ত্রিশতম অধ্যায়: পানির কুমড়ো
গুহায় ফিরে এসে, লিন মুকিয়ান পানির কুমড়োর দ্রুত পরিপক্বতা ঘটানোর কাজটি সর্বাগ্রে রাখলেন, প্রায় প্রতিদিন তিনি শুধু এই কাজটিই করতেন।
অবশেষে তিন মাসেরও বেশি সময় পরে, বহু সাধনার পর, লিন মুকিয়ান সেই কাঙ্ক্ষিত মুহূর্তের সাক্ষী হলেন—পানির কুমড়োটি পেকে ঝরে পড়ল।
এটি ছিল এক প্রকৃত আত্মিক অস্ত্র। নিম্নশ্রেণির আত্মিক অস্ত্র। স্বাভাবিকভাবেই গড়ে ওঠা, প্রকৃতির নিয়মে বেড়ে ওঠা, এমন একটি নিম্নশ্রেণির আত্মিক অস্ত্র।
সাধারণত, আত্মিক অস্ত্র যার মালিক, সে নিজে মালিকানা প্রত্যাহার না করলে অন্য কেউ সেটি ব্যবহার করতে পারে না। আর যদি মালিকানা প্রত্যাহার করা হয়, তবে অস্ত্রের শক্তি কমে যায়, সাধারণত সাত-আট ভাগের মতোই অবশিষ্ট থাকে।
যদিও পানির কুমড়োটি দুষ্প্রাপ্য, তবে লিন মুকিয়ান ভবিষ্যতে আরও অনেকগুলো গড়ে তুলবেন বলে এইটি নিয়ে তিনি খুব একটা আগ্রহী নন।
শুধু অনুভূতি থেকে বিচার করলে, এই পানির কুমড়ো আত্মিক অস্ত্রটি অতটা শক্তিশালী নয়। রক্তবিন্দু দিয়ে মালিকানা স্থাপনের পর, লিন মুকিয়ান এর ব্যবহারে অভ্যস্ত হতে লাগলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, তিনি এই পানির কুমড়োর ক্ষমতা সম্পর্কে অনেক কিছু বুঝে গেলেন।
প্রথমত, এই আত্মিক অস্ত্রের কাজ একটাই—জলীয় আক্রমণ শোষণ ও রূপান্তর।
যতক্ষণ না আক্রমণটি জলতুল্য, এই কুমড়ো তা শুষে নিতে পারে, তারপর তা রূপান্তর করে জলবাণ হিসেবে ছুড়ে দিতে পারে।
এই পানির কুমড়ো চালাতে পারা থেকেই স্পষ্ট, লিন মুকিয়ানের জলাত্মিক মূল রয়েছে। তার সঙ্গে কাঠ ও অগ্নি মূলও রয়েছে—এখন তার তিনটি আত্মিক মূল রয়েছে।
নিজের ধীরগতির修炼 দেখে লিন মুকিয়ানের সন্দেহ, হয়তো তার চারটি আত্মিক মূল রয়েছে, বা এমনকি দুর্লভ পাঁচটি আত্মিক মূলও থাকতে পারে।
সরল কথায়, তার资质 খুবই নিম্নমানের!
সম্ভবত এই দুর্বলতার একমাত্র সুফল, তিনি একাধিক属性ের修炼চর্চা করতে পারবেন, ফলে অন্যদের তুলনায় বেশি ধরনের জাদুশক্তি রপ্ত করতে পারবেন।
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিন মুকিয়ান পানির কুমড়ো হাতে গুহা থেকে বেরিয়ে গেলেন, একটি ছোট নদীর ধারে গিয়ে কুমড়োটি বের করে শক্তি প্রয়োগ করলেন।
পানির কুমড়োটি প্রবল টান সৃষ্টি করল, নদীর জল নিয়ন্ত্রণহীনভাবে শুষে নিতে লাগল।
এভাবে একশো ভাগ জল শোষণের পরে, কুমড়োটি পূর্ণ হয়ে গেল।
আবার শক্তি প্রয়োগ করতেই, একটি জলবাণ ছুটে বেরিয়ে গেল, তার পরপরই দ্বিতীয়, তৃতীয়, একের পর এক জলবাণ—এ যেন ধারাবাহিক জলবাণ术।
জলবাণ যেখানে গিয়েছে, কাঁধ-চওড়া গাছও ভেদ হয়ে গেল, যদিও আঘাত যথেষ্ট, তবে আগুনের গোলার术-এর তুলনায় তা অনেক দুর্বল বলে মনে হল লিন মুকিয়ানের।
তবে দশটি জলবাণ ছোঁড়ার পর কুমড়োর জলหมด হয়ে গেল। আবার জলবাণ术 প্রয়োগ করতে হলে আবার নদীর জল শুষতে হবে।
তবু একবারের শোষণে দশটি জলবাণ术 ছোড়া যায়, যা খারাপ নয়, অন্তত আগুন ও কাঠের কুমড়ো ঢাকতে কাজে আসবে।
আর তিনি যদি আরও বেশিক্ষণ炼化 না করেন, তাহলে তার চিহ্ন গভীর হবে না, অন্য কারও হাতে গেলে আরও বেশি শক্তি দেখাবে।
যদিও এই কুমড়োর শক্তি তার কাছে কম, কারণ শোষিত জল সাধারণ নদীর জল, যদি কোনো বিশেষ শক্তিশালী জল শোষণ করে তাহলে শক্তি কতটা বাড়বে কে জানে!
