একশো দশম অধ্যায়: সোনালী বিষাক্ত আত্মা মধুমক্ষিক

"সবাই দ্বিধা কোরো না, আক্রমণ করো!"

"যত পারো এই ভূতগুলোকে ভক্ষণ করো, কারণ এগুলো ভক্ষণ করলেই তোমরা দ্রুত স্তরে উন্নত হতে পারবে!"

মানুষের মতো সাধকদের থেকে আলাদা, দানবীয় প্রাণীরা ভক্ষণ করার মাধ্যমেই বিবর্তিত হতে পারে। বিশেষ করে এই ভূতগুলোকে খেয়ে ফেললে তাদের বিবর্তন আরও দ্রুততর হয়। তবে ভূতগুলো সাধারণত ছায়া বা ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট হয়, তাই সেগুলোকে খুঁজে পাওয়া যেমন কঠিন, ভক্ষণ করাও তেমনি দুঃসাধ্য।

কিন্তু তিন-মাথাওয়ালা ড্রাগন, তিন-কোণা কুমির এবং উড়ন্ত রক্ত-কেন্নো সাধারণ প্রাণীর মতো নয়। এরা জন্মগতভাবেই মিউট্যান্ট বা পরিবর্তিত অস্তিত্ব, তাই এই ভূতগুলোর ওপর এদের প্রচণ্ড মারণ ক্ষমতা রয়েছে।

উড়ন্ত রক্ত-কেন্নোটি বাতাসের ঝাপটার মতো ছুটে চলল, আর যেখানেই যাচ্ছে সেখান থেকে রক্তিম কুয়াশা নির্গত হচ্ছে। বিষাক্ত আত্মা-মৌমাছিগুলো ছিল তার প্রধান লক্ষ্য। একবার সেই রক্তিম কুয়াশার কবলে পড়লে মৌমাছিগুলো মুহূর্তের মধ্যে রক্তে পরিণত হয়ে যেত, আর তখনই কেন্নোটি সেগুলো ভক্ষণ করত।

তিন-কোণা কুমিরটি গর্জন করে উঠল এবং তার চারপাশের মৌমাছিদের লক্ষ্য করে জলীয় কুয়াশা ছিটিয়ে দিল। প্রচুর পরিমাণে জল ছিটিয়ে সে মৌমাছিগুলোকে ভিজিয়ে দিল, তারপর তার বরফ জমানোর ক্ষমতা ব্যবহার করল। মুহূর্তের মধ্যে মৌমাছিগুলো বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো, ডানা নাড়ানোর ক্ষমতা হারিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেগুলো বারবার ধড়ফড় করছিল, কিন্তু এক ধরণের হলদেটে আলোক বলয় তাদের ঘিরে রেখেছিল, যার ফলে তারা আর উড়তে পারল না। কুমিরটি অনেকটা গিরগিটির মতো দ্রুতগতিতে এগিয়ে এল এবং মাটিতে পড়ে থাকা অসহায় মৌমাছিগুলোকে গ্রাস করল।

তিন-মাথাওয়ালা ড্রাগনটির দেহ তখন পাঁচ হাত লম্বা হয়ে গেছে। সে মুখ খুলতেই বিষাক্ত ধোঁয়া, জলীয় বাষ্প এবং বিদ্যুৎ চমক বেরিয়ে আসতে লাগল। এর মধ্যে জলীয় বাষ্প তেমন শক্তিশালী না হলেও তা বিদ্যুৎ পরিবহনে সাহায্য করছিল। বিষ এবং বিদ্যুৎ—উভয়ই ভূতদের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। বিশেষ করে শক্তির এই বিশাল দাপটের সামনে মৌমাছি কিংবা দানবীয় দাস—কেউই টিকতে পারছিল না।

"গর্জন!"

মনে হলো লি মুইয়ানই আসল লক্ষ্য, তাই একটি কালো ভাল্লুক আকৃতির ভূত গর্জন করতে করতে ছুটে এল। তা দেখে লি মুইয়ান অবজ্ঞার হাসি হাসল এবং তার আগুনের লাউ (ফায়ার গোর্ড) থেকে লেলিহান শিখা বের করে দিল। কালো ভাল্লুকটি কেবল প্রথম স্তরের শেষের দিকের ছিল, তাই বিষাক্ত আগুনের সামনে পড়ে সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তা সত্ত্বেও সে আগুনের ঝাপটা উপেক্ষা করে লি মুইয়ানের সামনে এসে তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে আঘাত করল।

