অধ্যায় ১০৯: কিউ দোকানদারের অতীত

“সত্যি?”文修易 জিজ্ঞেস করলেন।邱掌柜 মাথা নাড়তেই তিনি আবার গিয়ে বসলেন।

邱掌柜 গায়ের ভেজা দাগ মুছে নিয়ে বললেন, “বড়মাথা ছেলেটা মেধাবী, বিরল এক প্রতিভার অঙ্কুর। আমি আর বুড়ো金 云雾镇-এ আসার আগে 京城-এও যথেষ্ট নামকরা শিক্ষক ছিলাম। তাই আমি নিজেই ওকে পড়াতে চাই।”

এই কথাটা 文修易 বুঝলেন, শুধু “যথেষ্ট নামকরা শিক্ষক” মানে কী, তা কিছুটা ধাঁধায় ফেলল। সত্যিই, এই 邱掌柜-র পিছনে গল্প আছে।

তবে তাঁর বয়সও তো খুব বেশি নয়—চল্লিশের কোটায়, বড়জোর পঞ্চাশের কাছাকাছি। তাহলে এত তাড়াতাড়ি অবসর নিলেন কেন?

“邱掌柜-র দেখেশুনে তো বয়স খুব বেশি মনে হয় না।京城-এ থাকতেই যখন, তখন এমন ছোট একটা জায়গায় এসে এত ছোটখাটো দোকানদারি করতেই বা বেছে নিলেন কেন?” 文修易 একেবারেই বুঝতে পারলেন না। পুরুষদের কি কর্মজীবনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে না? বিশেষ করে প্রাচীন কালের এইসব বিদ্বান ছাত্রদের—তারা তো পড়তেই থাকে, যেন যুগের পর যুগ কেটে গেলেও থামে না।

মনে হলো পুরোনো দিনের কিছু কথা মনে পড়েছে; 邱掌柜 হাসি চেপে বললেন, “আমার বয়স পঞ্চাশ, কম নয়। সত্যি বলতে কী, যৌবনে প্রতিভার জোরে একটু অহঙ্কার ছিল। একদিন উচ্চশিখর ছুঁয়ে রাজদরবারে চাকরি জুটল, কিন্তু মুখে-মুখে চলা, তোষামোদ—এসব আমি পারতাম না। আর রাজকার্যের বাতাস-জলও আমার সহ্য হতো না। তাই সম্রাটের আদেশ প্রার্থনা করে শিক্ষকতার পথ বেছে নিই।”

পঞ্চাশ? লোকটাকে দেখে মোটেই পঞ্চাশ বছরের মনে হয় না। আগে ভেবেছিলেন, তাঁর সঙ্গে বয়সের ফারাক খুব বেশি হবে না—সর্বোচ্চ চল্লিশের কোঠায়।

হঠাৎ 文修易 থমকে গেলেন।

দাঁড়ান তো—উচ্চশিখর ছোঁয়া? তাহলে এঁর সামনে বসে থাকা লোকটি কি সর্বোচ্চ সম্মানপ্রাপ্ত পণ্ডিত?

রাজদরবারে চাকরি? শিক্ষক হতে গেলেও সম্রাটের আদেশ চাইতে হয়? এ কি সাধারণ শিক্ষক?

“দুঃসাহসিক এক প্রশ্ন করি,” হঠাৎ কাছে ঝুঁকে তিনি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি আগে কোথায় পড়াতেন?”

邱掌柜 তাঁকেও দেখে কাছাকাছি এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বললেন, “রাষ্ট্রশিক্ষা ভবনে।”

文修易 প্রায় চেয়ার থেকে পড়েই গেলেন। টাল সামলে দ্রুত টেবিল ধরে নিজেকে বাঁচালেন, নইলে বেজায় লজ্জা পেতেন।

তিনি বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইলেন 邱掌柜-এর দিকে। তিনি যতই অজ্ঞ থাকুন, রাষ্ট্রশিক্ষা ভবন কী, তা জানেন—ওটা শুধু রাজপরিবার আর অভিজাতদের পড়ার জায়গাই নয়, গোটা দেশের সমস্ত শিক্ষার্থীর স্বপ্নের কেন্দ্র।

আর 邱掌柜 সেখানে পড়াতেন! এমন ক্ষমতা আর পাণ্ডিত্য কি সাধারণ মানুষের সাধ্যে হয়?

