সত্তরতম অধ্যায় পথ কি বদলে গেল?
তিনজনের পরিবারটি শে পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। শে পরিবারের ব্যবস্থাপিত গাড়িতে চড়ার প্রস্তাব বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল তারা—নিজেদের পায়ে হেঁটেই চিকিৎসালয়ের উদ্দেশে রওনা দিল। পথজুড়ে, ওয়েন শিউ ই অজান্তেই বারবার নিজের পকেট আগলাচ্ছিলেন; সেখানে দুইশো tael রূপো—তাদের পরিবারের জন্য এ যে এক বিশাল সম্পদ।
“ইয়াও ইয়াও, তুমি বরং এগুলো সামলে রাখো।” চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছুঁড়তে ছুঁড়তে তিনি ভাইবোন দু’জনকে এক পাশে সরু গলির মধ্যে নিয়ে গিয়ে হাতে থাকা রূপার ইঁটগুলো সবাই একসাথে ওয়েন ইয়াও-এর হাতে গুঁজে দিলেন।
ওয়েন ইয়াও চটপট ধরে ফেলল, কোনো উত্তর দেবার আগেই অভ্যাসবশত রূপোগুলো নিজের গোপন জগতে লুকিয়ে ফেলল। “বাবা, আপনি এটা করছেন কেন? কেউ যদি দেখে ফেলে?” দুইশো tael, ওর গোপন জগতের দামে হিসেব করলে, যেন বিশ লাখ টাকা হাতে! হঠাৎই বিশাল ধনকুবের হয়ে যাওয়ার স্বাদ পাচ্ছে ও।
হাতে রূপো না থাকায় ওয়েন শিউ ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আবার রাস্তায় ফিরে তাগাদা দিলেন ছেলেকে, “জুন, শে পরিবারের লোকজন এড়িয়ে চলবে, রোগী দেখতে গেলে নিজেই যাবে, আর ওদের ঘেঁষিস না।”
ওয়েন জুন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “বুঝেছি।”
তিনজনই বুদ্ধিমান, বুঝতে বাকি রইল না, শে পরিবারের এহেন আচরণের অর্থ কী—এ কেবলই মুখ বন্ধ রাখতে টাকা দেওয়া। তবু তাদের কিছু এসে যায় না। বরং, এই ধরনের ‘মুখ বন্ধের’ সুযোগ আরও আসুক, মনে মনে কামনা করল সবাই।
ওয়েন ইয়াও ভাবছে, টাকা কীভাবে খরচ করবে। “বাবা, দাদা, আমরা তো ধনী হয়ে গেছি! বলো তো, এই টাকা দিয়ে কী কী করা যায়?” উল্লাসে চোখে তারা নিয়ে দু’হাত ঘষতে ঘষতে জিজ্ঞাসা করল সে।
ওয়েন শিউ ই মাথা নাড়লেন, “কীভাবে খরচ করব, পরে ভাবা যাবে। ইয়াও ইয়াও, বল তো, তুমি শে পরিবারের বাড়িতে সেই শিশুটির নাম শুনেই এত অবাক হলে কেন? সে কি ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে?”