সেই হিংস্র আঘাতের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও লি মুইয়ান ভ্রুক্ষেপ করল না। নখের আঘাত তার শরীরে লাগল ঠিকই, কিন্তু তাকে এক পা-ও পিছু হটাতে পারল না। কালো ভাল্লুকটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না কী ঘটেছে। তবে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল। ওই একটি আঘাতই ভাল্লুকটিকে নিশ্চিত করে দিয়েছিল যে, লি মুইয়ান এমন এক সত্তা যার সাথে লড়াই করা অসম্ভব।

কিন্তু লি মুইয়ান তাকে কি সহজে ছাড়ার পাত্র? সে বিষাক্ত আগুনের লাউটি দিয়ে অনবরত আগুনের গোলা ছুড়ে ভাল্লুকটিকে তাড়া করতে লাগল। কালো ভাল্লুকটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে শেষ পর্যন্ত বিষাক্ত আগুনের দহনে গুরুতর আহত হলো। এই সুযোগে তিন-মাথাওয়ালা ড্রাগনটি এগিয়ে এসে এক কামড়ে ভাল্লুকটিকে গিলে ফেলল।

কয়েক ডজন দানবীয় দাস মুহূর্তের মধ্যে অর্ধেকের বেশি খতম হয়ে গেল, বাকিরা ভয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল, সরাসরি লড়াই করার সাহস আর তাদের নেই। আর মৌমাছিগুলো, যারা তাদের নিয়ন্ত্রণ করছিল, তারা তো পালানোর সুযোগই পেল না, সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

খুব দ্রুতই লি মুইয়ান মৌমাছিদের বাসার কাছে পৌঁছাল। দেখল, ঘন সন্নিবিষ্ট হয়ে অন্তত দশ হাজার বিষাক্ত আত্মা-মৌমাছি সেখানে জড়ো হয়েছে এবং দূর থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের নেতৃত্বে ছিল পাঁচটি প্রথম স্তরের শক্তিশালী মৌমাছি। তারা লি মুইয়ান এবং তার তিনটি পোষা প্রাণীকে ঘিরে উড়ছিল, যেন সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না কী করবে। মৌমাছিগুলোর ঠিক পেছনেই ছিল এক হাত চওড়া একটি পাথুরে গুহা, যেখান থেকে অনবরত এক-দুশ করে মৌমাছি বেরিয়ে আসছিল। কোনো সন্দেহ নেই, ওটাই ছিল তাদের মূল আস্তানা।

সেখানে আরও দশ-বারোটি দানবীয় দাসকে আনা হয়েছিল, কিন্তু তাদের চোখে ছিল তীব্র আতঙ্ক। দ্বিতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণীদের সামনে তাদের কোনোই আশা নেই। দশ হাজার মৌমাছি আর দানবীয় দাসদের মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও লি মুইয়ান শুধু শীতল হাসি হাসল, তারপর অবজ্ঞার স্বরে বলল:

"সবগুলোকে খেয়ে নাও, তৃতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণীতে বিবর্তিত হও।"

"আক্রমণ করো!"

লি মুইয়ানের এই চ্যালেঞ্জ যেন মৌমাছিদের সহ্য হলো না, তারা সবাই একসাথে ঝাঁক বেঁধে ছুটে এল। লেজের কাঁটাগুলো থেকে বিষাক্ত হুল ছুড়তে শুরু করল। লি মুইয়ানের নির্দেশে তিন-মাথাওয়ালা ড্রাগনটি সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তার গাঢ় সবুজ লাউটি ব্যবহার করে প্রচুর বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। একই সময়ে তার জলীয় এবং বৈদ্যুতিক মাথা থেকে শক্তি সঞ্চারিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে 'শাশুই শেনলেই' (পবিত্র জল-বিদ্যুৎ) বজ্র তৈরি হলো।

নীলাভ বিদ্যুতের গোলকটি ড্রাগনটির সামনে ভাসছিল, যার চারপাশ থেকে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোচ্ছিল। আশেপাশের মৌমাছিগুলো ভয়ে পথ পরিবর্তন করে নিল, ড্রাগনটির ত্রিসীমানায় আসার সাহসই তাদের হলো না। তিন-কোণা কুমিরটির আকার ছোট হলেও সে ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। তার হলদেটে শক্তির তরঙ্গ চারপাশকে মহাকর্ষীয় বলয়ের মধ্যে নিয়ে এল, আর এরপর জলীয় বাষ্পের সাথে বরফ জমানোর ক্ষমতা প্রয়োগ করল। এতে মৌমাছিগুলো বরফের খণ্ডে পরিণত হয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল। মাটিতে পড়ে তারা যতই ধড়ফড় করুক, আর উড়তে পারল না।

