৩৬তম অধ্যায় — কিছু সময়ের জন্য লুকানো গেলেও, চিরকাল লুকানো যায় না
এক হাঁড়ি ভাপা কেক খুব দ্রুত তৈরি হয়ে গেল। যখন ভাপার ঢাকনা খোলা হলো আর গরম ভাপ বেরোল, ঠিক সেই মুহূর্তে দাদু-নাতনি দু’জনই আর বসে থাকতে পারল না। একসঙ্গে উঠে রান্নাঘরের দিকে হাঁটতে লাগল, এমনকি হাঁটার ছন্দও ছিল এক।
বনযাও একবার ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, দাদু আর দাদা দুজনেই দরজায় দাঁড়িয়ে একইসঙ্গে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকছে। তাদের সেই ভঙ্গি, চেহারার অভিব্যক্তি—একেবারে হুবহু।
সবাই বলে ওরা তিন ভাইবোন লিউ পরিবারের মতো দেখতে, কিন্তু এই মুহূর্তে বনযাওর মনে হলো, তারা বরং অনেক বেশি নিজেদের পরিবারের লোকেদের মতো।
“কেক তৈরি হয়ে গেছে।” বনযাও দুটি কাপড়ের টুকরো নিলো, কেকটা বের করার জন্য প্রস্তুত।
পুরনো ওয়েন দ্রুত এগিয়ে এলো, “দাদু করব, দাদু করব, পাছে তুমি পুড়ে যাও।”
ওর মুখ হাসিতে ফেটে পড়েছে দেখে বনযাওও খুশি হয়ে কয়েক কদম পেছনে সরে গেল, জায়গা ছেড়ে দিল দাদুকে।
এটা গরম বা ঠাণ্ডা দু’ভাবেই খাওয়া যায়, তবে গরম গরম খেলে মিষ্টির স্বাদ যেন আরও গভীর লাগে।
পুরনো ওয়েন কেক কেটে ছোট ছোট টুকরো করল, প্রথমে দুই নাতি-নাতনিকে ভাগ করে দিল, পরে নিজের জন্য কেটেছে।
বনযাও নিজে খেল না, বরং দাদু-দাদার দিকে তাকিয়ে থাকল, যারা মুখ পোড়াতে পোড়াতে তবুও কেক খেতে থামতে পারছে না। বনযাও মাথা চেপে বলল, “ধীরে খাও, গরম, সবই তো তোমাদের জন্য।”
পুরনো ওয়েন এক কামড় দিতেই মিষ্টির স্বাদ যেন তার হৃদয় ভরিয়ে দিল।
“আমাদের বনযাওর হাতের রান্না, সত্যিই তুলনা হয় না, শহরের দোকানের মিষ্টির চেয়ে ঢের ভালো।” পুরনো ওয়েন নাতনিকে প্রশংসা করতেও ভুলল না।
বনযাও গর্বিত হয়ে হাসল, এ তো কেবল শুরু, আরও কত মজার মজার খাবার সে বানাতে পারে। শুধু এখনকার পরিস্থিতি একটু অগোছালো, এত সুবিধা নেই।
“দাদু, একটু পরে কিছু কেক নিয়ে দাদিমা আর বাকিদের জন্য নিয়ে যাবেন।” বনযাও বলল।
পুরনো ওয়েন কেক খাওয়ার হাত থামাল, হাত নাড়ল, “থাক, এখানেই থাকুক।” বাড়ি নিয়ে গেলে, নিজে একটুও পাবে না।
বনযাও ভুরু কুঁচকে বলল, “দাদু, নাকি দাদিমা আপনাকে মিষ্টি খেতে নিষেধ করেছেন?”
পুরনো ওয়েনের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, “কি করে সম্ভব, তিনি আমায় আটকাতে পারবেন?”
তবে কথাটা শুনে মনে হলো আত্মবিশ্বাস কম।
আরাম করে এক টুকরো খেয়ে শেষ করে পুরনো ওয়েন আরেক টুকরো নিলো। তৃতীয় টুকরো নিতে চাইলে বনযাও তাকে থামাল।
“দাদু, দুই টুকরো তো খেয়েছেন, আর নয়, বেশি মিষ্টি একবারে খাওয়া ঠিক না।”
পুরনো ওয়েন অনুরোধের সুরে বলল, “তাহলে, আরেকটা দাও।”
বনযাও প্লেটটা সরিয়ে নিলো, “না, দিলে দাদিমাকে বলে দেব।”
পুরনো ওয়েন হাত গুটিয়ে নিল, অভিমানী চোখে তাকাল, “তুমি না, ছোটো মানুষ, না খেলে না খাই।”
বনযাও হাসি চেপে বলল, “রাতে বাবা আর দাদা এলে তাদেরও তো খেতে হবে, আমি আপনার জন্য দুই টুকরো রেখে দেব, কাল এসে খাবেন।”
পুরনো ওয়েনের চোখ চকচক করে উঠল, “সত্যি?”
