অধ্যায় ১০৬: নববর্ষের প্রস্তুতি

দা-তোউ বিভ্রান্ত হয়ে আছে। সে মোটামুটি বুঝতে পেরেছে তার বাবা আর দিদি আগে যে ছেলেটিকে বাঁচিয়েছিল, সে 谢 (শিয়ে) পরিবারের ছোট ছেলে। তার পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয় বলেই মনে হচ্ছে।

"তাকে কি তার বাবা আটকে রেখেছে?" দা-তোউ জিজ্ঞেস করল। এটা খুব দুঃখজনক। তার বাবা তো তাকে আটকে রাখতেন না, বরং জড়িয়ে ধরতেন। এই কথা ভেবে সে ওয়েন শিউ-ইর হাত আরও শক্ত করে ধরল।

"আটকে রাখা হয়তো নয়, অতটা হওয়ার কথা না। তবে এতটুকু একটা বাচ্চা, বড়ই করুণ," ওয়েন শিউ-ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিশেষ করে মূল গল্পে ছেলেটির শেষ পরিণতি কী হয়েছিল তা মনে পড়তেই তার মন খারাপ হয়ে গেল। সে ভাবল, ছেলেটি সাহসী ছিল নাকি কিউ পরিবার দুর্ভাগা ছিল, তা বলা কঠিন।

ওয়েন ইয়াও এক কদম এগিয়ে হঠাৎ বলল, "বাবা, তুমি বললে কিউ দোকানের মালিকের পদবিও কিউ। কিউ দিদির পরিবারের সাথে কি তার কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে?"

ওয়েন শিউ-ই মাথা নাড়ল। কিউ দোকানের মালিকের প্রতিক্রিয়া দেখে তেমনটা মনে হয়নি। "যদি সত্যিই কোনো সম্পর্ক থাকত, তবে কিউ দোকানের মালিক কি তা বলতেন না? এসব বাদ দাও, পৃথিবীতে শুধু একটা পরিবারই কিউ পদবি ব্যবহার করে না।" তবে কিউ দোকানের মালিকের আসল পরিচয় সত্যিই রহস্যে ঘেরা।

কেউ খেয়াল করেনি, কিউ দোকানের মালিকের কথা বলার সময় ওয়েন শিউ-ইর হাত ধরে থাকা দা-তোউ দ্বিধায় পড়ে গিয়েছিল। তার ছোট মুখটা চিন্তায় কুঁচকে ছিল।

ঘাটে পৌঁছানোর পর দেখা গেল ওয়েন নংশি ব্যস্ত। পাশে লি-শি ও সাই-শিও সাহায্য করছিল। লু-শিরা অতিথি আসার অপেক্ষায় কোনো ঝামেলা করতে চাইল না, তাই তারা পাশের বড় গাছের নিচে তাদের কুকুর 'দা হুয়াং'-এর কাছে বসে রইল।

"মা, তোমরা কি সব কেনা শেষ করেছ?" ওয়েন শিউ-ই গরুর গাড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, অনেক ব্যাগ জড়ো করা হয়েছে।

লু-শি জামা ঝেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে তাদের দেখল। "হ্যাঁ, তোমাদের কী হলো? ফিরতে এত দেরি হলো কেন?"

"সব কেনা শেষ। কিছু কাজে আটকে পড়েছিলাম," ওয়েন শিউ-ই আর ওয়েন জুন জিনিসগুলো গাড়িতে তুলে রাখল। সবকিছু মোড়ানো থাকায় কেউ বুঝতে পারল না কী কেনা হয়েছে।

"কী হয়েছে?" লু-শি জিজ্ঞেস করলেন।

"বড় কিছু না।" ওয়েন শিউ-ই শিয়ে পরিবারের কথা আর বেশি বাড়াল না। সে প্রসঙ্গ বদলে বলল, "মা, তাহলে চলো আমরা এখন বাড়ি ফিরি? ঘাটে আর ঘোরাঘুরি করবে? আর কিছু কি কেনার আছে? কয়েকটা মাছ কিনে নাও। জিন ডাক্তার আর কিউ দোকানের মালিক আমাদের বাড়িতে নববর্ষ কাটাতে আসবেন, একটু ভালো আয়োজন তো করতেই হবে।"

লু-শি গরুর গাড়ির কোণে থাকা খড়ের চাটাই সরালেন। নিচে একটা বড় কাঠের বালতিতে মাছগুলো লাফালাফি করছিল। ওয়েন শিউ-ই হেসে বলল, মা সব বিষয়েই খুব সাবধানী। লু-শি তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিলেন, তবে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

