নববইতম অধ্যায়: পুনরায় লেনদেন

জেমিংজি সামনে বিশাল স্পিরিট গ্যাদারিং গাছের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো, এরপর উপত্যকাটির দিকে নজর বোলালো। লিন মুয়ানের সোল ট্যাবলেটে মন্ত্র প্রয়োগ না করলে সে কখনোই এখানে পৌঁছাতে পারত না।

আবার লিন মুয়ানের দিকে তাকাতেই তার চোখেমুখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। যদি জেমিংজি আগেই ব্যাখ্যা না করত, তবে লিন মুয়ান হয়তো এতক্ষণে আক্রমণই করে বসত। সে নিজেকে যথেষ্ট বুদ্ধিমান এবং সাবধানী মনে করত, কিন্তু এভাবে হঠাৎ কেউ তাকে খুঁজে বের করায় সে মনে মনে তাকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার কথা ভাবছিল। তবে পারস্পরিক শপথের কথা ভেবে সে সেই চিন্তা থেকে সরে এল।

"জেমিংজি ডাওয়িস্ট বন্ধু, আমি আশা করি ভবিষ্যতে এমন ঘটনা আর ঘটবে না।" লিন মুয়ান যোগ করল, "তাছাড়া আপনি এখন নিজেই বিপদের মুখে, হঠাৎ আমার এই সাধারণ আস্তানায় আসার মানে কি আপনি বিপদকে আমার দিকে টেনে আনতে চাইছেন?"

এত কিছুর পরেও লিন মুয়ানের মনে ক্ষোভ ছিল, সে সুযোগ বুঝে কিছু ফায়দা লোটার চেষ্টা করল। ফাইভ পয়জন সেক্টের সবচেয়ে মেধাবী শিষ্য হিসেবে জেমিংজির কাছে থাকা সম্পদের পরিমাণ নিশ্চয়ই অনেক বেশি। সে শুধু ভাবছিল, জেমিংজির কাছে তার প্রয়োজনীয় কিছু আছে কি না।

তখন জেমিংজি লিন মুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিন ডাওয়িস্ট, আমি আপনার সাথে আরেকটি লেনদেন করতে চাই।"

"আবার লেনদেন? জেমিংজি ডাওয়িস্ট, আপনার মাথা কি খারাপ হয়ে গেল? বর্তমান পরিস্থিতিতে আমরা যদি চুপচাপ এখানে বসে না থাকি, তবে আর কী করার সাহস আছে আমাদের?" লিন মুয়ানের পলায়ন বিদ্যা কিছুটা ভালো হলেও তা সাধারণ ঝুজি পর্যায়ের চাষিদের তুলনায়ই কেবল। মে-লিং ফেইরির মতো একজন তাকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল। যদি কোনো জেদান পর্যায়ের চাষি তার ওপর আক্রমণ করে, তবে তার বাঁচার আর কোনো উপায় থাকবে না। বর্তমানে পুরো ঝাও এবং কি রাজ্য ফাইভ এলিমেন্ট সেক্টের অধীনে, লিন মুয়ান অহেতুক ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

জেমিংজি তিক্ত হাসল, তারপর ধীরস্থিরভাবে বলল, "লিন ডাওয়িস্ট, চিন্তা করবেন না। আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকব না। আপনার সাথে লেনদেন শেষ করেই আমি ঝাও এবং কি রাজ্য ছেড়ে চলে যাব। সম্ভবত বিদেশে গিয়ে একজন যাযাবর চাষি হিসেবেই জীবন কাটাব। আপনার সাথে যে লেনদেনের কথা বলছি তা হলো, আপনার কাছে থাকা সব স্পিরিট葫葫 (লাউ) আমাকে দিয়ে দিন।"