তিনটি পোষা প্রাণী উন্মত্তের মতো হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে যাচ্ছিল, তাদের শক্তির স্তর সাধারণ মৌমাছিদের চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বে। আর লি মুইয়ান? সে মৌমাছিদের বিশেষ মনোযোগের কেন্দ্রে ছিল। বৃষ্টির মতো অসংখ্য বিষাক্ত হুল তার দিকে ধেয়ে আসছিল। এমনকি লি মুইয়ান তার 'উইন্ড স্পিরিট' গতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করলেও এত হুল থেকে বাঁচা অসম্ভব ছিল। কিন্তু সে সরার কোনো চেষ্টাই করল না। হুলগুলো তার শরীরে আঘাত করল, কিন্তু সাথে সাথেই ছিটকে পড়ে গেল। তার এই শরীর যেন একটি সেরা মানের অস্ত্র, যা প্রায় দ্বিতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণীর সমতুল্য। সাধারণ মৌমাছি তো দূরের কথা, প্রথম স্তরের মৌমাছিরাও তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

এমন ভাবতে ভাবতেই দেখল, কয়েকটি প্রথম স্তরের মৌমাছি কাছে চলে এসেছে এবং তাদের লেজ থেকে হুল ছুড়েছে। এবার হুলগুলো আর ছিটকে পড়ল না, বরং লি মুইয়ানের শরীরে গেঁথে গেল। এই ঘটনায় লি মুইয়ান কিছুটা চমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই দেখল, হুলগুলো কেবল তার ত্বকের ওপর বিঁধে আছে, ভেতরে ঢুকতে পারেনি। সে শরীরটা একটু ঝাড়া দিতেই হুলগুলো মাটিতে পড়ে গেল। দ্বিতীয় ঢেউয়ের আক্রমণও একই পরিণতি পেল, লি মুইয়ানের শরীরে কোনো আঁচড়ও কাটতে পারল না।

এই পরিস্থিতি লি মুইয়ানকে তার শক্তিশালী শরীরের উপযোগিতা সম্পর্কে নিশ্চিত করল এবং ভবিষ্যতের সাধনার পথকেও আরও স্পষ্ট করে তুলল। মৌমাছিগুলো তার কোনো ক্ষতি করতে পারছে না দেখে সে আর সময় নষ্ট করল না, আগুনের লাউ ব্যবহার করে চারদিকে আগুনের বন্যা বইয়ে দিল। এতে মৌমাছিগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু একটু পরেই তারা দিক পরিবর্তন করে আবার ফিরে এল এবং লি মুইয়ানকে ঘিরে ধরে কামড়াতে শুরু করল।

"কড়মড়, কড়মড়..."

দাঁত দিয়ে কামড়ানোর শব্দ অনবরত আসছিল, মৌমাছিগুলো এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না। কিন্তু লি মুইয়ান যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মৌমাছিগুলোর কামড়ে তার বিন্দুমাত্র ক্ষতি হলো না। তবে অনবরত কামড়ানোর ফলে লি মুইয়ান বিরক্ত হয়ে উঠল। এক আদেশে সে অনেকক্ষণ ধরে জমানো 'শাশুই শেনলেই' বজ্রটি মৌমাছিদের সবচেয়ে ঘন সমাবেশের ওপর ছুড়ে দিল।

"গড়ম!"

কানের পর্দা ফাটানো বজ্রের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, বিদ্যুৎ বিস্ফোরিত হলো এবং চুলের মতো সরু অসংখ্য বৈদ্যুতিক রেখা কয়েক হাত এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। কেবল এই একটি আক্রমণেই প্রায় দুই হাজার মৌমাছি ভস্মীভূত হলো।

কিন্তু এখানেই সব শেষ হলো না। লি মুইয়ান তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে কয়েকটি符 (তাবিদ) বের করল। তাতে আগুনের তীব্র শক্তি অনুভূত হচ্ছিল, এগুলো ছিল মধ্যম স্তরের ফায়ার-বার্ড符। তার জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করতেই এক হাত লম্বা একটি আগুনের পাখি তার সামনে তৈরি হলো। পাখিটি আক্রমণের আগেই লি মুইয়ান হাত দিয়ে ইশারা করল, আর সেটি বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো। এই বিস্ফোরণে বাকি মৌমাছিদের অর্ধেকই মাটিতে পড়ে গেল।

এত কিছুর পরেও মৌমাছিগুলো যেন মৃত্যুর ভয় ভুলে গেছে। তারা লি মুইয়ান এবং তার পোষা প্রাণীদের ঘিরে ধরে কামড়াতে শুরু করল। মনে হচ্ছিল, তারা যেন লি মুইয়ানকে নিঃশেষ করে দিতে চায়। কিন্তু পিঁপড়ার পাল কি আর হাতিকে মারতে পারে? আসল কথা হলো, প্রতিরক্ষা ভাঙার ক্ষমতা থাকা চাই। আর মৌমাছিরা ঠিক সেই尴尬 পরিস্থিতিতেই পড়েছিল—তারা লি মুইয়ানের প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারছিল না।

