অধ্যায় ১১৪: পাঠশালায় যাওয়ার সময় হয়েছে

জুইশিয়ান লউ বা মদ্যপ অমরদের অট্টালিকাটি ইউনউ টাউনের বৃহত্তম রেস্তোরাঁ হিসেবে সত্যিই তার নামের মর্যাদা রাখে, যার তিনটি তলা রয়েছে।

নিচের তলার হলঘরটি সারাক্ষণ লোকসমাগমে সরগরম থাকে। দ্বিতীয় তলার ব্যক্তিগত কক্ষগুলো সাধারণত ব্যবসায়িক আলোচনা বা ছোটখাটো বৈঠকের জন্য বেশ সুবিধাজনক। তৃতীয় তলার কক্ষগুলো হলো বিশাল সব আভিজাত্যপূর্ণ কামরা, যেখানে বসার ঘরের মতো সব সুযোগ-সুবিধা রয়েছে। সেখানে খাবার টেবিলের পাশাপাশি আরামদায়ক বসার জায়গা ও চায়ের টেবিল তো আছেই, এমনকি প্রতিটি কক্ষে একটি করে প্রাচীন গুছিন বা তারের বাদ্যযন্ত্র এবং দেয়ালে নানা ধরনের ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রকর্ম সাজানো রয়েছে।

ওয়েটার সবাইকে কামরার ভেতরে নিয়ে গিয়ে দ্রুত চা ও জল পরিবেশনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

"হয়েছে, তুমি এবার নিচে যাও, আমরা নিজেরাই সামলে নিতে পারব," ডক্টর জিন বললেন।

ওয়েটার তৎক্ষণাৎ তার কাজ থামিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, "ডক্টর জিন, তবে আমি তাহলে বাইরে যাচ্ছি। দরজার কাছেই থাকব, কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে ডাকবেন।"

"ঠিক আছে," ডক্টর জিন মাথা নাড়লেন। "এখনও সময় আছে, খাবার আসার সময় তোমাকে ডেকে নেব।"

"বেশ, তবে আপনারা বিশ্রাম করুন," বলে ওয়েটার বেরিয়ে গিয়ে যত্নসহকারে দরজাটি বন্ধ করে দিল।

সে চলে যেতেই ওয়েন পরিবারের সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মিসেস লি বুকে হাত দিয়ে বললেন, "ওরে বাবা! ভাবতেই পারিনি কোনোদিন জুইশিয়ান লউ-তে বসে খাওয়ার সৌভাগ্য হবে। আপনারা কি লক্ষ্য করেছেন? নিচের তলার লোকেরা আমাদের দিকে কেমন একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল।"

কিশোর-কিশোরীরা ততক্ষণে কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখতে শুরু করেছে। দাতু এবং জিন জিউই জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে নিচে তাকাতে ব্যস্ত, আর শপকিপার কিউ তাদের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। ওয়েন নং এবং ওয়েন ফা তাদের অনুসরণ করে জানালার ধারে ভিড় জমাল। ওয়েন জিন একটু উঁকি দিয়ে কক্ষের দেয়ালে ঝোলানো চিত্রকর্মগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। ওয়েন ইং দাতুর পাশে দাঁড়িয়ে নিচের দৃশ্য দেখছে, তাদের সমবয়সীরা মাঝে মাঝেই নিজেদের মধ্যে ফুসফুস করছে।

ওয়েন দি গুছিন বাদ্যযন্ত্রটি দেখে খুব কৌতূহলী হয়ে পড়ল, কিন্তু একা এগিয়ে যেতে সাহস না পেয়ে সে ওয়েন ইয়াওকে সঙ্গে নিল। ডক্টর জিন, বৃদ্ধ ওয়েন এবং মিসেস লু ইতিমধ্যে আসন গ্রহণ করেছেন। ওয়েন জুন তাদের সেবা করছে। বৃদ্ধ ওয়েন যদিও বাচ্চাদের মতো হইহুল্লোড় করতে চাইছিলেন, কিন্তু নিজের গাম্ভীর্য বজায় রাখতে বাধ্য হয়ে শান্ত হয়ে বসে রইলেন।

ওয়েন শিউঝু এবং ওয়েন শিউকিংয়ের চোখেমুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট। তারা ওয়েন শিউইকে নানা প্রশ্ন করে অস্থির করে তুলছে, যেন তারা এই প্রথমবার বাইরের দুনিয়া দেখছে। ডক্টর জিনের মুখে হাসি দেখে মিসেস লু কিছুটা ইতস্তত বোধ করলেন।

