অধ্যায় ১০৮: ছেলে ছিনিয়ে নেবে?
প্রথম পৃষ্ঠা
“বড় দাদা, বড় বউদি, নববর্ষের শুভেচ্ছা।” কিম চিকিৎসক সবাইকে দেখে হেসে উঠলেন, ওয়েন বৃদ্ধ আর লুও মহিলার দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করে অভিনন্দন জানালেন।
ছিউ দোকানদার তার পেছনেই বললেন, “ওয়েন কাকা, ওয়েন খালা, নববর্ষের শুভেচ্ছা। আপনাদের একটু ঝামেলায় ফেললাম।”
লুও মহিলা দুটো শিশুর হাত ধরে ছিলেন, তাই শুধু মুখে দুজনকে অভ্যর্থনা করলেন: “ঝামেলা-টামেলা কীসের, সবাই তো নিজের লোক। তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, চলুন, ভেতরে বসে কথা হবে।” ওয়েন বৃদ্ধ দুজনের কাছে এগিয়ে এসে তাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
হং হাই আর ওয়েন পরিবারের সবাইকে অভিবাদন করে গাড়িটা পাশের গাছতলায় থামাল, তারপর আনন্দমুখে স্তূপ করে আনা জিনিসপত্র নিয়ে ওয়েনদের বাড়ির ভেতরে ঢুকল।
রান্নাঘর থেকে মাথা বাড়িয়ে ওয়েন ইয়াও বলল, “কিম চিকিৎসক, ছিউ কাকা, আপনারা এসে গেছেন।”
লি আর ছাইও তার পেছনে লুকিয়ে উঁকি দিচ্ছিল। কিম চিকিৎসক আর ছিউ দোকানদারকে দেখে দুজনেই ওয়েন ইয়াওকে ঠেলে বলল, “ইয়াওয়াও, তুমি আগে অতিথিদের দেখাশোনা করো। এখানে আমরা আছি।”
এখন তো শুধু কিছু ভাপা পদ আর এমনই ক’টা রান্না চলছে, আগুনের আঁচ ঠিক রেখে দিলেই হবে; ভাজাভুজি ওয়েন ইয়াও ফিরে এলে তখন করা যাবে।
ওয়েন ইয়াও এপ্রন খুলে তাদের পেছন পেছন চলে এল।
ঘরে ঢুকতেই কিম চিকিৎসক হং হাইয়ের দিকে হাত নাড়লেন। হং হাই সঙ্গে সঙ্গে বড় বড় প্যাকেটের উপহারের জিনিস টেবিলের ওপর রেখে দিল।
ওয়েন বৃদ্ধ আর লুও মহিলা দেখে বললেন, “আহা, এ সব কী করছ।” কিম পরিবারের দেওয়া উপহার, তারা কখন ফেরত দিতে পারবে কে জানে।
কিম চিকিৎসক আর ছিউ দোকানদার একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “কিছুই দামি নয়। নববর্ষে তো আর খালি হাতে আসা যায় না, কী বলেন।”
ছিউ দোকানদার যোগ করলেন, “হ্যাঁ, ওয়েন কাকা, ওয়েন খালা, দয়া করে আমাদের সঙ্গে এ সব নিয়ে লজ্জা করবেন না। না হলে এই নববর্ষের খাবার আমাদের আর গলায় নামবে না।”
দুজনের এমন কথায় লুও মহিলার আর না নেওয়ার উপায় রইল না।
“তোমরা সত্যিই, আসতে হলে এসেই পড়লে, আহ, পরের বার এমন আর করবে না। না হলে তোমাদের নিমন্ত্রণ করতেও আমাদের লজ্জা লাগবে।” লুও মহিলা নিরুপায় ভঙ্গিতে বললেন, একদিকে জিনিসগুলো পাশের আলমারিতে তুলে রাখলেন, আরেকদিকে ওয়েন দিকে তাড়াতাড়ি চা বানাতে বললেন।
ঘর থেকে বেরোনোর আগেই ওয়েন ইয়াও চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে চলে এল।
“নানি, চা বানানো হয়ে গেছে।”
ওয়েন ইয়াও ট্রেটা টেবিলে রেখে কিম চিকিৎসক আর ছিউ দোকানদারকে চা ঢেলে দিল। চায়ের কেতলি আর কাপগুলো, কিম চিকিৎসককে দেওয়া আগেরটির মতো না হলেও বেশ নাতিশীতোষ।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
কিম চিকিৎসক আর ছিউ দোকানদার একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে একরাশ গভীর অর্থ।
