অধ্যায় ১৪০: নতুন পদ: রোস্ট ডাক

মূলত ইচ্ছা ছিল কেবল কিউ রং রং এবং প্রধান রাঁধুনি চেনকে ডেকে রোস্টেড ডাক বা হাঁসের রোস্টের স্বাদ নেওয়া এবং এ বিষয়ে ব্যবসার আলাপ করা। কিন্তু দাতু যেহেতু শিক্ষককেও আমন্ত্রণ জানানোর বায়না ধরেছিল, তাই সাধারণ চা-চক্রটি শেষ পর্যন্ত আস্ত এক হাঁসের ভোজসভায় রূপ নিল।

হাঁসের রোস্টের পাশাপাশি আরও কিছু পদ এবং পানীয়ের আয়োজন করতে হলো। তবে ওয়েন ইয়াও এখন এসব কাজে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, আর নতুন বাড়িতে অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য যথেষ্ট বড় খাবার ঘরও রয়েছে।

বিকেলের শেষ দিকে তিনটি ঘোড়ার গাড়ি ওয়েন শিউ ইয়ের বাড়ির সামনে এসে থামল। তখন রাতের খাবারের সময়, তাই মাঠে কাজ শেষে সবাই ফিরে আসছিল। দূর থেকে ওয়েনদের বাড়ির সামনে তিনটি ঘোড়ার গাড়ি দেখে তারা কাছে আসার সাহস পেল না, বরং দূরে দাঁড়িয়েই নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করল। গ্রামের মানুষ যা-ই বলুক, ওয়েনদের বাড়িতে তখন উৎসবের আমেজ।

দাতু যখন উ অধ্যক্ষকে আমন্ত্রণ জানায়, তিনি প্রথমে রাজি হতে চাননি। কিন্তু কিউ ব্যবস্থাপক, যিনি দাতুদের স্কুল থেকে আনতে গিয়েছিলেন, তিনি রাজি হওয়ায় শেষমেশ উ অধ্যক্ষও চলে এলেন। ওয়েনদের বাড়িটি দেখে উ অধ্যক্ষ দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে মাথা নাড়লেন; বোঝা গেল, ওয়েনদের আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো, নয়তো একসাথে তিন শিশুকে স্কুলে পাঠানো তাদের পক্ষে সম্ভব হতো না।

কিউ রং রং তার সাথে শিয়ে আনিকে নিয়ে একটি গাড়িতে এসেছিল। পেছনের গাড়ি থেকে প্রধান রাঁধুনি চেন এবং লু ব্যবস্থাপকও নেমে এলেন। উপস্থিত পুরুষদের ভিড়ে কিউ রং রং একাই নারী। তবে তিনি একটুও জড়তা দেখালেন না, বরং অত্যন্ত সাবলীলভাবে ডাক্তার জিন এবং কিউ ব্যবস্থাপককে সম্মান জানালেন। উ অধ্যক্ষ যে তার ছেলের শিক্ষক, তা জানার পর তিনিও যথাযথ শিষ্টাচার প্রদর্শন করলেন।

কিউ ব্যবস্থাপক হেসে বললেন, "কিউ মালিক, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমরা একই গোত্রের মানুষ, আর আপনি এবং ইয়াও ইয়াও বোনের মতো। আমি ইয়াও ইয়াওয়ের বড়দের একজন, তাই আপনি চাইলে আমাকে কাকা বলে ডাকতে পারেন।"

কিউ ব্যবস্থাপক তাকে ‘শিয়ে夫人’ না বলে ‘কিউ মালিক’ বলে সম্বোধন করায় কিউ রং রংয়ের চোখের কোণ ভিজে উঠল। তিনি বিনয়ের সাথে মাথা নত করে বললেন, "তাহলে আমি ধৃষ্টতা করেই আপনাকে কাকা বলে ডাকব।"

উ অধ্যক্ষ দাড়ি দুলিয়ে হেসে বললেন, "আমি কেবল জানি যে জুইজিয়ান লউ সম্প্রতি একের পর এক চমৎকার সব নতুন পদ নিয়ে আসছে। কিন্তু এর নেপথ্যের মালিক যে এত কম বয়সী একজন নারী, তা জানা ছিল না। কিউ মালিক সত্যিই অসামান্য প্রতিভার অধিকারী।"

কিউ রং রং আবারও মাথা নত করে সম্মান জানালেন। তিনি ‘কিউ মালিক’ সম্বোধনটি আগের চেয়ে বেশি পছন্দ করতে শুরু করলেন; ‘শিয়ে夫人’ পরিচয়টি তার কাছে এখন অর্থহীন মনে হয়।