“আহা, 文 ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?” 邱掌柜-ও চমকে উঠে দ্রুত উঠে তাঁকে ধরতে গেলেন।

文修易 স্থির হয়ে হাত নাড়লেন, “না, না, দরকার নেই, আমি ঠিক আছি। আপনি বসুন, বসুন।” বলতে বলতে তিনি 邱掌柜-কে আবার চেয়ারে বসিয়ে দিলেন, তারপর হতবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

刚才 邱掌柜 কী বললেন যেন? নিজে বড়মাথাকে পড়াবেন?

তাহলে তো তাঁর ছেলেটার কপাল খুলে গেছে।

অবাক হওয়ার পর 文修易 একপ্রকার লাফিয়ে উঠে নিজের বড় ছেলেকে ডাকলেন, “বড়মাথা, বড়মাথা কোথায়? 小俊, তাড়াতাড়ি তোমার ভাইকে ডেকে নিয়ে এসো।”

এখনই তো ডেকে এনে গুরুদক্ষিণা দেওয়াতে হবে। এমন সুযোগ হাতছাড়া করলে আর মিলবে? আর এটা তো স্রেফ দারুণ দোকান নয়, একেবারে জাতীয় দলের মতো।

文修易 মনের আনন্দে ভাবলেন, তাঁর ছেলে যদি 邱掌柜-এর কাছে পড়তে পারে, কী দারুণ হবে! 邱掌柜 তো京城-এ কাজ করেছেন—নিশ্চয়ই শাসনকার্যের রীতিনীতি ভালোই জানেন।

তাঁর বড়মাথা বুদ্ধিমান। ভবিষ্যতে এই পথেই হাঁটবে, এতে সন্দেহ নেই। তখন যদি সেই孟老王八-এর মুখোমুখি হতে হয়ও, এমন এক উচ্চমানের গুরু যখন আছে, তখন আর ওই姓孟-কে ভয় কীসের?

কিন্তু 文修易-র খুশি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। 邱掌柜 গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “দুর্ভাগ্যবশত, মা-বাবা পরপর মারা যাওয়ার পর আমি রাষ্ট্রশিক্ষা ভবন ছেড়ে দিই। আর শপথ করি, জীবনে আর কোনো ছাত্র নেব না।”

“কি? কেন?” 文修易-র মনে হলো, এত তাড়াতাড়ি আনন্দ-দুঃখের ঝাঁপটা খেয়ে তাঁর হৃদয়টা আর পারছে না।

যদি ছাত্র না নেবার শপথই নিয়ে থাকেন, তাহলে এই প্রসঙ্গ তুললেন কেন? মানুষকে অকারণে খুশি করিয়ে আবার ভেঙে দিচ্ছেন।

আহা।

邱掌柜苦笑 করলেন, “বিষয়টা খুবই জটিল, আর এত বছর পেরিয়ে গেছে—এখন আর না তোলাই ভালো।”

文修易: “……”

তাহলে এত ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলার মানে কী? বড়মাথাকে পড়াবেন না পড়াবেন—সোজা বলুন তো।

প্রথমবারের মতো 文修易 মনে করলেন, এইসব শিক্ষিত লোকের সঙ্গে কথা বলা সত্যিই কষ্টের।

তিনি সোজা হয়ে বসলেন, একেবারে গম্ভীর মুখে 邱掌柜-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “邱掌柜, আপনার যদি কোনো দাবি থাকে, সরাসরি বলুন। আজ যেহেতু আপনি নিজে বড়মাথাকে পড়ানোর কথা তুলেছেন, নিশ্চয়ই ভেবেচিন্তেই বলেছেন। আপনি বলুন, আমি 文修易 যা পারি, সবই করব।”

“এই...” 邱掌柜 তাঁর দিকে চেয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “আসলে কঠিন নয়।”

“হুঁ?” 文修易 টেবিলের ধারে ঝুঁকে কান বাড়ালেন।

邱掌柜 এতে বরং একটু হালকা হয়ে গেলেন। আসলে তিনি বুঝতে পারছিলেন, 文 পরিবার সবই সৎ-স্বভাবের মানুষ। শুধু তিনি নিজেই বেশি ভাবছিলেন, বেশি হিসেব করছিলেন, আর তাতেই বিষয়টা জটিল হয়ে উঠেছিল।

