বাব, আপনি কি মানুষ কিনতে চলেছেন?

অল্পদিনের মধ্যেই বুড়ো ভুঁইয়া এবং ওল্ড কিংয়ের মতো মানুষেরা দিনে যখনই সময় পেত, খেতেই পড়ে থাকত। জমির চারাগুলো তারা প্রায় পুরোপুরি চিনে ফেলেছিল, এমনকি কোথাও একটা পাতা খসে পড়লেও তা তাদের নজর এড়াত না।

কয়েক দিন ঘুরে বেড়ানোর পর ভুঁইয়া ইয়াও তার বাবা ভুঁইয়া শিউইয়ের মাধ্যমে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। তাই শেষ পর্যন্ত তিনি তাদের ইচ্ছেমতোই সব ছেড়ে দেন।

সেদিন পরিবারের সবাই মিলে রাতের খাবার শেষ করে পুরনো বাড়ির উঠানে বসে খোশগল্প করছিলেন। বুড়ো ভুঁইয়ার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে পুকুরে তো ইতিমধ্যেই হাঁসের ছানা তোলার কাজ শুরু হয়ে গেছে এবং ক্রমান্বয়ে কয়েক শ হাঁস এসেও গেছে। মেজো বৌ, সেজো বৌ এবং তেইনিউয়ের মা—সারাদিন সেই পুকুরপাড়েই কাটাচ্ছেন।

কিন্তু পুকুরের অন্য অর্ধেকটা তো এখনো খালি পড়ে আছে।

বড় ছেলে ভুঁইয়া শিউইয়ের দিকে তাকিয়ে বুড়ো ভুঁইয়া জিজ্ঞেস করলেন, “বড়, ওই অর্ধনদীটুকুন তোদের মাছ চাষ করার কথা ছিল না? কবে থেকে শুরু করার ভাবছিস?”

এই প্রশ্ন করতেই সবার নজর গিয়ে পড়ল ভুঁইয়া শিউইয়ের ওপর।

ভুঁইয়া শিউই বলতে লাগলেন, “আমি তো গত কদিন ধরেই এই নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছি। আমাদের বাড়ির অবস্থা তো তোরাই দেখতে পাচ্ছিস—মা আর ছোট খালা সর্ষের সস নিয়ে ব্যস্ত, মেজো আর সেজোকে তো আপনি নিজেই জমিতে পাঠিয়ে দিয়েছেন, দুই বৌ হাঁস সামলাতেই কূল পাচ্ছে না, আর ছোটরা কেউ স্কুলে যাচ্ছে কেউ বা পসরা সাজিয়ে বসছে।” একটা হাত ছড়িয়ে দিয়ে তিনি বললেন, “আমাদের বাড়িতে এখন আর কোনো মানুষই ফাঁকা নেই।”

তাঁদের কি তবে ভুঁইয়া ইয়াওয়ের ওপর ভরসা করতে হবে? তা করা যেত, অতীতে সহকর্মীদের কাছে মাছ চাষের কথা তিনিও কিছু শুনেছিলেন, তবে ধারণাটা ছিল অস্পষ্ট। কদিন আগে ভুঁইয়া ইয়াও তাঁকে নিজের বিশেষ জায়গায় থেকে মাছ চাষের কয়েকটি বই কিনে এনে দিয়েছেন, তিনি সেগুলোই এখন খুঁটিয়ে পড়ছেন।

ভুঁইয়া ইয়াও? সত্যি কথা বলতে কি, ভুঁইয়া শিউইয়ের নিজের আদরের মেয়েটাকে এই কষ্ট দেওয়ার মন ছিল না। তাই সাময়িকভাবে ঘরে লোকবলের বড্ড অভাব দেখা দিয়েছিল।

বুড়ো ভুঁইয়া হুক্কায় তামাক ভরে দু-তিন টান দিলেন। কাজের সময় আসতেই বোঝা গেল লোকবলের অভাব কাকে বলে। আগে জানলে বয়সের তরুণী স্ত্রীর সাথে আরও কটা সন্তান জন্ম দিয়ে রাখতেন।

এই কথা মনে হতেই বুড়ো ভুঁইয়া এক পলক লরো শিয়ের দিকে তাকালেন।

তাঁর এমন চাউনিতে লরো শিয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি আন্দাজ করতে পারলেন এই বুড়ো মানুষটার মনে কী চলছে। যদি চারপাশে এত লোক না থাকত, তবে তিনি এতক্ষণে হাতই চালিয়ে দিতেন। শুধু একটা সতর্ক দৃষ্টিতে বুড়ো ভুঁইয়াকে ধমক দিলেন তিনি।

