অধ্যায় ১৫০ নজরদারি ক্যামেরা না থাকলে কাউকে ডেকে এসে দেখে যেতে বলো, তা না হলে আর কী-ই বা করার আছে?

ওয়েন শিউইয়ের মাথা ব্যথা করছিল। কিন্তু বর্তমান যুগে কোনো সিসিটিভি ক্যামেরা বা এজাতীয় কিছু ছিল না, তাই জনবল ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। কেউ যদি চারাগাছগুলো চুরি করত, সেটা খুব একটা বড় ব্যাপার হতো না, কিন্তু চারাগুলো চুরি হয়ে গেলে যদি সেগুলো আর বাঁচানো না যেত, তবে কি তা অপচয় হতো না? কত বড় আফসোসের ব্যাপার!

কোনো উপায় না দেখে ওয়েন শিউই অবশেষে বললেন, "বাবা, একা মেজো ভাই আর ছোট ভাইকে দিয়ে তো আর সব কাজ করিয়ে নেওয়া যায় না। আমরা তিনজন পালা করে পাহারা দেব।"

ওয়েন শিউইয়ের মুখ থেকে এ কথা বের হতে না হতেই, বুড়ো ওয়েন কিছু বলার আগেই দুই ছোট ভাই আপত্তি জানিয়ে বলে উঠল, "বড় ভাই, আপনি হলেন একজন শিক্ষিত মানুষ, তাছাড়া পরিবারের সবাই তো আপনার দিকেই তাকিয়ে আছে। আমরা দুজনে পালা করে পাহারা দিলেই তো পারব, আপনার এসব কাজের দরকার নেই।"

এমনকি স্বভাবসুলভ চুপচাপ থাকা ওয়েন শিউচিংও যখন কাই শি’র টানে জামার হাতা নাড়লেন, তখন তিনিও বললেন, "হ্যাঁ, বড় ভাই, আমি আর মেজো ভাই তো আছিই।"

ওয়েন শিউই আরও বেশি অপরাধবোধে ভুকলেন।

"তা কীভাবে হয়? আমরা তিন ভাই, এমন তো হতে পারে না যে আমি আরাম করব আর তোমরা কষ্ট করবে।"

"কোনো সমস্যা নেই, বড় ভাই, আমরা এসবসবে অভ্যস্ত।"

তিন ভাইয়ের মধ্যে যখন কে আগে পাহারা দেবে তা নিয়ে তর্কাতর্কি ও একে অপরকে সম্মান প্রদর্শনের পালা চলছিল, তখন যদি আগের কথা হতো, তবে বুড়ো ওয়েন আর লও শি হয়তো অনেক খুশি হতেন। কিন্তু এখন...

"যথেষ্ট হয়েছে, এবার সবাই মুখ বন্ধ করো। এই দুটো জমির দিকে তাকাও, ঘরের কি আর কোনো কাজ নেই? তোমরা কি আশা করছ যে মেজো বৌ আর ছোট বৌ একাই এতগুলো হাঁসের দেখাশোনা করবে? নাকি আশা করছ বুড়ি আমি নিজে ওই বড় বড় সয়াবিন সসের জারগুলো মাটির নিচে গুদামঘরে বয়ে নিয়ে যাব? কিংবা বড় ভাই, তোমার কি অত শক্তি আছে যে কাঁধে করে সব বয়ে নিয়ে যাবে?"

লও শি মুখ খুলতেই মুহূর্তে তিনজনই চুপ হয়ে গেল। এমনকি অন্যরাও অবচেতনভাবে নিজেদের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ নরম করে ফেলল, পাছে বুড়ির মেজাজ বিগড়ে যায়।

লও শি তাদের দিকে এক পলক তাকিয়ে বুড়ো ওয়েনের দিকে ফিরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ওয়ং ইয়ং আর ওয়ং ইউয়ান ভাইদু কি বাড়িতে আছে?"

