অধ্যায় ১২০ কেন শুধু ওকেই একঘরে করা হচ্ছে? ভীষণ বিরক্ত লাগছে।

ওয়েন ইয়াও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

কিউ রং রং বিষয়টি ভেবে দেখল এবং মুহূর্তেই বুঝে ফেলল। সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "বোন, তুমি একটা দাম বলো।"

ওয়েন ইয়াও হেসে বলল, "দিদি বেশ স্পষ্টবাদী। আমি তোমার মতো স্পষ্টবাদী মানুষই পছন্দ করি।"

কিউ রং রং তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে হেসে বলল, "ফালতু কথা বোলো না। তুমি তো নিশ্চয়ই আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছ, তাই না?" নইলে তার সাথে এই মাংস নরম করার পাউডার কেন থাকবে?

ওয়েন ইয়াও অস্বীকার বা স্বীকার কিছুই করল না, বরং হেসে বলল, "যেহেতু ভবিষ্যতে আমাদের একসাথে কাজ করতে হবে, তাহলে আমি তোমাকে প্রতি কেজি ত্রিশ ওয়েন করে দিতে পারি, কেমন?"

এই দামটা শুনে প্রথমে একটু বেশি মনে হলেও, কিউ রং রং ঠিক কিছুক্ষণ আগেই ওয়েন ইয়াওকে মাংস প্রক্রিয়াজাত করতে দেখেছে। সামান্য কিছুতেই যে অসাধারণ 'সেদ্ধ মাংসের স্লাইস' তৈরি করা যায়, তা সে দেখেছে। তাছাড়া ওয়েন ইয়াও বলেছে এই পাউডার অন্যান্য রান্নাতেও ব্যবহার করা যাবে, তাই হিসাব করলে এটি মোটেই ব্যয়বহুল নয়।

সে মাস্টার চেনের দিকে তাকিয়ে সরাসরি ওয়েন ইয়াওর সামনেই জিজ্ঞেস করল, "মাস্টার চেন, যদি আপনাকে এই মাংস প্রক্রিয়াজাত করতে বলা হয়, আপনি কি এতটা নরম ও মসৃণ করতে পারবেন?"

মাস্টার চেন মাথা নেড়ে সততার সাথে উত্তর দিলেন, "মালিকের কাছে গোপন করছি না, পারব না।"

মাস্টার চেনের এই কথা শুনে কিউ রং রং সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

"চল্লিশ ওয়েন প্রতি কেজি, তবে এটি শুধু 'জুইশিয়ান লাউ' রেস্তোরাঁতেই বিক্রি করতে হবে।"

ওয়েন ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল; তার মানে সে দাম বাড়িয়ে একচেটিয়া অধিকার কিনতে চাইছে। এতে অবশ্য তার কোনো সমস্যা নেই, কারণ সে এখানে অন্য কোনো রেস্তোরাঁর মালিককে চেনেও না।

"কথা পাকা," ওয়েন ইয়াও হাত তুলল।

কিউ রং রংও হাত তুলল। এই ছোট্ট রান্নাঘরেই দুজনে হাত মিলিয়ে এক জোট হলো, মানে একসাথে টাকা কামানোর পরিকল্পনা করল।

"দিদি, দয়া করে কাউকে পাঠিয়ে আমার ভাইকে নিচে ডাকো। আমি আরও কিছু মাংস নরম করার পাউডার এনেছি, ওকে সেগুলো নিয়ে আসতে বলো। আজ পনেরো তারিখ, জুইশিয়ান লাউতে অনেক অতিথি আসবে, নতুন পদ আনার জন্য এটাই সেরা সময়। আমাদের এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রচার করতে হবে যে জুইশিয়ান লাউতে প্রতি মাসে নতুন পদ আসে। আমি ভাবছি, আজকের এই সেদ্ধ মাংসের স্লাইসটা প্রতিটি টেবিলে অল্প করে পরিবেশন করা হোক।"

কিউ রং রং ভ্রু কুঁচকে বলল, "বিনামূল্যে?"

ওয়েন ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, একে বলে 'টেস্টিং'। এই পরিমাপটা বেশি হওয়া যাবে না, আবার খুব কমও না। তাদের স্বাদটা বুঝতে দিতে হবে, যেন তারা তৃপ্তি পায়, কিন্তু পুরোপুরি পেট ভরে না যায়। শুধু আজকের জন্য নয়, ভবিষ্যতে নতুন পদ আনার সময়ও আমরা এভাবে করব।"

কিউ রং রং আগে কখনো এমনটা করেনি, তাই দ্বিধা নিয়ে বলল, "এটা কি কাজ করবে?"

