অধ্যায় ১৬৪: তুমি মুখ খুললে, কিছুটা ছাড় দেওয়া অসম্ভব নয়

দুন শিউই, বুড়ো ও বুড়োমার মুখের ভাব দেখে পাশে বসা উন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ডেকে উঠলেন, “ইয়াওইয়াও।”

উ ইয়াও একটি ওকে (OK) চিহ্ন দেখিয়ে পলকেই কোমর থেকে থলে বের করতে শুরু করল।

“দাদা, দশ লিয়াং, এই নাও।” উ ইয়াও সরাসরি দশ লিয়াংয়ের রুপোর চাঁইটি উ নংয়ের সামনে রেখে দিল।

উ নং অবাক হয়ে উ ইয়াও এবং দুন শিউইয়ের দিকে তাকাল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে এল: “বড় কাকা।”

“আরে, সবাই তো একই পরিবারের। তুমি আগে এই টাকা নিয়ে গিয়ে দোকানের বিষয়টা পাকা করো। মনে রেখো, অবশ্যই একটা ভালো জায়গা বেছে নেবে। এই মুহূর্তে যারা দোকান তুলছে, তাদের সংখ্যা বেশি নয়, তাই সুযোগ লুফে নিতে হবে—আগে যে হাত দেবে, তারই লাভ। ব্যবসার ভালো-মন্দ তো দোকানের অবস্থানের ওপরও নির্ভর করে,” দুন শিউই বললেন।

“হুঁ হুঁ,” উ নং বারবার মাথা নাড়ল।

পাশে বসা লি শি এবং উ শিউজু পরস্পরের দিকে তাকালেন। লি শি সরাসরি বলে উঠলেন, “উ নং, তোর বড় কাকাকে একটা ঋণের কাগজ লিখে দে। বড় দাদা, এই টাকাটা আমরা আপনার কাছ থেকে ধার নিলাম বলে ধরে নিন।”

“ধার কিসের ধার! তোরা যদি এমন করিস, তবে তো আমি তোদের সঙ্গে হিসাব কষতে বসবো। ছোটবেলা থেকে তোদের উপার্জিত কত টাকা যে আমি উড়িয়েছি!” দুন শিউই রেগে যাওয়ার ভান করলেন, “বেশ, তবে এসো, আমরা হিসাব করি।”

তিনি সত্যি সত্যিই রেগে গেছেন দেখে উ শিউজু তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “বড় দাদা, আমি সে কথা বোঝাতে চাইনি।”

তিনি সত্যিই সে কথা বোঝাতে চাননি।

ছোট ভাইয়ের চোখ দুটো উদ্বেগে লাল হয়ে উঠেছে দেখে দুন শিউই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সাহায্যের আশায় বৃদ্ধ উ হান ও ল্য শি-র দিকে তাকালেন।

ল্য শি দুপক্ষের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বড়, এই টাকাটা না হয় উ নংয়ের ধার হিসেবেই থাক। ও ভবিষ্যতে নিজে টাকা উপার্জন করে তোকে ফিরিয়ে দেবে। তুই মানা করিস না। এই দোকান উ নং যদি নিজের করে নেয়, তবে তা শুধু তারই হবে, বাড়ির আর কারোর সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তাই এই টাকা তোকে নিতেই হবে।”

বুড়োমার এই এক কথায় সব ফয়সালা হয়ে গেল। দুন শিউই যতই উদাসীন হতে চান না কেন, এই টাকা তাঁকে নিতেই হতো।

“তাহলে ঠিক আছে। নং, তাড়াহুড়ো কোরো না, ধীরে-সুস্থেই শোধ করো,” দুন শিউই বাধ্য হয়েই বুড়োমার কথা মেনে নিলেন।

উ নং বারবার মাথা নাড়ল। রুপো নিয়ে, ঋণের কাগজ লিখে টিপসই দিল, ব্যস—এই টাকা তার হয়ে গেল।

ভবিষ্যতে উ নং এই টাকা শোধ করবে কি না, তা নিয়ে দুন শিউই মোটেও মাথা ঘামাচ্ছিলেন না। এমনকি সে যদি টাকা শোধ না-ও করে, তবে তিনি একটি কথাও বলবেন না।

দোকানের পালা চুকলে তবেই পরিবারের সবাই একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া সারল এবং খাওয়া শেষে নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেল।

---

সান শি-কে পড়াশোনা করার জন্য তাড়া দিয়ে এবং বড় থৌ-কে বাকি দুই দাদাকে ভালোভাবে নজরে রাখতে নির্দেশ দিয়ে দুন শিউই নিজের ছেলে ও মেয়েকে নিয়ে উঠানে বড় পরিকল্পনা নিয়ে বসলেন।

