অধ্যায় ১২৯: এবার তেল মারা শুরু হলো

ওয়েন ইয়াওয়ের কাছে থাকা অতিপ্রাকৃত পরিসরে প্রচুর ভালো মানের মদ্য ছিল, সেগুলোর মান নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না। তবে সে কথা তো আর ঠাকুরমাকে বলা যায় না। তাই সে শুধু এটুকু জানাল যে, কিউ রং রং তাকে এক পাত্র চমৎকার মদ্য উপহার দিয়েছে, যা বিশেষভাবে তার বাবার জন্য। সে সেটি লুকিয়ে রেখেছিল এবং আজ কিউ মহাজন ও চিকিৎসক জিনের আপ্যায়নের জন্য তা বের করেছে।

লো শি কখনোই ওয়েন ইয়াওয়ের কথার অবাধ্য হন না, বিশেষ করে যখন থেকে সে কিউ রং রংয়ের সাথে ব্যবসায়িক সম্পর্কে জড়িয়েছে, তাই তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।

পুরো পরিবার বাজারে অনেক সময় কাটানোর পর, লি শি, সাই শি, ওয়েন ইং, ওয়েন দি এবং ঠাকুরমা-ঠাকুরদা সবাই হাতে জিনিসপত্র নিয়ে ‘জি শি তাং’ বা ওষুধালয়ে ফিরে এলেন। এত কিছু কেনাকাটা করতে দেখে কিউ মহাজন ও চিকিৎসক জিন মজা করে বললেন, “তোমরা তো আমাদের ইয়াওকে একেবারে ক্লান্ত করে ফেললে!”

লি শি ও সাই শি দ্রুত উত্তর দিলেন, “তা কি করে হয়! আমরা এতজন মানুষ সাথে আছি, ইয়াওকে কি আর একা সব কাজ করতে দিই? সে শুধু রান্নাটা সামলালেই চলবে।” তাদের কথায় কিউ মহাজন ও চিকিৎসক জিন হেসে কুটোপুটি খেলেন।

বিকেলের দিকে ওষুধালয়ে রোগী কমে এলে, তারা হং হাইকে পাঠিয়ে জিন শিউ ই-কে নিয়ে এলেন এবং সবাই মিলে গুতং গ্রামে ফিরে গেলেন। মাত্র একদিনের মধ্যেই পুরো গ্রামে খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, ওয়েন পরিবার তাদের তিন সন্তানকে বিদ্যালয়ে ভর্তি করিয়েছে। গ্রামপ্রধান নিজে গ্রামের প্রবেশপথে অপেক্ষা করছিলেন, সত্যতা যাচাই করার জন্য। যদি খবরটি সত্যি হয়, তবে গুতং গ্রামে ওয়েন পরিবারের মর্যাদা অনেক বেড়ে যাবে। আর যদি ছেলেগুলো পড়াশোনায় ভালো ফল করতে পারে, তবে তো কথাই নেই।

দূরে ওয়েন পরিবারের গরুর গাড়িটি দেখতে পেয়েই গ্রামপ্রধান উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু সাথে সাথে পেছনে একটি ঘোড়ার গাড়িও আসতে দেখলেন। ঘোড়ার গাড়িটি ধীরগতিতে গরুর গাড়ির পেছনে আসছিল। এমন দৃশ্য দেখে গ্রামপ্রধানের ভ্রু কুঁচকে গেল। এই ওয়েন পরিবার সত্যিই যেন বদলে গেছে।

গরুর গাড়িটি কাছে আসতেই গ্রামপ্রধান অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “কাকা, কাকিমা, ফিরে এলেন আপনারা?”

ওয়েন বৃদ্ধ বড় হলুদ গরুটিকে থামিয়ে তাকালেন, “আরে গ্রামপ্রধান, কী আশ্চর্য! আপনি এখানে কী করছেন? হাঁটাহাঁটি করছেন নাকি?”