"ডক্টর জিন, আপনাকে অকারণে হাসাচ্ছি বলে ক্ষমা করবেন।"

ডক্টর জিন তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন, "এতে হাসির কী আছে? মানুষ বেশি থাকলেই তো উৎসব জমে ওঠে।"

বৃদ্ধ ওয়েন যে জানালার ধারে যেতে চাইছেন তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। ডক্টর জিন নিজে থেকেই প্রস্তাব দিলেন, "জুইশিয়ান লউ-এর তৃতীয় তলা থেকে দৃশ্যটা দারুণ দেখায়, চলুন আমরাও একটু দেখে আসি?"

বৃদ্ধ ওয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "বেশ তো, চলো দেখেই আসি।"

সবাই জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। বাইরে তাকালে পুরো ইউনউ টাউনের বেশির ভাগ অংশ চোখের সামনে ভেসে ওঠে। নিচের রাস্তাগুলো বাহারি জিনিসপত্রে ভরা, মানুষের ভিড় যেন ঢেউয়ের মতো। সারা রাস্তায় নানা ধরনের রঙিন লণ্ঠন ঝোলানো, যা দেখতে খুবই সুন্দর। তবে দিনের বেলা হওয়ায় সেগুলোর আসল সৌন্দর্য পুরোপুরি ফুটে ওঠেনি।

ওয়েন ইয়াও ওয়েন দির সাথে বাদ্যযন্ত্রটি দেখছিল। বোঝা যাচ্ছিল, তার এটি খুব পছন্দ হয়েছে। ওয়েন ইয়াও হঠাৎ বুদ্ধি করে জিজ্ঞেস করল, "তোর কি এটা পছন্দ হয়েছে?"

ওয়েন দি লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, খুব।"

ওয়েন ইয়াও তার হাত ধরল। হাতের চামড়া খসখসে বুঝতে পেরে সে থমকে গেল। ওয়েন দির ছোটবেলা থেকেই সংসারের কাজ করতে করতে হাত এমন হয়েছে। ওয়েন পরিবারের মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও লিউ শি ওয়েন ইয়াওকে ঘরের কাজে হাত দিতে দিতেন না, সে বড় হয়েছে একদম রাজকন্যার মতো। মিসেস লুও তাদের ওপর কোনো কাজের চাপ দিতেন না।

দুই বোনের হাতের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ দেখে ওয়েন ইয়াও হঠাৎ ওয়েন দির হাতটি টেনে গুছিনের ওপর রাখল, "পছন্দ হলে একটু বাজিয়েই দেখ না।"

গুছিনের তারে হাত ছোঁয়াতেই ওয়েন দি দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।

"আমার হাত খসখসে, যন্ত্রটা আবার নষ্ট হয়ে যাবে," সে ভয় পাচ্ছে যদি নষ্ট হয়ে যায় তবে ক্ষতিপূরণ দেবে কী করে।

ওয়েন ইয়াওয়ের খুব মায়া হলো। সে আবারও তার হাতটি যন্ত্রের ওপর রাখল, "যন্ত্র তো বাজানোর জন্যই তৈরি। ভয় পাস না, এত সহজে নষ্ট হবে না।"

ওয়েন দি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল। দ্বিধা কাটিয়ে সে হালকা করে তারে আঙুল ছোঁয়াল। একটি মিষ্টি ও ঝনঝনে সুর বেজে উঠল।

"কী সুন্দর শব্দ!" ওয়েন দির চোখেমুখে মুগ্ধতা, কিন্তু নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে তার মনে হীনম্মন্যতা ফিরে এল।

জানালার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধরা বাচ্চাদের মতো অতটা চঞ্চল ছিলেন না। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে তারা ফিরে এলেন এবং শুনতে পেলেন ওয়েন ইয়াও ওয়েন দি-কে বাদ্যযন্ত্র বাজাতে উৎসাহ দিচ্ছে।

"কী ব্যাপার? ইয়াও আর দি কি এটা পছন্দ করেছে?" ডক্টর জিন হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েন ইয়াও হাত নেড়ে বলল, "আমি না, আমার দিদি পছন্দ করেছে।"

ওয়েন দির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করে ফেলল যেন কোনো ভুল করে ফেলেছে। মিসেস লুও অবাক হয়ে তাকালেন।

"পছন্দ হয়েছে তো হয়েছে, ভয় পাওয়ার কী আছে?" মিসেস লুও সরাসরি বললেন। তিনি যন্ত্রটির দিকে তাকালেন, এটি সুন্দর, শব্দটিও চমৎকার। তার নাতনি যে এটি পছন্দ করেছে তা তিনি বুঝতে পারছেন, কিন্তু তাদের মতো পরিবারের পক্ষে কি এই বিদ্যা শেখা সম্ভব?

