তিপান্নতম অধ্যায়: অপদেবতা একীভবনের গোপন কৌশল

এই মুহূর্তে লিন মুকিয়ান গাছের আত্মার কৌশল কিংবা জলের আত্মার কলা চর্চা করার কথা ভাবছে না, কারণ তার প্রথম কাজ রক্তবর্ণ শতপদীকে নিজের অনুগত করা। কেবল এই সমস্যার সমাধান হলে সে দ্রুত রক্তবর্ণ শতপদীর শক্তি বাড়াতে পারবে এবং তাকেই নিজের গোপন অস্ত্র হিসেবে গড়ে তুলতে পারবে।

চিন্তিত মনে ঔষধ প্রস্তুতকারী দোকান ছেড়ে, লিন মুকিয়ান জীবনে প্রথমবারের মতো বাজারের দোকানপাট ঘুরতে শুরু করল। পেছনে অনুসরণ করা লোকগুলোকে সে স্পষ্টই অনুভব করল, আর মনে মনে আফসোস করল, এদের হাতে এত সময় কোথা থেকে আসে! প্রতিদিন তার পিছু পিছু ঘোরে, নিজের修চর্চা নিয়ে কি তারা চিন্তা করে না? নাকি ভাবে, তার কাছ থেকে কিছু লুট করলেই নিজেদের ক্ষতি পুষিয়ে যাবে?

অস্ত্রশালার দোকান, ওষুধ প্রস্তুতকারী মন্দির, স্বর্ণঐশ্বর্যের গুহা, বহুমূল্য সম্পদভাণ্ডার—একটির পর একটি দোকানের নাম তার মনে ছাপ পড়ল। এর মধ্যে সত্যিই এমন দোকানও আছে, যেখানে সে এর আগে গিয়েছিল। পরিচিত হলেও, সম্প্রতি সে বেশ চোখে পড়ছে, তাই এবার সে কিছুটা নিরবে থাকতে চায়।

বেশিক্ষণ নয়, লিন মুকিয়ান এসে দাঁড়াল বহুপশু গৃহের সামনে। এখানে既যেহেতু দৈত্য পশু বিক্রি হয়, স্বাভাবিকভাবেই পশুর অনুগত্য লাভের উপায়ও থাকবে। তা না হলে, কেনা পশুগুলো নিয়ে লোকজন কী করবে?

প্রবেশ করতেই, এক মৃদুল দেহের কিশোরী এগিয়ে এল, হাসিমুখে বলল, “আপনি কী ধরনের আত্মাপশু খুঁজছেন? আমাদের এখানে সব রকমের প্রথম স্তরের দৈত্য পশুর ব্যবস্থা আছে। বিক্রি করতেও চান, আমরা যথাযথ মূল্য দেব।”

সামনে দাঁড়ানো সুন্দরী দাসীর দিকে তাকিয়ে লিন মুকিয়ান কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, কারণ মেয়েটির বয়স কম হলেও সে ইতিমধ্যে চর্চার দশম স্তরে পৌঁছেছে। অথচ লিন মুকিয়ান মাত্র ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, তবু দাসী এত ভদ্র ও সদয়। এতে সে খানিকটা লজ্জিত হয়ে পড়ল। তবে, এখানে সাধারণ কেউ আসে না, যারা সত্যিই পশু কেনাবেচা করে না। আর এমন সদয় ব্যবহার, নিশ্চয়ই দামও বেশ চড়া হবে।

এ সময় দোকানের ভেতর আরও কয়েকজন修চর্চাকারী পশু কিনছে। তারা লিন মুকিয়ানকে দেখে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুড়ে দিল। তাদের মধ্যে এক মধ্যবয়সী修চর্চাকারী একটি ধূসর খরগোশের মতো দৈত্য পশু ধরে বারবার পরীক্ষা করছে, মুখে দ্বিধার ছাপ।

লিন মুকিয়ান বলল, “আমি পশু কিনতে বা বিক্রি করতে আসিনি। আপনাদের এখানে পশুর অনুগত্য লাভের গোপন কৌশল আছে?”