কথাটা শুনে লিন মুয়ান কিছুটা থমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে স্বাভাবিক করে নিল। সে যেহেতু যেখানে সেখানে এই স্পিরিট লাউ ছড়িয়ে বেড়াচ্ছে, তাই বুদ্ধিমান কেউ একটু খোঁজ নিলেই এর রহস্য ধরতে পারবে। জেমিংজির ক্ষমতার কাছে এটা বোঝা মোটেও কঠিন কিছু ছিল না। লিন মুয়ানের শুধু এটাই বোধগম্য হচ্ছিল না যে, জেমিংজির এতগুলো স্পিরিট লাউয়ের প্রয়োজন কেন? এগুলো যদি কেউ দেখে ফেলে এবং ব্যাখ্যা না করতে পারে, তবে তা বড় বিপদ ডেকে আনবে। তাছাড়া স্পিরিট লাউগুলো যদিও স্পিরিট টুল, কিন্তু সেগুলো সাধারণ মানের। সেগুলোর শক্তি খারাপ নয়, তবে খুব বেশিও নয়। এগুলোকে উন্নত মানের বা ম্যাজিক ট্রেজারে রূপান্তর করা অত্যন্ত কঠিন।

লিন মুয়ানের দ্বিধা দেখে জেমিংজি একটি জেড স্লিভ বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল। লিন মুয়ান সেটি ধরে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করতেই তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কারণ এই জেড স্লিভে স্পিরিট টুল গিলে খাওয়ার বা শোষণের পদ্ধতি লেখা ছিল। একটি মূল স্পিরিট টুল অন্যগুলো থেকে শক্তি শোষণ করে দ্রুত নিজের মান উন্নত করতে পারে। এই পদ্ধতিটি কেবল একই জাতীয় স্পিরিট টুলের ক্ষেত্রেই কার্যকর। তবে এর একটি ত্রুটিও ছিল, এটি কেবল উচ্চমানের স্পিরিট টুলের পর্যায়েই পৌঁছাতে পারে।

"যদি আমি ভুল না করি, তবে এর পরবর্তী গোপন পদ্ধতিও নিশ্চয়ই আছে?"

"হ্যাঁ, আছে। সর্বশেষ পদ্ধতিটি হলো 'স্পিরিট নারিশিং'। এটি স্পিরিট টুলকে আরও নিখুঁত করে ম্যাজিক ট্রেজারের স্তরে উন্নীত করতে পারে, তবে তা নির্ভর করবে আপনি কতটা মূল্য পরিশোধ করতে রাজি তার ওপর।"

হায় ঈশ্বর, সে তো দেখছি ফাঁদে পড়ে গেল! জেমিংজি সত্যিই বুদ্ধিমান, সে এমন এক উপায় বের করেছে যাতে লিন মুয়ানকে বড় ধরনের লোকসান দিতেই হবে। তবে লিন মুয়ানের জন্য এখন স্পিরিট লাউ চাষ করা কঠিন কিছু নয়, একমাত্র সমস্যা হলো এতে প্রচুর সময় নষ্ট হয়।

"জেমিংজি ডাওয়িস্ট আপনি সত্যিই চতুর। চলুন সরাসরি কথা বলি, আপনার কতগুলো লাউ প্রয়োজন?"

"আমি জানি আপনি একগাদা লাউ খুঁজে পেয়েছিলেন, কিন্তু সংখ্যাটা খুব বেশি নয়। আপনি যদি আকাশকুসুম দাবি করেন, তবে আমি ওগুলো উন্নত না করে বরং এখানেই শেষ করে দেব!" লিন মুয়ান নাছোড়বান্দা হয়ে রইল।

জেমিংজি শান্তভাবে হাসল, সে বুঝল লিন মুয়ানের কাছে আসলেই প্রচুর লাউ আছে। "আমি প্রাথমিক হিসেব করেছি, একটি লাউকে নিম্নমান থেকে মধ্যম মানে উন্নীত করতে দুটি লাউ লাগে। মধ্যম থেকে উচ্চমানে নিতে দশটি এবং উচ্চমান থেকে সর্বোচ্চ মানে নিতে ত্রিশটি লাউ লাগে। আমি বেশি চাইছি না, আমাকে পঞ্চাশটি লাউ দিন।"

