অধ্যায় ১১৮: ওরা যেন ইচ্ছা করেই এমন করছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিউ কর্তা নিজের মনেই হেসে উঠলেন।

কিউ কর্তাকে হাসতে দেখে শিয়ে ইউশান ভেবেছিলেন, হয়তো ব্যাপারটা জমতে পারে। তাই সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “মনে হয়, আমার সেই অকর্মণ্য ছেলেটা অনেক দিন ধরেই বাড়ি ফেরেনি। কিছুদিন পর তাকে ফিরিয়ে এনে আপনার সঙ্গে দেখা করাব।”

কিউ কর্তা কোনো উত্তর দিলেন না। বরং শিয়ে আনইয়ের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “এ কি আপনার ছোট ছেলে?”

শিয়ে ইউশান মাথা নাড়লেন। কিউ কর্তার একটু কাছে গিয়ে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মাঝখানে তখনও দুজন লোক দাঁড়িয়ে ছিল। এতে তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। অথচ সেই দুজন যেন তাঁকে দেখতেই পাচ্ছিল না; তাঁর জায়গা ছেড়ে দেওয়ার ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিও তারা একেবারেই লক্ষ্য করল না।

অগত্যা শিয়ে ইউশান হাল ছেড়ে দিয়ে তাড়াতাড়ি শিয়ে আনইকে ডাকলেন, “ই আন, তাড়াতাড়ি এসে কিউ先生কে প্রণাম করো।”

আনই তখন দাতৌ আর অন্যদের সঙ্গে আনন্দে খেলছিল। দাতৌ ও জিন শিউই তার সঙ্গে প্রাচীন থুং গ্রামে ঘটে যাওয়া মজার ঘটনাগুলো বলছিল। ঠিক সেই আনন্দের মুহূর্তেই সে শিয়ে ইউশানের ডাক শুনল।

ছোট্ট আনইয়ের শরীর এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। তারপর বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত শিয়ে ইউশানের পাশে এসে কিউ কর্তাকে প্রণাম করল।

“先生, আপনাকে প্রণাম।”

শিয়ে ইউশানও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “先生, এ আমার ছেলে আনই। বলতে গেলে, আনইয়ের সঙ্গে ওয়েন পরিবারের বেশ গভীর সম্পর্ক রয়েছে।”

“তাই নাকি?” কিউ কর্তা ভ্রু তুললেন।

শিয়ে ইউশানের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সত্যিই, তিনি প্রথমে শুধু ওয়েন পরিবারের দিক থেকে চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিলেন। কে জানত, কিউ কর্তা সত্যিই এই কথায় সাড়া দেবেন!

তিনি তৎক্ষণাৎ যোগ করলেন, “হ্যাঁ, আনইয়ের প্রাণ তো জিন চিকিৎসকের এই প্রিয় শিষ্যই বাঁচিয়েছিল।”

কিউ কর্তা ওয়েন জুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এমন ঘটনা ঘটেছিল?”

ওয়েন জুন বিনীতভাবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, এমনটাই ঘটেছিল। সেদিন আমি আর ইয়াওইয়াও কাকতালীয়ভাবে সেখান দিয়ে যাচ্ছিলাম, তাই শিয়ে পরিবারের ছোট প্রভুকে আমরা বাঁচিয়েছিলাম।”

শিয়ে ইউশান আরও ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ওয়েন জুন বলল, “তবে শিয়ে মহাশয় ইতিমধ্যেই দুশো লিয়াং কৃতজ্ঞতাস্বরূপ দিয়ে দিয়েছেন।”

কথাটার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—টাকা দেওয়া হয়েছে, ঋণ শোধ হয়েছে, এখন আর কারও কাছে কারও কিছু পাওনা নেই।

কিউ রোংরোংকে টাকা দিয়ে এই পরিবারটিকে বিদায় করে দেওয়ার জন্য শিয়ে ইউশানের এখন ভীষণ আফসোস হচ্ছিল। তা না হলে কেবল কৃতজ্ঞতার অজুহাতেই তিনি নিয়মিত কিউ ঝির সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারতেন। সময় গড়ালে, কিউ ঝি কি আর তাকে পড়াতে অস্বীকার করতে পারতেন?

“এ… ওয়েন公子 আনইয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, তাঁকে ধন্যবাদ জানানো অবশ্যই আমাদের কর্তব্য। তবে প্রাণরক্ষার এই ঋণ আমরা কোনো দিন ভুলিনি। শিয়ে পরিবার কখনও ওয়েন公子的 কৃতজ্ঞতা বিস্মৃত হয়নি,” শিয়ে ইউশান তাড়াতাড়ি বললেন।

এদিকে দাতৌ আর জিন শিউইও জিন চিকিৎসক ও কিউ কর্তার কাছে ফিরে এল। দাতৌকে কিউ কর্তা সরাসরি নিজের কোলে বসিয়ে নিলেন।

সে শিয়ে আনইয়ের দিকে তাকিয়ে শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, “তুমি কি চাও আমার义父 তোমাকে পড়াশোনা শেখান?”