গ্রামপ্রধান কিছুটা অস্বস্তিতে হেসে বললেন, “না, আসলে আপনাদের জন্যই এখানে অপেক্ষা করছিলাম।”

গরুর গাড়ির ওপর বসে থাকা লো শি মনে মনে চোখ উল্টালেন। সাধারণ সময়ে তো তাকে এমন খাতির করতে দেখা যায় না। তিনি একটু ঘুরে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী মনে করে গ্রামপ্রধান? এত কষ্ট করে আমাদের জন্য এখানে দাঁড়িয়ে আছেন? কোনো বিশেষ কাজ আছে কি?”

গ্রামপ্রধান লো শির এই ঝাঁজালো স্বভাবের সাথে পরিচিত, তাই তিনি রাগ না করে সরাসরি বললেন, “আসলে শুনলাম আজ আপনারা দা তোউ, ওয়েন ফা এবং ওয়েন জিনকে বিদ্যালয়ে ভর্তি করিয়েছেন। তাই জানতে এলাম, সব ঠিকঠাক হয়েছে কি না?”

লো শি মনে মনে ভাবলেন, ভর্তি হওয়া বা না হওয়া তাদের পারিবারিক বিষয়, কিন্তু গ্রামপ্রধানের এত আগ্রহ কেন? তবে পরক্ষণেই ভাবলেন, গুতং গ্রামে কয়েকশ বছরে ওয়েন পরিবারই প্রথম কোনো শিক্ষিত মানুষ তৈরি করতে পেরেছে, যদিও তা খুব একটা বড় কিছু ছিল না। এখন একসাথে তিন সন্তানকে বিদ্যালয়ে পাঠানো হয়েছে, তাদের মধ্যে অন্তত একজনও যদি বড় কিছু করতে পারে, তবে তা পুরো গ্রামের জন্য গর্বের বিষয়। একই গ্রামের মানুষ হিসেবে তাদের ভাগ্য তো একে অপরের সাথে জড়িয়েই থাকে।

পেছনের ঘোড়ার গাড়ি থেকে বড় ছেলেকে উঁকি দিতে দেখে লো শি গ্রামপ্রধানকে বললেন, “গ্রামপ্রধান, গাড়িতে উঠে পড়ুন। কোনো কথা থাকলে বাড়িতে গিয়েই হবে।” গ্রামপ্রধান রাজি হয়ে খুশিমনে গরুর গাড়িতে উঠে বসলেন।

গাড়িতে বাড়তি একজন ওঠায় গরুর গতি কমে গেল, যা দেখে ওয়েন বৃদ্ধের খুব কষ্ট হলো। বাড়িতে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তিনি সবাইকে নামিয়ে দিলেন এবং গরুর গায়ের বাঁধন খুলে পরম আদরে তাকে আস্তাবলে নিয়ে গেলেন। লো শি তা দেখে বিড়বিড় করে বললেন, “বুড়োর ওই স্বভাব আর গেল না।” ওয়েন ইয়াও হাসি চেপে ঠাকুরমাকে নিয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকল।

ওয়েন শিউ ছিং ও ওয়েন শিউ ঝু গাড়ি থেকে জিনিসপত্র নামিয়ে রান্নাঘরে নিয়ে গেল। বাড়ির ভেতরে ঢুকতেই গ্রামপ্রধান দেখলেন, ঘোড়ার গাড়ি থেকে কিউ মহাজন ও চিকিৎসক জিন নেমেছেন। লি পরিবারের পরিণতির কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের দাপট গুটিয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।

ওয়েন বৃদ্ধ সবাইকে ভেতরে নিয়ে বসালেন। লো শি চা বানিয়ে দিলেন। গ্রামপ্রধানকে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আজ রাতে তো বিশেষ কোনো কাজ নেই? বরং এখানেই খেয়ে যান।”

গ্রামপ্রধান সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলেন, “তাহলে তো আপনাদের ওপর বাড়তি চাপ হয়ে গেল, কাকিমা।”

“না না, তাতে কোনো সমস্যা নেই। আপনি বসুন, আমি আর ইয়াও খাবারের ব্যবস্থা করি,” বলে লো শি রান্নাঘরে চলে গেলেন।

