অধ্যায় ১৪৪ এখানে এসে থাকলে আরও সুবিধা হবে।

লুও-শি কিছুক্ষণ নীরব হয়ে রইলেন। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, আচার তৈরির কারখানাটা ছোট লুও-শির বাড়িতেই করবেন।毕竟 বাড়িতে... হায়, আর জায়গা কোথায়!

কিন্তু ছোট লুও-শি যখন এমন কথা বলেছে, তখন আর তিনি কিছু বলতে পারলেন না। শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সেখানে গেলে কি আরও ঝামেলা হবে না?”

তাঁদের বাড়িতে অন্তত গরুর গাড়ি আছে, কিন্তু ছোট বোন আর ভাইপোর বউকে তো নিজেদের দুই পায়েই যেতে হবে।

ছোট লুও-শি মৃদু হেসে বলল, “এ তো মাত্র কয়েক লি পথ। আমরা দুজন হেঁটেই চলে যাব। দিদি, তাহলে কবে থেকে শুরু করব?”

এবার লুও-শি পুরোপুরি কুই পরিবারের বাড়িতে কারখানা করার চিন্তা বাদ দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, ফিরে গিয়ে যদি বড় ছেলে আর বুড়ো সত্যিই পেছনের অনাবাদি পাহাড় আর জমি কিনে থাকে, তাহলে যেভাবেই হোক, তাঁদের দিয়ে নিজের জন্য একটা ছোট কারখানা বানিয়ে নিতে হবে।

“যত তাড়াতাড়ি সম্ভব। আমার দিকটা গুছিয়ে নিলেই দ্বিতীয় ছেলেকে পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে আসব। আর হ্যাঁ, এই কদিন গ্রামে একটু ঘোরাঘুরি করে বেশি করে সয়াবিন সংগ্রহ করো,” লুও-শি বললেন।

ছোট লুও-শি রাজি হলো। দুজন আরও কিছুক্ষণ বসে রইল। বাড়িতে ওয়েন বুড়ো আর বাকিরা জমি কিনতে পেরেছে কি না, সেটাও তাঁদের মনে পড়ছিল। তাই বিদায় নিয়ে ফিরে গেল।

ছোট লুও-শি তাঁদের গ্রামপ্রবেশের মুখ পর্যন্ত এগিয়ে দিল। গরুর গাড়িটা ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে থাকল, কিন্তু তার ঠোঁটের হাসি কিছুতেই লুকোল না।

“দিদির অবশেষে সুদিন ফিরেছে,” ছোট লুও-শি বিড়বিড় করে বলল। পাশে থাকা জিয়াং ইউনিয়াংও মৃদু হাসল।

শাশুড়ি-বউমা বাড়ি ফেরার পথে জিয়াং ইউনিয়াং ছোট লুও-শিকে সাম্প্রতিক সময়ে মাতাল অমর楼-এর ব্যবসা কতটা জমজমাট হয়েছে, সে কথা সংক্ষেপে জানাল। শুনে ছোট লুও-শি বিস্ময়ে বারবার প্রশংসা করতে লাগল।

“আমি জানতাম, ইয়াওইয়াও মেয়েটার ক্ষমতা আছে। কিন্তু তার ক্ষমতা এত বড়, তা ভাবিনি—এমনকি মাতাল অমর楼-এর ব্যবসাও সামলাতে পারে! লিউ-শি যখন বেঁচে ছিল, তখন ওয়েন ইয়াওকে কী ভীরু আর মুখচোরা দেখাত! এখনকার সঙ্গে যেন একেবারেই মিল নেই।看来 নিজের মা চলে যাওয়ার পর মেয়েটা এক রাতেই বড় হয়ে গেছে।”

“রাতে ইয়াং আর বাকিরা ফিরে এলে ওদেরও ব্যাপারটা বলব। তুমি বাড়িতে এমনিতেই ফাঁকা থাকো। তার চেয়ে আমার সঙ্গে গিয়ে কাজ করো। মা ধীরে ধীরে তোমাকে আচার বানানোর কৌশল শিখিয়ে দেবেন। এটাও তো আমাদের পরিবারের এক ধরনের উত্তরাধিকার—তোমার নানির কাছ থেকে পাওয়া বিদ্যা,” ছোট লুও-শি বউমার হাতে মমতা করে চাপড় দিয়ে বলল।

জিয়াং ইউনিয়াং মাথা নাড়ল। স্বামী যেমনই হোক, স্ত্রীও তেমনই—সে জিয়াও ইয়াংকে শ্রদ্ধা করত, তাই স্বাভাবিকভাবেই এই পরিবারের জন্য মনপ্রাণ দিয়ে পরিশ্রম করবে। শাশুড়ি যখন নিজের কাজ শুরু করতে চাইছেন, তখন সে পাশে থেকে সাহায্য করবেই।

ওয়েন ইয়াও আর লুও-শি বাড়ি ফেরার কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়েন শিউই আর ওয়েন বুড়োও ফিরে এল। দুজনের মুখে আনন্দের হাসি লেগে ছিল—দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, কাজ হয়ে গেছে।

“হয়ে গেল?” লুও-শি জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েন শিউই দপ্তর থেকে নিয়ে আসা জমির দলিলটা লুও-শির হাতে দিয়ে বলল, “মা, সব হয়ে গেছে। গ্রামপ্রধান শুনেই যে আমাদের পরিবার পেছনের ছোট অনাবাদি পাহাড় আর জমি কিনতে চায়, এক মুহূর্তও ভাবেনি—সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। এমনকি নিজের বাড়ির গরুর গাড়িতে আমাদের সরাসরি শহরে নিয়ে গিয়ে কাগজপত্র করিয়ে দিল, টাকা জমা দিল। এখন ওই জমি আর ছোট পাহাড়টা পুরোপুরি আমাদের।”

“কত টাকা লাগল?”