বুড়ো ওয়েন একটু থমকে গিয়ে মাথা নাড়লেন, "হুম।" বুড়ো ওয়ং-এর গিন্নি মারা যাওয়ার পর থেকেই বাইরে কাজ করে টাকা উপার্জন করা দুই ভাই বাড়ি ফিরে এসেছিল। এর আগে তারা নিজেদের জীবন বাজি রেখে শুধু ওই অসুস্থ মায়ের চিকিৎসার জন্যই টাকা কামাতো। এখন যখন মানুষটাই চলে গেছে, তখন তাদের নিজেদের মতো করেও তো বাঁচতে হবে।

এখন এই দুই ভাইও আর বৃদ্ধ ওয়ংকে একা বাড়িতে ফেলে রাখতে সাহস পায় না, তাই তারা বাড়িতেই থাকে, নিজেদের সামান্য জমানো জমিজমা দেখাশোনা করে এবং মাঝে মাঝে শহরে গিয়ে ছোটখাটো মুজুরি খাটে। ওয়েন শিউইরা যখন বাড়ি তৈরি করছিল, তখন এই দুই ভাইই কাজে হাত লাগিয়েছিল। বাড়ি কাছে আর মজুরিও ভালো পাওয়া যায়, বেশ ভালোই তো।

এবার পুকুর কাটার কাজেও বুড়ো ওয়েন তাদের নিমন্ত্রণ করেছিলেন।

"একটু পরে গিয়ে বুড়ো ওয়ংকে জিগ্যেস করো তো—তার গিন্নির চিকিৎসার জন্য তো তাদের পরিবারের সব জমিজমা বিক্রি হয়ে গেছে, তাই না? তাকে গিয়ে জিগ্যেস করো যে ওয়ং ইয়ং আর ওয়ং ইউয়ান আমাদের বাড়িতে কাজ করতে রাজি আছে কি না। খুব বেশি কিছু করতে হবে না, শুধু এই জমিগুলো পরিষ্কার করা আর এই দুই ক্ষেতের জিনিসগুলো ভালোমতো পাহারা দেওয়া।"

কথা শেষ করে লও শি ওয়েন শিউইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বড় ভাই, তোমার ওই আন্টির বাড়ির দুই ছেলেকে যদি তোমার এই খেতগুলোর দেখাশোনা করার জন্য রাখো, তবে তুমি তাদের কত করে মজুরি দিতে পারবে?"

ওয়েন শিউই তো বাজারদর সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না।

"মা, আপনি যা বলবেন, সেটাই দেব।"

লও শি একটু ভেবে বললেন, "গ্রামের মানুষ যখন অন্য কারও ক্ষেতে দীর্ঘমেয়াদের জন্য কাজ করে, তখন ব্যস্ততার মৌসুমে দিনে একশ ওয়েন করে পায়। এখন তো আর ব্যস্ততার সময় নয়, তাই তাদের প্রতি মাসে একজনের জন্য এক লিয়াং রূপো করে মজুরি দেওয়া যাক, কী বলো, হবে?"

দুই ভাইয়ের জন্য মোট দুই লিয়াং। বড় ভাইয়ের এই অমূল্য রত্নগুলোর দেখাশোনার জন্য এই দাম খুব বেশি নয়।

আসলে এগুলো তো অমূল্য রত্ন বটেই! বড় ভাইয়ের কথা শুনে মনে হয়েছে, এই জমির ফসল যদি সত্যি সত্যি ভালো ফলন দেয়, তবে ভবিষ্যতে তাদের পরিবারে খাদ্যের কোনো অভাব হবে না। আর দূরভবিষ্যতের কথা ভাবলে, হয়তো পুরো গ্রামেই আর খাদ্যের কোনো অভাব থাকবে না।

বুড়ো ওয়েন আশা করেননি যে বুড়ি এমন একটা সুন্দর বুদ্ধি বের করবে। তার মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল এবং হাসিমুখে বললেন, "আমি এখনই যাচ্ছি, এখনই গিয়ে জিজ্ঞেস করে আসছি।"

লও শি লোকটির যাওয়ার পিছনের দিকটার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে একটা চোখ রাঙানি দিলেন। তিনি যে বুড়ো ওয়েনের তার ইওরোসময়ের ভালো বন্ধুদের একটু সাহায্য করার বিপক্ষে ছিলেন, তা নয়; কেবল নিজের পরিবারের সামর্থ্য বুঝে তবেই পা বাড়াতে হবে।

আজকাল তাদের পরিবারের অবস্থা দিন দিন ভালো হচ্ছে। সাহায্য করার সুযোগ থাকলে তিনিও আনন্দেই সাহায্য করবেন।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, যাদের সাহায্য করা হচ্ছে, তারাও যেন সেই সাহায্যের যোগ্য হয়। ওয়ং ইয়ং আর ওয়ং ইউয়ানকে তিনি চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন। দুই ভাই যেমন বাধ্য, তেমনই পরিশ্রমী। নইলে কি আর তারা নিজেদের সব সম্পত্তি বিক্রি করে মাকে সুস্থ করার চেষ্টা করত? যদি না হঠাৎ করে সেই ভারী তুষারপাতটা হতো, তবে হয়তো তাদের আরও কিছুদিন এভাবে কষ্ট করতে হতো।

