একশো ষোলোতম অধ্যায়... শিকার ও নিধন

সেই সোনালী符咒 চালনা করার সাথে সাথেই তা এক বৃদ্ধাঙ্গুলি সমান বজ্রপাতে রূপান্তরিত হয়ে ধূসর ভূতটিকে আঘাত করল। পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড গর্জনের সাথে ভূতের কুয়াশা থেকে অগণিত বজ্রধারা বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের সমস্ত কুয়াশা নিমেষেই মুছে ফেলল।

কুয়াশা সরে যেতেই রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজকে দেখা গেল। তার শরীরে বিদ্যুতের ঝলকানি তখনো অবিরাম চলছে, কিন্তু তার মুখমণ্ডল ক্রোধে উত্তপ্ত। তবে খুব দ্রুতই তার শরীর থেকে বজ্রের আভা মিলিয়ে গেল, দেখে মনে হলো সে তেমন কোনো গুরুতর আঘাত পায়নি।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছয় ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজ এক নিষ্ঠুর ও শীতল হাসি হাসল। সে আপন মনেই বলল, "বেশ, ঠিক এই মুহূর্তে কিছু ভূতের অভাব বোধ করছিলাম। তোমাদের জীবন্ত আত্মাই সেই অভাব পূরণ করবে, মন্দ হবে না।"

"ভয় পেও না, আমি তোমাদের মৃত্যুটাকে একটু আরামদায়কই করে দেব।"

কিয়ান ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ওই বজ্র符টি বিশেষভাবে ভূত তাড়ানোর জন্যই তৈরি ছিল। এমনকি ঝুজি পর্যায়ের কোনো ভূতকেও একটি বজ্র符 সহজে ধ্বংস করতে পারে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এই রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজ এতই ভয়াবহ যে একটি সরাসরি আঘাত সহ্য করেও অক্ষত থাকবে। এটা সত্যিই অকল্পনীয়।

রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজ তৎক্ষণাৎ আক্রমণ না করে ছয়জনের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু হিসাব-নিকাশ করছিল। সেই দুই ঝুজি পর্যায়ের সাধক কিয়ান ইউয়ানের কাছাকাছি এসে নিচু স্বরে বললেন, "আমরা দানডিং宗-এর শিষ্য। লোহুন উপত্যকায় অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে আমরা এখানে তদন্ত করতে এসেছিলাম। আর তখনই এই পরিবর্তিত ভূতরাজের দেখা পাই, যে পুরো উপত্যকায় ধ্বংসলীলা চালাচ্ছে।"

"উপত্যকার অনেক ভূতকেই সে গ্রাস করেছে, তার শক্তি এখন চরম পর্যায়ে। এখন তার শক্তি খুব বেশি না বাড়লেও আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করলে হয়তো তাকে পরাস্ত করা সম্ভব। যদি তাকে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে দেওয়া হয়, তবে শুধু সাধারণ মানুষ নয়, পুরো修真界ই চরম বিপদের মুখে পড়বে।"

জীবন্ত মানুষ এবং মৃত আত্মা চিরকালই একে অপরের শত্রু। এদের দেখা হওয়া মাত্রই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অনিবার্য। এই কথা শুনে মা ই-এর মুখ কালো হয়ে গেল। সে কিয়ান ইউয়ানকে মানসিকভাবে বার্তা পাঠিয়ে বলল, "কমরেড মাস্টার, এই ভূতরাজ অত্যন্ত শক্তিশালী। আমাদের ছয়জনের সম্মিলিত শক্তিতেও তাকে মারা সম্ভব কি না সন্দেহ, বরং আমরাই মারা পড়তে পারি। তার চেয়ে বরং宗-এ ফিরে গিয়ে ঝিনদান পর্যায়ের কোনো সাধককে নিয়ে আসাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, তাতে সবদিক থেকেই নিরাপত্তা বজায় থাকবে।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই ঝাও লিং এবং শাং ইউয়েও একই ধরনের বার্তা পাঠাল। "জুনিয়র ব্রাদার, এই রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজ সাধারণ কেউ নয়। আমাদের পক্ষে তাকে হারানো কঠিন। আলাদাভাবে পালিয়ে গিয়ে宗-এর ঝিনদান পর্যায়ের বড়দের সাহায্য চাওয়াই ভালো।"