ওয়েন জুনও উৎসুক দৃষ্টিতে বোনের দিকে তাকাল।
ওয়েন ইয়াও চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো এখানে লোকজন তেমন নেই, তারপর নিচু গলায় বলল, “ওই, যার নাম বললাম—আমার প্রিয় বন্ধু, সহযোগী, খানিকটা ঘনিষ্ঠ, আর অর্থের উৎস—সব মিলে ওই নাম। তার মাতৃকুল ব্যবসায়ী, পিতৃকুল মূলত বড় পরিবারের এক শাখা, পরে তার ব্যবসার কল্যাণে ও সেই বিশেষ কারও সঙ্গে অর্থ উপার্জনে সংযুক্ত হয়ে, তাদের কদর বেড়ে যায়। একসময় নিজের পরিবারের মধ্যেও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে এবং সমসাময়িক সময়ের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ব্যাচেলর হয়ে ওঠে।
কিন্তু, ব্যবসার বুদ্ধি থাকলেও, ওই বিশেষ কারও সঙ্গে সম্পর্ক বাড়তে বাড়তে প্রেমে পড়ে, আর ব্যবসার ছুতোয় একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়ে তোলে—যা যা দরকার, সবটাই ঢেলে দেয়। বইয়ে ইঙ্গিত দেওয়া আছে, তাদের মধ্যে শারীরিক সম্পর্কও হয়েছে কি না, পরিষ্কার নয়, পাঠকদের কল্পনার জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।
সব হিসেব করলে, অন্যান্য চরিত্রদের তুলনায়, সে-ই সবচেয়ে ভালো অবস্থানে আছে।”
ওয়েন শিউ ই রাগে অস্থির, তাহলে তার ছেলের কপালটাই খারাপ? দূরে বাড়িতে থাকা বড় ছেলে হঠাৎ হাঁচি দেয়, রো শি ভেবে বসেন সে হয়তো জল খেলায় ঠান্ডা লাগিয়েছে, তাই তৎক্ষণাৎ ওয়েন দি আর ওয়েন ইং-কে সঙ্গে নিয়ে ঘরে ঢুকে ওকে গরম রাখতে বলেন।
বাবা-ছেলে দু’জন একসাথে থুতনিতে হাত রাখেন, এমনকি কার আগে কে রাখবে, তাও এক। ওয়েন ইয়াও খানিকক্ষণ ওদের দিকে চেয়ে থেকে, নকল করে নিজেও থুতনিতে হাত দিল। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কয়েকজন পথচারী আজব মনে করে এদের এড়িয়ে চলল।
“তুমি নিশ্চিত তো, সে-ই?” ওয়েন জুন জিজ্ঞেস করল।
ওয়েন ইয়াও ভেবে বলল, “সম্ভবত।”
ওয়েন শিউ ই কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “কিন্তু, এই ছেলেটিকে তো তোমরা বাঁচিয়েছ, আগে তো তোমরা ছিলে না? তাহলে তো তার মরে যাওয়ার কথা ছিল?”
ওয়েন জুন আর ওয়েন ইয়াও পরস্পরের চোখে চোখ রাখল। ঠিক, যদি সত্যিই বইয়ের সেই শে আন ই হয়, তবে বইয়ে তো তাদের অস্তিত্ব ছিল না, ছেলেটি এই বিপদে পড়লে মরে যাওয়ার কথা, কিভাবে বড় হয়ে দেশের ধনী ব্যক্তিত্ব হয়ে ওঠে?
“একটাই সম্ভাবনা,” ওয়েন শিউ ই ঠোঁট চেপে, ভ্রু কুঁচকে, মাথা নাড়লেন, “আমরা এখানে আসার পর অনেক কিছু বদলে গেছে, তার ভাগ্যও বদলে গেল, হয়তো আগে সে এই বিপদে পড়তই না।
আমাদের উপস্থিতিতে ঘটনার গতি বদলে গেল, তাই সে এই বিপদে পড়ল, আর তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।”
ওয়েন শিউ ই দৃষ্টি দিলেন ছেলেমেয়ের দিকে। ওয়েন জুন আর ওয়েন ইয়াও আবারও একে অপরের দিকে তাকাল।
তাহলে, আগে যেখানে জীবন স্বাভাবিক চলছিল, তাদের কারণেই ছেলেটির প্রাণ সংশয় হলো? সত্যি তো, তারা না থাকলে হয়তো ছেলেটির মৃত্যু-ই হতো।
আহা, এ যেন পাপ...