গ্রামপ্রধান তখন ওয়েন বৃদ্ধকে তিন ছেলের পড়াশোনার বিষয়ে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলেন। নিশ্চিত উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত তার অস্বস্তি কাটছিল না। ওয়েন বৃদ্ধের কথায় তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, “খুব ভালো খবর! আমাদের গুতং গ্রামেরও বুঝি দিন ফিরল।” তিনি তিন ছেলের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তোমরা তিনজনে কিন্তু মন দিয়ে পড়াশোনা করবে।” তারা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ওয়েন পরিবারের বর্তমান অবস্থা দেখে গ্রামপ্রধানের মনে নানা চিন্তা এল। তিনিও চান গ্রামে শিক্ষিত মানুষ বাড়ুক, কিন্তু গ্রামের প্রতিটি পরিবারের অবস্থা তো আর এক নয়।

“দুঃখের বিষয়, আমাদের গ্রামটা গরিব। খুব কম পরিবারই সন্তানদের বিদ্যালয়ে পাঠানোর সামর্থ্য রাখে। পাশের লি গ্রামকে দেখুন, তাদের নিজস্ব বিদ্যালয় আছে।” মনের কথা অজান্তেই বেরিয়ে এল গ্রামপ্রধানের মুখ দিয়ে। লি গ্রামের বিদ্যালয়ের কথা ভাবলে তিনি খুব ঈর্ষা বোধ করেন। প্রতিবার জেলা অফিসে কাজের রিপোর্ট দিতে গেলে লি গ্রামের প্রধানের সামনে তাকে মাথা নত করতে হয়। অন্যান্য গ্রামের প্রধানরা যখন লি গ্রামের প্রধানের তোষামোদ করে, তখন তার খুব খারাপ লাগে। তিনিও চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু লি গ্রাম তাদের মতো গরিব গ্রামের সন্তানদের ভর্তি নিতে আগ্রহী নয়।

চিকিৎসক জিন ও কিউ মহাজন নিজেদের মতো চা পান করছিলেন, কারণ এটি গ্রামের অভ্যন্তরীণ বিষয়। তবে ওয়েন বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের সাথে একমত ছিলেন। তারাও যখন বাইরে কাজ করতে যান, লি গ্রামের মানুষের অবজ্ঞার শিকার হতে হয়।

হঠাৎ ওয়েন শিউ ই বলে উঠল, “তা আমরা নিজেরা একটা বিদ্যালয় খুলছি না কেন?”

কথাটি শেষ হতে না হতেই ওয়েন বৃদ্ধ তাকে ধমক দিলেন এবং চোখ ইশারা করে চুপ করতে বললেন। গ্রামপ্রধানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শিক্ষক কোথায় পাব? আর আমাদের গ্রামের যা আর্থিক অবস্থা, তাতে সবার পক্ষে পড়াশোনার খরচ চালানো সম্ভব নয়।”

ওয়েন বৃদ্ধ মনে মনে ভাবলেন, এই ধূর্ত শিয়ালকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে পারলে বাঁচি। গ্রামপ্রধান আবার শুরু করলেন, “আহা, সবার কি আর আপনার মতো দূরদর্শিতা থাকে, কাকা?”

প্রশংসায় ভাসতে থাকা ওয়েন বৃদ্ধ চুপ করে গেলেন। ওয়েন শিউ ই বুঝতে পারল সে ভুল জায়গায় কথা বলে ফেলেছে, তাই সে-ও চুপ হয়ে গেল।

ওয়েন বৃদ্ধ গলা খাঁকারি দিয়ে প্রসঙ্গ বদলালেন, “সেসব কথা থাক। আজ তিন ছেলেকে তো ভর্তি করানো হলো, ভবিষ্যতে তারা কতটা কি করতে পারে তা তাদের পরিশ্রমের ওপর নির্ভর করছে। আচ্ছা গ্রামপ্রধান, শুনেছি আপনারাও বাঁকানো লাঙল ব্যবহার করছেন? কেমন চলছে ওটা?”

ওয়েন বৃদ্ধের এই সরাসরি প্রসঙ্গ পরিবর্তনের ফলে গ্রামপ্রধানের সব কথা মুখেই আটকে গেল।