“বুড়োটা, বড় ছেলে, তোমরা কিম চিকিৎসক আর ছিউ দোকানদারের আপ্যায়ন করো। আমি দেখি খাবারদাবার কেমন প্রস্তুত হয়েছে। কিম চিকিৎসক, ছিউ দোকানদার, আপনারা বসে থাকুন।” লুও মহিলা বলে উঠলেন, সঙ্গে ওয়েন ইয়াও আর ওয়েন দির কয়েকজন মেয়ে শিশুকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, আর ওয়েন বৃদ্ধ ও কয়েকজন ছেলে-নাতিকে রেখে গেলেন এই দুই সম্মানিত অতিথির সেবায়।
ওয়েন শিউঝু আর ওয়েন শিউছিং নামের সেই দুই জবরদস্ত লোক বুঝতেই পারছিল না কীভাবে আপ্যায়ন করতে হয়। গ্রামের লোকেদের চালচলন এই দুইজনের কাছে বেমানান হয়ে যেতে পারে ভেবে, তারা কেবল পাশে বসে নির্বোধের মতো হাসছিল।
ওয়েন বৃদ্ধের মনেও একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। এমন মর্যাদার লোকের সঙ্গে কখনও মেলামেশা করেননি, তাই কীভাবে কথা বলবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। শেষে জোর করে হেসে বললেন, “কিম চিকিৎসক, ছিউ দোকানদার, এই চা একটু চেখে দেখুন। আমরা তো গ্রামের লোক, আপনাদের আপ্যায়ন করার মতো ভালো কিছু নেই। কিছু মনে করবেন না।”
কিম চিকিৎসক আর ছিউ দোকানদার বললেন, কোনো সমস্যা নেই। আসার আগেই তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। কিন্তু চা মুখে দিতেই কিম চিকিৎসকের চোখ জ্বলে উঠল।
“উত্তম চা।” কিম চিকিৎসক না বলে থাকতে পারলেন না। চায়ের রং স্বচ্ছ ও নির্মল, মুখে দিতেই যেন জিভের ডগায় অর্কিডের ঘ্রাণ, মনকে সজীব করে তোলে; সুগন্ধ মৃদু আর স্বাদ হালকা, স্বচ্ছন্দ ও স্নিগ্ধ।
হঠাৎ এই প্রবল প্রশংসায় ওয়েন বৃদ্ধ একটু থমকে গেলেন। এক মুহূর্ত স্থির থেকে তারপর হেসে বললেন, “কিম চিকিৎসক পছন্দ করলে ভালোই।” বলে নিজেও এক চুমুক খেলেন, কিন্তু ভালো লাগা ছাড়া আর বিশেষ কিছুই তিনি বুঝতে পারলেন না।
তবে নিজের মুখরক্ষা করতে তিনি তবু শান্ত ও স্বাভাবিক ভঙ্গির ভান করলেন।
ওয়েন শিউইও চেখে দেখলেন। সত্যিই মেয়ের বড় দামে কেনা চা, একেবারে মন্দ নয়।
বাবা-ছেলের এমন স্বাভাবিক, অভ্যস্ত প্রতিক্রিয়া দেখে কিম চিকিৎসক আর ছিউ দোকানদারের ধারণা আরও দৃঢ় হলো যে ওয়েন পরিবার নিশ্চয়ই কোনো গোপন প্রাচীন বংশের উত্তরসূরি। নইলে এমন দুষ্প্রাপ্য উৎকৃষ্ট চা-র সামনে কেউ এত নিশ্চিন্ত থাকতে পারে কীভাবে।
ওয়েন বৃদ্ধ সত্যিই ভাবতেই পারেননি, সারাজীবন মুখরক্ষা করার এই স্বভাবই এমন এক সুন্দর ভুল বোঝাবুঝির জন্ম দেবে।
নববর্ষের ভোজ ছিল রাতে, তাই দুপুরে সবাই কেবল হালকা কিছু খেল। দুপুরের পর ওয়েন পরিবার কিম চিকিৎসক আর ছিউ দোকানদারের বিশ্রামের জন্য আলাদা ঘরের ব্যবস্থা করল।
দুপুরে কিম চিকিৎসক ওয়েন বৃদ্ধের সঙ্গে কিছুটা মদ্যপান করেছিলেন, পরে ওয়েন জুন তাকে অতিথিকক্ষে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেলেন। ছিউ দোকানদার আর ওয়েন শিউই এক জায়গায় বসে গল্প করতে লাগলেন।
“ওয়েন ভাই, আজ আসার আসল কারণ হলো—আপনার সঙ্গে একটা ব্যাপার নিয়ে আলোচনা করতে চাই।” ছিউ দোকানদার ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে না বলে সোজাসুজি মূল কথায় চলে এলেন।
“হুঁ?” ওয়েন শিউই তার জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে পরের কথা শোনার অপেক্ষা করলেন।
ছিউ দোকানদারের মুখভঙ্গি একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। হাত দিয়ে হালকা কাশল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “বড় মাথা কি আপনাকে বলেনি?”
