অধ্যায় ৮৫: ভবিষ্যতে দাতাউ উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত হবে

যদি ওই বুড়ি সরাসরি বলত সে আহত হয়েছে, আনন্দঘন অনুষ্ঠানে বাধা দিতে চায় না, তবে সে এক টাকাও নিত না। কিন্তু এমন ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথাটা বলার মানে কী? সে কি তাকে দশ বছরের শিশু ভেবে সহজে ঠকাতে চায়?

তারা কয়েকজন রান্নাঘরে থাকছিল, অন্তত অতিথিদের সামনে নয়। তবে সহকারী রান্নার লোকেরা সামনে গিয়ে বরকে সব জানালো।

শীঘ্রই, বাড়ির বর এসে হাজির, বুড়িকে দেখে এগিয়ে এসে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "মা, আবার কী করছ?" তারপর文瑶-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "文কুমারী, আজ আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।"

文瑶 মুখশ্রী উদাস, শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

বুড়ি স্পষ্টতই ছেলের কথায় অসন্তুষ্ট, নিচু গলায় বলল, "তুই কী জানিস? যতটা সম্ভব সাশ্রয় করা উচিত। আর এই ব্যাপারটা তো আমার দোষ নয়। সে নিজে আহত হয়েছে, কাজ করতে পারছে না, তাহলে বেশি টাকা কেন পাবে? আমি কোথায় ভুল বলেছি?"

文瑶 মনে মনে ভাবল: আমি অক্ষত থাকলেও雑 কাজ করি না, শুধু রান্না করি। সে দাঁড়িয়ে থাকলেই হয়।

বর একেবারে অস্বস্তি বোধ করল, কষ্ট করে মিনতি করল, "মা, আজ আমার বিয়ের দিন, দয়া করে আর ঝামেলা কোরো না।文কুমারী আহত হয়ে এসেছেন, অন্য কেউ হলে হয়তো সরাসরি না বলে চলে যেত। আমরা তখন কাউকে খুঁজতেই পারতাম না।"

文瑶 বরকে একবার দেখে নিল, গায়ের রং কালো, গ্রামীণ পুরুষের ছাপ স্পষ্ট, উদ্বেগে কপালে ঘাম জমেছে।

"একশো পঞ্চাশই ঠিক আছে, 二চাচী, টাকা নাও, কাজ করো।" বলে 文瑶 লাঠির ওপর ভর দিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। এই লাঠি 昨রাতে 文বৃদ্ধ অস্থায়ীভাবে বানিয়ে দিয়েছিলেন, 罗氏 নিচে মোটা গদি সেলাই করেছিলেন, তাই撑 করলে একটুও ব্যথা পায় না।

李氏 রাগে বলতে চাইছিল, কাজ করবে না, এখনই বাড়ি ফিরবে। কিন্তু দেখে 文瑶 ঢুকে পড়েছে, সে গম্ভীর মুখে হাত বাড়িয়ে বলল, "টাকা দাও।"

বুড়ি তার態度 নিয়ে মাথা ঘামায় না, পঞ্চাশ文 সাশ্রয় করেছে বলে খুব খুশি, গুনে গুনে পঞ্চাশ文 李氏কে দিল।

李氏 একটা হুঁশ করে রান্নাঘরে ঢুকল, পাশের কেউ তখন সাহস করে বুড়ির কানে ফিসফাস করল।

"তুমি ভয় পাও না? সে বিয়ের宴নষ্ট করতে পারে?"

বুড়ি আনন্দে সাশ্রিত টাকা গুছিয়ে বলল, "সে সাহস করবে না। এতটুকু মেয়ের名যাবে? আজ যদি নষ্ট করে, কাল আমি সবাইকে জানিয়ে দেব, কেউ আর তাকে রান্না করতে ডাকবে না।"

যদিও ফিসফাস, রান্নাঘরেও শোনা যায়।

李氏 রাগে বাইরে বেরিয়ে ঝগড়া করতে চাইছিল, 文瑶 তাকে ধরে রাখল।

"瑶瑶, কী করছ? কাজ করব না, চল, বাড়ি ফিরি। এই টাকা আমরা কামাই করব না, ক্ষতিপূরণ দিতে হলে দেব, অগ্রিম টাকা ফিরিয়ে দিই, দ্বিগুণ ফিরিয়ে দিই, এ অপমান আমরা সইব না।" 李氏 জোর গলায় বলল, যেন বাইরে সবাই শুনে।

文瑶 বাইরে তাকাল, ওই বুড়ির মুখ একটু কড়া হয়ে গেল, কিন্তু সে শুধু 李氏কে ধরে রেখে নরম গলায় বলল, "二চাচী, থাক, আসলেই তো আমি আগে আহত হয়েছি। আমি যদি ঠিক থাকতাম, কেউ ভুল ধরতে পারত না।

আর একটা কথা আছে—মন্দির ভাঙা যায়, বিয়ে নষ্ট করা যায় না। আজ আমরা চলে গেলে ক্ষতি হবে ওই দাদার বিয়ের।"

বুদ্ধি ঠিক, তবে 李氏 যত ভাবছে ততই রাগ বাড়ছে।

কিছু করার নেই, 文瑶 না গেলে সে-ও থাকতে বাধ্য।

রান্নাঘরে 文瑶 লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, 李氏 ও 蔡氏 চুলার পাশে এপ্রোন পরে, হাতে খুন্তি ঘুরিয়ে একের পর এক পদ রান্না করছিল।