ওয়েন শিউই বলল, “অনাবাদি পাহাড়ের দাম একশো রৌপ্যমুদ্রা। আর আমাদের জমির পেছন থেকে সমতল নদীর শাখা পর্যন্ত বিস্তৃত অনাবাদি জমি—মোট বিশ মউ—আশি রৌপ্যমুদ্রা। সব মিলিয়ে একশো আশি। কাগজপত্র তৈরি করা লেখককে খুশি করতে দুই রৌপ্যমুদ্রা, আর গ্রামপ্রধানকে চায়ের খরচ হিসেবে এক রৌপ্যমুদ্রা। মোট খরচ হয়েছে একশো তিরাশি রৌপ্যমুদ্রা।”

দামটা মন্দ নয়। লুও-শি জমির দলিলটা উল্টেপাল্টে দেখলেন। তিনি পড়তে জানতেন না, তবে তাতে থাকা ছাপচিহ্ন চিনতে পারলেন। ভ্রু তুলে বললেন, “গ্রামপ্রধান এত উৎসাহী কেন?”

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়েন বুড়ো পাশে নিজের তামাকের নল ঠুকে বলল, “উৎসাহী হবে না? তার গাল তো প্রায় কান পর্যন্ত ছড়িয়ে গিয়েছিল! বলল, আমাদের পরিবার ধনী হয়ে গেলেও যেন গ্রামের লোকদের একটু সাহায্য করতে ভুলে না যাই।”

লুও-শি ঠোঁট বাঁকালেন। আসল উদ্দেশ্য তাহলে এটাই।

“তোমরা কি তাকে বলে ফেলেছ, আমরা কী করতে যাচ্ছি?” লুও-শি জিজ্ঞেস করলেন। “কাজ শুরু হওয়ার আগেই যেন খবরটা ছড়িয়ে না পড়ে।”

ওয়েন বুড়ো কটমট করে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আর বড় ছেলে কি এতটাই বোকা?”

লুও-শি আর কিছু বললেন না, শুধু ঠান্ডা হেসে উঠলেন।

ওয়েন বুড়ো আর ওয়েন শিউই: “...”

লুও-শি আর তাঁদের দিকে তাকানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না। জমির দলিলটা ওয়েন ইয়াওয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “ভালো করে রেখে দাও।”

“ঠিক আছে,” ওয়েন ইয়াও খুব স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে দলিলটা নিজের কাছে গুঁজে রাখল। আসলে সেটাকে সে নিজের গোপন ভাণ্ডারে রেখে দিয়েছে।

ওয়েন ইয়াও দলিলটা নিরাপদে রাখার পর লুও-শি সেই দুজনকে বললেন, “গ্রামপ্রধানের উদ্দেশ্য তো দিনের আলোর মতো পরিষ্কার। সে কী চায়, তা কি আমি বুঝি না? আমাদের পরিবারে কাজ শুরু হওয়ার আগে এই খবর বাইরে ছড়ানো যাবে না। আর সে যে গ্রামের লোকদের সাহায্য করার কথা বলেছে, তখন দেখা যাবে।”

এই কথা বলে লুও-শি চলে গেলেন। তিনি উপকারের কথা মনে রাখেন, কিন্তু ওয়েন শিউইয়ের কারণে পরিবার যখন বিপদে পড়েছিল, তখন যারা কটুকথা বলেছিল আর বিপদের সুযোগে আঘাত করেছিল, তাদের কথাও তিনি ভুলে যাননি।

ওয়েন শিউই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে পণ্ডিতের মর্যাদা পাওয়ার পর সবাই তখন তোষামোদ করতে ছুটে এসেছিল। কিন্তু ওয়েন শিউই যখন বিপথে গিয়ে পরিবারের সম্পদ নষ্ট করতে শুরু করল, তখন তারাই আবার বিপদে পাথর ছুড়েছিল—যেন তাঁদের পরিবারকে কাদায় পিষে না ফেললে তাদের শান্তি নেই।

লুও-শি আর দ্বিতীয় বউমার তেজি স্বভাব না থাকলে, এতদিনে তাঁদের কীভাবে অপমানিত হতে হতো, কে জানে!