বনযাও মাথা নেড়ে বলল, “সত্যি, খাঁটি সোনার চেয়েও সত্যি।”
আজ না পেলেও, কাল আবার খেতে পারবে ভেবে পুরনো ওয়েন বেশ খুশি হলো, নাতনির প্রতি ভালোবাসা বেড়ে গেল।
তবে সে কৌতূহল চাপতে পারল না, “বনযাও, এসব মিষ্টি কার কাছে শিখেছো? আগে তো কখনও দেখিনি।”
আহা, এই বৃদ্ধটা তো ওদের বড়ো দাদার চেয়েও কৌতূহলী।
“মা-র কাছেই তো, আগে কিভাবে করতাম? তখন তো ভাত জোটাতেই কষ্ট হতো।” বনযাও সব দায় লিউ পরিবারের মায়ের ঘাড়ে চাপাল।
পুরনো ওয়েন শুনে মনে করল, লিউ পরিবারের বউ সবই জানে, এতে আর আশ্চর্য কী! তাদের মনে এই বিদ্বান পুত্রবধূর পক্ষে সব জানা স্বাভাবিক।
কিন্তু বড়ো দাদা তখন বনযাওর দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল, চোখে বিস্ময়।
বনযাও দেখেও না দেখার ভান করল। পুরনো ওয়েন ঠিকই বলেছে, আজ না হোক কাল তো জানবেই, বড়ো দাদাকে একসঙ্গেই থাকতে হবে, অভ্যস্ত হতে হবে।
যতই বুদ্ধিমান হোক, সে তো কল্পনা করতে পারবে না এই তিনজনের মন বদলে গেছে!
আর, ধরে নিলেও কি এসে যায়? বনযাও মনে করে, বড়ো দাদা তিনজনকে অপছন্দ করবে না।
বড়ো দাদার বিস্ময় এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আবার চুপচাপ, ভদ্র ছেলের মতো হাতে বাকি কেক খেতে লাগল।
পুরনো ওয়েন মিষ্টির স্বাদে তৃপ্ত হয়ে চলে গেল, যাবার আগে গোপনে বড়ো দাদার হাতে কয়েন গুঁজে দিল। পুরনো ওয়েন চলে যাবার পর বড়ো দাদা বনযাওকে টাকা দিল, তখন বনযাও জানতে পারল।
ছয় মুদ্রা, প্রতিটা কয়েন এত পরিষ্কার যে বোঝা যায় কত যত্নে রাখা হয়েছিল।
এটা কি দাদুর গোপন সঞ্চয়?
শুধু এই ছয় মুদ্রার জন্য বনযাও ঠিক করল, পরের বার দাদুর জন্য অন্য কিছু মিষ্টি বানাবে, যদিও বেশি খেতে মানা, তবু মাঝে মাঝে স্বাদ বদলানো দোষের নয়।
বন শিউই আর বন জুন তখন ফিরল, যখন চারপাশে অন্ধকার নেমে এসেছে। বন শিউই আগেভাগে পরিবারের জন্য কিছু চাল রেখে না দিলে, যতটা আনত, সব বিক্রি হয়ে যেত।
বনযাও আধা পাউন্ড কাঁচা মরিচ কিনে গোপনে বন শিউইয়ের জন্য মরিচ দিয়ে বড়ো অন্ত্র ভাজি করল, সঙ্গে টক-ঝাল বাঁধাকপির তরকারি, আর এক হাঁড়ি ডিমের স্যুপ। বন শিউই এনে দেওয়া ভাত দিয়ে চারজনে মিলে দারুণ খাওয়া-দাওয়া করল।
এই সবুজ মরিচের স্বাদে বন শিউই প্রায় কেঁদেই ফেলল। এ সময়ের অবস্থা না থাকলে আর এই গোপন ভাণ্ডার না থাকলে কে জানে আর কত দিন মরিচ খেতে হতো না।
“দুঃখ যে, বীজ রাখতে পারব না।” বন শিউই তো কৃষি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের, তাই প্রথমেই বীজের কথা ভাবল।
বীজ থাকলে নিজেরাই চাষ করতে পারত, ইচ্ছেমতো খেতে পারত।
মরিচের বীজ রাখতে হলে গাছেই বেছে রাখতে হয়, আর মরিচ পাকতে দিতে হয়। এই কাঁচা মরিচ তো আগেই তুলে বাজারে নিয়ে যায়, এতে বীজ বাঁচলেও পরিপক্ক মরিচের তুলনায় কম, আর গাছও হয়তো ঠিকঠাক হবে না।
বনযাও মাথা না তুলেই বলল, “কিনতে পাওয়া যায়, ভয় কী!” বনযাও ভুলে যায়নি, মূল উপন্যাসে নায়িকাও এই জিনিস দিয়েই উন্নতি করেছিল।
এখন নায়িকা তো কিছুই নয়, বনযাওর হাতে যথেষ্ট সময় আছে সব বের করার।
বন শিউই শুনে চোখ বড়ো বড়ো করল, তবে একটু ভেবে বলল, “তাড়াহুড়ো নেই, আরেকটু সময় যাক। খেতে হলে তো কিনেই খাওয়া যাবে, বীজের জন্য উপযুক্ত সময় লাগবে।”
তিনজন একমত হলো।
তারা পুরোপুরি বড়ো দাদার সামনে এসব বলল, কারণ কোথা থেকে কিনল, স্পষ্ট বলেনি। বড়ো দাদা তখনো শুধু খাওয়ায় মগ্ন, তারা কী বলছে, তাতে তার কিছু আসে-যায় না।
চাঁদ যখন আকাশে উঠে গেল, পুরানো বাড়ি থেকে কেউ এলো—বন নং ডিম দিতে এসেছে।
“বনযাও, মোট একশোটি, দাদিমা বলেছে, শেষ হলে আবার দেবেন।” বন নং বলল।
প্রতি দুইটা ডিম তিন মুদ্রা, একশো হলে দেড়শো মুদ্রা। বনযাও দ্রুত টাকা গুনে বন নংকে দিল।
“তুমি গুনে দেখবে না?” বন নং জিজ্ঞেস করল।
“কি গুনব, দাদিমা তো গুনে দিয়েছেন।” বনযাও ডিম তুলতে চাইল, তবে তার বয়সে একশো ডিমের ওজন সামলানো কঠিন।
অযথা ঝামেলা না করতে বনযাও ঠিক করল, বন নংকে দিয়েই ডিমগুলো রান্নাঘরে তুলে দিতে।