একুশতম অধ্যায়: ফাঁদে মৃত্যুর ছায়া

বলেই দেখা গেল, লু ছুয়ান আগুনের মতো টকটকে লাল কাগজের একটি তাবিজ বের করল, যার শক্তি নেহাত কম নয়।
“এটি ধারাবাহিক অগ্নি গোলার তাবিজ—একবারে বারোটি অগ্নি গোলা ছোঁড়া যায়। তোমার মাঝারি মানের জাদু অস্ত্র যদি ঠেকাতে পারে, তবে চেষ্টা করে দেখো!”
স্বরে ছিল প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস, যদিও লু ছুয়ানের মনে ছিল সংশয়, কারণ এই তাবিজটি ছিল তার জীবন বাঁচানোর অন্যতম আশ্রয়, দামও বেশ চড়া।
লু ছুয়ানের কথা শুনে, লিন মু ইয়ানের মুখাবয়ব মুহূর্তেই পাল্টে গেল। সত্যি যদি এই বারোটি অগ্নি গোলা একের পর এক এসে পড়ে, তাহলে তার পক্ষে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব।
এ যে অগ্নি গোলা জাদু—চোখের পলকে মানুষকে ছাই করে দেয়।
যদিও তার কাঠ আত্মার সাধনায় দেহ শুদ্ধ হয়, তবু অগ্নি গোলা ঠেকানো যাবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।
মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা নিয়ে, লিন মু ইয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে বলল,
“আমি উড়ন্ত তরবারি তোমাকে দিতে পারি, কিন্তু কিভাবে বুঝব, দেয়ার পরে তুমি আমায় মেরে ফেলবে না?”
“অবশেষে তো আমি তোমার গোপন কাজ দেখে ফেলেছি, তুমি তরবারি নিয়ে আমায় মেরে ফেলতে পারো, তখন তো আমার আর কোনো প্রতিরোধের উপায় থাকবে না।”
পেছনে থাকা লু ছুয়ান শুনে মনে মনে অতি আনন্দিত হল, স্পষ্ট বোঝা গেল, লিন মু ইয়ান আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, শর্ত নিয়ে আলোচনা মানেই আত্মসমর্পণের প্রস্তুতি।
“চিন্তা কোরো না, তুমি মাত্র দশ বছরের ছেলেই সাধনার ছয়তলায় উঠে গেছ, ইঁয়িন রাজবাড়িতে যোগ দিলে অবশ্যই বিশেষ গুরুত্ব পাবে।”
“আমি সুপারিশ করলে, ইঁয়িন রাজ নিশ্চয়ই রাজি হবেন।”
ইঁয়িন রাজ সম্মত হবেন শুনে, লিন মু ইয়ান হেসে উড়িয়ে দিল। তারা দুজনেই একে অপরকে অপছন্দ করে, তার অধীনে গেলে একদিন না একদিন মরতে হবে।
দৃষ্টি সামনে রেখে, লিন মু ইয়ানের চোখে হালকা আনন্দের ছাপ ফুটে উঠ