মানুষের মুখের কথা সত্যিই ভয়ংকর।

কিন্তু এখন তাঁদের পরিবার একটু ভালো অবস্থায় এসেছে দেখেই সবাই আবার তোষামোদ করতে ছুটে আসছে।

অবশ্য লুও-শি অকৃতজ্ঞ নন। যারা বরাবর তাঁদের পরিবারের পাশে ছিল, তাঁদের কথা তিনি মনে রেখেছেন।

“বড় ছেলে, এই কদিনের মধ্যে পুকুরটা কোথায় হবে আর কত বড় হবে, তা ঠিক করে ফেলো। এই সুযোগে পুকুরটা খনন করিয়ে নাও। আর কয়েকজন লোক ডেকে অনাবাদি পাহাড়টাও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করিয়ে দাও,” লুও-শি বললেন।

ওয়েন শিউই মাথা নাড়ল, “মা, নিশ্চিন্ত থাকুন। বাবা সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন। কাল থেকেই লোকজন আমাদের বাড়িতে কাজ করতে আসবে।”

লুও-শি ওয়েন বুড়োর দিকে তাকালেন। ওয়েন বুড়ো গর্বভরে মাথা উঁচু করল। সে কে? সে তো এই পরিবারের কর্তা! সবকিছু ভালোভাবে গুছিয়ে রাখা তার কর্তব্যই তো।

অপ্রত্যাশিতভাবে, লুও-শি এবার ওয়েন বুড়োকে কোনো খোঁচা দিলেন না। বরং বললেন, “বড় ছেলে, তোমরা যেহেতু আবার এখানে ফিরে এসেছ, তোমরা আগে যে পুরোনো বাড়িতে থাকতে, সেই ঘরটা আমি আমার বড় সসের কারখানা হিসেবে ব্যবহার করতে চাই। তোমার আপত্তি আছে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

ওয়েন শিউইরা আলাদা হয়ে যাওয়ার পর সেই ঘরটা বাড়ির ছোট ছেলেমেয়েদের থাকার জন্য দেওয়া হয়েছিল। পরে ওয়েন শিউইরা নতুন বাড়ি বানিয়ে সেখানে চলে গেলে বাচ্চারাও আবার বাবা-মায়ের কাছে ফিরে গিয়েছিল। এখন ওয়েন শিউইরা সেখান থেকেও চলে এসেছে। প্রথমে ভেবেছিল, বাচ্চাদের আবার পুরোনো ঘরে পাঠিয়ে দেবে। কিন্তু কারখানা করার মতো উপযুক্ত জায়গা না থাকায় ঘরটা আপাতত আবারও দখলে নিতে হচ্ছে।

ওয়েন বুড়ো তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে বাচ্চারা থাকবে কোথায়?”

লুও-শি চোখ বড় বড় করে বললেন, “এখন যেখানে থাকে, সেখানেই কি থাকতে পারে না? আপাতত একটু কষ্ট করে থাকুক। টাকা রোজগার হলে আরও দুটো ঘর তুলে দেব।”

“ওহ্,” ওয়েন বুড়ো আর কিছু বলল না।

ওয়েন শিউই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মা, বরং ওয়েন জিন আর ওয়েন ফাকে বড় মাথার সঙ্গে এই বাড়িতে থাকতে দিন। তিন ভাই একসঙ্গে পড়াশোনা করলে সুবিধা হবে।”

ওয়েন ইয়াওও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “ঠাকুমা, তিতি আর ইংকেও আমার সঙ্গে থাকতে দিন। আমরা তিনজন একসঙ্গে থাকলে অন্তত সঙ্গ তো পাব।”

লুও-শি তার পিঠে এক চড় মেরে বললেন, “ও তোমার দিদি! সারাদিন তিতি তিতি করছ কেন?”

ওয়েন ইয়াও খিলখিল করে হেসে উঠল।

লুও-শি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এটা কি ঠিক হবে?”

বাইরে সবাই বলাবলি করছে, তাঁর বড় ছেলে এখন ধনী হয়েছে, আর তিনি আবার বড় ছেলের কাছে গিয়ে লেগেছেন। এখন যদি বাচ্চাদেরও এখানে এনে রাখেন, তাহলে তো লোকের হাসির খোরাক আরও বাড়বে।

তবে তাঁদের বর্তমান বাড়িতে সত্যিই জায়গার বেশ টান পড়েছে।

লুও-শি দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

কিন্তু ওয়েন শিউই এত কিছু নিয়ে ভাবল না। সরাসরি বলল, “ওরা তিনজন একসঙ্গে থাকলে পরস্পরকে পড়াশোনায় নজরে রাখতে পারবে। ওয়েন জিনকে নিয়ে আমার চিন্তা নেই। ওয়েন নংকে বড় মাথা আর ছোট জুন নজরে রাখবে, তাতে নিশ্চয়ই ভালো হবে। তার ওপর এদিকটা শান্ত—পড়াশোনার জন্যও সুবিধা।”

লুও-শির মন কিছুটা নরম হলো।

“ঠিক আছে, তাহলে ওয়েন ফা আর ওয়েন জিন এখানে এসে থাকুক। তুমি আর ছোট জুন কিন্তু ওদের ওপর নজর রেখো।”

ওয়েন শিউই মুখে দুষ্টু হাসি এনে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, মা।”

পৃষ্ঠা ৩/৩