হঠাৎ মনে হচ্ছে, হাতে থাকা এই দুইশো tael রূপো কিছুটা কষ্ট দিচ্ছে বিবেককে।
তাই, অন্তত মন শান্ত রাখতে, এখনি খরচ করে ফেলা উচিত।
“বাবা, দাদা, তাহলে এই টাকা দিয়ে কী করব?” ওয়েন ইয়াও আবারও জানতে চাইল।
ওয়েন শিউ ই ভেবে বললেন, “না হয়, আমরা একটা নতুন ঘর তুলি? আমাদের ভাঙাচোরা ঘরে থাকা যায় না, তাই ভাবছি দ্রুত নতুন ঘর বানালে কেমন হয়—কমপক্ষে তিনটে ঘর, তিনজনের জন্য।”
ওয়েন ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “এটা ভালো ধারণা। আসলে, যেকোনো যুগেই নিজের বাড়ি থাকা সবচেয়ে জরুরি।”
কিন্তু ওয়েন জুন চুপচাপ, ওয়েন ইয়াও হেলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী ভাবছ, দাদা?”
ওয়েন জুন বোনের দিকে তাকিয়ে আবার বাবার দিকে চেয়ে বলল, “আমার কিছু এসে যায় না। তবে তোমরা কি ভুলে গেছো, আমরা দাদু-দিদার কাছে এখনও ঋণী?”
যদিও ওল্ড ওয়েন আর রো শি কোনোদিনও ফেরত চাইবেন না, তবে একসময় বাবার ঋণ শোধ করতে দাদু-দিদা নিজেদের জমি বিক্রি করেছিলেন—এই উপকারটা ভুলে যাওয়া যায় না।
ওয়েন শিউ ই আর ওয়েন ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ, তারপর দু’জনেই বুঝে গেল। ওয়েন শিউ ই বললেন, “তাহলে আগে জমি কিনে নিই? দাদু-দিদার জমিটা ফেরত আনি।”
ওয়েন ইয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ওয়েন শিউ ই শান্তভাবে বললেন, “চিন্তা কোরো না, বাবা এখন প্রতিদিন বেশ ভালোই আয় করছে, খুব শিগগিরই বাড়ির জন্য টাকা জমিয়ে ফেলতে পারব।”
ভাইবোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে নিল।
ওয়েন জুনকে চিকিৎসালয়ে পৌঁছে দিয়ে, ওয়েন শিউ ই আবারো মনে করলেন ঘাটের দোকানের কথা। হাতে টাকা এলেই তো আর উপার্জনের কথা ভুলে গেলে চলে না।
রওনা হওয়ার আগে বিশেষভাবে আবারও বললেন, “জমি কেনার কথা দাদু-দিদাকে এখনো কিচ্ছু বলবে না, আগে জমি কিনে নিই, তারপর চমকে দেবো।”
“হুম, বলব না।” ভাইবোন দু’জনে মুখে তালা লাগানোর ভঙ্গি করল।
ওয়েন শিউ ই চলে গেলে ভাইবোন দু’জনের মাঝে ওয়েন জুন হঠাৎ বলল, “ইয়াও ইয়াও, বাবা তো বলত, তার সবচেয়ে বড় স্বপ্নটা মনে আছে তো?”
ওয়েন ইয়াও একটু চুপ করে থেকে বলল, “হ্যাঁ, বাবা বলতেন অবসর নেবার পর আমরা গ্রামে ফিরে কয়েকশো একর জমি নিয়ে ধান চাষ করব।”
ওয়েন অধ্যাপক সারাজীবন মাটি আর কৃষির সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে যুক্ত ছিলেন; সেটাই তার পেশা, তার ভালোবাসা। এমনকি অবসর পরেও তার স্বপ্ন ছিল কয়েকশো একর জমি নিয়ে চাষাবাদ করা।
কিন্তু এখন, আমাদের পালতে গিয়ে, এক গবেষণা প্রতিষ্ঠানের খ্যাতিমান অধ্যাপককে রান্নার হাঁড়ি হাতে নিয়ে ঘাটে খাবার বিক্রি করতে হচ্ছে।
ওয়েন ইয়াও নিজের থলি টিপল, “জানি না, দুইশো tael-এ কতটা জমি কেনা যাবে।”