ওয়েন ইয়াও দুষ্টুমিভরা হাসি দিয়ে বলল, "আমাকে বিশ্বাস করো।"

ওয়েন জুনকে নিচে ডাকা হলো। ওয়েন ইয়াও তাকে মিথ্যা অজুহাতে 'জিশি ট্যাং' থেকে পাউডার আনার কথা বলল, আসলে সে গোপনে তাকে পাঁচটি প্যাকেটে পাউডার দিল যাতে সে বাইরে গিয়ে অন্য প্যাকেটে ভরে নিয়ে আসে। বোন কেন এসব করছে তা না বুঝলেও, ওয়েন জুন তার সাথে তাল মিলিয়ে বাইরে ঘুরে এল।

সে ফিরে আসতেই ওয়েন ইয়াও মাস্টার চেনকে মাংস প্রক্রিয়াজাত করা থেকে শুরু করে ঝোল তৈরির পদ্ধতি পর্যন্ত খুঁটিনাটি শেখাতে শুরু করল। মাস্টার চেন দক্ষ রাঁধুনি, তাই একবারেই সব শিখে ফেললেন এবং স্বাদও ওয়েন ইয়াওর রান্নার মতোই হলো।

খাওয়ার সময় হয়ে আসায় মাস্টার চেন পাউডারের প্যাকেট নিয়ে চলে গেলেন। কিউ রং রং ম্যানেজার লু-কে নির্দেশ দিলেন, যিনি তখনও ফাঁকে ফাঁকে মাংস খাচ্ছিলেন, "লু আঙ্কেল, ইয়াও বোনকে টাকাটা দিয়ে দিন।"

ম্যানেজার লু-এর মুখ ঝাল খেয়ে লাল হয়ে গিয়েছিল, তবুও তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও খাওয়ার পাট চুকিয়ে টাকা আনতে গেলেন। পাঁচ কেজি, প্রতি কেজি চল্লিশ ওয়েন হিসেবে দুইশো ওয়েন হাতে এল।

টাকা পেয়ে ওয়েন ইয়াও খুব খুশি। বারোটি 'অ্যাচিভমেন্ট পয়েন্ট' মানে বারো ওয়েন, দারুণ লাভ! মূল গল্পের নায়িকা কেন এই স্পেস চিট কোড ব্যবহার করে টাকা কামাতে এত পছন্দ করত তা এখন সে বুঝতে পারছে, এটা তো একেবারে বিনা পরিশ্রমে বিশাল মুনাফা।

গোপন কক্ষে ফেরার পথে ওয়েন ইয়াও কিউ রং রংকে একটি আগাম সতর্কতা দিল।

"কিউ দিদি, আসলে আরও একটা জিনিস আছে, যা জু ইউ (এক ধরণের মশলা) দিয়ে তৈরি খাবারের চেয়েও বেশি সুস্বাদু, সুগন্ধি এবং ঝাল। তবে আমি এখনো ভাবছি ওটা কীভাবে চাষ করা যায়। যদি ভবিষ্যতে চাষ করতে পারি, তবে তা জু ইউ-এর চেয়েও বেশি জনপ্রিয় হবে এবং তা দিয়ে অনেক নতুন রান্নাও করা যাবে।"

কিউ রং রং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সেটা কী? কবে পাওয়া যাবে?"

ওয়েন ইয়াও চিন্তিত হওয়ার ভান করে বলল, "আমিও জানি না। তবে আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, চাষ করতে পারলেই সবার আগে তোমাকে দেব।"

কিউ রং রং বিষয়টি নিয়ে একটু হতাশ হলেও, যেহেতু ওয়েন ইয়াও চাষ করার কথা বলেছে, তাই সে অপেক্ষা করবেই।

"ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম। নিশ্চিন্ত থাকো, টাকার কোনো অভাব হবে না, ছোট লোভী মেয়ে!" কিউ রং রং হেসে বলল।

——————

সেদিন জুইশিয়ান লাউয়ের পরিবেশ বাইরের উৎসবের চেয়েও জমজমাট ছিল, কারণ হঠাৎ করেই রেস্তোরাঁটি নতুন পদ নিয়ে এসেছিল এবং প্রতিটি টেবিলে বিনামূল্যে অল্প করে পরিবেশন করা হয়েছিল।

প্রথমে অনেকে এই নতুন স্বাদে অভ্যস্ত ছিল না, প্রায় ঝগড়া করার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু পরে খেতে খেতে তারা এর প্রেমে পড়ে গেল। কিন্তু যখন তারা আরও খেতে চাইল, ম্যানেজার লু হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, "সবাইকে দুঃখিত জানাচ্ছি, এটি আমাদের রাঁধুনিদের নতুন উদ্ভাবন, আপাতত এটুকুই ছিল, আপনাদের শুধু স্বাদ দেওয়ার জন্যই ব্যবস্থা করেছি। যদি ভালো লেগে থাকে, তবে আগামীকাল আবার আসবেন। এই পদের নাম 'সেদ্ধ মাংসের স্লাইস'। এটি তৈরি করা খুব জটিল, তাই প্রতিদিন মাত্র বিশটি পরিবেশন করা সম্ভব।"

