সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: আত্মিকশক্তি উপত্যকা

অর্ধেক ঘণ্টা!

ভ্রু কুঁচকে গেল, লিন মুকিয়ান মনে করল, সময়টা যেন একটু বেশিই লাগছে। কাউকে খুঁজে পাঠালেও এতটা সময় লাগার কথা নয়। হয়ত, নেওয়া জিনিসটা অনেক দূরে নিয়ে গেছে। তবে কি তারা ঐ জাদু-তাবিজটা দাম নির্ধারণের জন্য বহু রত্নের গুদামে নিয়ে গেল? মনে মনে এমন ভাবতে ভাবতে, লিন মুকিয়ান আবার বুক থেকে সাত-আটটি সহায়ক জাদু-তাবিজ বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

“অর্ধেক ঘণ্টা, তাহলে এগুলোকেও নিয়ে যাচ্ছো, ভালো করে দেখে এসো। লু ফেং, আমার সময় সীমিত, তাড়াতাড়ি করো!”

আরও সাত-আটটি জাদু-তাবিজ দেখে লু ফেংএর চর্বি শরীর কেঁপে উঠল। সে লিন মুকিয়ানের সামনে অত্যন্ত বিনীত ও আজ্ঞাবহ ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

“আপনার চিন্তা নেই, আমি দ্রুত ফিরে আসব। আর অবশ্যই আপনাকে সন্তুষ্ট করার মতো দাম দেব।”

আটটি জাদু-তাবিজ হাতে নিয়ে, লু ফেং দৌড়ে চলে গেল, যেন খুবই তাড়াহুড়োয় আছে। এদিকে লিন মুকিয়ানের জন্য রেখে গেল এক তরুণী সেবিকা, মুখশ্রী সুন্দর, কথাবার্তায় চাটুকারিতা ও শ্রদ্ধা স্পষ্ট। মনে হয় লু ফেং আগেই লিন মুকিয়ানের বিশেষত্ব সম্পর্কে বলে রেখেছে, তাই সেবিকা খুব সতর্কভাবে কথা বলে, যেন কোনো ভুলে লিন মুকিয়ানকে রাগিয়ে না তোলে।

অল্প সময়েই অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল, লু ফেং দ্রুত ফিরে এল, তার পেছনে চল্লিশোর্ধ এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। সেই পুরুষটির মুখে ন্যায়পরায়ণতার ছাপ, এসেই লু ফেং ও সেবিকাকে বাইরে পাঠিয়ে দিল, তারপর লিন মুকিয়ানের সামনে মাথা নুইয়ে বলল—

“আমি উ পরিবার বাণিজ্যকেন্দ্রের ছোট মালিক, উ ইউলি, আপনাকে নমস্কার জানাই, সম্মানিত সাধক।”

“আমি তাবিজ বিক্রি করতে এসেছি, শুধু বলো এগুলোর দাম কত।”

উ ইউলির আবির্ভাবে লিন মুকিয়ান কিছুটা ঝামেলা আঁচ করল; নইলে সাধারণ লেনদেনে ছোট মালিক নিজে হাজির হতো না। তাছাড়া, এসেই সাধক বলে সম্ভাষণ, স্পষ্টতই তাকে যাচাই করার চেষ্টা। সাত-আটটি জাদু-তাবিজ তো সাধারণ মানুষের হাতে থাকে না। সাধারণ কেউ পেলে প্রথমে বহু রত্নের গুদামেই যেত, উ পরিবারের বাণিজ্যকেন্দ্রে নয়। অথচ লিন মুকিয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে সরাসরি জাদু-তাবিজ নিয়ে হাজির, অর্থাৎ নিজের পরিচয় স্বীকার করছে, আর কেবল স্বর্ণ-রুপোর জন্য এসেছে।

লিন মুকিয়ানের মুখে অস্থিরতা দেখে উ ইউলি বিন্দুমাত্র রাগ দেখাল না, বরং শ্রদ্ধাভরে বলল—

“আপনার প্রতিটি জাদু-তাবিজের মূল্য একটি জাদু-পাথর, আর যদি স্বর্ণে রূপান্তর করা হয়, তবে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এটা ইউয়াং নগরীর প্রচলিত দাম।”

“এখানে এক লক্ষ স্বর্ণমূল্যের চেক আছে, তার মধ্যে আশি হাজার আপনার তাবিজ বিক্রির মূল্য, বাকি বিশ হাজার আমাদের তরফ থেকে আপনার জন্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন।”