“এই县令 (জেলার ম্যাজিস্ট্রেট) সাহেব দেখছি বেশ দূরদর্শী। এর আগে আমি যখন ঘাটে পসরা সাজাতে গিয়েছিলাম, তখনই এটা লক্ষ্য করেছিলাম যে ইউনউ টাউনে লোকের অভাব নেই, আসা-যাওয়াও প্রচুর। শুধু ওই ঘাটটাই কেমন যেন অগোছালো আর বেহাল অবস্থায় পড়ে থাকে। তবে এখন ভালো হয়েছে, যদি সংস্কার সত্যি ভালোভাবে হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি মানুষ আকৃষ্ট হবে,” দুন শিউই বললেন।

উ চুন সেসময়ের ঘাটের অবস্থা মনে করে মাথা নাড়ল। এখন সে চিন চিকিৎসক জিন ওঝার কাছে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখছে এবং বাইরের দুনিয়ার খোঁজখবর প্রায় রাখতেই পারছে না। ঘরের কাজেও কোনো সাহায্য করতে না পারায় তার মনে কিছুটা অপরাধবোধও কাজ করত।

“বাবা, বাড়িতে এখন এত কাজ, আমি যদি ওঝা মহাশয়কে বলে কিছুদিন বাড়িতে এসে হাত লাগাই কেমন হয়?” উ চুন প্রস্তাব দিল।

দুন শিউই সঙ্গে সঙ্গে খেপে উঠলেন, “না না না, তুমি মন দিয়ে চিকিৎসা শেখো। তুমিই তো আমাদের পরিবারের সবচেয়ে বড় ভরসা। ভবিষ্যতে কোনো বড় চিকিৎসকের খ্যাতি অর্জন করতে পারলে তোমার বাবার মুখও উজ্জ্বল হবে। ঘরের চিন্তা বাদ দাও, আমি আর তোমার বোন কি মরে গেছি নাকি!”

ছেলের মনের কথা বুঝতে পেরে দুন শিউই তার কাঁধে আলতো করে চাপড়ালেন। পুরুষদের মধ্যে একটা চাহনিই যথেষ্ট।

উ চুন ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে মনে মনে একটা ফন্দি আঁটতে শুরু করল—কীভাবে নিজের জ্ঞানকে কাজে লাগিয়ে পরিবারের একটু উপকার করা যায়।

তাদের এই তিন সদস্যের পরিবার এই দুনিয়ায় এসে পৌঁছেছে, এটাই তাদের সবচেয়ে বড় অবলম্বন। উ ইয়াও এই বাবা-ছেলের আদিখ্যেতা দেখতে না পেরে মাঝপথে কথা কেটে দিল, “বাবা, উ নং যা বলল, তা তো মন্দ বলেনি। আমরাও কি সুযোগ থাকতে থাকতে ঘাটে কয়েকটি দোকান তুলে নেব না কি?

একবার ভেবে দেখো, ইউনউ টাউন ভবিষ্যতে কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে কে জানে! ওই ঘাট তো জলপথে ইউনউ টাউনে প্রবেশের একমাত্র পথ। ভবিষ্যতে হয়তো ওই এক ইঞ্চি জায়গার দাম সোনার চেয়েও বেশি হবে। সুযোগ পেলে হাত আগে বাড়াতে হয়, বাবা।”

যে যুগেই হোক না কেন, জমিও বাড়িই হলো আসল রাজা!

উ ইয়াও এই সত্যটা ভালো করেই জানে। এখন যেখানে একটা দোকানের দাম মাত্র দশ লিয়াং রুপো, ভবিষ্যতে তা হয়তো একশো লিয়াংয়ে গিয়ে ঠেকবে।

উ ইয়াওয়ের এই কথায় দুন শিউইয়ের চোখ চকচক করে উঠল: “ঠিক তো! এই কথাটা আমার মাথায় এল কেন!”

উ ইয়াও বিজয়ী হাসি হেসে বলল, “সবকিছুতেই আমার মাথা কাজ করে, হেই হেই! বাবা, আগামীকাল তুমি উ নংয়ের সঙ্গেই যেও। ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব তো তোমাকে চেনেনই, হয়তো আমাদের পরিবারকে সামনের দিকে কোনো ভালো জায়গাও দিয়ে দিতে পারেন।”

দুন শিউইয়ের মুখটা একটু কুঁচকে গেল। ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব আবার তাঁকে কোথায় চেনেন! যা একটু খাতির, তা তো ওই দোকানদার চিউ এবং চিন ওঝার সুবাদেই।

তবে দোকান তোলার এই প্রস্তাবটা মন্দ নয়।

“বেশ, তাহলে আমি একবার ঘুরে আসব। বলত, কটি দোকান তুলব আমরা?” দুন শিউই জিজ্ঞেস করলেন।

উ ইয়াও একটু ভেবে বলল, “দোকান যদি বড় হয়, তবে পাঁচটা নেব। আর যদি ছোট হয়, তবে দশ-আটটা তো নেওয়া উচিত, কী বলো?”