"পঞ্চাশটি! পুরো চাষি জগতে পঞ্চাশটি স্পিরিট টুল পাওয়া যায় কি না তা-ই সন্দেহ। আপনি সত্যিই আকাশকুসুম দাবি করছেন! বিশটি লাউ দেব, উচ্চমানের একটি স্পিরিট টুল এমনিতেই অনেক।" লিন মুয়ান রাগান্বিত হয়ে সংখ্যাটা অর্ধেকের নিচে নামিয়ে আনল।

জেমিংজি গম্ভীর হয়ে বলল, "লিন ডাওয়িস্ট, আপনি বড্ড কঠোর। আগে আমি আপনাকে দশ লক্ষ স্পিরিট স্টোন দিয়েছিলাম, অনেক সাহায্য করেছিলাম আপনাকে! আর আমার বিশ্বাস, আপনার কাছে পঞ্চাশটির বেশি লাউ আছে।"

"আমি মনস্তাত্ত্বিক শপথ নিতে পারি, আমার কাছে চল্লিশটির কিছু বেশি লাউ আছে। আর আমার নিজেরও তো কিছু ব্যবহারের জন্য দরকার!" বাস্তবে লিন মুয়ানের কাছে পঞ্চাশটির বেশি লাউ ছিল, কিন্তু তার পোষা প্রাণী এবং নিজের ব্যবহারের জন্য বাদ দিলে ত্রিশটির মতো অবশিষ্ট থাকত। তাকে পঞ্চাশটি লাউ দিতে বলা অসম্ভব।

জেমিংজির মনে হলো সে লিন মুয়ানের সীমানা বুঝতে পেরেছে। সে হতাশ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আপনাকে কিছু রাখতে দিলাম। আমাকে পঁয়ত্রিশটি দিন, এটা তো অন্তত মেনে নিতে পারেন?"

"পঁয়ত্রিশটি? না, না, অনেক বেশি! সব লাউ আপনাকে দিয়ে দিলে এই গোপন পদ্ধতি দিয়ে আমার কী লাভ হবে?"

জেমিংজি দৃঢ়ভাবে বলল, "ত্রিশটি, এর নিচে আর হবে না।"

লিন মুয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তার বর্তমান ঝি-কি দশম পর্যায়ের চাষ অনুযায়ী লাউগুলোর মান বাড়ানোর তেমন প্রয়োজন নেই। কিন্তু তার পোষা তিন মাথা ড্রাগন এবং উড়ন্ত রক্ত-বিচ্ছু উভয়েই দ্বিতীয় স্তরের দানব, তারা সর্বোচ্চ মানের স্পিরিট টুল অনায়াসে চালাতে পারে। এই গোপন পদ্ধতি থাকলে সে দ্রুত সরঞ্জাম উন্নত করতে পারবে। তবে ওই দুটি প্রাণীর কাছেই প্রায় দশটি লাউ আছে! সব মিলিয়ে চারশোর বেশি লাউ! এই সংখ্যা ভাবলে লিন মুয়ানের মাথা ঘোরার জোগাড়। তবে অন্তত মধ্যম পর্যায়ে উন্নীত করা ভালো সিদ্ধান্ত।

"ঠিক আছে, রাজি।" লিন মুয়ান ত্রিশটি লাউ ছুঁড়ে দিল। জেমিংজিও কথা রাখল এবং তার দিকে একটি জেড স্লিভ ছুঁড়ে দিল। লিন মুয়ান পরীক্ষা করে দেখল, এটি সত্যিই ত্রুটি সংশোধন ও নিম্নমানের ম্যাজিক ট্রেজারে উন্নীত করার পদ্ধতি।

"লেনদেন শেষ, আমি চললাম। লিন ডাওয়িস্ট, আশা করি পরের বার যখন দেখা হবে, আপনি ঝুজি পর্যায়ের চাষি হবেন।"

"আমিও আশা করি, পরের বার যখন দেখা হবে, আপনি জেদান পর্যায়ের চাষি হবেন।"