একটি জাদু-তাবিজের দাম দশ হাজার স্বর্ণ—এই দাম নিয়ে লিন মুকিয়ান খুব একটা মাথা ঘামাল না। তবে এই বাড়তি বিশ হাজার নিশ্চয়ই নিছক উপহার নয়। তবে সব মিলিয়ে এক লক্ষ স্বর্ণমূল্যের চেক, মানে নিঃস্বার্থেই দিচ্ছে, বুঝিয়ে দিচ্ছে, উ ইউলি এই বিশ হাজার দিয়ে আসলে কথা বলার সুযোগ কিনতে চায়।

“তুমি বেশ বুদ্ধিমান, বলো কী ব্যাপার, তবে আমি রাজি হব কিনা, সে নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।”

“ধন্যবাদ, সম্মানিত সাধক। আসলে বড় কোনো বিষয় নয়, আমাদের উ পরিবার দশ হাজার পাহাড়ের কিনারায় একটি বিশাল উপত্যকা খুঁজে পেয়েছে, সেখানে কিছু জাদু-উদ্ভিদ আছে।”

“কিন্তু সেখানে সহস্রাধিক বিষধর সাপের বাসা, সবচেয়ে শক্তিশালীটি প্রথম স্তরের দানব সাপ, আগুন-জল কিছুতেই ক্ষতি হয় না, বিষে কিছু হয় না, তাই আমরা আপনাকে সাহায্যের জন্য আহ্বান করছি।”

“পুরস্কারস্বরূপ, আমরা অর্ধেক জাদু-উদ্ভিদ ও দশ লক্ষ স্বর্ণ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আপনি কি সম্মত?”

হাজার ফুট দীর্ঘ উপত্যকা, প্রথম স্তরের বিষধর সাপ, কয়েকটি জাদু-উদ্ভিদ—বাহ্যিকভাবে নির্লিপ্ত থাকলেও, লিন মুকিয়ানের মনে আনন্দের জোয়ার। ইউয়াং নগরীতে কি কোনো মুক্ত সাধক নেই? অবশ্যই আছে, আর উ পরিবারের এই অর্থবলে তাদের ডাকাও সম্ভব। তাহলে কেন তাকেই ডাকল? অনুমান করা যায়, উ পরিবার বুঝে গেছে, তার শক্তি বেশি নয়, তাই দখল নেওয়ার ভয় নেই।

লিন মুকিয়ানের কাছে আসলেই জাদু-উদ্ভিদ তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিছু বীজ পেলেই হয়। এখন তার দরকার修炼 করার নিরিবিলি স্থান, জাদু-উদ্ভিদ জন্মানোর উপত্যকা নিঃসন্দেহে সেরা। কারণ, উপত্যকাটি যদি অপ্রচ্ছন্ন হতো, অনেক আগেই আবিষ্কৃত হয়ে যেত, আজকের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করত না। এছাড়া, বাইরের এলাকায় থাকলে অন্যান্য修真者দের সঙ্গে কম যোগাযোগ হবে, যা তার জন্য একদম উপযুক্ত।

প্রথম স্তরের বিষধর সাপটির কথা ভাবলে, সে যেকোনো উচ্চমানের জাদু-তলোয়ার, উড়ন্ত ছুরি কিংবা জাদুর কলস দিয়েই সহজে ধ্বংস করতে পারে। যতোই শক্তিশালী হোক, একটি মাত্র তো, বাকি সাধারণ সাপগুলো তো তার প্রতিরক্ষা ভেদই করতে পারবে না। তাছাড়া সে নিজেই বিষ তৈরির কৌশল চর্চা করে, তার দরকারই প্রচণ্ড বিষ, এসব সাপ তার জন্য শুধু উপকারীই।

“লুকিয়ে বলছি না, সাধক, আমরা উ পরিবার ঐ কয়েকটি জাদু-উদ্ভিদ পেতে অনেক ক্ষতি করেছি, যদি না কারো প্রাণ রক্ষার দরকার হতো, নিশ্চয়ই আপনাকে আরও বেশি ভাগ দিতাম।”

“আগেও কিছু সাধককে ডেকেছিলাম, কিন্তু তাদের ক্ষমতা যথেষ্ট ছিল না, আবার কারো সুনাম খারাপ থাকায়, ডাকতেও সাহস পাইনি।”

লিন মুকিয়ানের দ্বিধা দেখে, উ ইউলি বিমর্ষ মুখে বলল। তার কণ্ঠে অনুনয়ের ছাপ স্পষ্ট, যেন উ পরিবার ওই কয়েকটি গাছের ওপরেই জীবন-মৃত্যু নির্ভর করছে।

আর যাদের সুনাম খারাপ, তারা আসলে শক্তিশালী, লিন মুকিয়ানের মতো কম শক্তিশালী হলে, বদনাম হওয়াই কঠিন।

“থাক, আমিও তো একটা আশ্রয়ের জায়গা খুঁজছি, তাহলে উপত্যকাটাই সই!”