ওয়েন শিউই আরও হতবুদ্ধি হয়ে বললেন, “কী বলবে? সে তো আমাকে কিছুই বলেনি।”
“…” ছিউ দোকানদার এক মুহূর্তে বুঝতেই পারলেন না কীভাবে কথা চালিয়ে যাবেন। বড় মাথার সঙ্গে নিজের আলাপের কথা মনে পড়ল। ছেলেটা বলেছিল, সে ফিরে এসে ওয়েন শিউইদের সব জানাবে। অথচ সে কিছুই বলেনি।
দুর্ভাগ্যবশত, তখন বড় মাথা অনেক আগেই কিম শিউইকে নিয়ে গ্রামজুড়ে হইহুল্লোড় করতে বেরিয়ে পড়েছিল; তাকে আর কোথায় পাওয়া যাবে।
উপায় না দেখে, কথা যখন এতদূর এসে গেছে, ছিউ দোকানদারকে জোর করেই এগোতে হলো।
এক চুমুক চা খেয়ে তিনি বললেন, “আমি আপনার চেয়ে কয়েক বছরের বড়, তবু একলা মানুষ। আমার পাশে বুড়ো কিম আর কয়েকজন বন্ধু ছাড়া আর কেউ নেই।”
ওয়েন শিউই: “…” এটা কি তবে জীবনের গল্প শোনাতে শুরু করল নাকি?
তবু আলাপ চালিয়ে যেতেই হবে ভেবে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ছিউ দোকানদারের বাড়ির লোকজন কোথায়?”
“বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছেন। কাকার পরিবার আছে রাজধানীতে। কিছু কারণে, আমার সারা জীবনে সন্তান হয়নি।” এ কথা বলার সময় ছিউ দোকানদার চুপিচুপি ওয়েন শিউইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে নিলেন।
ওয়েন শিউই তখন সত্যিই থ বনে গেলেন। এ, হঠাৎ ভালো করে বসে এটা কেন বলছে? বিষয়টা খুব অস্বস্তিকর, এর পর তিনি কী বলবেন?
বলেন, “আপনার ছেলে হয়নি কেন?”—এ কথা মুখে আনলে মারও খেতে হতে পারে।
ঠিক সেই সময় ছিউ দোকানদার হঠাৎ বললেন, “বড় মাথা খুব ভালো ছেলে।”
ওয়েন শিউই এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ছিউ দোকানদারের দিকে তাকালেন। ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সতর্ক স্বরে বলে ফেললেন, “আপনি কি আমার ছেলেকে কেড়ে নিতে চান নাকি?”
ছিউ দোকানদার এই কথা বলার পর নিজের অস্বস্তি ঢাকতে চায়ের চুমুক দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ এমন কথা শুনে মুখের চা একেবারে ছিটকে গেল।
ওয়েন শিউই এক লাফে সরে গেলেন, আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন।
বাহ, এতক্ষণে ব্যাপারটা বোঝা গেল—ছেলেই ছিনিয়ে নিতে এসেছে নাকি?
“কাশ... কাশ কাশ... না না, ওয়েন ভাই, আপনি ভুল বুঝেছেন।” ছিউ দোকানদার তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন।
ওয়েন শিউইয়ের মুখজুড়ে স্পষ্ট অনাস্থা।
ছিউ দোকানদার যেন এমনটাই আগেভাগে আন্দাজ করেছিলেন। লজ্জায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, “আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি আপনার সঙ্গে ছেলে কেড়ে নিতে চাই না।”
তৃতীয় পৃষ্ঠা