"যাই হোক, এবার বাড়ি চলো। জানি না এই পুকুরের জল কবে নাগাদ পুরোপুরি ভর্তি হবে।" লও শি বিড়বিড় করে ওয়েন ইয়াওয়ের হাত ধরে বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

কয়েক পা গিয়ে আবার থেমে দুই ছেলের দিকে তাকালেন, "মেজো ভাই, ছোট ভাই, তোমরা এখানেই থাকো, একটু খেয়াল রেখো।" কথা বলতে বলতে তার চোখ চলে গেল দূরের ক্ষেতের দিকে।

ওই হতচ্ছাড়া চোরগুলোর বাচ্চাগুলো যেন সত্যিই আবার তার চারাগুলো চুরি করতে না আসে।

দুই ভাই বাধ্য ছেলের মতো সেখানেই থেকে গেল এবং ফাঁকা সময়ে ক্ষেতের আগাছা পরিষ্কার করতে লাগল। এমনিতেও তো অলস বসে থাকার চেয়ে জলক্যানেল থেকে জল তুলে খরা আক্রান্ত চারাগুলোতে একটু জল দেওয়া ভালো।

বুড়ো ওয়েন দ্রুত পায়ে তার পুরোনো বন্ধুর বাড়িতে গেলেন এবং নিজের স্ত্রীর কথাগুলো খুলে বললেন। কথা শুনে সেই পুরোনো বন্ধুটি এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন যে প্রায় বুড়ো ওয়েনের সামনে হাঁটু গেড়েই বসে পড়তে যাচ্ছিলেন।

"আরে আরে, থামো থামো, পুরোনো ওয়ং, আমাদের মধ্যে আবার ফরমালিটি কিসের? তাছাড়া ওয়ং ইয়ং আর ওয়ং ইউয়ান ছেলে দুটোকে আমি চোখ বন্ধ করে বিশ্বাস করি। আমার গিন্নি বলেছে, প্রতি মাসে দুজনকে এক লিয়াং করে রূপো মজুরি দেওয়া হবে, শুধু ওই ক্ষেত কটা দেখাশোনা করার জন্য, অন্য কোনো ভারী কাজ তাদের করতে হবে না। তবে হ্যাঁ, পুরোনো ওয়ং, একটা কথা তোমাকে পরিষ্কার করে বলে রাখা ভালো।"

বুড়ো ওয়ং তখন লাল চোখ নিয়ে তার ভালো বন্ধুকে কাছে টেনে বসালেন এবং মনের ভেতর জমে থাকা কৃতজ্ঞতা চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "বলো, তুমি আর বড় বৌদি এই দুই ছেলেকে একটা সুযোগ দিচ্ছ, এটাই তো ওদের ভাগ্য। শুধু কয়েকটি ক্ষেত কেন, ঘরের যেকোনো কাজ করানোর জন্যও যদি তাদের ব্যবহার করো, তাতেও কোনো আপত্তি নেই।"

"আরে না না, ঘরের কাজের জন্য লোক আছে, সামলে নিতে পারছি। ব্যাপার হলো, ওই দুই বিঘা জমিতে কিছু বিশেষ চারা লাগানো হয়েছে, যা আমার বড় ছেলে অন্য কোথাও থেকে খুব কষ্ট করে সংগ্রহ করে এনেছে। কেউ যেন সেগুলোর কোনো ক্ষতি না করতে পারে।" এই বলে সে ক্যানেলধারে ঘটে যাওয়া আজকের ঘটনাটি পুরোনো ওয়ংকে বিস্তারিত জানাল।

কথা শুনে পুরোনো ওয়ং রেগে গিয়ে নিজের উরুতে এক চড় বসালে। বুড়ো ওয়েন সেটা দেখে যেন নিজেরই গায়ে ব্যথার অনুভব করলেন। তখন পুরোনো ওয়ং বলে উঠলেন, "এই লোকগুলো আসলেই অন্যর ভালো দেখতে পারে না! সত্যিই যদি ওরা এই চারাগুলোর কোনো ক্ষতি করত, তবে কত বড় অপচয়ই না হতো!"

