৩৯তম অধ্যায় — তোমাকে ওকে মজুরি দিতে হবে

জানতে পারা গেল যে, বন্যা হাও দু’টি পদ রান্না করে ছোট রো-র কাছে উপস্থাপন করবে, লি ও ছাই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের নির্দেশে, বিস্মিত হলেও, তারা বাধ্য হয়ে বন্যা হাওকে রান্নায় সহায়তা করল।

ছোট রো-র পরিবার তাদের থেকে দশ মাইল দূরের গ্রামে বসবাস করে। দুই বোনের বিবাহের সময়, উভয় পরিবারেই অবস্থান ভালো ছিল। তবে পরে, বন্যা পরিবারের সকল সম্পদ খরচ হয়ে যায়, কারণ তারা বন্যা হাওয়ের ভাইকে পড়াশোনা করানোর জন্য অর্থ ব্যয় করে এবং তার পরবর্তী বিপদে সহযোগিতা করতে গিয়ে সংসারে চরম সঙ্কট দেখা দেয়।

ছোট রো-র স্বামীর পরিবারের নাম চাও। দু’টি পরিবার প্রায় সমান ছিল, তবে চাও পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের সেনাবাহিনীতে যোগদানের পর, তাদের আর্থিক অবস্থা দ্রুত উন্নতি হয়। সেনাবাহিনীতে থাকলে বাৎসরিক অর্থ আসে। পরে, চাও মিং সেনাবাহিনীতে পাঁচ বছর পূর্ণ করে বাড়ি ফিরে আসে এবং সরকার থেকে ত্রিশ তোলা রৌপ্য পুরস্কার পায়, ফলে তাদের অবস্থান আরও ভালো হয়।

চাও মিংয়ের জন্য যে কন্যার সাথে সম্পর্ক স্থাপিত হয়, তার পরিবারও স্বচ্ছল, ছোটখাটো ধনী বলা যায়। তারা চাও পরিবারের অবস্থান দেখেই এই সম্পর্কের সম্মতি দেন। চাও মিং নিজেও প্রচেষ্টা করে এবং বয়সে পাঁচ-ছয় বছরের পার্থক্য থাকা সত্ত্বেও, এই বিবাহ সম্ভব হয়।

এইরকম পরিবারে, চাও পরিবারের বিবাহ আয়োজনও যথাযথ হতে হয়, তাই তারা বিশেষভাবে একজন পাকা রাঁধুনি নিয়োগ করে। গ্রামের আয়োজনে সাধারণত সাশ্রয়ী খাবারই থাকে, তবে শুধু সাশ্রয়ী হলে চলে না, স্বাদও ভালো হওয়া চাই।

সাধারণত ছয়টি পদের আয়োজনে, দুইটি ঠাণ্ডা পদ, দুইটি নিরামিষ, দুইটি মাংসের পদ থাকে। অথবা আটটি পদের আয়োজনে, চারটি মাংস, চারটি নিরামিষ। আরও ভালো অবস্থায় দশটি পদ, দুইটি ঠাণ্ডা, চারটি মাংস, চারটি নিরামিষ। চাও পরিবার মাঝামাঝি সিদ্ধান্ত নেয়, আটটি পদের আয়োজন।

বন্যা হাও সিদ্ধান্ত নেয়, একটি নিরামিষ ও একটি মাংসের পদ রান্না করবে। সে তৈরি টফু দিয়ে ‘গৃহস্থ টফু’ বানায় এবং তার আনা জিরা দিয়ে বড় intestines ভাজে।

কিছুক্ষণ পর, রান্নাঘর থেকে সুগন্ধ বেরোতে থাকে, ছোট রো-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। সে মনে মনে ভাবে, এ কি সত্যিই পারে? অবশেষে, প্রত্যাশায় তাকিয়ে ছোট রো-র দেখে, লি ও ছাই দুজন হাতে করে দু’টি পদ নিয়ে আসে।