“বিনিময়ে আমি শুধু দুইটি জাদু-উদ্ভিদ ও দশ লক্ষ স্বর্ণ নেব, তবে তুমি উপত্যকার ব্যাপারটি অন্য কাউকে বলবে না।”

এত ভালো修炼ের স্থান লিন মুকিয়ান হাতছাড়া করতে চায় না, অনুমান করা যায়, উ পরিবার ছাড়া কেউই উপত্যকার অবস্থান জানে না। আর উ পরিবার চাইলে ঐ অবস্থান আবার অন্য মুক্ত সাধককে বিক্রি করতে পারে, তাতে লিন মুকিয়ান বিপদে পড়বে।

নিজের সাধক পরিচয় ব্যবহার করে, কয়েকটি গাছের বিনিময়ে, উ পরিবার যদি খুব বোকা না হয়, উপত্যকার কথা আর কাউকে বলবে না।

“উপত্যকার অবস্থান আমাকে বলো, আমি বাকি গাছগুলো তুলে এনে দেব।”

লিন মুকিয়ান এত সহজে রাজি হয়েছে, আর মাত্র দুইটি গাছ চেয়েছে শুনে উ ইউলি আনন্দে উদ্বেলিত।

উপত্যকাটি যদিও বাইরের এলাকায়, তবু যথেষ্ট বিপজ্জনক, উ পরিবার দখলে রাখতে পারে না।

তবে যখন শুনল, লিন মুকিয়ান উপত্যকা চায়, একা যেতে চায়, উ ইউলি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল—

“সাধক জানেন না, উপত্যকাটি খুবই গোপন স্থানে, শুধু অবস্থান বললেই আপনি তা খুঁজে পাবেন না। তবে আমাদের পরিবারের প্রবীণ একবার সেখানে গিয়েছিল, চাইলে তাকেই গাইড হিসেবে পাঠাতে পারি।”

যতটা কৌশলে বলুক, লিন মুকিয়ান বুঝে গেল, উ ইউলি আসলে চায় না, সে গাছ নিয়ে সটকে পড়ুক। তাদের কাছে ঐ গাছগুলোর মূল্য অপরিমেয়।

আর ঐ প্রবীণ নিশ্চয়ই অন্তত জন্মগত শক্তির ধারেকাছে, লিন মুকিয়ানের সমকক্ষ। অবশ্য, এটা উ ইউলির ধারণা, লিন মুকিয়ান মনে করে, জন্মগত শক্তির যোদ্ধারা তার সামনে কিছুই না। এমনকি তার জাদু শক্তি নিঃশেষ হলেও, তার দেহ নীচমানের জাদু-অস্ত্রের সমতুল্য; জন্মগত শক্তির যোদ্ধারা তার প্রতিরক্ষা ভেদই করতে পারবে না।

“চলবে, তোমাদের পরিকল্পনামতোই হবে, কবে যাওয়া হবে?”

“আমরা একটু প্রস্তুতি নেব, দু’দিন পরেই যাত্রা করব।”

“তাহলে দু’দিন পর আমি আবার আসব।”

এ কথা বলে লিন মুকিয়ান উঠে পড়ল। তখন উ ইউলি হঠাৎ উদ্বিগ্ন গলায় বলল—

“সাধক, ব্যাপারটা খুব গোপনীয়, দয়া করে অন্য কাউকে বলবেন না, মানুষের মন বড়ই দুর্বোধ্য।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কাউকে বলব না।”

উ ইউলি আনন্দ-ভরা মুখে লিন মুকিয়ানকে বিদায় দিল। লিন মুকিয়ান উ পরিবারের বাণিজ্যকেন্দ্রের বাইরে পৌঁছাতেই উ ইউলি ভেতরে ফিরে গেল। বাইরে লোকজন অনেক, কেউ দেখে ফেললে ঝামেলা হতে পারে।

ওদিকে, ওয়াং থোং নির্লিপ্তভাবে বাইরে অপেক্ষা করছিল, লিন মুকিয়ান বেরোতেই সে তৎক্ষণাৎ ছোটাছুটি করে এগিয়ে এসে চাটুকার হাসিতে বলল—

“প্রভু, এখন কোথায় যাবেন?”