ওয়েন নংশি দোকান বন্ধ করার পর পুরো পরিবার গু-তং গ্রামের দিকে রওনা হলো। ওয়েন পরিবার বাড়ি তৈরির কাজ শুরু করায় বছরের শেষ দিকে শ্রমিকদের পাওনা মিটিয়ে দিয়েছিল, তাই এবার অনেকেই ভালোভাবে নববর্ষ উদযাপনের সুযোগ পেয়েছে। কিন্তু ওয়েন পরিবারের গরুর গাড়িতে করে এতসব জিনিসপত্র আনা দেখে অনেকে আড়ালে কানাঘুষা করতে লাগল। জমি কেনা, বাড়ি তৈরি, গরু কেনা—ওয়েন পরিবার এত টাকা পেল কোথায়? শুধু কি ঘাটের ওই দোকান থেকেই? এটা বিশ্বাসযোগ্য নয়। অনেকেই ঘাটে দোকান দিয়েছে, কিন্তু তাদের ব্যবসা ওয়েন পরিবারের মতো এত ভালো নয়। তবে কেউ সাহস করে সরাসরি জিজ্ঞেস করতে গেল না, কারণ লি পরিবারের করুণ পরিণতির কথা সবার মনে আছে। ওয়েন পরিবার নিঃশব্দে এত শক্তিশালী এক আশ্রয় খুঁজে পেয়েছে।

দেখতে দেখতে ২৮শে ডিসেম্বর চলে এল। ওয়েন পরিবার ব্যস্ততায় দিন কাটালো। তিন ছেলে আর নাতিদের লু-শি এমনভাবে খাটাচ্ছিলেন যে তারা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। ঘরবাড়ি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা হলো। এবার বিশেষ বছর, কারণ জিন ডাক্তার আর কিউ দোকানের মালিক বাড়িতে আসবেন। ঘরদোর নোংরা থাকলে অতিথিদের সামনে লজ্জা পেতে হবে।

ওয়েন ইয়াও রান্নাঘরের দায়িত্ব নিল, দুই চাচি আর ওয়েন দি তাকে সাহায্য করল। ওয়েন ইং আর দা-তোউকে কেউ আটকালো না, তারা সারা গ্রাম ঘুরে বেড়ালো। বাড়ির কর্তা ওয়েন বুড়োকে লু-শি পশুশালা পরিষ্কার করতে পাঠালেন। শীত না থাকলে হয়তো তিনি 'দা হুয়াং' কুকুরটাকেও গোসল করিয়ে দিতেন। গোসল না করাতে পারলেও ওয়েন বুড়ো কুকুরটাকে আদর করতে ছাড়লেন না, মুছে পরিষ্কার করে তার শিংয়ে লাল ফিতা বেঁধে দিলেন, যেন উৎসবের আমেজ ফুটে ওঠে।

২৯শে ডিসেম্বর, কুপলেট বা জোড়া কবিতা লাগানোর দিন। পরিবারের সবচেয়ে শিক্ষিত সদস্য হিসেবে ওয়েন শিউ-ইকে এই দায়িত্ব দেওয়া হলো। ভোরে দা-তোউ কালি গুলে দিল, ওয়েন জুন কাগজ বিছালো, ওয়েন বুড়ো আর লু-শি তদারকি করতে লাগলেন।

ওয়েন শিউ-ই ব্রাশ হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। সে তার ভাইপো আর দা-তোউকে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের পরীক্ষা করি, তোমরা তো এখন অনেক বই পড়েছ। বলো তো, এবারের কুপলেট কেমন হওয়া উচিত?"

ওয়েন পরিবারের ছেলেরা একে অপরের দিকে তাকালো। তারা দাদাকে অনুরোধ করতে লাগল যেন তাদের রেহাই দেওয়া হয়। কেবল দা-তোউ গম্ভীরভাবে চিন্তা করে বলল, "বাবা, প্রধান দরজায় কি এটা লেখা যায়—'বসন্তের ছোঁয়ায় সুখ আসুক প্রতিটি ঘরে, প্রতিটি পদক্ষেপে আসুক সমৃদ্ধি'? এর মানে আমাদের পরিবারে সুখ, সম্পদ ও সৌভাগ্য আসবে।"

ওয়েন শিউ-ইর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "চমৎকার! এর সাথে জুড়ে দেব—'পরিবারে সুখ ও সম্প্রীতি'। ভালো বলেছ ছেলে, এটাই লিখব।" সে লাল কাগজে সুন্দর করে লিখে ফেলল।

প্রধান দরজার পর ওয়েন ইয়াও বলল, "বাবা, দাদা-দাদির ঘরের দরজায় লেখা যায়—'পাঁচটি আশীর্বাদ আসুক দ্বারে, সব ইচ্ছা পূরণ হোক সংসারে'।"

ওয়েন বুড়ো খুশি হয়ে হাততালি দিয়ে উঠলেন। লু-শি তাকে ধমক দিলেও তার মুখেও হাসি ফুটে উঠল।

এরপর ওয়েন শিউ-ই আরও কয়েকটি কুপলেট লিখল। ওয়েন জুন ছোট চাচার দোকানের জন্য লিখল, আর শেষে তিন নম্বর ঘরের ওয়েন জিন লজ্জা পেয়ে বলল, "বাবা, এটা কেমন হয়—'অঢেল সম্পদ ও আনন্দ আসুক ঘরে, সব কাজে সফল হোক প্রতিটি ধাপে'।"

ওয়েন শিউ-কিং খুশিতে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল।蔡-শিও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে জানত তার ছেলে খুব লাজুক, কখনো বেশি কথা বলে না, কিন্তু পড়াশোনায় সে সবচেয়ে মনোযোগী।蔡-শি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, নতুন বছরের পর যতই কষ্ট হোক, সে ওয়েন জিনকে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেবে। প্রয়োজনে সে শ্বশুর-শাশুড়ির কাছে সাহায্য চাইবে।