বুড়ো ভুঁইয়া নাক চুলকে অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিলেন।

“তোর মেজো কাকার বাড়ির আ জিয়ান আর আ লিকে দিয়ে কি কাজটা হবে বলে মনে হয়?” বুড়ো ভুঁইয়া জিজ্ঞেস করলেন।

বুড়ো ভুঁইয়ার মুখে আ জিয়ান এবং আ লি হলো তাঁদের মেজো চাচার দুই ছেলে। বয়সে তারা ভুঁইয়া শিউঝু এবং ভুঁইয়া শিউকিংয়ের সমবয়সী। সমস্ত আত্মীয়স্বজনের মধ্যে এই পরিবারটিই তাঁদের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকে।

লরো শি বুড়ো ভুঁইয়ার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “আ জিয়ান আর আ লি তো শহরে কাজ করে না? তারা কি স্বেচ্ছায় এখানে ফিরে এসে মাছ চাষ করতে রাজি হবে?”

বুড়ো ভুঁইয়া পাইপ দিয়ে তামাকের ছাই ঝাড়তে ঝাড়তে বললেন, “কদিন আগে মেজো ভাইকে বলতে শুনলাম, আ জিয়ান আর আ লিদের নাকি মালিক দূরে কোথাও চলে যাচ্ছে, তাই শহরের ওই কাজটা আর রাখা যাবে না। মেজো ভাই কদিন ধরেই এ নিয়ে বেশ চিন্তায় আছে। সেদিন আমাকেও জিজ্ঞাসা করেছিল। বলছিল, বড় ছেলেটা বুদ্ধিমান, ওকে যেন ওদের দুটোর একটা উপায় বলে দেয়।”

লরো শি মুখ বাঁকালেন। শুনতে খুব ভালো শোনানোর মতো একটা মত চাওয়া হলেও, আসল মতলবটা হলো ভুঁইয়া শিউইয়ের কাছে নিজের দুই ছেলের একটা কাজের ব্যবস্থা করে দেওয়া। এখন গ্রামের মধ্যে কে না জানে যে ভুঁইয়া পরিবার জুইসিয়ানলৌয়ের সাথে যোগাযোগ করে ফেলেছে।

অবশ্য এমন ছোটখাটো মতলব লরো শি বড়জোর মুখে দু-কথা বকেই ক্ষান্ত হতেন, মনে জমিয়ে রাখতেন না। মনে তো রাখবেনই না কেন, অতীতে যখন ভুঁইয়া শিউই পড়াশোনা করত এবং তাদের হাতে কোনো টাকা না থাকায় কোনো রাস্তা না পেয়ে মেজো চাচার পরিবার থেকে ধার করতে হয়েছিল, তখন তো তারা ধার দিতে কুণ্ঠা বোধ করেনি, কিংবা কোনো রকম জটিলতাও তৈরি করেনি।

আর ভুঁইয়া শিউজিয়ান ও ভুঁইয়া শিউলির মতো দুই ছেলেকে তো তিনি নিজের চোখেই বড় হতে দেখেছেন। তাদের স্বভাবচরিত্রও খারাপ বলা যায় না, মধ্যপন্থী বলা চলে। শুধু কথা হলো তারা এত বছর ধরে শহরে অন্যের বাড়িতে দীর্ঘমেয়াদি খেটে খাওয়া মানুষ। এভাবে হঠাৎ করে গ্রামে ফিরে এলে তাদের মনে ক্ষোভ জন্মাতে পারে।

ভুঁইয়া শিউই কিছু বলার আগেই লরো শি বলে উঠলেন, “ব্যাপারটা পরে দেখা যাবে। এত বছর তো ওরা দুজনে বিশেষ একটা এদিকে আসেনি, আদতে কাজটা ঠিকমতো করতে পারবে কি না কে জানে। পরে যদি কোনো ভুলের কারণে দুই পরিবারের আত্মীয়তার সম্পর্কটাই নষ্ট হয়ে যায়, তবে তো সর্বনাশ!”

