অধ্যায় ১৩৯: আপনার অতিথি, আপনার সিদ্ধান্ত

যদিও হাঁস পালনের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়েছে, তবে হাঁস কীভাবে পালন করা হবে, কয়টি পালন করা হবে এবং কোথায় রাখা হবে—সেসব নিয়ে বিস্তারিত পরিকল্পনা প্রয়োজন। তবে এ নিয়ে তাড়াহুড়োর কিছু নেই।

পরদিন ভোরেই ওয়েন ইয়াও আবার চুল্লির পাশে বসে তার হাঁস ঝলসানোর অপেক্ষায় রইল। ওদিকে লও শি তার দুই পুত্রবধূকে নিয়ে বাড়ির পেছনের জমি পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। কোণায় হাঁস নিয়ে ব্যস্ত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে লও শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মেয়েটা যেন হাঁসের পেছনেই লেগেছে।"

লি শি কাজ করতে করতে হেসে ফেললেন, "মা, হাঁস কেনার জন্য টাকা বের করার সময় তো আপনাকে একবারও দ্বিধা করতে দেখিনি।" আসলে এসব তো শাশুড়ির প্রশ্রয় আর নীরব সম্মতিরই ফল। তবে ওয়েন ইয়াওয়ের সত্যিই হাতযশ আছে; হাঁসগুলো তার হাতে এসে চুল্লিতে ঢুকলে যে স্বাদ হয়, তা অতুলনীয়। লও শি তাকে বকুনি দিলেও মনে মনে তা অস্বীকার করলেন না।

অবশেষে, ওয়েন ইয়াও দুটি হাঁস নষ্ট করার পর তৃতীয় হাঁসটি চুল্লি থেকে বের করতেই পরিবারের সবাই তার উচ্চস্বরে জয়ধ্বনি শুনতে পেল। ওয়েন ইয়াও উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "দাদা, দিদিমা! হয়েছে, একদম ঠিকঠাক হয়েছে!"

সবাই নিজ নিজ কাজ ফেলে চুল্লির দিকে ছুটে এল। ওয়েন ইয়াও সাবধানে হাঁসটি বের করে আনল। সাথে সাথে এক ম ম গন্ধে চারপাশ ভরে গেল। গতকাল হাঁস খেতে খেতে বিরক্ত হয়ে গেলেও, এই নতুন সুবাস পেয়ে সবার জিভে জল এসে গেল।

"থালা, থালা আনো!" ওয়েন ইয়াও ডাকল। অন্যরা দ্রুত থালা নিয়ে এল এবং হাঁসটি টেবিলের ওপর রাখা হলো। পুরো পরিবার ঘিরে বসল। ওয়েন শিউ ই কাঠি দিয়ে চামড়া টিপে দেখলেন, "রঙটা বেশ সোনালি। চামড়াটা মচমচে হয়েছে। ইয়াও ইয়াও, দারুণ হয়েছে, সেই স্বাদটা এসে গেছে!"

ওয়েন ইয়াও হাত ঘষে বলল, "বাবা, আগে খেয়ে দেখুন।" সবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে ওয়েন শিউ ই ছুরি দিয়ে হাঁসের মাংস পাতলা করে কেটে থালায় সাজালেন। "সবাই চেখে দেখো, গতকালের হাঁসের চেয়ে কতটা আলাদা।" ওয়েন ইয়াও অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।

সবাই স্বাদ নিতেই মুগ্ধ হয়ে গেল। মচমচে চামড়া আর নরম মাংসের সংমিশ্রণ ছিল নিখুঁত। ওয়েন শিউ ই প্রথম থাম্বস আপ দেখালেন। বৃদ্ধ ওয়েন পরপর দুই টুকরো খেয়ে আক্ষেপ করে বললেন, "এখন যদি একটু মদ থাকত, তবে জমে যেত।"

লও শি তাকে এক চড় মেরে বললেন, "খুব যে শখ! নিজের কাজ করো।" তিনি ওয়েন ইয়াওয়ের দিকে কাঠি বাড়িয়ে দিলেন, "তুমি নিজেও একটু খাও।" কয়েকদিন ধরে খেটেছে মেয়েটা, নিজে তো কিছুই খাওয়া হয়নি। ওয়েন ইয়াও খেয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল।

ওয়েন ইয়াও বলল, "আপনারা একটু অপেক্ষা করুন।" সে দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে ময়দা গুলে রুটি তৈরি করতে শুরু করল।

