অধ্যায় ১৩৮ টাকা আয়ের কাজ, করব না কেন?

লি পরিবার খুব দ্রুত ফিরে এল। হাঁসগুলো পরিষ্কার করতে করতে সে রো-র দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, তিয়ে-নিউ-এর মা বলছিল তাদের হাঁস প্রায় শেষই হয়ে গেছে। এই শেষ দুটো, আর কোনোভাবেই দেওয়া যাবে না, ডিম পাড়ার জন্য এগুলো তার দরকার।"

রো- একটি নজর উনুনের সামনে বসে থাকা ওয়েন ইয়াও-এর দিকে তাকাল এবং নিচু স্বরে সম্মতি জানাল।

যদি এই শেষ দুটো হাঁসেও কাজ না হয়, তবে শহরের বাজারে গিয়েই হাঁস কিনতে হবে। এই মেয়েটির জেদ দেখে মনে হচ্ছে, আরও কয়েকটা হাঁস নষ্ট না হওয়া পর্যন্ত সে থামবে না। যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, এই দুটো হাঁস রান্নার পরও ওয়েন ইয়াও মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ওয়েন বুড়ো চর্বিযুক্ত অথচ অব্যবহৃত ঝলসানো হাঁসগুলোর দিকে তাকিয়ে প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন, এখন আর হাঁস খাওয়ার ইচ্ছে নেই। "ইয়াও-ইয়াও, এগুলো তো বেশ ভালোই হয়েছে।"

বুড়োর কথায় পরিবারের সবাই মাথা নাড়াল, কেবল ওয়েন শিউ-ই এবং ওয়েন ইয়াও চুপচাপ রইল। তাদের আগের জীবনের সেই বিখ্যাত ঝলসানো হাঁসের তুলনায় এগুলোর স্বাদে এখনো অনেক ঘাটতি আছে।

"দিদা..." ওয়েন ইয়াও করুণ চোখে রো-র দিকে তাকাল।

শেষ পর্যন্ত রো- হার মানলেন। তিনি থলি থেকে এক তায়েন রুপো বের করে মেজো ছেলের হাতে দিয়ে বললেন, "মেজো ছেলে, দাহুয়াং-কে নিয়ে শহরে যাও, ভালো দেখে হাঁস কিনে আনো।"

ওয়েন শিউ-ঝু রুপোটি হাতে নিয়ে টেবিলের অব্যবহৃত হাঁসগুলোর দিকে একবার তাকাল, তারপর বিষণ্ণ মুখে মেনে নিয়ে দাহুয়াং-কে আনতে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

কিছুক্ষণ পর ওয়েন শিউ-ঝু যখন হাঁস কিনে ফিরল, তখন তার সঙ্গে এক গাড়িবোঝাই মানুষ। ওয়েন জুন একে একে দা-তৌ এবং জিন শিউ-ই-কে গাড়ি থেকে নামাল, তারপর ওয়েন নং-কে সাহায্য করল হাঁড়ি-পাতিল নামাতে। বাড়িতে ঢুকতেই এক পরিচিত সুঘ্রাণ ভেসে এল। গাড়ির খাঁচায় রাখা হাঁসগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়েন জুন পরিস্থিতি বুঝে নিল।

পাশে থাকা ছোট দুটি শিশুর নাক তখন নড়ছিল। দা-তৌ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "দিদি নিশ্চয়ই আবার ভালো কিছু বানিয়েছে!" এই বলে সে ওয়েন জুনের হাত ছেড়ে দৌড়ে ভেতরে গেল এবং দিদিকে ডাকতে লাগল।

সবাই বাড়ির পেছনের উঠোনে পৌঁছালে ওয়েন শিউ-ঝু শুধু জিজ্ঞেস করল, "মা, হাঁসগুলো কি এখনই কাটব?"

"হ্যাঁ, কাটো," ওয়েন ইয়াও সবার আগে উত্তর দিল।

রো- দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন: "না, এখন আর কাটার দরকার নেই, কাল কাটবে। আর খাওয়া যাচ্ছে না।" তিনি বুঝতে পেরেছেন, এই ঝলসানো হাঁসগুলো একবার ঠান্ডা হয়ে গেলে গরমের সময়ের মতো স্বাদ লাগে না। ওয়েন ইয়াও অগত্যা থামল।

ওয়েন জুন আস্তে আস্তে কাছে এসে অদ্ভুত আকৃতির উনুনটার দিকে তাকাল: "হয়ে গেছে?"