কিউ রং রং প্রাণখোলা হাসি দিয়ে বললেন, "শিক্ষক, আপনি খুব বিনয়ী। আসলে আমারই আপনাদের জুইজিয়ান লউ-তে আমন্ত্রণ জানানোর কথা ছিল। কিন্তু ইয়াও ইয়াও সুযোগটা আগে নিয়ে নিল। আজ বরং ইয়াও ইয়াওয়ের হাতের রান্না উপভোগ করুন, অন্য একদিন আপনাদের জুইজিয়ান লউ-তে আমন্ত্রণ জানাব। আমার ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে রাখা শতবর্ষী পুরনো মদ বের করে আপনাদের স্বাদ নিতে দেব।"

সবাই ভ্রু উঁচিয়ে হেসে বলল, "ওহ? তাহলে তো আমাদের মতো বৃদ্ধদের বেশ পোয়াবারো হলো! আমরা কিন্তু আপনার এই আমন্ত্রণের অপেক্ষায় থাকলাম।" তারা জানতেন, এই মুহূর্তে কিউ রং রংকে সাধারণ গৃহবধূ হিসেবে দেখলে পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে উঠবে, তার চেয়ে বরং তাকে একজন ব্যবসায়ী হিসেবে সম্মান জানানোই শ্রেয়।

লু ব্যবস্থাপক এবং প্রধান রাঁধুনি চেন আজ এসেছিলেন নতুন পদটি দেখতে। এসেই তারা ওয়েন ইয়াওয়ের সাথে পেছনের উঠোনে গিয়ে হাঁস পোড়ানোর চুল্লি পরীক্ষা করতে গেলেন। যেহেতু এই রেসিপি জুইজিয়ান লউয়ের জন্য, তাই ওয়েন ইয়াও তাদের কাছে কিছু গোপন করল না।

সবাই কুশল বিনিময় শেষ করলে, লুয়ো তার দুই পুত্রবধূকে নিয়ে খাবার সাজাতে শুরু করলেন। কিউ রং রংয়ের সাথে আসা কিউ ইয়ানকেও সাহায্য করার জন্য পাঠানো হলো। খাবার সাজানোর পর সবশেষে এল হাঁসের রোস্ট। প্রধান রাঁধুনি চেন ছুরি হাতে টেবিলের ওপরই হাঁসের মাংস পাতলা করে কাটতে শুরু করলেন। তার হাত ধীর হলেও প্রতিটি টুকরো ছিল নিখুঁত। ওয়েন ইয়াও একবার দেখানোর পরেই তিনি তা আয়ত্ত করে নিয়েছেন।

মাংস কাটা শেষ হলে ওয়েন ইয়াও নিজে সবাইকে শিখিয়ে দিল কীভাবে পাতলা রুটি দিয়ে মাংস পেঁচিয়ে খেতে হয়। যদিও তারা বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিল না, তবুও ডাক্তার জিন, কিউ ব্যবস্থাপক, কিউ রং রং এবং উ অধ্যক্ষ ওয়েন ইয়াওয়ের দেখানো পদ্ধতিতেই রুটি দিয়ে মাংস পেঁচিয়ে নিলেন।

মুখের ভেতর রোস্টের স্বাদ পেতেই সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হাঁসের চামড়াটি ছিল লালচে, চকচকে এবং মুচমুচে, আর ভেতরে ছিল হালকা চর্বির স্নিগ্ধ স্বাদ। পাতলা রুটির ওপর সস মেখে, পেঁয়াজের কুচি দিয়ে পেঁচিয়ে মুখে দিতেই যে স্বাদ পাওয়া গেল, তা ছিল এক পরম তৃপ্তি।

বড়দের এই সংযমের বিপরীতে শিশুদের টেবিলটি ছিল বেশ হইচইপূর্ণ। শিয়ে আনি অভ্যাসগতভাবেই কিউ ইয়ানকে ডেকে বলল, "এটা খুব সুস্বাদু, কিউ ইয়ান দিদি, আমাকে আরও একটা বানিয়ে দাও।" কথা শেষ হতে না হতেই সে দেখল জিন শিউ ই এবং দাতু দুজনেই তার দিকে তাকিয়ে আছে। ভয়ে শিয়ে আনির গলার খাবার আটকে যাওয়ার দশা হলো।

কিছু না বললেও শিয়ে আনি তাদের চাহনি বুঝে গেল। সে কিউ ইয়ানকে সরিয়ে দিয়ে নিজে রুটি তুলে নিল, "কিউ ইয়ান দিদি, তুমি বরং খেয়ে নাও, আমি নিজেই বানিয়ে নিচ্ছি।" দাতু এবং জিন শিউ ই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। শিয়ে আনিকে কিছুটা আনাড়ির মতো কাজ করতে দেখে তারা তাকে সাহায্যও করল।