মিসেস লুও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাদের মতো পরিবারে জন্মানোর কারণেই হয়তো বাচ্চাদের অনেক স্বপ্ন অপূর্ণ থেকে যায়।

পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠতে দেখে শপকিপার কিউ হাসিমুখে কথা তুললেন, "ওয়েন সাহেব, ওয়েন গিন্নি, আপনাদের বাড়ির বাচ্চাদের কি স্কুলে পাঠানোর কথা ভাবছেন না?"

এই কথা শুনে ঘরে উপস্থিত সবার অভিব্যক্তিতে ভিন্নতা দেখা দিল। ওয়েন নং ও ওয়েন ফা নিজেদের উপস্থিতিকে ছোট করে ফেলার আপ্রাণ চেষ্টা করল। দাতু কিছুটা বিভ্রান্ত, কারণ সে বুঝতে পারছে না কেন সে স্কুলে যেতে পারবে না। ওয়েন জিনের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠলেও তা দ্রুত নিভে গেল।

বৃদ্ধ ওয়েন কেশে নিয়ে বললেন, "আমরা সাধারণ চাষি মানুষ, খুব বেশি উচ্চাশা নেই। এখন ওদের বড় কাকা বাড়িতেই ওদের পড়ালেখা শেখান, কিছু অক্ষর চিনলেই হলো, যাতে ভবিষ্যতে কেউ ওদের ঠকাতে না পারে।"

তাদের পরিবারে সবাইকে পড়াশোনা করানোর মতো সামর্থ্য নেই। ওয়েন শিউইয়ের পড়াশোনার পেছনেই সব খরচ হয়ে যাচ্ছে। দাতু মেধাবী, তাকে তো আর বঞ্চিত করা যায় না, কিন্তু এভাবে চললে বাকিদের পড়াশোনা হবে না।

"তবুও স্কুলে পড়ালেখা করা ভালো। আপনারা যদি চান, তবে আমি শহরের একটি ভালো বিদ্যালয়ের খোঁজ জানি। আমি ওদের সেখানে ভর্তি করাতে পারি, আর স্কুলের বেতন..." শপকিপার কিউ একটু থেমে ডক্টর জিনের দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, "আমি সেটা বহন করতে পারি।"

"আহ? এটা কি সম্ভব..." ওয়েন পরিবারের সবাই অবাক, কেউ ভাবেনি শপকিপার কিউ এমন প্রস্তাব দেবেন। সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বৃদ্ধ ওয়েন বারবার প্রত্যাখ্যান ও ধন্যবাদ জানালেন।

"শপকিপার কিউ, আপনার মহানুভবতা আমি বুঝতে পারছি। আমি জানি আপনি আর ডক্টর জিন আমাদের সাহায্য করতে চাইছেন, কিন্তু আপনাদের ওপর এই বোঝা চাপাতে পারি না। যদি বাচ্চাদের স্কুলে যেতেই হয়, আমরা হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে নিজেদের খরচেই পড়াব। আপনাদের পয়সায় তাদের পড়ানোর কোনো যুক্তি নেই।"

ওয়েন শিউই যোগ করলেন, "বাবা ঠিকই বলেছেন। কিউ ভাই, আমরা নিজেরাই ব্যবস্থা করব। বাচ্চাদের শিক্ষায় কোনো ঘাটতি হতে দেব না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

শপকিপার কিউ আর জোর করলেন না।

"বেশ, যখনই সাহায্যের প্রয়োজন হয় জানাবেন। আমরা তো এক পরিবারের মতো, সংকোচ করবেন না।"

ওয়েন শিউই মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, তখন হয়তো বাচ্চাদের জন্য ভালো স্কুল খোঁজার ব্যাপারে আপনার সাহায্য নিতে হবে।"

শপকিপার কিউ হেসে বললেন, "সেটা কোনো ব্যাপারই না।"

এই কথোপকথন শুনে দাতু আর ওয়েন জিন ছাড়া বাকি সবার মুখ শুকিয়ে গেল। তারা মনে মনে প্রার্থনা করছিল, যেন আজকের দিনটা পেরোলে দাদা-দাদি আর কাকা এই পড়াশোনার কথা ভুলেই যান।