দাসী বিন্দুমাত্র অবাক না হয়ে দ্রুত চলে গেল এবং কিছুক্ষণ পর কয়েকটি জাদুঈ পাণ্ডুলিপি নিয়ে ফিরে এল। এই কয়েকটি পাণ্ডুলিপি দেখে লিন মুকিয়ান বিস্মিত হল, এত রকমের উপায় আছে সে কল্পনাও করেনি।

তার বিস্মিত মুখ দেখে দাসী কিছুটা গর্বিত হয়ে বলল, “এগুলো সবই পশুর অনুগত্য লাভের গোপন কৌশল। প্রথমটি কেবল দাসত্বের কৌশল—এতে শুধু পশুর জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তবে নিয়মিত যত্ন না নিলে বিপদ হতে পারে। দ্বিতীয়টি আত্মাপ্রিয় পোষ্য কৌশল, এতে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পশুর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে উঠবে, ফলে সে আপনাকে পরিবারের মতো ভালোবাসবে, কখনো বিদ্রোহ করবে না। তৃতীয়টি দৈত্য আত্মা কৌশল, এতে পশুর শক্তির কিছু অংশ নিজের মধ্যে গ্রহণ করা যায়, বিশেষত যদি আপনার শক্তি পশুর চেয়ে কম হয়। চতুর্থটি একীভূত দৈত্য কৌশল, এতে পশুর চেতনা সম্পূর্ণভাবে আপনার সঙ্গে একীভূত হবে এবং আপনার修চর্চার বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী পশুতে বিবর্তন ঘটতে পারে। এমনকি চাইলে পশুর সঙ্গে মিশে লড়াইও করা যায়। তবে শক্তি কম হলে, মিশে থাকার সময় কম হবে এবং নিজের শক্তি দিয়েই পশুর দেহকে জোরদার করতে হবে। যুদ্ধের সময় শক্তি বাড়ে, পশুর কিছু বিশেষ ক্ষমতা পাওয়া যায়, কিন্তু যুদ্ধ শেষে দুর্বলতা আসে। দ্বিতীয় পশু একীভূত করতে চাইলে আরও বেশি সময় লাগে এবং নিজের শক্তি ও চেতনার সীমাবদ্ধতা থাকায়, একীভূত পশুর সংখ্যাও সীমিত। এটি修চর্চাজগতের বহুপশু ধর্মের গোপন কৌশল, আমাদের বহুপশু গৃহ অনেক মুল্য দিয়ে এটি সংগ্রহ করেছে।”

দাসীর দীর্ঘ ব্যাখ্যা শুনে লিন মুকিয়ান প্রবল উত্তেজনা অনুভব করল। পশুর সঙ্গে মিশে লড়াই করা যায়, সময় স্বল্প হলেও শক্তির বাড়তি সঞ্চার অনেক বেশি।

যদিও কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও আছে, তবে সঙ্কটময় মুহূর্তে তা বিশাল উপকারে আসবে। সে বলল, “দারুণ, আমি এই কৌশলটা নিতে চাই। দাম কত?”

“এক হাজার আত্মাপাথর।”

মূল্য খুব কম হবে না জানলেও, দাম শুনে লিন মুকিয়ানের মুখ কেঁপে উঠল। দাসী তখনো হাসিমুখে, যেন নিশ্চিত সে এই পরিমাণ দিতে পারবে।

লিন মুকিয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দাসীর কাছে ফিসফিসিয়ে বলল, “আপনারা কি আত্মা-ঔষধ কিনেন?”

“অবশ্যই, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে ভিআইপি কক্ষে চলুন, আমি鉴定কারকে ডাকছি। আরও কোনো প্রশ্ন থাকলে জিজ্ঞাসা করুন, আমি সব উত্তর দেব।”

দাসী লিন মুকিয়ানকে নিয়ে ভিআইপি কক্ষে চলল, মনে মনে আনন্দে ভাসল। কিছুক্ষণ আগে কয়েকজন এই অতিথিকে নিতে চায়নি, ফলে এই সুফল তার ভাগ্যে জুটেছে। বহুপশু গৃহ বাজারের ভেতরে, আগে বাইরে গিয়ে সে লিন মুকিয়ানকে মাঝারি মানের অস্ত্র দিয়ে ঔষধের বীজ বদলাতে দেখেছিল, তখনই বুঝেছিল তার সম্পদের অভাব নেই।

লিন মুকিয়ান জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, দৈত্য প্রাণী আত্মা-ঔষধ তৈরি করার ফর্মুলা কি আছে?”