মাঝে কেউ সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু 李氏 সবাইকে বের করে দিয়েছে। সে জানে, সাহায্য করার নাম করে আসলে রান্না শেখার চেষ্টা করছে। তার 瑶瑶-এর হাতের রান্না সবাই শিখতে পারে না।

দুপুর宴 শুরু হল, একটাও ত্রুটি নেই, অতিথিরা প্রশংসায় ভরিয়ে দিল, বুড়ি খুব খুশি হল।

宴 শেষ হলে 文瑶, 李氏, 蔡氏 কিছুই নিল না, এমনকি ওই বাড়িতেও খায়নি। 李氏 পিঠে 文瑶, 蔡氏 লাঠি হাতে, সোজা চলে গেল।

পথে 李氏 এখনও রাগে ফুঁসছিল।

"কী ধরনের মানুষ! সত্যিই আমার মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে। আর তুইও, মরার মেয়ে, বাড়িতে তোর জেদ দেখি, আজ তো একদম নরম হয়ে পড়েছিস।" 李氏 হাঁটতে হাঁটতে রাগে বলল।

李氏 একটু বড় গঠন, চাষের কাজেও অভ্যস্ত, পিঠে 文瑶 নিয়ে হাঁটছে, যেন একটা ছোট মুরগি। 文瑶 তার পিঠে শুয়ে হাসল, বলল, "二চাচী, রাগ কোরো না। ওই বাড়ির লোকেরা কঠিন আচরণ করেছে, কিন্তু আমি আহত হয়েছি, সেটা আমার কাজের ক্ষমতায় প্রভাব ফেলেছে। নিজে রান্না আর নির্দেশ দেওয়ার মধ্যে তফাৎ আছে। একটু কম কামাই করলাম, তাতে ক্ষতি নেই।

আর বরটা মনে হয় বুঝদার, তাকে একটু সাহায্য করলাম। আজ যদি আমি চলে যেতাম, সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত।

আচ্ছা, বাড়ি ফিরে奶কে বলব,奶 小姨奶কে জানিয়ে দেবে, ওই বাড়ির আত্মীয়দের কাজ আর নেওয়া হবে না।"

সে রাগ জমিয়ে রাখে না, বরং ভাবে, যেহেতু কাজ নিয়েছে, তা ঠিকভাবে করা উচিত। নিজের কারণে বিলম্ব হলে নিজের দায়িত্ব। 文প্রফেসর ছোট থেকেই শিখিয়েছেন, নিজের কাজ নিজের হাতে, নিজের দায়িত্বও নিজেকে নিতে হবে।

বাড়ি ফিরে 文瑶 কিছু বলার আগেই 李氏 সব ঘটনা 罗氏 ও অন্যদের কাছে ঝড়ের মতো বলে দিল।

"মা, বলো তো রাগ লাগে না? এটা তো স্পষ্ট瑶瑶-কে ঠকানো!" 李氏 গর্জে উঠল।

罗氏 কপালে ভাঁজ ফেলে শান্তভাবে শুনল, কিছুক্ষণ পরে বলল, "瑶瑶 ঠিক কাজ করেছে। আজ যদি চলে যেত, শুধু অন্যের বিয়ে নষ্ট হত না, 瑶瑶-এর名ও নষ্ট হত।"

文瑶老太কে জড়িয়ে ধরে আদর করল, "奶, তুমি আমাকে বোঝো।"

罗氏 চোখ রাঙিয়ে মাথায় আঙুল ঠেকাল, অসহায়ভাবে বলল, "তুইও তো, কেউ দর-কষাকষি করলে তুইও করিস! বাইরে যেসব রান্নার লোক আছে, তাদের脾তুই বেশি। ওরা তোকে ছোট মেয়ে দেখে ঠকাতে চেয়েছে। তুই আবার নিজে নরম হয়ে গেছিস, পরে সবাই ভাববে তোকে সহজেই ঠকানো যায়, তখন কী হবে?"

文瑶 মাথা নাড়ল, "তা হবে না। এবার আমি আহত ছিলাম, তাই ছেড়ে দিলাম। পরেরবার এমন হলে আর এত সহজে ছাড়ব না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

罗氏 গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলল, প্রথম থেকেই সে জানত এই পথে চলা সহজ নয়, এই টাকা কামানোও কঠিন।

পাশে বসা, 罗氏-এর গুটি দিয়ে ঢাকা বড় মাথা সব শুনল। সবাই কথা শেষ করলে সে সতর্কভাবে 文瑶-এর আঙুল টেনে আদর করে বলল, "দিদি, পা এখনও ব্যথা করছে?"

বড় মাথার গলা খুব সুন্দর, নরম আর মোলায়েম। তার গোলগাল মুখে অনেক মাংস জমেছে, দেখতে খুবই মিষ্টি।

文瑶 নিজে না চেপে পারল না।

হ্যাঁ, স্পর্শটা দারুণ।

"ব্যথা করে না। আমাদের বড় মাথা ভাল থাকলেই দিদির ব্যথা চলে যায়।"

বড় মাথা তার আঙুল ধরে, ঠোঁট কামড়ে, কিছুক্ষণ পরে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, বলল, "দিদি, আমি মন দিয়ে পড়ব। ভবিষ্যতে যদি আমি অফিসার হই, আর কাউকে তোমাকে রান্না করতে দেব না।"