তিনি আরও যোগ করলেন, "আমাদের জুইশিয়ান লাউ এখন থেকে প্রতি মাসে দুটি নতুন পদ আনবে। প্রতি মাসের প্রথম এবং পনেরো তারিখে সবাইকে বিনামূল্যে নতুন পদ চেখে দেখার আমন্ত্রণ জানাব। তখন আপনাদের মূল্যবান পরামর্শ আশা করছি।"

ম্যানেজার লুর কথা শুনে ভোজনরসিকদের জিভে জল চলে এল, কিন্তু তারা যতই অনুরোধ করুক বা বেশি টাকা দিতে চাক, ম্যানেজার লু সিদ্ধান্তে অটল রইলেন—আজ আর হবে না, আগামীকাল আসতে হবে।

সাথে সাথেই বেশ কয়েকজন পরের দিনের জন্য খাবার বুক করে ফেলল, এমনকি অগ্রিম টাকাও দিয়ে দিল। ম্যানেজার লুর মুখে তখন হাসি আর ধরে না।

গোপন কক্ষে ওয়েন পরিবারের সদস্য এবং ডাক্তার জিনদের টেবিলে বড় বাটির সেদ্ধ মাংস দেওয়া হয়েছিল।

"ইয়াও, এটা তোমার হাতের রান্না, তাই না?" ডাক্তার জিন এবং ম্যানেজার কিউ এক মুখেই বলে উঠলেন, কারণ ওয়েন ইয়াও আগে তাদের জন্য এটা বানিয়েছিল।

ওয়েন ইয়াও হেসে কিউ রং রংয়ের দিকে তাকাল। "এখন থেকে জুইশিয়ান লাউতেও এই পদটি পাওয়া যাবে।"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়েই সব বুঝে গেল।

খাওয়া শেষে জি ইউ শান বুঝতে পারল যে তাকে উপেক্ষা করা হচ্ছে, অথচ কিউ রং রং ওয়েন পরিবারের সাথে খুব সাবলীল ছিল। এমনকি জি আন ইও আগের অপমান ভুলে তাদের সাথে খেলায় মেতে উঠেছিল। শুধু সে-ই একা অস্বস্তিতে বসে ছিল।

কিউ রং রংয়ের উজ্জ্বল হাসি দেখে জি ইউ শানের খুব খারাপ লাগছিল। সে কখনো কিউ রং রংকে এমন হাসতে দেখেনি, আর এতেই তার মেজাজ বিগড়ে গেল। সে যেহেতু বিরক্ত, তাই সে কিউ রং রংয়ের ভালো মেজাজটাও নষ্ট করতে চাইল।

"স্ত্রী, অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাদের আর কিউ সাহেব ও ডাক্তার জিনকে বিরক্ত করা উচিত নয়।"

কিউ রং রং ওয়েন ইয়াওর সাথে ব্যবসার খুঁটিনাটি নিয়ে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় জি ইউ শানের কথা শুনে সে তার দিকে তাকাল। তার চোখে তখন চরম বিরক্তি এবং অসন্তোষ ফুটে উঠছিল।

কিউ রং রং মাথা নিচু করে নিজের আবেগ লুকিয়ে ফেলল এবং নিচু স্বরে ওয়েন ইয়াওকে বলল, "আমি আগামীকাল তোমাকে নিতে লোক পাঠাব, তখন আমরা বিস্তারিত কথা বলব।"

"ঠিক আছে।" ওয়েন ইয়াও মাথা নাড়ল। কিউ রং রং দাঁড়িয়ে পড়ল এবং জি ইউ শানের সাথে কিউ সাহেব, ডাক্তার জিন ও ওয়েন পরিবারের সবার কাছ থেকে বিদায় নিল।

জি ইউ শান নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন সে এই সামান্য মানুষদের সাথে ভদ্রতা দেখাচ্ছে।

সবাই তাদের আটকাল না, কারণ এত বড় পরিবারের সাথে আরও তিনজনের থাকাটা একটু অদ্ভুতই ছিল।

তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, অন্ধকার আকাশ কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। রাস্তার ধারের জানালাগুলো খুলতেই দেখা গেল বাতির রোশনাইয়ে ভরা রাস্তা, অদ্ভুত সব আকারের লণ্ঠন এবং দিনের চেয়েও দ্বিগুণ মানুষের ভিড়।