এরপর নিজের বুকে হাত রেখে ভরসা দিয়ে বললেন, "ওয়েন ভাই, তুমি একদম চিন্তা কোরো না। আজ থেকেই আমি ওই দুই ভাইকে একেবারে ক্ষেতেই গিয়ে থাকতে বলব, ভালোমতো পাহারা দেবে তারা। কাউকে ভুলেও ওই চারাগুলোর ধারেকাছে ঘেঁষতে দেব না।"

"না না, অতদূর করার দরকার নেই। ওদের শুধু পালা করে পাহারা দিতে বলো। বাড়িতে তো তোমারও দেখাশোনা করার মানুষ দরকার আছে।" বুড়ো ওয়েনের প্রতি বুড়ো ওয়ংয়ের জন্য বেশ সমবেদনা হচ্ছিল। লোকটির বয়স তার চেয়ে কয়েক বছর কম হলেও তাকে দেখলে নিজের চেয়েও বেশি বয়স্ক বলে মনে হয়।

শেষ পর্যন্ত কথা একটাই—সবই ভাগ্যের পরিহাস আর অতিরিক্ত পরিশ্রমের ফল।

কিন্তু বুড়ো ওয়ং কিছুতেই তা শুনতে চাইলেন না। তিনি তার নাতিকে দৌড়ে তাদের পরিবারের বাকি থাকা একমাত্র জমির টুকরো থেকে দুই ছেলে ও পুত্রবধূদের অবিলম্বে ডেকে আনতে পাঠালেন এবং বুড়ো ওয়েনের সামনেই বিষয়টি পরিষ্কার করে বলে দিলেন।

ওয়ং ইউয়ান আর ওয়ং ইয়ং যখন এমন দারুণ সুযোগের কথা শুনতে পেল, তখন আর বুড়ো ওয়ংকে কিছু বলতে হয়নি, তারা দুজনেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বুড়ো ওয়েনকে পরপর তিনটি মাথা ঠুকে প্রণাম জানাল।

মাসে এক লিয়াং করে, দুই জনের মিলে মোট দুই লিয়াং রূপো আয় হবে! তাদের পরিবারের বর্তমান অবস্থার জন্য এটা যেন ঠিক খরার মধ্যে এক পশলা বৃষ্টির মতো।

"আরে আরে, তোমরা কটা ভাই এমন করছ কেন? ওঠো, জলদি ওঠো, আর মাথা ঠুকতে হবে না। যা হোক, কাজের কথা তো এটাই। তোমরা রাজি আছো শুনে খুব ভালো লাগল। একটু পরে তোমরা তোমাদের শিউই ভাইয়ের কাছে গিয়ে একবার কথা বলে নিও।

বেলা তো অনেক হলো, আমিও এবার বাড়ি ফিরি। ওই বুড়িটা বাড়িতে একা আমার জন্য অপেক্ষা করছে।" কথা শেষ করে বুড়ো ওয়েন দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং রওনা হলেন।

বুড়ো ওয়ং দ্রুত তার পিছন পিছন এসে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন এবং অনেক দূর পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে যখন ফিরলেন, তখন উঠানে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলে, পুত্রবধূ আর নাতি-নাতনিদের দিকে তাকিয়ে চোখ মুছতে মুছতে বললেন, "ওয়েন কাকা আমাদের এত দেখভাল করছেন, আমাদেরও তো উচিত তাদের আস্থার মর্যাদা রাখা। তোমরা দুই ভাই আজ দুপুরেই ওই ক্ষেতে চলে যাবে এবং দেখবে কোনো কাজের দরকার আছে কি না। দিন তো আস্তে আস্তে গরম হচ্ছে, সেখানে ঘাস-খড় দিয়ে নিজেদের থাকার একটা ছোট কুঁড়েঘর তৈরি করে নিও। শিউই ভাইয়ের ওই জমির জিনিসগুলোর যেন কোনো রকম যত্নআত্তির কমতি না হয়।"

দুই ভাইও খুব আনন্দিত হয়ে বারবার ঘাড় নেড়ে বলল, "বাবা, আপনি চিন্তা করবেন না, আমরা খুব ভালোভাবে কাজ করব।"

এভাবে এক বছর কাজ করলে তারা কিছু টাকা জমাতে পারবে এবং একসময় তাদের নিজেদের বিক্রি হয়ে যাওয়া জমিও আবার ফিরে কিনতে পারবে।