অধ্যায় ১৬৩: ঘাট সংস্কার করা হবে

সন্ধ্যার সময় সমস্ত কাজ শেষ করে পুরো পরিবার বুন সিউ-ঈ-দের নতুন বাড়ির উঠানে জড় হলো। বাঁপাশে বুন পরিবারের সবাই একসঙ্গে বসল এবং ডানপাশে বসল লূ পরিবারের সাত সদস্য।

"সেটা হলো..." বুন বুড়ো অবশেষে ধাক্কা সামলে স্বাভাবিক হলেন। কিন্তু তিনি সবেমাত্র কথা শুরু করেছেন, এমন সময় লূ ফেং অন্যদের নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসার উপক্রম করলেন। এতে বুন বুড়ো ভয় পেয়ে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "আরে!"

বুন সিউ-ঈ দ্রুত কেশে উঠে বললেন, "লূ কাকা, আমাদের পরিবারে অত নিয়মকানুন নেই, এভাবে বারবার হাঁটু গেড়ে বসার প্রয়োজন নেই।"

"জি,老爷 (মালিক মশাই)।" লূ কাকা লোকজনকে নিয়ে আবার সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং শ্রদ্ধার সঙ্গে বুন বুড়োর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহা-মশাইয়ের কি কোনো আদেশ আছে?"

হঠাৎ করেই 'মহা-মশাই' বনে যাওয়া বুন বুড়ো মনে মনে ভাবলেন—"..." তিনি যেন কী বলতে যাচ্ছিলেন?

"আমি কী বলতে যাচ্ছিলাম যেন?" বুন বুড়ো মাথা ঘুরিয়ে লূ শি-কে জিজ্ঞেস করলেন।

লূ শি তাকে একটা বড় বিরক্তিকর দৃষ্টি দিয়ে বললেন, "তুমি কী বলতে যাচ্ছো আমি কেমন করে জানব।"

বুন বুড়ো লজ্জিত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে লূ পরিবারের দিকে তাকালেন। মুখটা খুললেন, কিন্তু তারা আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কি না এই ভয়ে সরাসরি বলে উঠলেন, "যেহেতু বড় ছেলে তোমাদের নিয়ে এসেছে, তবে এখন থেকে শান্তিতে এখানেই থাকো। আমাদের পরিবারের পরিস্থিতি তো তোমরা দেখতেই পাচ্ছো, আমরা সবাই সাধারণ মানুষ, অত নিয়মকানুন আমাদের নেই। আজকের মতো এমন কান্ড যেন ভবিষ্যতে আর না করো।"

বুন বুড়ো মূলত মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকানোর ব্যাপারটি নিয়ে বলছিলেন। আহা, এ আবার কেমন ব্যাপার!

লূ ফেং অবচেতনভাবেই পরিবারকে নিয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বুন বুড়োর কথা এবং আগের প্রতিক্রিয়া মনে পড়ে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে একটা মাথা নিচু করে কুর্নিশ করে উত্তর দিলেন, "জি, মহা-মশাই।"

"কাফ কাফ।" বুন বুড়ো এখনো এতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তাই দ্রুত লূ শি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি আর কিছু বলার আছে?"

লূ শি হালকা করে একটু শব্দ করে তাদের দিকে তাকালেন, "বড় ছেলে কি তোমাদের সব ব্যবস্থা করে দিয়েছে?"

লূ ফেং এগিয়ে এসে শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিলেন, "মহা-গিন্নিকে বলছি,老爷 (মালিক মশাই) সব ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, এই অধম..."

"থামো, থামো, থামো। তোমার এই সম্বোধনটা একটু বদলাও।" লূ শি তাকে থামিয়ে দিলেন।

লূ ফেং নিজের মানসিক প্রস্তুতি ঠিক করে নিয়ে আবার বলতে শুরু করলেন, "জি, মালিক মশাই সব ব্যবস্থা করে দিয়েছেন। আমি, লূ চিয়ান আর লূ হ্য শুধু মাছের ঘের দেখাশোনা করব। যখন ব্যস্ততা থাকবে না, তখন গিয়ে মেজো বাবু আর সেজো বাবুর সঙ্গে জমিতে কাজ করব।

বুড়িমা আপনার সঙ্গে বাড়িতে গৃহস্থালির কাজে থাকবেন। পিং-আর আর তার মা মেজো গিন্নি ও সেজো গিন্নিদের সঙ্গে হাঁসের খামারে কাজ করবে এবং ঘরবাড়ি গোছগাছ করবে।

ফুলের বয়স এখনো কম, মহা-গিন্নি এবং মহা-মশাই যেন ওকে অপছন্দ না করেন। ওর যে কাজগুলো, তা আমরাই করে দেবো। একটু বড় হলে ও নিজেই কাজ করতে পারবে।

লূ হ্য গাড়ি চালাতে পারে। মালিক মশাই বলেছেন, ভবিষ্যতে অল্পবয়সী তরুণ বাবুদের আনা নেওয়ার কাজটা লূ হ্য করবে, যাতে মেজো বাবু একটু বেশি বিশ্রাম নিতে পারেন।"

কথা শেষ করে লূ ফেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, "মালিক মশাই বলেছেন সাময়িকভাবে এই ব্যবস্থাই থাকল। মহা-গিন্নি কি মনে করেন, এটা কি ঠিক আছে?"