এই দৃশ্য দেখে কিউ রং রংয়ের চোখ কিছুটা ভিজে এল, তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। টেবিলের হাঁসের রোস্টের দিকে তাকিয়ে তার আরও একটি খাওয়ার ইচ্ছা থাকলেও বড়দের সামনে তা শোভনীয় হবে কি না ভেবে তিনি ওয়েন ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

ওয়েন ইয়াও দাঁড়িয়ে হেসে বলল, "এর নাম রোস্টেড ডাক বা হাঁসের রোস্ট। হাঁস পরিষ্কার করে মধুর সস দিয়ে ম্যারিনেট করে চুল্লিতে পোড়ানো হয় যতক্ষণ না চামড়া মুচমুচে হয়। পরিবেশনের আগে পাতলা করে কেটে সস, পেঁয়াজ এবং শসার সাথে রুটিতে পেঁচিয়ে খাওয়া হয়। এই সসটি আমার দিদিমার গোপন রেসিপি, যা অন্য কোথাও পাবেন না। আমাদের এই হাঁসের রোস্টের সাথে এই সস যেন একে অপরের পরিপূরক।"

ওয়েন ইয়াওয়ের শেষ কথাটা শুনে সবাই হেসে উঠল।

লুয়ো অবাক হলেও মুহূর্তেই বুঝে গেলেন নাতনির বুদ্ধি। ওয়েন ইয়াও আসলে কিউ রং রংয়ের কাছে তাদের বানানো সসের প্রচারণা চালাচ্ছে। এই মেয়েটি সব সময় পরিবারের উপার্জনের পথ খুঁজতে ব্যস্ত।

কিউ রং রংও তাল মিলিয়ে লুয়োর দিকে তাকিয়ে অবাক হওয়ার ভান করলেন, "ওমা! এই সস কি ওয়েন দিদিমা নিজে তৈরি করেছেন? আমি ভেবেছিলাম ইয়াও ইয়াও বাইরে থেকে কিনে এনেছে। আমাদের রেস্তোরাঁর সসের চেয়েও এটি অনেক বেশি সুস্বাদু।"

প্রধান রাঁধুনি চেন চপস্টিক দিয়ে একটু সস চেখে দেখলেন। তার কাছে এটি তেমন বিশেষ কিছু মনে হলো না, সাধারণ সসের মতোই। কিন্তু মালিকের সম্মান রক্ষার্থে তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন।

লুয়ো প্রশংসা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, "তোমরা পছন্দ করেছ এটাই অনেক। গ্রামের সাধারণ হাতের রান্না, তোমাদের মুখে রুচলেই হলো।"

ডাক্তার জিন হেসে বললেন, "আপনি বড্ড বিনয়ী, বড় বোন। এই সসের সাথে হাঁসের রোস্টের মেলবন্ধন সত্যিই অসাধারণ। ইয়াও ইয়াও ঠিকই বলেছে, একটি ছাড়া অন্যটি অসম্পূর্ণ।"

উ অধ্যক্ষ তার পদের কথা ভুলে গিয়ে চার-পাঁচটি খেয়ে ফেলার পর চপস্টিক রাখলেন। তিনি বললেন, "এই পদটিও কি জুইজিয়ান লউ-এর নতুন মেনুতে থাকছে? তাহলে তো কিউ মালিকের কাছে আমাকে আগেভাগেই ধরনা দিতে হবে, নইলে সাধারণ ক্রেতারা সব শেষ করে ফেললে আমি আর স্বাদই নিতে পারব না।"

ওয়েন ইয়াও আড়চোখে উ অধ্যক্ষের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তিনিও তো বেশ ভোজনরসিক!

কিউ রং রং রুমাল দিয়ে মুখ আড়াল করে মৃদু হাসলেন, "অধ্যক্ষ মশাই, আপনি যদি খেতে চান তবে শিয়ে আনিকে শুধু বলবেন। আমি রান্নাঘর থেকে আলাদা করে আপনার জন্য তৈরি করিয়ে পাঠাব, লাইনে দাঁড়িয়ে কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

উ অধ্যক্ষ অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, "তাহলে আমি আর আপনার সাথে আনুষ্ঠানিকতা করলাম না।"

সেদিকে তাকিয়ে থাকা জিন শিউ ই এবং শিয়ে আনি অবাক হয়ে দেখছিল—এ কি সত্যিই সেই গম্ভীর অধ্যক্ষ, যিনি ভুল করলে বেত দিয়ে হাতে পিটুনি দিতেন?