বুড়ো ভুঁইয়া বলতে যাচ্ছিলেন যে তাঁর চাচাতো ভাই তেমন মানুষ নন, কিন্তু একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না। কারণ তাঁর বৌ ঠিক কথাই বলেছেন। এত বছর যারা ফিরে আসেনি, তারা হঠাৎ ফিরে এসে মনে কী পুষে রাখবে তা তো কেউ জানে না।

“তাহলে আপাতত বাদ থাক। তবে পুকুরটা তো আর চিরকাল এভাবে খালি পড়ে থাকতে পারে না। বড়, তুই নিজেই একটু ভেবে দেখ। মাছের পুকুর শেষ পর্যন্ত তোদের ভাইদের নিজেদেরই কারবার।” বুড়ো ভুঁইয়া সমস্যার সমাধান না করে ভুঁইয়া শিউইয়ের ঘাড়েই চাপিয়ে দিলেন। আর ভুঁইয়া শিউঝু কিংবা ভুঁইয়া শিউকিংয়ের মত নেওয়ার কোনো চিন্তাই তাঁর মাথায় ছিল না। এই দুজন কেবল তাদের বড় ভাইয়ের পেছনে পেছনে কাজ করে গেলেই হলো।

ভুঁইয়া শিউই এই দুই ভাইয়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বুড়ো মায়ের মুখের ভাব দেখে শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করার পক্ষেই মত দিলেন।

এর ঠিক দশ দিন পর, চিউ রংরংয়ের পাঠানো হাঁসের ছানার শেষ চালানটি এসে পৌঁছাল। এখন হাঁসের শেডে পুরো ছশোটি হাঁস রয়েছে। প্রতিদিন কেবল হাঁসগুলোকে খাবার খাওয়াতেই লি শি এবং কাই শি-র নাভিশ্বাস ওঠার জোগাড় হচ্ছে। বাড়ির অন্য কোনো কাজেই তারা হাত লাগাতে পারছেন না, এমনকি নিজেদের যত্ন নেওয়ারও সময় পাচ্ছেন না। বাড়ি ফিরলেই তাদের শরীর থেকে হাঁসের গন্ধ বের হয়।

ভুঁইয়া শিউঝু এবং ভুঁইয়া শিউকিংয়ের কথা তো বাদই দেওয়া যাক। বুড়ো ভুঁইয়ার কড়া নজরদারিতে সকাল সকাল ঘুম থেকে উঠেই তাদের জমিতে চলে যেতে হয়। এখন জমির সেই অংশে একটাও আগাছা খুঁজে পাওয়া যাবে না।

এমনকি ভুঁইয়া ইং এবং ভুঁইয়া দি, যাদের ভুঁইয়া ইয়াওয়ের সাথে আদরে-সোহাগে বড় করার পরিকল্পনা ছিল, তাদেরও এখন প্রতিদিন মায়ের সাথে ঘাস কাটতে এবং হাঁসকে খাওয়াতে যেতে হচ্ছে। শেষ পর্যন্ত ভুঁইয়া ইয়াও নিজেও রেহাই পেলেন না।

“বাবা, আপনি দাদু ও অন্যানদের বলুন না কাউকে কাজে বহাল করতে! আমি আর ওই হাঁসগুলোর যন্ত্রণা সহ্য করতে পারছি না।” ভুঁইয়া ইয়াও এখন চোখ বন্ধ করলেই কেবল ‘প্যাঁক প্যাঁক’ শব্দ শুনতে পান।

আহ, তিনি আর জীবনেও হাঁস দেখতে চান না!

কে এই হাঁসের রোস্ট বানানোর এবং হাঁস পোষার বুদ্ধিটা দিয়েছিল রে ভাই!!

ভুঁইয়া শিউই মেয়ের এই অবস্থা দেখে তার কাছে এসে গন্ধ শুঁকলেন। সুগন্ধী মেয়েটার গা থেকে এখন সারাদিন হাঁসের গন্ধ বের হয়। এই কথা মনে হতেই তাঁর মেয়েটাকে একটু ক্ষেপাতে ইচ্ছে করল।

“মণি রে, তুই কি ভালো করে ধুয়ে আসিসনি? আমার না কেমন যেন হাঁসের বিষ্ঠার গন্ধ পাচ্ছি!”