ওয়েন ইয়াও মাথা চুলকে বলল, "আঁচের একটু ঘাটতি আছে।" ইশ, যদি তার কাছে একটা ওভেন থার্মোমিটার থাকত!

ওয়েন জুন কোনো উত্তর দিল না। তার কাছে গন্ধটা আগের মতোই মনে হচ্ছে, খাবারের বিষয়ে তার কোনো মন্তব্য করার নেই। ছোট দুটি শিশু ইতিমধ্যে হাঁসগুলোর চারপাশ ঘুরছে, তাদের জিভে জল আসা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।

রো- হাত উঁচিয়ে বললেন, "আজ রাতে সবাই হাঁস খাবে।" তারপর ওয়েন ইয়াও-কে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ইয়াও-ইয়াও, কাল আবার চেষ্টা করো, লক্ষ্মী মেয়ে।"

পরিবারের সবার ক্লান্ত চেহারা দেখে ওয়েন ইয়াও শেষ পর্যন্ত দমে গেল। "ঠিক আছে, কাল আবার চেষ্টা করব। আর দু-একবার দেখব।" যদি সফল না হয়, তবে তাকে নিজের থার্মোমিটার বের করতেই হবে।

আজ ওয়েন পরিবারের রাতের খাবারের টেবিলে শুধুই হাঁস—ঝলসানো হাঁস আর হাঁসের স্যুপ। খাওয়া শেষে পরিবারের সবাই উঠোনে বসে গল্প করছিল, কিন্তু সবার মুখে যেন তখনও হাঁসের স্বাদ লেগে ছিল।

"বড় ছেলে, তোমার ওই জমিতে কী লাগিয়েছ? চারা তো বেরিয়েছে, কিন্তু আমি তো এমন গাছ আগে কখনো দেখিনি।" ওয়েন বুড়ো বড় ছেলের কাছে আক্ষেপ করে বললেন। দুই বিঘা উর্বর জমি এভাবে নষ্ট হতে দেখে তার খুব কষ্ট হচ্ছিল। বসন্তের শুরুতে ওয়েন শিউ-ই জোর করে তার কাছ থেকে দুই বিঘা জমি নিয়েছিল ভুট্টা, আলু আর চিনাবাদাম লাগানোর জন্য।

ওয়েন শিউ-ই শান্তভাবে উত্তর দিল, "বাবা, ওগুলো সব ভালো জিনিস। জমিটা ভালো করে খেয়াল রাখবেন, কেউ যেন নষ্ট না করে। আমি শুধু এটুকুই বলব, যদি এগুলো ভালোমতো ফলে, তবে ভবিষ্যতে আমাদের আর খাদ্যের অভাব হবে না।"

ওয়েন বুড়ো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যি বলছ?"

এখনকার ওয়েন শিউ-ই-এর কথায় তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, অনেকাংশেই আস্থা রাখেন। কারণ, তার দেওয়া সার ব্যবহারের পর জমির ফলন আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে। সেই বিশ্বাসের জোরেই তিনি জমিটুকু দিয়েছিলেন। যদিও তিনি জীবনে কখনো এমন বীজের কথা শোনেননি, তবুও ছেলের ওপর ভরসা করে আছেন।

ওয়েন শিউ-ই জানত না এখন কীভাবে বাবাকে আশ্বস্ত করবে, তাই সে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিল। বাবা-ছেলে মিলে চাষাবাদের খুঁটিনাটি নিয়ে গল্প শুরু করল।

অন্যদিকে, রো- তার দুই পুত্রবধূর সাথে হাঁস পালন নিয়ে কথা বলছিলেন। লি-র মনে শুধু একটাই সংশয় ছিল: "মা, হাঁস পালন করে কি সত্যিই লাভ হবে?"

রো- ওয়েন ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়াও-ইয়াও বলেছে, এই ঝলসানো হাঁসের চাহিদা সবসময়ই থাকবে। এখন তোমরা বলো, তোমরা কাজ করবে কি না?"

লি এবং সাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "করব। মা, আমরা ইয়াও-ইয়াও-এর সাথে কাজ করব। ইয়াও-ইয়াও যখন বলেছে লাভ হবে, তাহলে নিশ্চয়ই হবে।"

ওয়েন ইয়াও এখন লি-র চোখে তাদের পরিবারের রত্ন। সে যা বলে, সবাই তা-ই শোনে। তারা জানে, জুই-জিয়ান লোর ব্যবসা কতটা ভালো চলছে। ইয়াও-ইয়াও-এর উপার্জনের পদ্ধতি দেখে তারা ঈর্ষা নয়, বরং কৃতজ্ঞতা অনুভব করে।