শিয়ে আনই শিয়ে ইউশানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়াল। সে পড়াশোনা করতে চায় না। সে মায়ের মুখে হিসাবের খাতা পড়ার কথা শুনতে ভালোবাসে, মায়ের মুখে দোকানের ব্যবসার কথা শুনতে ভালোবাসে। কিন্তু বাবার কাছে বসে পড়াশোনা করতে তার একেবারেই ভালো লাগে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু এই কথা শিয়ে আনই বলার সাহস পেল না। সে শুধু মাথা নাড়ল, কারণ তার বাবা চাইছিলেন, সে কিউ先生ের কাছে পড়াশোনা করুক।

শিয়ে ইউশান আনইয়ের আচরণে খুব সন্তুষ্ট হলেন। কিন্তু দাতৌয়ের পরের কথাতেই তাঁর মুখের হাসি জমে বরফ হয়ে গেল।

“কিন্তু আমার义父 শপথ করেছেন, তিনি আর কোনো ছাত্র নেবেন না।”

দাতৌ কথাটি বলতেই শিয়ে ইউশানের মুখ এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। অন্যদিকে শিয়ে আনই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

দাতৌ আবার বলল, “তবে আমার义父 ছাত্র নেবেন না, তুমি চাইলে আমাকে গুরু মানতে পারো। আমি তোমাকে শেখাব।”

শিয়ে ইউশান হতভম্ব হয়ে গেলেন।

শিয়ে আনইও কিংকর্তব্যবিমূঢ়। নিজের চেয়েও ছোট ছেলেটার দিকে তাকিয়ে সে না ভেবেই বলে ফেলল, “তুমি তো আমার চেয়েও ছোট! তুমি আমাকে কীভাবে শেখাবে?”

দাতৌ ভ্রু কুঁচকে বলল, “义父 আমাকে বলেছেন, মানুষকে তার চেহারা দেখে বিচার করা উচিত নয়। তোমার চেয়ে ছোট হলেই যে তোমাকে শেখাতে পারবে না, তা কে বলেছে?”

এবার শিয়ে আনই পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কথাটার মধ্যে যেন যুক্তি আছে। কিন্তু তারা তো সমবয়সী—তাহলে সে কেন দাতৌয়ের ছাত্র হবে?

“আমি চাই না,” শিশুসুলভ জেদ চেপে বসায় শিয়ে আনই বিন্দুমাত্র না ভেবে বলে ফেলল।

দাতৌ দুহাত ছড়িয়ে বলল, “义父, ও নিজেই চাইছে না।”

কিউ কর্তার হাসতে হাসতে প্রায় প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়, তবু তাঁকে মুখ শক্ত করে রাখতে হল।

“যেহেতু সে চায় না, তাহলে থাক। প্রথমে ভেবেছিলাম, শপথ করলেও আমি শুধু বলেছিলাম যে আর ছাত্র নেব না। কিন্তু যদি সে ঝাওয়ের ছাত্র হয়, তাহলে তার义父 হিসেবে নিশ্চয়ই তাকে উপেক্ষা করতে পারি না। তবে যেহেতু শিয়ে পরিবারের ছোট প্রভু রাজি নন, তাহলে থাক। শিয়ে পরিবারের নিজস্ব বিদ্যালয়ও তো বেশ ভালো। শিয়ে মহাশয় চাইলে তাকে সেখানে পাঠিয়ে দিতে পারেন। দুই ভাইও একসঙ্গে সঙ্গ পাবে।”

কিউ কর্তার কথায় শিয়ে ইউশানের মুখ কখনও সাদা, কখনও লাল, কখনও কালো হয়ে উঠল—যেন তাঁর মুখটাই একখানা রঙের প্যালেট।

এখনও যদি শিয়ে ইউশান বুঝতে না পারেন যে কিউ কর্তা ও এই গ্রাম্য পরিবারটি ইচ্ছা করেই তাঁকে অপদস্থ করছে, তাহলে সত্যিই তাঁকে বোকা বলতে হবে।

শিয়ে ইউশান কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, তিনি শেষ পর্যন্ত কখন এই লোকগুলোর বিরাগভাজন হলেন।

——————

মাতাল অমর楼য়ের রান্নাঘরে কিউ রোংরোং ও ওয়েন ইয়াওকে দেখা যেতেই ব্যস্ত রান্নাঘরের বিশৃঙ্খলা আরও বেড়ে গেল। মালকিন নিজে এসে হাজির হয়েছেন—এতে রান্নাঘরের স্বাভাবিক ছন্দ মুহূর্তেই এলোমেলো হয়ে গেল। প্রধান রাঁধুনিরা আর গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে সাহস পেল না, ছেলেপেলেগুলোও খিলখিল করে হাসতে পারল না। শেষ পর্যন্ত মাতাল অমর楼য়ের কর্তা নিজেই ছুটে এলেন।

“কুমারী, আপনি রান্নাঘরে কেন এসেছেন?”