দাসী বলল, “দুঃখিত, এই ফর্মুলা বহুপশু ধর্মের গোপন রহস্য। তবে কিছু সহযোগী পরিবার হয়তো পেতে পারে। তবে ফর্মুলা না থাকলেও, দৈত্য প্রাণী আত্মা-ঘাস সরাসরি খাওয়ানো যায়। শুধু বছরের পার্থক্য অনুযায়ী কার্যকারিতা ও স্তর ভিন্ন। যেমন, প্রথম স্তরের প্রাণীর জন্য দশ বছরের আত্মা-ঘাস যথেষ্ট। স্তর উন্নীত করতে হলে শতবর্ষী আত্মা-ঘাস লাগে। প্রথম স্তরের শীর্ষ থেকে দ্বিতীয় স্তরে যেতে হাজার বছরের আত্মা-ঘাস দরকার। দ্বিতীয় স্তরের পর আত্মা-ঘাসের প্রভাব কমে যায়, এমনকি আত্মা সঞ্চয় স্তরে কার্যকর নয়, হাজার বছরের হলেও। আসলে, পশুর জন্য সরাসরি খাওয়ানো সবচেয়ে ভালো, ওষধে রূপান্তর শুধু কার্যকারিতা বাড়ানোর জন্য।”

দাসীর বিস্তারিত ব্যাখ্যায় লিন মুকিয়ান উচ্ছ্বসিত হল। এভাবে, ক্ষণিকেই সে রক্তবর্ণ শতপদীকে প্রথম স্তরের শিখরে নিয়ে যেতে পারবে, এমনকি দ্বিতীয় স্তরেও উন্নীত করতে পারে। এতে সে অন্তত আত্মরক্ষার শক্তি অর্জন করবে। বিশেষত একীভূত কৌশল ব্যবহার করলে, আত্মাপশুর শক্তি ধার নিয়ে হয়তো নিজেও আত্মা-সংগ্রহ স্তরে পৌঁছাতে পারে।

এ সময় বাইরে থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল, “কার ঔষধ鉴定করতে হবে, বারবার আমাকেই ডাকা হয়! আমরা যদিও পশু বিক্রি করি, তবু অন্তত কয়েকজন অভিজ্ঞ鉴定কার রাখা চাই, নইলে আমার মৃত্যু আসন্ন। বৃদ্ধ কপট অভিযোগ করল, দাসী হাসিমুখে বলল, “বৃদ্ধ, অভিযোগ করবেন না, বরং শিষ্যদের দ্রুত শিক্ষা দিন।”

বৃদ্ধটি উচ্চ-লম্বা, শক্তিশালী, চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ, যেকোনো সময় অন্তিমযাত্রা হতে পারে এমন অনুভব হয়। লিন মুকিয়ান বিনা দ্বিধায় একটি মূল্যবান বাক্স বের করে দিল। বৃদ্ধ অত্যন্ত সতর্কভাবে বাক্সটি খুলল। পরক্ষণেই তার চোখ বিস্ময়ে ছড়িয়ে পড়ল, ঠোঁটে শ্বাস আটকে গেল।

“এটি তো হাজার বছরের ঝকঝকে ঘাস! না, না, আমাকে ভালো করে দেখতে হবে। কতদিন পর এমন ঔষধ দেখলাম! একেবারে নতুন মনে হচ্ছে।”

বৃদ্ধ পরম আনন্দে মশগুল, যেন সুন্দরী নারীর সান্নিধ্যে। দাসীও বিস্মিত, হাজার বছরের ঔষধ তো দুর্লভ।

এতে লিন মুকিয়ান কিছুটা চিন্তিত হল, সে বুঝতে পারল, হাজার বছরের ঔষধের মূল্য সে অবমূল্যায়িত করেছিল।

সে বলল, “এটি আমি ভাগ্যক্রমে পেয়েছি, সদ্য সংগ্রহ করেছি। একটি মাত্র পেয়েছি এক পরিত্যক্ত পাহাড়ে।”

বৃদ্ধ বলল, “হাজার বছরের ঔষধ ভাগ্য ছাড়া মেলে না, একটি পেলেই বিরাট সৌভাগ্য। এটি বিশুদ্ধ হাজার বছরের ঝকঝকে ঘাস, মূল্য দুই হাজার আত্মাপাথর। নিয়ম অনুযায়ী দেওয়া হতো এক হাজার ছয়শ, কিন্তু এমন দুর্লভ বস্তু, দুই হাজার আত্মাপাথর কি চলবে?”