"জুনিয়র ব্রাদার, এই ভূতরাজ নিশ্চয়ই আগে দানডিং宗-এর অনেক ঝুজি সাধককে মেরেছে, সে আমাদের ভয় পাচ্ছে না। আমাদের অবিলম্বে宗-এ ফিরে গিয়ে বড়দের খবর দেওয়া উচিত।"

কিয়ান ইউয়ান এবং তার দলের চারজনকে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে দেখে এবং তাদের মুখভঙ্গি ভালো না হওয়ায়, দানডিং宗-এর মধ্যবয়সী ঝুজি সাধক মুখ গম্ভীর করে শীতল স্বরে বললেন, "修真界-এর আইন অনুযায়ী, কোথাও মৃত আত্মার অস্তিত্ব পাওয়া গেলে এবং তা ভারসাম্য নষ্ট করলে সবাইকে মিলে তাকে ধ্বংস করতে হবে। এই ভূতরাজ লোহুন উপত্যকায় ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছে। তোমরা চারজন যদি তাকে মারতে সাহায্য না করো, তবে এটি একটি বড় অপরাধ হিসেবে গণ্য হবে এবং宗-এ ফিরে গেলে তোমরা কঠোর শাস্তির সম্মুখীন হবে।"

এই কথা শুনে কিয়ান ইউয়ান অত্যন্ত ধার্মিকতার ভান করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "বন্ধু, তুমি ভুল বুঝেছ। আমরা আসলে আলোচনা করছিলাম কীভাবে এই ভূতরাজকে মারা যায়। আমাদের চারজনের মধ্যে কোনো অগ্নি-উপাদানের সাধক নেই, তাই এই ভূতরাজের বিরুদ্ধে লড়াই করা আমাদের জন্য কিছুটা অসুবিধাজনক। তবে আমরা আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে তাকে কিছুক্ষণের জন্য আটকে রাখতে পারি। আপনারা দুজন দ্রুত宗-এর বড়দের ডেকে আনুন, তবেই তাকে নিশ্চিতভাবে মারা সম্ভব হবে!"

এই কথা শুনে দানডিং宗-এর দুজন সাধক অবাক হয়ে গেল। তারা নিজের কানে না শুনলে বিশ্বাসই করত না যে এমন প্রস্তাব আসতে পারে।

"পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ? তোমরা কি আমাকে পাত্তা দিচ্ছ না?"

রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজ দ্রুত গতিতে নড়াচড়া করল এবং পলকের মধ্যে মা ই-এর সামনে হাজির হলো। তার নখ রূপালি রঙ ধারণ করল এবং সে মা ই-এর বুকে তীব্র আঘাত করল। মা ই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে কোনো কিছু না ভেবেই স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি ঢাল বের করে সামনে ধরল। কিন্তু রূপালি আলোর ঝলকানিতে সেই উচ্চমানের ঢালটি মুহূর্তেই দু-টুকরো হয়ে গেল। শুধু তাই নয়, তীব্র যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে উঠল, কারণ সেই নখ তার বুক চিরে ফেলেছে।

"মরো!"

রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজ আবার আক্রমণ করল। কিন্তু মা ই তখনো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সে ভুলেই গিয়েছিল যে সে একজন ঝুজি পর্যায়ের সাধক।

"হুশ!"

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সোনালী আলোর রশ্মি এসে ভূতের নখটিকে আঘাত করে বিচ্ছিন্ন করে দিল। আর কেউ নয়, কিয়ান ইউয়ান এই আক্রমণ ঠেকালো। মা ই সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত মন্ত্র পাঠ করল এবং নিজের চারপাশে একটি রক্ষাকবচ তৈরি করল। ভূতরাজের আঘাত সেই কবচে বাধা পেয়ে ফিরে গেল, যা দেখে মা ই কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু সে যখন মন্ত্র পাঠ চালিয়ে যেতে চাইল, তখন রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজ রক্তকুয়াশায় পরিণত হয়ে সরাসরি তার রক্ষাকবচকে জড়িয়ে ধরল।

"আহ!"