সব ভেবে তিনি নিজেই হেসে ফেললেন। 文修易-র বাড়ানো কানে তাকিয়ে, সহজ স্বরে নিজের ইচ্ছেটা বলে দিলেন, “আমি বড়মাথাকে দত্তক পুত্র করতে চাই। তাহলে আমার আগের শপথও ভাঙবে না, আর আমিও ওকে নিজে পড়াতে পারব।”

“দত্তক পুত্র? পালকপুত্র?” 文修易 কপাল কুঁচকালেন। এতে তো এখনো আমার ছেলেকেই নিতে চাইছেন। তবে সে অর্থে নয়। দত্তকপুত্র মানে তো পালকপুত্রই, আবার সে আমারই姓 নেবে। পরে বাবা ডাকলেও নামের আগে ‘দত্তক’ যোগ হবে।

সবদিক ভেবে দেখলে, আমার তো ক্ষতি কিছুই নেই, হ্যাঁ?

“তুমি তো বললে বড়মাথাকে কিছু বলোনি। তুমি কি তার সঙ্গে কথা বলেছ?” 文修易 জিজ্ঞেস করলেন।

邱掌柜 মাথা নাড়লেন, “গতকাল তোমরা ঘুরতে গিয়েছিলে। আমি বড়মাথার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলেছি। সে বলেছে, আগে তোমার মত নেবে।”

ভালোমানুষের ছেলে, এই কথাটা একবারও তাকে বলেনি। তিনি তো কিছুই জানতেন না।

তবে অন্যভাবে ভাবলে, 邱掌柜-র পরিচয় আর মর্যাদা না জেনে থাকলে, 文修易 হয়তো সহজে রাজি হতেন না।

কিন্তু এখন, একটু ভেবে দেখলেন তিনি। উপন্যাসের কাহিনি অনুযায়ী, বড়মাথার ভবিষ্যৎ পথে এমন লোকজনের সঙ্গেই মুখোমুখি হতে হবে। কেবল তাঁর নিজের জোরে তিনি নিশ্চয় দিতে পারবেন না, এই বুদ্ধিমান ছেলেটাকে ঠিক কীভাবে গড়ে তুলবেন।

কিন্তু 邱掌柜-র সঙ্গে থাকলে ব্যাপারটা আলাদা। তাঁর পাণ্ডিত্য নিয়ে আর কী বলার আছে—উচ্চশিখরপ্রাপ্ত পণ্ডিত, সারা দেশের সবচেয়ে জ্ঞানী লোকদের একজন। উপরন্তু তিনি দরবারেও কাজ করেছেন। তাঁর তুলনায় এই যে কিছুই নয় এমন এক সাধারণ ছাত্র, তিনি নিশ্চয়ই বড়মাথার জন্য অনেক বেশি সহায়ক হবেন।

“文 ভাই?” 文修易-কে কখনো ভ্রু কুঁচকে, কখনো ঢিলে হতে দেখে 邱掌柜 ডাক দিলেন।

文修易 সম্বিত ফিরে পেয়ে বললেন, “এই বিষয়ে বড়মাথা ফিরে এলে ওর সঙ্গে কথা হবে। ও রাজি হলে আমার আপত্তি নেই। ওর মা নেই, যদি আরেকজন বাবা ওকে স্নেহ করে, সেটাও ভালোই।”

邱掌柜-র মুখের কোণে সামান্য টান পড়ল। কথাটা শুনতে অদ্ভুত লাগলেও কোথাও যেন যুক্তিও আছে।

শুধু বড়মাথার জন্মদাত্রী মা-ই যে 文修易-র সঙ্গে আলাদা হয়ে চলে গেছেন, তা তিনি শুনেছেন; কিন্তু কোথায় গেছেন তা জিজ্ঞেস করেননি। পরের মানুষের ব্যক্তিগত ব্যাপার—তাই আর কিছু বললেন না। শুধু বড়মাথা ফিরে এলে, তাকে জিজ্ঞেস করবেন, সে তাঁর দত্তক পুত্র হতে রাজি কি না।