখঢাক করছি না। আমার এই ভাই বলছিল ঘাট সংস্কারের কাজ চলছে এবং ওরা ইতিমধ্যেই কিছু দোকানঘর পেয়েছে, তো আমি আর পিছিয়ে থাকি কেন? তাই আপনার কাছে একটু সুবিধে নিতে চলে এলাম।”

“আরে মহাশয়, কী যে বলেন! সুবিধে আবার এমন কী কথা! বলুন আপনার কয়টি ঘর চাই? আমি এখনই লোকজনকে বলে দিচ্ছি ব্যবস্থা করে দিতে।” চেন县令ের সেই তেলতেলে তোষামুদে সুর।

কী দারুণ একটা সুযোগ! তিনি তো ভয়েই ছিলেন যে এই দুই প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব তাঁর কাছে কোনো আবদার করবেন কি না, আর ঠিক তখনই এই সুযোগটা এসে গেল! এই দুজনের কাছে একটু সুখ্যাতি কুড়াতে পারলে ভবিষ্যতে তাঁর পদোন্নতির জন্য তা দারুণ উপকারে আসবে।

邱掌柜ও রাখঢাক না করে সরাসরি বললেন, “বেশি নয়, আমার এই ভাইয়ের মতোই পাঁচটা হলেই চলবে। তাছাড়া কিন বুড়ো তো ওখান থেকে বের হতে পারছেন না, তাই তিনিও আমাকে একটা অনুরোধ করেছেন। জানি না হুযুর একটু মেহেরবানি করবেন কি না, কিন বুড়োও পাঁচটি ঘর চান, আর পারলে সেগুলোকে যেন আমাদেরটার পাশেই রাখা হয়।”

বেনুশিয়ি পরিষ্কার দেখতে পেল যে চেন县令ের চোখদুটো আনন্দে চকচক করে উঠল এবং তিনি বারবার মাথা নেড়ে বলতে লাগলেন, “অবশ্যই, অবশ্যই! তা আমি কি তবে মহাশয়কে সঙ্গে করে পছন্দ করে দিতে নিয়ে যাব?”

邱掌柜 ইশারা করে বেনুশিয়িকে দেখিয়ে বললেন, “পছন্দ করার দরকার নেই, আমাদের তিনজনেরটা পাশাপাশি হলেই হবে।”

চেন县令 পলকে সব বুঝে ফেললেন এবং তৎক্ষণাৎ মুন্সিকে ডেকে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিলেন।

“আরে শুনুন, এই নিন একশো টায়ার রুপোর হুন্ডি, এটা আমার আর কিন বুড়োর পেমেন্ট।”邱掌柜 মুন্সির হাতে হুন্ডিগুলো বাড়িয়ে দিলেন।

মুন্সি একবার চেন县令ের দিকে তাকাল, কিন্তু হাত বাড়াতে সাহস পেল না।

চেন县令 মুচকি হেসে বললেন, “মহাশয় এ কী বলছেন! এই সামান্য দোকানঘরের জন্য আবার আপনার কাছ থেকে টাকা নেব নাকি!”

邱掌柜 জোর করে মুন্সির হাতে হুন্ডিগুলো গুঁজে দিয়ে অনড় কণ্ঠে বললেন, “লেনদেনের হিসাব পরিষ্কার থাকাই ভালো, যান, কাজ করুন।”

মুন্সি চেন县令ের দিকে এবং তারপর邱掌柜র দিকে একবার তাকিয়ে সম্মান প্রদর্শন করে বেরিয়ে গেল এবং হুন্ডিগুলোও সাথে নিয়ে গেল।

চেন县令ের মুখের একপাশ সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি একটু বিব্রত হয়ে হাসলেন। অল্পের জন্য তো আর তোষামোদ করতে গিয়ে উলটো বিপদ হতো না!

“চিকিৎসালয়ে কিছু কাজ আছে, তাই আমরা আর হুযুরকে বেশি সময় বিরক্ত করব না। অন্য কোনো দিন হুযুরকে ‘যুইশিয়েনলো’-তে আমন্ত্রণ জানাব মদের আসরে।”邱掌柜 হাতজোড় করে বিদায় নিলেন।

“বেশ বেশ, তবে মহাশয় সাবধানে যাবেন, বেনু秀才 আপনিও সাবধানে যান।”

চেন县令 নিজে এগিয়ে গিয়ে দুজনকে衙门-এর দরজার বাইরে পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন। তারা দুজনে হাসিমুখে কথা বলতে বলতে চলে যাওয়ার পর তিনি মুখের সেই চাটুকার হাসি সংবরণ করলেন, নিজের পোশাক ঝেড়ে আবার衙门-এর ভেতর ফিরে গেলেন।

পাশের পিয়ন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হুযুর, ওই邱掌柜 তো সাকুল্যে একটা ওষুধালায়ের মালিক বৈ তো নয়! আপনি কেন তাঁর প্রতি এত খাতির দেখাচ্ছেন?”

চেন县令 তাকে তিরিক্ষি মেজাজে এক ধমক দিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “তুই কিচ্ছু বুঝিস না! উনি এখন সাধারণ একজন দোকানদার হতে পারেন, কিন্তু একটু আঙুল নাড়লেই তোর এই মুন্সির মাথার টোপর খুলে যেতে পারে। আমি বুঝি না, ওই হতভাগা বেনুশিয়ি কীভাবে এত বড়ো মাপের邱志-এর সাথে সখ্যতা পাতিয়ে বসল!” এমন সৌভাগ্য কেন তাঁর ভাগ্যে জোটে না!

একটু ভেবেচিন্তে চেন县令 আবার নির্দেশ দিলেন, “সবাইকে বলে দিচ্ছি, এরপর থেকে বেনু পরিবারের কাউকে দেখলে সবাই যেন অত্যন্ত সম্মানের সাথে কথা বলে।”

বেনু পরিবারের ওই ছেলেগুলোকে তো স্বয়ং邱志 নিজে তালিম দিচ্ছেন, ভবিষ্যতে তাদের বড়ো হওয়ার সম্ভাবনা অনেক। বিশেষ করে তাঁর সেই পোষ্যপুত্রটির কথা ধরুন,邱志 সারাজীবন নিঃসন্তান ছিলেন, তিনি কি তবে নিজের সমস্ত চেনাশোনা আর যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে এই ছেলেটির পথ সুগম করে দেবেন না?