লি মুইয়ান তার বিষাক্ত আগুনের লাউ দিয়ে চারপাশের মৌমাছিদের ধ্বংস করতে লাগল, আর তার তিনটি পোষা প্রাণীও যেন খুনের নেশায় মেতে উঠল। মৌমাছিদের সংখ্যা অনেক হলেও, এটি ছিল একতরফা হত্যাযজ্ঞ। প্রচুর মৌমাছি ভক্ষণ করার পর তিন-মাথাওয়ালা ড্রাগনটি হঠাৎ আক্রমণ থামিয়ে দিল এবং তার শরীর ছোট করে স্টোরেজ ব্যাগে ঢুকে পড়ল। দেখে মনে হলো, সে তৃতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণীতে উন্নীত হওয়ার দ্বারপ্রান্তে। এমন ভালো খবর এই মুহূর্তে আসায় লি মুইয়ান একদিকে যেমন আনন্দিত, অন্যদিকে কিছুটা বিপাকে পড়ল।

তিন-মাথাওয়ালা ড্রাগনকে ব্যাগে ঢোকানোর পরপরই উড়ন্ত রক্ত-কেন্নো এবং তিন-কোণা কুমিরও একই বার্তা পাঠাল—তারাও বিবর্তনের জন্য ঘুমাতে চায়। লি মুইয়ান মনে মনে বিরক্ত হলো, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সবাই কি বিবর্তনের জন্য একসাথে জোট বাঁধল? কিন্তু বিবর্তনের প্রক্রিয়ায় পোষা প্রাণীদের গভীর ঘুমে থাকাটাই ভালো, নয়তো যদি এই সময়ে মৌমাছিরা তাদের কোনোভাবে আঘাত করে, তবে তাদের ভিত ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

এখনও প্রায় এক হাজার মৌমাছি বাকি, কিন্তু লি মুইয়ানের জাদুকরী শক্তিও প্রায় শেষের পথে। সাধারণ মানের অস্ত্র হওয়ায় তা ব্যবহার করা তার জন্য বেশ কষ্টসাধ্য ছিল। তার কাছে ফায়ার-বল符ও আর অবশিষ্ট নেই। সে নিরুপায় হয়ে আগুনের কৌশল প্রয়োগ করল, কিন্তু তা ছুড়ে না দিয়ে হাত দিয়ে আশেপাশের মৌমাছিদের পুড়িয়ে মারতে লাগল।

আক্রমণ আর কামড় থামছিল না। হঠাৎ লি মুইয়ান তার পিঠে তীব্র ব্যথা অনুভব করল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সচেতনতা দিয়ে পরীক্ষা করতেই দেখল, একটি সোনালী রঙের মৌমাছি তার চামড়া ছিঁড়ে ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং তার লেজের হুলটি গেঁথে দেওয়ার চেষ্টা করছে। লি মুইয়ান তৎক্ষণাৎ আগুনের গোলার আঘাত করে সোনালী মৌমাছিটিকে দূরে ছিটকে দিল। মৌমাছিটি শরীর একটু ঝাড়া দিয়ে আবার তার দিকে তেড়ে এল। কোনো সন্দেহ নেই, এই সোনালী মৌমাছিটি একটি মিউট্যান্ট প্রজাতি, যার আক্রমণ ক্ষমতা অনেক বেশি এবং তা তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে সক্ষম।

তবে খুব দ্রুতই লি মুইয়ান লক্ষ্য করল, এই সোনালী মৌমাছিটি অন্য মৌমাছিদের মতো ছায়াময় নয়, বরং এটি পুরোপুরি বাস্তব। অন্তত এই স্বল্প পর্যবেক্ষণে সে এর কোনো অস্পষ্টতা দেখল না। এটা ভেবেই লি মুইয়ান হাত বাড়িয়ে জোরে এক ঝাপটা দিল এবং সত্যি সত্যি সোনালী মৌমাছিটিকে ধরে ফেলল। হাতের মুঠোয় মৌমাছিটির ধড়ফড়ানি অনুভব করে লি মুইয়ানের মুখে হাসি ফুটল। কিন্তু পরক্ষণেই তার হাতের তালুতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল—সোনালী মৌমাছিটি তার হাতের চামড়া ছিঁড়ে ফেলেছে এবং একটি বিষাক্ত হুল তার তালুর ভেতরে ঢুকে গেছে।