"দিদিমা, একটু পেঁয়াজ কুচি দিন তো।" ওয়েন ইয়াও রান্নাঘরে আসা লও শিকে বলল। লও শি আবার পুরনো বাড়িতে গিয়ে বড় পেঁয়াজ নিয়ে এসে কুচি করে দিলেন। সয়াবিন সসটা লও শি নিজেই তৈরি করেছিলেন, যা তিনি আসার সময় দুই বয়াম নিয়ে এসেছিলেন। ওয়েন ইয়াও সেই সস ব্যবহার করল। সে বুঝতে পেরেছিল, লও শির হাতের তৈরি সস বা আচার খুবই সুস্বাদু, যা ভবিষ্যতে বাড়তি আয়ের উৎস হতে পারে।

সবকিছু প্রস্তুত করে ওয়েন ইয়াও সবাইকে শিখিয়ে দিল কীভাবে রুটি দিয়ে হাঁসের মাংস খেতে হয়। সে নিজে একটা তৈরি করে মুখে দিয়ে বলল, "দিদিমার তৈরি সসটা অসাধারণ! এই হাঁসের সাথে একদম জমে গেছে।" অন্যরা দেখে দেখে শিখল এবং সত্যি আবিষ্কার করল যে এভাবেই খেতে বেশি ভালো লাগছে।

লও শি এবং তার পুত্রবধূরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাঁস পালনের সিদ্ধান্তটি আরও দৃঢ় করলেন। যত কষ্টই হোক, এই কাজ করতেই হবে।

সবাই মিলে তৃপ্তি করে হাঁসটি খেয়ে নিল। বৃদ্ধ ওয়েন ঢেকুর তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়াও ইয়াও, এই হাঁসগুলো কি তুমি জুই শিয়ান লো-তে বিক্রির জন্য রাখবে?" ওয়েন ইয়াও মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমরা খেতে চাইলে কি আমাদের জুই শিয়ান লো-তেই যেতে হবে?"

লও শি চোখ পাকিয়ে বললেন, "চুল্লি তো বাড়ির পেছনেই, ইয়াও ইয়াও তো বাড়িতেই আছে। তুমি কি নিজেকে বড়লোক ভেবে বসে আছো যে জুই শিয়ান লো-তে গিয়ে খেতে হবে? বরং তুমি জুই শিয়ান লো-তেই গিয়ে থাকো না কেন?" বৃদ্ধ ওয়েন রাগে গজগজ করতে লাগলেন। বাড়ির অন্যরা এসব দেখে অভ্যস্ত, তাই কেউ কিছু বলল না।

ওয়েন ইয়াও বলল, "প্রথমে চিউ দিদি এবং জুই শিয়ান লো-র প্রধান রাঁধুনিকে চেখে দেখতে দিতে হবে।" লি শি হেসে বললেন, "এতে আর চেখে দেখার কী আছে? এত সুস্বাদু হাঁস, জুই শিয়ান লো-র দরজায় মানুষের ভিড় লেগে যাবে।"

ওয়েন ইয়াও ভাবল, এখন দুপুর পার হয়েছে, চিউ দিদির বেরিয়ে আসার সুযোগ আছে কি না। সে বুদ্ধি বের করল, "আমি একটা চিঠি লিখে কাল 'দা তৌ'-এর মাধ্যমে শিয়ে আন ই-কে পাঠাব, যাতে সে চিউ দিদিকে দেয়। জিন ডাক্তার আর চিউ কাকা সাথে থাকলে শিয়ে পরিবারের কর্তারা চিউ দিদিকে বের হতে বাধা দেবে না।"

পরিবারের সবাই শিয়ে পরিবারের কর্তা শিয়ে ইউ শানকে পছন্দ করত না, তাই তারা কিছুটা চিন্তিত ছিল। ওয়েন ইয়াও নিশ্চিত গলায় বলল, "চিন্তা করবেন না, দা তৌ-কে বলব যেন শিয়ে আন ই-কে বলে শুধু সে আর তার মা যেন আসে, শিয়ে কর্তা আসবে না।"

রাতে ওয়েন ইয়াও আলাদা করে হাঁস রান্না করল এবং পরের দিন শিয়ে আন ই ও চিউ রং রং-কে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য দা তৌ-কে দায়িত্ব দিল। দা তৌ বুক চাপড়ে বলল, "দিদি, চিন্তা করো না, শিয়ে আন ই এখন আমার বন্ধু, আমি ঠিকই বলব।" ওয়েন ইয়াও হাসল। দা তৌ আরও জিজ্ঞেস করল, "আমি কি শিক্ষককেও সাথে আনতে পারি?"

ওয়েন ইয়াও ভাবল, ডিন উ? ঠিক আছে, কাল তাহলে একটা হাঁসের ভোজই হয়ে যাক। "ঠিক আছে, তোমার অতিথি, তুমিই সিদ্ধান্ত নাও।"