“বহু রত্নের গুদামে।”

“ঠিক আছে, আমি পথ দেখাচ্ছি।”

ওয়াং থোংয়ের মুখে আনন্দ, বহুদিনের অভ্যাসে সে বুঝতে পারছে, আজ প্রভুর মন খুবই ভালো। ফলে, তারও বড়সড় পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনা।

তবে দু’জন খুব বেশি দূর যাওয়ার আগেই, লিন মুকিয়ান ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলল—

“আমার পেছনে যে দুই দল লোক আসছে, ওরা কারা?”

শুনে, ওয়াং থোং থমকে দাঁড়াল। তবে সে সঙ্গে সঙ্গে পেছন ঘুরল না, বরং লিন মুকিয়ানের সঙ্গে কথা বলার ভান করে এক ঝলক পেছনে তাকাল। ভ্রু কুঁচকে একটু ভেবে বলল—

“আমাদের কাছাকাছি যে দলটি, তারা ইউয়াং নগরীর ঝড়-দল নামের গ্যাংয়ের এক ছোট নেতা, সাধারণত চাঁদাবাজি করে, বাইরের লোকদের ধোঁকা দেয়। তার এক খুড়তুতো ভাই শহরের ফটকে পাহারা দেয়, সম্ভবত সে-ই আপনার ধন-সম্পদ দেখে খবর পাঠিয়েছে।”

“আর পেছনের লোকটি, আমি চিনতে পারিনি, মনে হয় অপরাধী দলের কেউ নয়, আবার প্রশাসনেরও কেউ নয়।”

শুনে, লিন মুকিয়ানের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল। ছোট গ্যাংনেতা নিশ্চয়ই তার সম্পত্তির লোভে এসেছে। আর পেছনের লোক, নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু সে তো সাধারণ মানুষের মধ্যেই দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, লিন মুকিয়ানের কাছে তেমন কিছু নয়।

তবে লিন মুকিয়ান কাউকে পেছনে লাগিয়ে রাখতে চায় না।

“সামনে গলি ঘুরে ঢুকো, তুমি出口তে অপেক্ষা করো, আমি দু’জনের উদ্দেশ্য জেনে, তোমার সঙ্গে যোগ দেব।”

“ঠিক আছে।”

লিন মুকিয়ানের অসাধারণ ব্যক্তিত্ব বুঝে, ওয়াং থোং বিনা বাক্যব্যয়ে রাজি হয়ে, গলিতে ঢুকে দ্রুত দৌড়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট গ্যাংনেতা লিন মুকিয়ানের সামনে এসে পড়ল। দেখে লিন মুকিয়ান তার জন্য অপেক্ষা করছে, সে একবার থমকে মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকাল, ঢুলতে ঢুলতে এগিয়ে এল। বাহ্যত নির্লিপ্ত, কিন্তু ডান হাত জামার ভেতরে, সেখানে এক ধারালো ছুরি লুকানো।

লিন মুকিয়ানের পাশে এসে মুখ বিকৃত করে ছুরি বের করে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কাঁধে আঘাত করল। যদিও প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু সাধারণ কেউ হলে বেশ কিছুদিন ভুগতে হতো।

কিন্তু লিন মুকিয়ান কড়া কণ্ঠে ঠাণ্ডা হাসল, সহজেই আঘাত এড়িয়ে গেল। তার শরীর মিস করতেই, লিন মুকিয়ান ঘুষি মেরে ওর বুক চুরমার করে দিল।

“চড়াস!”

হাড় ভাঙার শব্দ, ছোট গ্যাংনেতা ভয়ে সাদা হয়ে, এক ফোটা রক্ত উগরে, কথার সুযোগ না দিয়েই প্রাণ ত্যাগ করল।

প্রায় সেই মুহূর্তে, দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাটিও কাছে চলে এল। সে দেখল, লিন মুকিয়ান এক ঘুষিতে ছোট গ্যাংনেতাকে মেরে ফেলেছে, তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, চেহারায় সতর্কতা ফুটে উঠল। তবু সে পিছিয়ে যায়নি, বরং হেসে বলল—

“প্রভু, ভুল বুঝবেন না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি উ ইউলি ছোট মালিকের নির্দেশে এসেছি, আপনার গতিবিধি জানতে।”

“সত্যি বলো!”

দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাটির ভঙ্গি শান্ত, কিন্তু লিন মুকিয়ান মোটেই বিশ্বাস করল না। উ ইউলি জানে সে সাধক, এত বোকা নয় যে, তাকে অনুসরণে লোক পাঠাবে। সাধকরা তো ইচ্ছামতোই গোপনে তাকাতে পারে—এটা সকলের জানা। স্পষ্টতই, এই লোক উ ইউলির পাঠানো নয়।