লূ শি একটু ভেবে দেখলেন, এই ব্যবস্থাটা বেশ যুক্তিযুক্ত এবং ভালোই হয়েছে, সবদিকই তো সামলে নেওয়া যাবে।

刚才 তিনি যে ছোট ফুলটির কথা বললেন, তা ভেবে লূ শি ছোট ফুলটির দিকে তাকালেন। এতটুকু একটা বাচ্চা, সে আর কী-ই বা করতে পারবে! তাকে দেখেই বড়-টুর ছোটবেলার কথা মনে পড়ে গেল।

"তাহলে এই ব্যবস্থাই থাক। ছোট ফুলকে নিয়ে তোমরা আলাদা করে কোনো কাজ করাতে যেও না, আমাদের পরিবারে শিশুদের ওপর অত্যাচার করা হয় না। আজ তাহলে ভালো করে বিশ্রাম নাও, বাকি কথা কাল হবে।" লূ শি এই কথা বলে উঠেই হাঁটা শুরু করলেন, আর পুরনো বাড়ির লোকজন দ্রুত তার পেছনে পেছনে চলল।

লি শি এবং কাই শি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শাশুড়িকে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলেন।

"মা, মহা-গিন্নি, কী চমৎকার ব্যাপারটাই না হলো!" লি শি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

লূ শি-র মুখের কোণদুটোও সামান্য উঁচিয়ে গেল, তবে পুত্রবধূদের একটু শিক্ষা দেওয়ার প্রয়োজন হলে তা তো দিতেই হবে—"এগুলো হলো বড় ছেলে কিনে এনেছে, তোমরা আবার নিজেদের সত্যিকারের কোনো অভিজাত কর্ত্রী ভেবো না যেন। মানুষগুলোরও তো বাধ্যবাধকতা ছিল বলেই তো এসেছে। ভবিষ্যতে ভালোভাবে কাজ করবে, ওই পুরনো ভূস্বামী বাড়ির চালচলনগুলো আর এখানে দেখিয়ো না, বুঝতে পেরেছ?"

লি শি বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন, "মা, আমাদের কি আর চেনেন না? আমরা অমন করব না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

কাই শি-ও তার সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

তখন লূ শি কিছুটা স্বস্তি পেয়ে হেসে বললেন, "সত্যি কথা বলতে কী, ভূস্বামী বাড়ির বুড়িদের বেশ আনন্দই লাগে তো!"

এতে দুই পুত্রবধূই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। পেছনের বুন বুড়ো বুঝতে পারছিলেন না তারা আসলে কী নিয়ে হাসছেন, তবে নিজের পুত্রদের শাসন করার দায়িত্ব তো তারও আছে। তিনি যা বললেন তা লূ শি-র কথার প্রায় কাছাকাছিই।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, তারা সবাই সাধারণ মানুষ, অতশত চালচলন তাদের মানায় না।

এর পরের দিনগুলোতে লূ পরিবারের সদস্যদের যোগদানে বুন পরিবারের সবার জন্যই জীবন অনেক সহজ হয়ে উঠল।

একদিন বুন চুনরা ফিরে এল এবং দুই পরিবার একসঙ্গে রাতের খাবার খেতে বসল।

পুরনো বাড়ির জায়গা কম হওয়ায় সবাই নতুন বাড়ির এই উঠানে এসে বসল। লূ পরিবারের সবার জন্যই আলাদা টেবিল বরাদ্দ ছিল।

খাওয়ার মাঝপথে বুন নং হঠাৎ করে বাটি-চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন।

"দাদা, দাদু, বাবা, মা, বড় বাবা, আপনাদের সঙ্গে একটা কথা আলোচনা করতে চাই।"

সবাই বুন নংয়ের দিকে তাকালে, লি শি একটু ভুরু কুঁচকে বললেন, "তুমি আবার বলতে শুরু করো না তো যে তুমি ফেরি করে জিনিসপত্র বিক্রি করতে চাও না।"