---

যাই হোক, এখন হাতে টাকা আছে তাই মনে কোনো ভয় নেই। ভবিষ্যতে এই দোকানগুলো নিজেরা ব্যবহার না করলেও, ভাড়া দিলেও একটা ভালো আয় হবে।

দুন শিউই হেসে ওর মাথায় একটা টোকা দিলেন, “ক্ষমতা সামান্য অথচ বুক ফুলিয়ে কথা বলা হচ্ছে দশ-আটটা দোকানের! এখন ঘাট সংস্কার চলছে, তাই দোকানের দাম কম। যারা দোকান নিতে চায়, তাদের সংখ্যাও নিশ্চয়ই অনেক হবে। কাল আমি নিজে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি। যদি নিয়ম থাকে যে প্রতি পরিবারে মোটে একটা করেই দোকান দেওয়া হবে, তবে আমরা আগে একটা দিয়েই শুরু করব।”

“ঠিক আছে।”

পরদিন সকালেই দুন শিউই উ নংেকে সঙ্গে নিয়ে শহরে চলে গেলেন এবং সরাসরি জেলা প্রশাসনে পৌঁছে নিজের নাম রেজিস্ট্রি করালেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই একজন প্রহরী তাঁদের ভেতরে ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে গেল।

ম্যাজিসেট্রেট চেন সাহেব দুন শিউইকে দেখে অত্যন্ত সমাদর করলেন।

“আরে! ইনি দেখছি সেই উ শিউসাই (পরীক্ষোত্তীর্ণ পণ্ডিত)! আমি ভাবছিলাম এই সময়ে আবার কে এল।”

দুন শিউই হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন, উ নংও তাড়াতাড়ি তাঁর দেখাদেখি অনুকরণ করল। চেন সাহেব মাথা নেড়ে দুন শিউইকে বসার আমন্ত্রণ জানালেন: “িউসাই মহাশয়, এই সময়ে হঠাৎ আসার কোনো বিশেষ কারণ আছে কি?”

দুন শিউই রাখঢাক না করে সোজাসুজি বললেন, “চেন সাহেব, আমি আপনার সঙ্গে কোনো প্যাঁচঘোচে যাব না। আজ আসার কারণ হলো, আমার ভাইপোর কাছে শুনলাম যে আপনি নাকি ঘাট এলাকাটা সংস্কার করার কথা ভাবছেন।”

চেন সাহেব কত বড় চালাক মানুষ, তিনি সঙ্গে সঙ্গে দুন শিউইয়ের আসার মতলব বুঝে ফেললেন এবং হেসে বললেন, “এমন একটা ইচ্ছে তো আছেই। আপনি তো জানেনই, আমাদের ইউনউ টাউন খুব বড় না হলেও লোকসমাগমের দিক দিয়ে বেশ জমজমাট। কিন্তু ওই ঘাটটা বছরভর নোংরা ও অগোছালো হয়ে থাকে, যা আমাদের শহরের ভাবমূর্তিকে দারুণভাবে নষ্ট করছে। তাই আমি ভাবছি ওটার একটা সংস্কার করি। কেন বলুন তো? শিউসাই মহাশয়ের কি কোনো বিশেষ পরামর্শ আছে?”

দুন শিউই দ্রুত বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “পরামর্শ আর কী থাকব! আপনার সামনে বড়াই করার স্পর্ধা আমার নেই। শুধু আমার ভাইপো বলছিল যে সেখানে নাকি টাকা দিয়ে দোকান ঘর তোলা যাবে, তাই ভাবলাম আপনার কাছে একটু জেনে যাই যে এই নিয়ম বা পদ্ধতিটা আসলে কেমন।”

“হা হা হা!” চেন সাহেব হেসে উঠলেন, “ওহ, এই ব্যাপার! এটা তো খুব সহজ বিষয়। প্রশাসনের দলিল দস্তাবেজের দায়িত্বে যিনি আছেন, তাঁর কাছে গিয়ে শুধু নামটা লিখিয়ে নিলেই হবে। ফাঁকা জায়গায় যার যেটা পছন্দ, সে সেটাই বেছে নিতে পারবে।”

দুন শিউই মাথা নেড়ে একটু এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সাহেব, একটা পরিবারে বড়জোর কটি দোকান নেওয়া যেতে পারে, একটু বলবেন কি?”

চেন সাহেব ভুরু কুঁচকে মনে মনে সবটা বুঝে ফেললেন। এই দুদিন যত লোক তাঁর কাছে এসেছে, সবার উদ্দেশ্যই এক। তাই তিনি সত্যটা প্রকাশ করে বললেন, “দেখুন, নিয়ম অনুযায়ী তো প্রতি পরিবারে একটির বেশি দোকান পাওয়ার কথা নয়। তবে… শিউসাই মহাশয় যখন নিজে মুখ ফুটে বলেছেন, তখন আমার পক্ষেও একটু ছাড় দেওয়া অসম্ভব কিছু নয়।”