জেমিংজি হাসল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল। সে পুরোপুরি চলে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পর লিন মুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই উপত্যকায় আর থাকা যাবে না, এমনকি শয়ান-শুই কুমিরের আস্তানাও নিরাপদ নয়। তাকে নতুন কোনো জায়গা খুঁজে নিতে হবে।

আধ ঘণ্টা পর, এক ডজন ছায়া উপত্যকায় দেখা দিল। সবার মুখই গম্ভীর। সবার সামনে মে-লিং ফেইরি। চারপাশ পরীক্ষা করে সে শীতল কণ্ঠে বলল, "气息 (শ্বাস) থেকে বোঝা যাচ্ছে, তারা কিছুক্ষণ আগেই গেছে। এখন দ্রুত পিছু নাও। দেখা মাত্রই মেরে ফেলবে, কোনো কথা হবে না।"

"জি!" সবাই দ্রুত ধাওয়া করল, শুধু মে-লিং ফেইরি রয়ে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমার এত গোপন রহস্য কেন যে জেমিংজির মতো লোক ঝুঁকি নিয়ে তোমার কাছে এসেছে? আশা করি তুমি ঝুজি পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে, যদিও তা অসম্ভব।"

কথা শেষ করে সে একটি হলুদ রঙের তুক (টালি) ছুঁড়ে দিল। তুকের প্রভাবে পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

কয়েক দিন পর, জেমিংজি ফ্যাকাশে মুখে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল। তার গায়ে হলুদ আভা ম্লান হয়ে গেছে। তার হাতে দুটি স্টোরেজ ব্যাগ। সে পালানোর প্রস্তুতি নিতেই দেখল একটি সুন্দরী নারী তার সামনে দাঁড়িয়ে মোহনীয় হাসি হাসছে।

"জেমিংজি ভাই, আমার সাথে ফিরে চলো। তোমার মেধার জন্য宗主 (সেক্ট মাস্টার) তোমাকে মারবেন না।"

"শেষ পর্যন্ত তুমি আমাকে খুঁজে পেলে। তবে তোমার সম্মোহন আমার ওপর কাজ করবে না, আমি আগেই এর প্রতিকার নিয়ে রেখেছি।"

"কে বলেছে আমি শুধু সম্মোহনই জানি?" মে-লিং ফেইরি খিলখিল করে হেসে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। জেমিংজি চমকে গিয়ে পেছনে সরতেই দেখল মে-লিং ফেইরি তার পাশে এবং তার হাতে একটি রুপালি ছুরি তার কোমরে বিঁধে গেছে।

তীব্র যন্ত্রণায় জেমিংজি গর্জে উঠল এবং একটি উড়ন্ত তলোয়ার বের করল। কিন্তু মে-লিং ফেইরি হেসে তার রুপালি ছুরি দিয়ে জেমিংজির তলোয়ারটি দুই টুকরো করে ফেলল।

"স্পিরিট টুল!"

"পরে দেখা হবে!" পরক্ষণেই জেমিংজির শরীর থেকে প্রচণ্ড সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা চারপাশ ঢেকে দিল। মে-লিং ফেইরি দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং নিজের ঢাল সামনে ধরল। কিছুক্ষণ পর আলো কমে এলে দেখা গেল, জেমিংজি সেখানে নেই।

মে-লিং ফেইরি ছুরিটি গুটিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করল। কিছুক্ষণ পর তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে পালানোর প্রস্তুতি নিতেই হঠাৎ টালমাটাল হয়ে পড়ল। তার চেহারা পাল্টে গেল, সে বিষমুক্তির মন্ত্র জপ করতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর সে রাগান্বিত হয়ে বলল, "জেমিংজি মানেই জেমিংজি। এবার যদি তাকে শেষ করতে না পারি, তবে ভবিষ্যতে বিপদ বাড়বে। মনে হচ্ছে দ্রুত গোপন পদ্ধতিটি শেষ করতে হবে, না হলে আমি তার প্রতিপক্ষ হতে পারব না।"