মুহূর্তের মধ্যে রক্ষাকবচ ভেঙে গেল এবং রক্তকুয়াশা মা ই-কে গ্রাস করল। দেখা গেল মা ই সারা শরীরে রক্তে মাখা, তার চেহারা অত্যন্ত ভয়াবহ। কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পর সে হঠাৎ নিষ্ঠুরভাবে হাসতে শুরু করল এবং বাকিদের দিকে তাকাল।

"আমার সামনে পালানোর চেষ্টা? সত্যিই তোমাদের সাহস কম নয়।"

"শান্তভাবে তোমাদের মূল আত্মা এবং শক্তি সমর্পণ করো, তাহলে হয়তো তোমাদের যন্ত্রণা কিছুটা কম হবে।"

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে মা ই-এর ওপর আক্রমণ এবং তার শরীর দখল হয়ে যাওয়ার মধ্যে কয়েক মুহূর্তের ব্যবধানও ছিল না। একজন ঝুজি মধ্যম পর্যায়ের সাধক এভাবে সহজেই শেষ হয়ে গেল। দানডিং宗 যে এখনো পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, সেটাই আশ্চর্য।

ঝাও লিং সেই দখলকৃত মা ই-কে দেখে চিৎকার করে উঠল, "宗-এর বড়দের খবর দাও, পালাও!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই বাকি পাঁচজন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চোখের পলকে পাঁচটি আলোর রেখা মিলিয়ে গেল। তাদের পালিয়ে যেতে দেখে রক্তশৃঙ্গ ভূতরাজ এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল। এটি লোহুন উপত্যকার কেন্দ্রস্থল, এখান থেকে বাইরে যেতে অন্তত দুই-তিন দিন সময় লাগবে। আর এই কয়েকদিন তাদের শিকার করার জন্য যথেষ্ট। তবে তার আগে সে দানডিং宗-এর দুজন সাধককে শেষ করতে চায়, কারণ তারা অনেক বেশি জেনে ফেলেছে।

ঝাও লিং এবং শাং ইউয়ে দ্রুত গতিতে পালাচ্ছিল, যদিও তারা আলাদা ছিল, তবুও শীঘ্রই তারা মিলিত হলো। ঝাও লিং-এর গম্ভীর মুখ দেখে শাং ইউয়ে বলল, "লিন ভাই আগেই বলেছিল এখানে বিপদ আছে, আমাদের আসতে বারণ করেছিল। তার মানে সে হয়তো ভূতরাজের কথা জানত। তবুও সে যখন এখানে রয়ে গেছে, তার মানে হয়তো তার কাছে বাঁচার উপায় আছে। চলো, আমরা তাকে খুঁজে বের করি।"

ঝাও লিং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "লিন বন্ধুর শক্তি তো মাত্র লিয়ানকি পর্যায়ের দশম স্তরের, সে যতই শক্তিশালী হোক, কতটুকু করতে পারবে? আমরা বরং দ্রুত宗-এ ফিরে যাই, নয়তো এবার আর রক্ষা নেই। আশা করি লিন বন্ধুও এই বিপদ থেকে বেঁচে যাবে।"

শাং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ঝাও লিং-এর সাথে লিন মু ইয়ানের সম্পর্ক অন্যদের চেয়ে ভালো ছিল, কিন্তু এখন সে তাকে 'লিন বন্ধু' বলে সম্বোধন করায় সবকিছু খুব অদ্ভুত ঠেকছিল। তবে লিয়ানকি দশম স্তরের শক্তি সত্যি খুব কম,修真界-এর নিয়মে তারা দুজন লিন মু ইয়ানের চেয়ে অনেক বড়।

হঠাৎ দূর থেকে দুটি আলোর রেখা এগিয়ে এল, তারা হলো কিয়ান ইউয়ান এবং সেই মধ্যবয়সী ঝুজি সাধক। ঝাও লিং বিরক্ত হলো, কিন্তু কিছু করার ছিল না। এতজন একসাথে জড়ো হওয়া মানে তো ভূতরাজের কাজ আরও সহজ করে দেওয়া।

"জুনিয়র সিস্টাররা, আমার ওই ব্রাদারকে ভূতরাজ শেষ করে দিয়েছে। আমরা যদি এভাবে আলাদাভাবে পালাই, তবে মৃত্যু নিশ্চিত। আমাদের ঐক্যবদ্ধ হয়ে অন্য সাধকদের খুঁজে বের করতে হবে, তবেই এখান থেকে বেঁচে ফেরা সম্ভব।"

"আর কিছু বলার নেই, চলো এখান থেকে দ্রুত বের হই।"