ভুঁইয়া ইয়াও এতক্ষণ ইজি চেয়ারে বসেছিলেন, এই কথা শোনা মাত্রই এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন। হাত দুটো তুলে এদিক-ওদিক শুঁকতে লাগলেন— “গন্ধ আছে? গন্ধ আছে? আমি তো দু-বার করে স্নান করলাম! উফ! বাবা, আমি আর পারছি না! ওই হাঁসগুলোকে আমি আর দেখতে চাই না! লোক রাখো, কাউকে পেয়াদা রাখো! আমি এখনই দাদুর কাছে যাচ্ছি।”

ভুঁইয়া শিউই চট করে তার হাত ধরে টেনে আবার ইজি চেয়ারে বসিয়ে দিলেন, “আরে থাক, বাবা তোকে একটু বোঝাচ্ছিলাম। তবে তোর কথাই ঠিক, এইভাবে খাটলে মানুষ তো টিকবেই না। তুই তোর মেজো কাকা-কাকিমা আর সেজো কাকা-কাকিমার দিকে তাকা, কদিনেই সবাই একেবারে শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে! মেজো কাকা আর সেজো কাকার তো রোদে পুড়ে এক্কেবারে কয়লা হয়ে যাওয়ার জোগাড়।”

“তাই তো বাবা, আমাদের উদ্দেশ্য তো পরিবারকে ধনী করা, কিন্তু ধনী হওয়ার আগেই যদি পরিবারের সবাই এই চোটে শেষ হয়ে যায়, তবে তো মুশকিল!” ভুঁইয়া ইয়াও মনমরা হয়ে ঝিমিয়ে পড়লেন। ভুঁইয়া দির হাতের ওই অবস্থা তিনি চোখ তুলেও তাকাতে পারেন না। অথচ তিনি তো ভুঁইয়া দি-কে সানাই বা গিটার বাজানো শেখাতে শহরে পাঠাতে চেয়েছিলেন।

ভুঁইয়া শিউই সান্ত্বনার সুরে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “ঠিক আছে, আর ভেবো না। কাল সকালেই আমি তোমার দাদুকে এ কথা বলছি। তাছাড়া, আরেকটা ব্যাপার নিয়ে তোমার সাথে একটু আলোচনা করার ছিল।”

“কী ব্যাপার?”

ভুঁইয়া শিউই বললেন, “জিয়ান কাকা আর লি কাকার সাথে আমি কথা বলেছিলাম। ওরা দুজনেই মনে করে যে যেহেতু আগে কখনো এ কাজ করেনি, তাই মাছ চাষটা হয়তো তারা ঠিকমতো সামলাতে পারবে না। তাই আমি আমাদের চেনা দান্তে মধ্যস্থতাকারীকে বলে ওদের দুজনের জন্য অন্য কোথাও দীর্ঘমেয়াদি কাজের ব্যবস্থা করে দিয়েছি। মনে করো না যে তোমার বাবা বড্ড ভালো মানুষ হয়ে গেছেন; আসলে আমরা আসার আগে তোমার দাদুরা এই উপকারটা নিয়েছিলেন, সেটা তো শোধ করতেই হতো।”

ভুঁইয়া ইয়াও মাথা নাড়লেন। অন্যের উপকার শোধ করা তো কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে। “বেশ তো! তাহলে আমাকে কী বলতে চান?”

ভুঁইয়া শিউই হাত দুটো ঘষে প্রথমে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহ, আমি দান্তে মধ্যস্থতাকরীকে বলেছিলাম মাছ চাষের ভালো কোনো ওস্তাদ আছে কি না খুঁজে দিতে। তিনি সত্যিই একজন ওস্তাদকে জোগাড় করেছেন। দক্ষিণ দিক থেকে আসা একটা পরিবার, অতীতে মাছ চাষ করত। পরে তাদের ওখানে বন্যা হওয়ায় সব হারিয়ে অন্যত্র আশ্রয় নিয়েছিল। পালিয়ে এখানে আসার পর দান্তে মধ্যস্থতাকারী তাদের কিনে নেন, দু-মুঠো ভাতের বন্দোবস্ত করে দাসত্বের দলিলে সই করিয়ে নিয়েছেন।”

ভুঁইয়া ইয়াও সোজা হয়ে বসে অবাক হয়ে বললেন, “বাবা, আপনি কি মানুষ কিনতে চলেছেন?”

একটু চিন্তা করতেই ভুঁইয়া ইয়াও বুঝতে পারলেন ভুঁইয়া প্রফেসরের মনের দ্বন্দ্বটা ঠিক কোথায়। সমাজতন্ত্রের মূল মূল্যবোধগুলো মাথায় নিয়ে বড় হওয়া একজন আধুনিক কর্মী যখন সামন্ততান্ত্রিক ব্যবস্থার মধ্যে পা বাড়ান, তখন তাঁর মনের ভেতর যে দ্বন্দ্ব ও কষ্ট তৈরি হয়, তা তো স্বাভাবিক।