“ছোট খালা, দয়া করে একটু চেখে দেখুন।” বন্যা হাও পাশে দাঁড়িয়ে দুইটি পদ দেখিয়ে বলে, “এটি গৃহস্থ টফু। প্রথমে টফু পাতলা করে কেটে, প্যানে দু’পিঠে সোনালি করে ভাজা হয়। তারপর পেঁয়াজ, আদা, রসুন গরম তেলে দিয়ে সুগন্ধ বের করা হয়, তারপর সবজি দিয়ে ভাজা হয়, শেষে আগে ভাজা টফু দিয়ে মসলা দিয়ে ভাজা হয়, আর শেষে কর্ণফ্লাওয়ার জল দিয়ে ঝোল ঘন করা হয়।”

ছোট রো-র এই বিবরণ শুনেই জল খেয়ে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে লি-র হাত থেকে চপস্টিক নিয়ে একটি টুকরো চেখে দেখে। টফু মুখে গেলেই, ভাজা অংশের খাস্তা স্বাদ আর ভিতরের নরমতা একসঙ্গে মিশে যায়, একবার খেয়েই দ্বিতীয়বার খেতে ইচ্ছে হয়।

ছোট রো-র পরপর দুই টুকরো চেখে, চপস্টিক রেখে প্রশংসা করে, “অসাধারণ! বন্যা হাওয়ের রান্নার গুণ পাকা রাঁধুনির চাইতে অনেক ভালো।”

বন্যা হাও মৃদু হাসে, তারপর বলে, “ছোট খালা, এই পদ আমাদের বাড়ির নিজস্ব, বাইরে কোথাও পাবেন না।”

“ও? সত্যি? তাহলে তো ভালোভাবে চেখে দেখতে হবে।” ছোট রো-র খুশি মুখে বলে, এরপর চপস্টিক বাড়াতে যায়। কিন্তু প্লেটে কী আছে দেখে, তার মুখের ভাব বদলে যায়।

“বন্যা হাও, এটি কি শুকরের বড় intestines?” ছোট রো-র ভ্রু কুঁচকে যায়। শুকরের বড় intestines-এ সবসময়ই একধরনের দুর্গন্ধ থাকে, খুব কম বাড়িতেই তা খাওয়া হয়। যতই সাশ্রয়ী হোক, তিনি কখনও ভাবেননি, এ ধরনের পদ খাবারের টেবিলে উঠবে।

কিছুক্ষণ দ্বিধায়, ছোট রো-র অবশেষে বলে, “বন্যা হাও, এই পদ না খাওয়াই ভালো।”

বন্যা হাও তাড়াহুড়ো করে না। সাধারণত যারা শুকরের বড় intestines এর স্বাদ জানে না, তারা এই পদ দেখে মুখে তুলতে সাহস পায় না। তবে সে তাড়াহুড়ো করে না।

“ছোট খালা, আজকের আসল পদ তো এটি। আমি শুকরের বড় intestines-এ একাশি ধাপে পরিশোধন করেছি, কোনো দুর্গন্ধ নেই। আর স্বাদ বজায় রাখতে, ভাজার আগে বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছি। কোনো গন্ধ বা দুষিত স্বাদ নেই। তার ওপর, আমি ভেতরে জিরা দিয়েছি, এটি সত্যিকারের ভাতের সঙ্গী। আপনি সত্যিই চেখে দেখবেন না?”

এ সময় কোনো মরিচ ছিল না, তাই শুকরের বড় intestines ভাজতে জিরা ব্যবহার করা হয়েছিল। বন্যা পরিবারের রান্নায় সাধারণত এতটা তীব্র স্বাদ থাকে না, তবে তাদের বাড়িতে জিরা ছিল, না হলে বন্যা হাও এই পদ রান্নার কথা ভাবত না।

ছোট রো-র এখনও কিছুটা দ্বিধা করে, রো-র দেখে, সে জোর করে চপস্টিক নিয়ে একটি টুকরো মুখে তোলে।

জিরার ঝাঁঝালো স্বাদ সঙ্গে সঙ্গে মুখে ছড়িয়ে পড়ে, ঝাঁঝের মধ্যে মাংসের সুগন্ধ, বড় intestines-এর চিবানোর আনন্দ, রো-র মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করে, “আগে কেন কখনও এই পদ বানাওনি?”