বুন নং দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, "না, না, মা, আমি এখন এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। আপনি যদি আমাকে আর বিক্রি করতে না পাঠান, সেটাই বরং আমার কাছে অদ্ভুত লাগবে।"

"তাহলে ব্যাপার কী? আগে বলো তো শুনি।" বুন বুড়ো জিজ্ঞেস করলেন।

তখন বুন নং বলতে শুরু করলেন, "সম্প্রতি县令 (ম্যাজিস্ট্রেট মশাই) হঠাৎ করে ঘাটে লোক পাঠিয়ে খবর পাঠিয়েছেন যে, আজকাল ইউন্ উ টাউনে আসার মানুষের সংখ্যা দিন দিন বেড়েই চলেছে, আমাদের ঘাটটা আর এভাবে এলোমেলো রাখা চলবে না। তাই তারা ঘাটটি সংস্কার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"

সবাই এ কথা শোনার পর বুন ইয়াও এবং বুন সিউ-ঈ একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা ভাবতেই পারেননি যে এই ম্যাজিস্ট্রেট মশাই সমসাময়িক খবরের সঙ্গে এত তাল মিলিয়ে চলেন! ইউন্ উ টাউনের জনপ্রিয়তা বাড়তে শুরু করেছে দেখেই তিনি এখনই প্রস্তুতি নেওয়া শুরু করে দিয়েছেন?

"তুমি বলে যাও।" বুন সিউ-ঈ বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, তিনি জানতে চান এই ম্যাজিস্ট্রেট মশাই আসলে কী করতে চান।

বুন নং বলতে লাগলেন, "সংস্কারের অর্থ এই নয় যে আমাদের মতো ফেরিওয়ালাদের বসার জায়গা থাকবে না। বরং তারা আমাদের বসার জন্য আলাদা জায়গা নির্দিষ্ট করে দিচ্ছেন। তা ছাড়া, ঘাটের পাশে দোকানঘরও তৈরি করা হবে। যদি কেউ ফেরি করে বিক্রি না করে পাকা দোকানঘর নিতে চায়, তবে তাকে ম্যাজিস্ট্রেটের দপ্তরে গিয়ে নাম রেজিস্ট্রি করাতে হবে, তবে ঘর তৈরির খরচ নিজেকেই বহন করতে হবে।" কথা শেষ করতে করতে বুন নংয়ের গলা আস্তে হয়ে এল।

পাশের লি শি এক চড় বসিয়ে দিলেন তার পিঠে, "সোজা হয়ে বসো! বলো, তুমি আসলে কী করতে চাও?"

বুন নং খুব সতর্কভাবে পরিবারের সবার দিকে তাকালেন। অনেকক্ষণ ইতস্তত করার পর তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "দাদা, দাদু, বড় বাবা, আমি, আমি একটা দোকান নিতে চাই।"

"..."

সবাই যখন একদম চুপ হয়ে গেল, তখন বুন নং একটু ঘাবড়ে গেলেন। তবুও তিনি সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "এখন ঘাটে আমাদের দোকানের ভাজা ভাত কে না চেনে? ব্যবসাও খুব ভালো চলছে। আমি ভাবছিলাম, ম্যাজিস্ট্রেট মশাই যখন ঘাট সংস্কার করছেনই, এই সুযোগে একটা ভালো জায়গা দখল করে নিই। একটা পাকা দোকান থাকলে বারবার জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে আসা-যাওয়ার ঝামেলা থাকবে না, বেশিরভাগ প্রস্তুতিও দোকানের মধ্যেই সেরে ফেলা যাবে।"

অনেকক্ষণ পর বুন বুড়ো জিজ্ঞেস করলেন, "কত টাকা লাগবে?"

বুন নং খুব সাবধানে একটা আঙুল বাড়ালেন।

"এক তায়েল?" বুন বুড়ো অবাক হয়ে গেলেন। এই ম্যাজিস্ট্রেট মশাই কি কোনো দাতব্য কাজ করছেন নাকি?

"দ—দশ তায়েল।" বুন নংয়ের গলা আবার ক্ষীণ হয়ে এল।

বুন বুড়ো গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। তাদের পরিবারের বর্তমান সমস্ত জমানো টাকাই তো মাছের ঘের আর হাঁসের খামারে বিনিয়োগ করা হয়েছে। এর আগে হলে না হয় দাঁতে দাঁত চেপে এই দশ তায়েল বের করে দেওয়া যেত, কারণ বুন নংয়ের ব্যবসা করে টাকা তো আসলেই আসছিল, কোনো না কোনোভাবে তা তুলে নেওয়া যেত। আর দোকান তো আর পালিয়ে যাচ্ছে না।

কিন্তু এখন তো আর সেই পরিস্থিতি নেই...