ঝাও লিং শান্ত গলায় বলল, যদিও তার মনে ক্ষোভ ছিল। কিন্তু এই বিপদজনক পরিস্থিতিতে আর কোনো উপায় ছিল না। চারজন পূর্ণ গতিতে ছুটলেও একদিন পরেই ভূতরাজ তাদের ধরে ফেলল। চারজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারা একদিকে দ্রুত বার্তা পাঠিয়ে আশেপাশের সাধকদের সতর্ক করতে লাগল, অন্যদিকে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

তিনটি আগুনের পাখির মতো符 (অগ্নি符) নিক্ষেপ করল কিয়ান ইউয়ানরা। আগুনের ভয়ে ভূতরাজ কিছুটা পিছিয়ে গেল এবং খুব দ্রুত গতিতে সরে গিয়ে আবার আক্রমণ শুরু করল। ভূতরাজের গতি দেখে চারজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ তাদের আক্রমণ তার গতির কাছে নস্যি। ঠিক সেই সময়েই দশজনের মতো লিয়ানকি পর্যায়ের সাধক সেখানে এসে পৌঁছাল। তারা ভেবেছিল সবাই মিলে হয়তো সাহায্য করতে পারবে, কিন্তু ভূতরাজকে দেখেই তাদের চেহারা বদলে গেল। সেই ভয়াবহ রক্তচক্ষু আর煞气 (রক্তের বাষ্প) দেখে তারা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

ঝাও লিং কিছু বলার আগেই ভূতরাজ সেই লিয়ানকি সাধকদের মাঝে হাজির হলো। তার রক্তমাখা নখ疯狂ভাবে আক্রমণ শুরু করল, চারদিকে মাংসের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল। তাদের শরীরের শক্তি রক্তকুয়াশায় পরিণত হয়ে ভূতরাজ শুষে নিল। শীঘ্রই তার মাথার শিংটি আবার রক্তলাল হয়ে উঠল।

ভূতরাজ হিহি করে হাসতে লাগল এবং ঝাও লিং ও শাং ইউয়ের দিকে ধেয়ে এল। দুই নারী ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাঁচার উপায় না দেখে তারা তাদের সেরা ঢালগুলো ব্যবহার করল।

"ঠাস!"

ভূতরাজের সর্বশক্তি দিয়ে করা আঘাতে ঢালটির আলো নিভে গেল এবং সে রক্তকুয়াশায় পরিণত হয়ে ঝাও লিংকে জাপটে ধরল। এই দৃশ্য দেখে বাকিরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ভূতরাজের এই কৌশলটি এতটাই কার্যকর যে একবার জড়িয়ে ধরলে মৃত্যু নিশ্চিত।

"ভূতরাজ বন্ধু, থামো! এই মানুষটিকে আমি চিনি।"

ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে একটি গগনবিদায়ী চিৎকার শোনা গেল। দেখা গেল রক্তকুয়াশা মুহূর্তের মধ্যে নিজের আসল রূপে ফিরে এল এবং লিন মু ইয়ানকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। লিন মু ইয়ানকে দেখে বাকি চারজন অবাক হয়ে গেল। লিন মু ইয়ান মাত্র লিয়ানকি দশম স্তরের সাধক, তবুও তার কথায় ভূতরাজ থেমে গেল!

"ভূতরাজ বন্ধু, সাধকদের এভাবে নির্বিচারে হত্যা করছ, মনে হচ্ছে তোমার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সব সংগ্রহ করা হয়ে গেছে।"

"এই নাও তোমার কাঙ্ক্ষিত বস্তু।"

এই বলে ভূতরাজ একটি ধূসর রঙের ব্যাগ বের করল, যা থেকে তীব্র阴气 (মৃত আত্মার বাষ্প) বের হচ্ছিল। লিন মু ইয়ান তা হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে দেখল, তাতে এক হাজার ভূত এবং একশটি আত্মা পোষার ঘাস ছিল।

"এই নাও তোমার ইনহুং পতাকা (আত্মার পতাকা)।"

"তোমার ভূতের葫芦 (লাউ) ফেরত নাও।"

"হিসাব চুকে গেল।"

নতুন ভূতের লাউটি ছুঁড়ে দেওয়ার পর ভূতরাজ সেটি পরীক্ষা করে তৃপ্তির হাসি হাসল।