বন্যা হাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে, “আগে জানতাম না, বাড়িতে জিরা আছে। আজই দ্বিতীয় খালা আলমারি ঘাটতে গিয়ে পেয়েছে।”

রো-র আর কিছু জিজ্ঞাসা করে না। তাদের বাড়িতে জিরা খুব কম খাওয়া হয়, থাকলেও আলমারিতে পড়ে থাকে।

“চেখে দেখো, ভালোই। ভাতের সঙ্গে দারুণ।” রো-র ছোট রো-রকে বলে।

ছোট রো-র দেখে, রো-রও খেয়েছে, তাই সে দ্বিধা নিয়ে একটি টুকরো চেখে দেখে। ঝাঁঝালো স্বাদে প্রথমে ভ্রু কুঁচকে যায়, কিন্তু সুগন্ধ পেয়ে চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

ঝাঁঝ থাকলেও, এটি তার ক্ষুধা বাড়ায়। সত্যিই এটি একটি চমৎকার ভাতের সঙ্গী।

“ছোট খালা, কেমন লাগল? ভালো তো?” বন্যা হাও ছোট বৃদ্ধার মুখের ভাব দেখে হাসিমুখে জানতে চায়।

ছোট রো-র বারবার মাথা নেড়ে বলে, “বন্যা হাও, তুমি তো অসাধারণ! শুকরের বড় intestines-ও তুমি এত সুস্বাদু করে তুলেছ!”

বন্যা হাও লজ্জিত মুখে বলে, “ওহো, ছোট খালা, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”

রো-র যেন বিরক্ত, চোখ উলটে নেয়।

তবে এখন যখন চেখে দেখা হয়েছে, রো-র বলে, “বন্যা হাওয়ের রান্নার গুণের কথা বলার নেই। আমরা তো অনেক বিবাহ আয়োজনে খেয়েছি, কোথাও এমন স্বাদ পাইনি।”

তুমি নিজে ভাবো, যদি নিশ্চিন্ত হও, তাহলে এই মেয়েটিকে দায়িত্ব দাও। যদি না হও, তাহলে তাড়াতাড়ি অন্য কোনো পাকা রাঁধুনির খোঁজ করো।”

ছোট রো-র এখন অন্য কোথাও পাকা রাঁধুনি খুঁজতে মন নেই, সে মনে করে, বন্যা হাও-ই ঠিক আছে।

নিজের পরিবারের মেয়ে, চরিত্র জানা, রান্নার গুণ ভালো। শুধু স্বাদেই নয়, দেখতেও সুন্দর।

সবচেয়ে বড় কথা, এই মেয়েটি সংসার চালাতে পারে। দেখো, গৃহস্থ টফু, ভাজা বড় intestines—সব সহজলভ্য সস্তা উপকরণ। টফু মাত্র কয়েক পয়সায় পাওয়া যায়, শুকরের বড় intestines তো আরও সহজ, কসাইরা বিক্রি করতে না পারলে ফেলে দেয়।

“আর কী খোঁজ, আমি তো মনে করি বন্যা হাও-ই ঠিক আছে। বন্যা হাও, তুমি কি ছোট খালার বাড়িতে এসে তোমার দ্বিতীয় খালাতো ভাইয়ের বিবাহ আয়োজনে সাহায্য করতে রাজি হবে?”

ছোট রো-র হাসিমুখে বন্যা হাওকে জিজ্ঞাসা করে, চোখ তার খুশিতে কুঁচকে যায়।

বন্যা হাও বলতে চায়, সে রাজি, কিন্তু রো-র কথা বলার আগেই সে বলে ওঠে, “বন্যা হাওকে পাঠানো যাবে, তবে আগে বলো, কত পারিশ্রমিক দেবে। কোনোভাবেই এই মেয়েটিকে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করতে দেয়া যাবে না।”

ছোট রো-র নিজের বড় বোনের দিকে অভিযোগের দৃষ্টিতে তাকায়, “বোন, আমার প্রিয় বোন, আমি কি এতটা খারাপ? অন্য কারও প্রতি অবিচার হলেও, নিজের পরিবারের প্রতি হবে না। দেখো, আগের পাকা রাঁধুনির সঙ্গে আলোচনা হয়েছিল, দিনে একশ আশি পয়সা। আমি বন্যা হাওকে দিনে দুইশ পয়সা দেব, কেমন?”