কিউ রোংরোং ভ্রু কুঁচকে চারদিকে তাকাল। সে আগে কখনও রান্নাঘরে আসেনি। এমনকি কিউ পরিবারের বাড়িতে থাকাকালীনও নয়। এই প্রথম সে দেখল, রান্নাঘর আসলে এমনই হয়।

কী ভীষণ অগোছালো!

লু কর্তা মনে মনে অসহায় হয়ে ভাবলেন, এমন দিনে এসে আবার কী ঝামেলা বাধালেন!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিউ রোংরোং অগত্যা ওয়েন ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।

ওয়েন ইয়াও লু কর্তাকে জিজ্ঞেস করল, “কর্তা, আলাদা কোনো ছোট রান্নাঘর আছে? কিছুক্ষণের জন্য ধার দিতে পারবেন?”

লু কর্তা একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।

কিউ রোংরোং বলল, “আপনি গিয়ে ব্যবস্থা করুন। আর হ্যাঁ, ওয়েন কুমারীকে সাহায্য করার জন্য দুজন লোকও ঠিক করে দিন।”

যদিও এই ছোট্ট মাতব্বর আজ কী গোলমাল পাকাতে এসেছে, তা লু কর্তা কিছুই বুঝতে পারলেন না; তবু তিনি বাধ্য ছেলের মতো ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন।

সত্যিই তিনি যোগ্য কর্তা। অল্প সময়ের মধ্যেই রান্নাঘরের কাজ আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরিয়ে আনলেন, ওয়েন ইয়াওয়ের জন্য দুজন সহকারীও জোগাড় করলেন এবং আলাদা একটি ছোট রান্নাঘরের ব্যবস্থা করে দিলেন।

জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা কিউ রোংরোং সেখানে দাঁড়িয়ে থাকায় দৃশ্যটি অস্বাভাবিক রকম বেমানান লাগছিল।

“ইয়াওইয়াও, তুমি কী বানাবে?”

ওয়েন ইয়াও রহস্যময়ভাবে হেসে বলল, “একটু পরেই জানতে পারবে।”

এই বলে সে তার জন্য নিয়োগ করা দুই সহকারীকে উপকরণ প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিল।

কিউ রোংরোং দেখল, দুজন লোক কখনও বাইরে দৌড়ে গিয়ে কিছু নিয়ে আসছে, আবার কখনও আরেক দফা ছুটে গিয়ে অন্য কিছু নিয়ে আসছে।

“কুমারী, জুঝু গাছের ফল এনেছি। কিন্তু এতটা কি লাগবে?” এক কর্মচারী ওয়েন ইয়াওয়ের সামনে এক বস্তা জুঝু গাছের ফল রেখে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন ইয়াও একবার তাকিয়ে বলল, “এত লাগবে না। ওখানে রেখে দাও। মাংসটা পাতলা পাতলা করে কেটে ফেলো।”

“আচ্ছা।”

কর্মচারীটি জুঝু গাছের ফল রেখে মাংস কাটতে চলে গেল।

প্রস্তুত করা উপকরণ ও মশলাগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়েন ইয়াও আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল। আজ সে তৈরি করবে ঝাল সেদ্ধ মাংসের এক অসাধারণ পদ।

এই সময়ে মরিচের প্রচলন এখনও হয়নি। মানুষ ঝালের স্বাদ পেতে চাইলে কেবল সিচুয়ান মরিচ বা জুঝু গাছের ফলের ওপরই নির্ভর করতে পারে।

কিন্তু জুঝু গাছের ফলের ঝাল এতটাই তীব্র যে অধিকাংশ মানুষ তা সহ্য করতে পারে না। তাই সাধারণত কোনো সরাইখানার রান্নাঘরেই এটি খুব কম ব্যবহার করা হয়।

আজ ওয়েন ইয়াও জুঝু গাছের ফল দিয়েই ঝাল সেদ্ধ মাংস রান্না করবে। স্বাদের সম্পূর্ণ বিপরীতমুখী এক তীব্রতা দিয়ে সে অতিথিদের রসনাকে নিজের দিকে টেনে আনতে চায়।

মাংস পাতলা করে কাটা হয়ে গেলে ওয়েন ইয়াও মাংস মাখিয়ে রাখতে শুরু করল। ঝাল সেদ্ধ মাংস সুস্বাদু হবে কি না, তার অন্যতম চাবিকাঠি হল মাংস যথেষ্ট নরম হয়েছে কি না।

সৌভাগ্যবশত, তার কাছে কোমলকারী মশলার গুঁড়ো ছিল। বারোটি কর্মফল বিন্দুতেই এক প্যাকেট, এক প্যাকেটে আধা কিলোগ্রাম—যত খুশি তত পাওয়া যায়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)