“ঠিক আছে, দুই হাজারই দিন। কৌশল তো এখান থেকেই কিনলাম, বাইরে নিয়ে গিয়ে ঝামেলা বাড়ানো সঠিক হবে না।”

ঝামেলা মূল ব্যাপার নয়, লিন মুকিয়ান চায় না তার খবর বেশি ছড়িয়ে পড়ুক, তাতে নতুন বিপদ ডেকে আসবে।

বৃদ্ধ বলল, “শাও লিং, তাকে আত্মাপাথর দাও, কৌশল বাদে এক হাজার আত্মাপাথর রইল।” এই বলে, বৃদ্ধ সাবধানে ঔষধটি নিয়ে চলে গেল, আগের উত্তেজনা আর নেই।

বৃদ্ধ চলে গেলে, দাসী শাও লিং হাসিমুখে বলল, “সামান্য অপেক্ষা করুন, আত্মাপাথর নিয়ে আসা হচ্ছে। আরও কিছু দরকার কিনা জানতে চাইছি, আমাদের এখানে ওষধ বা অস্ত্রও বিক্রি হয়।”

লিন মুকিয়ান জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কাছে ঔষধের বীজ আছে?”

দাসী বলল, “দুঃখিত, আমাদের কাছে নেই। তবে ভালো মানের দৈত্যপশুর ডিম আছে, কিছু দ্বিতীয় স্তরেরও হতে পারে।”

লিন মুকিয়ান বলল, “থাক, এখন একটি পশুই যথেষ্ট। আমাকে একটি আত্মাপশু থলে দাও।”

কেননা রক্তবর্ণ শতপদী এখনো তার হাতে প্যাঁচানো, সহজেই ধরা পড়তে পারে, তাই আত্মাপশু থলেতে রাখাই ভালো।

দাসী শাও লিং মাথা নাড়ল, “একটি আত্মাপশু থলে বিশ আত্মাপাথর, আমি এখনই নিয়ে আসছি।”

কিছুক্ষণ পর, লিন মুকিয়ান আত্মাপাথর ও থলে হাতে নিয়ে বহুপশু গৃহ ছাড়ল। এ সময়, বৃদ্ধ লিন মুকিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, চেহারায় চিন্তার ছাপ। নিজেই বলল, “ষষ্ঠ স্তরের修চর্চা, অত্যন্ত দুর্বল। আশা করি, তুমি আমাকে হতাশ করবে না, তা না হলে বড় বিপদ হবে। হয়তো তোমার কাছে তেমন কিছু নেই, তাহলে জীবন দিয়েই মূল্য চুকাতে হবে।”

এই বলে বৃদ্ধ রহস্যময় হাসি দিল, বার্ধক্যের ছাপ মুছে গিয়ে দৃঢ়修চর্চাশক্তিতে ভরপুর হয়ে উঠল, যেন চূড়ান্ত স্তরের修চর্চাকারী।

বৃদ্ধের এই পরিবর্তন সম্পর্কে লিন মুকিয়ান কিছুই জানল না। কৌশল সংগ্রহের পর দ্রুত ঔষধ প্রস্তুতকারী দোকানে ফিরে, জোরেশোরে ঔষধ গাছ চাষ ও প্রস্তুতির কাজে মন দিল। কারণ গাছের আত্মার কৌশল ও জলের কলা সে ইতিমধ্যে পেয়ে গেছে, এখন দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে, তারপর精প্রাণ ঔষধ খেয়ে দ্রুত সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে চেষ্টা করতে হবে। নইলে সে হয়তো চিরতরে এই বাজারেই আটকে যাবে।