এই ভাবনা থেকে, লিন মুকিয়ান নদীর জলে বিষ মেশান।
ফলে, কুমড়ো দিয়ে জলবাণ术 ছোঁড়া হলে তার মধ্যে কালো রেখা দেখা গেল, অর্থাৎ জলবাণে প্রবল বিষ মিশে গেল।
এতে লিন মুকিয়ান ভাবনায় পড়ে গেলেন—আত্মিক অস্ত্র তো সত্যিই বিশেষ, ন্যূনতম শক্তির জলবাণ術ও অসাধারণ কাজে আসতে পারে।
ভবিষ্যতে অস্ত্রের স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি জল শোষণ করা যাবে, তখন শক্তিও বাড়বে।
পানির কুমড়োটি তিনি রাখলেন সংরক্ষণ ব্যাগে, এতে আত্মার যোগ কম থাকবে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে ঝাও লিং-কে উপহার দেওয়া যাবে, এতে চোং রাজবাড়ির উপকারের প্রতিদানও চোকানো হবে।
এদিকে ইয়ন রাজবাড়িতে, তখন একদল লোক উদ্যানের মাঝে অত্যন্ত বিনয়ী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কারও মুখে বিরক্তি বা অসন্তোষের ছাপ ছিল না।
উল্লেখ্য, উপস্থিত সবাই নামকরা অভিজাত পরিবারের সদস্য, দুপুরবেলায় এভাবে দুর্দশা সয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মোটেই সহজ নয়।
এভাবে দুই ঘন্টা পার হওয়ার পর, কয়েকজন স্থূল মধ্যবয়সী প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলেন না, তাদের দুলতে থাকা দেখে মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবেন।
ঠিক তখনই, দুইটি সবুজ আলোর রেখা দূর থেকে ছুটে এসে মুহূর্তে ইয়ন রাজবাড়িতে পৌঁছল।
পরক্ষণে, দুইটি ছায়া নেমে এল, দু'জন মধ্যবয়সী, রঙিন পোশাক পরা পুরুষ।
তাদের একজন চারপাশে দৃকপাত করে ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বললেন—
“তোমরা নিজেরাই স্থান বদলে নিয়েছ, সেটা আর ধরছি না, তাড়াতাড়ি আত্মিক শিশুদের নিয়ে এসো, আমাদের আরও অন্যত্র যেতে হবে।”
“সব পরিবারের আত্মিক শিশুদের নিয়ে এসো,”
ইয়ন রাজা গম্ভীর স্বরে বলতেই, কয়েকজন নারী-দাসীর সঙ্গে একদল শিশু এগিয়ে এল।
মধ্যবয়সী পুরুষটি দেখে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন—সাধারণত চার-পাঁচটি আত্মিক শিশু থাকত, আজ এখানে এক ডজনেরও বেশি।
তার মধ্যে কয়েকজন পনেরো-ষোলো বছরের, নিয়ম অনুযায়ী, চৌদ্দ বছরের বেশি হলে আত্মিক মূল পরীক্ষার যোগ্যতা নেই।
এছাড়া, তাদের চেহারায়ও প্রচণ্ড বৈচিত্র্য, স্পষ্টতই বিভিন্ন বংশের সন্তান, যা সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে।
তবু তিনি কিছু বললেন না, শুধু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
ইয়ন রাজা বুঝতে পেরে, দ্রুত দুইটি জেডের বাক্স হাতে এগিয়ে এলেন, মুখে গভীর শ্রদ্ধার ছাপ।
“দুইজন仙师, এটি ঝাও পরিবারের তরফ থেকে সামান্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন।”
“সত্যি বলতে কী, আমিও আত্মিক মূলধারক, ঝাও পরিবারের সরাসরি উত্তরসূরি।”
শুনে, দু'জনই একবার ইয়ন রাজাকে দেখলেন, তবে মুখে সন্দেহের রেখা।
কারণ, ইয়ন রাজার একটি হাত নেই, অর্থাৎ জন্মগত ত্রুটি, এমনকি আত্মিক মূল থাকলেও,修炼 করে বেশি হলে স্তম্ভায়নের স্তরেই পৌঁছাতে পারবেন।
তবু তারা কিছু বলল না, দুটি বাক্স নিয়ে খুলতেই মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
কারণ, দুই বাক্স ভর্তি শতবর্ষী আত্মিক ঔষধ—তাদের জন্য অতি দুর্লভ ধন।
এবার মধ্যবয়সী লোকটি কাশি দিয়ে বাক্স রেখে হাসি মুখে বললেন—
“যতক্ষণ ঝাও পরিবারের সরাসরি বংশধর এবং আত্মিক মূল রয়েছে, যে কেউ ধর্মদলে যোগ দিতে পারে।”
“এসো, আগে তোমার আত্মিক মূল পরীক্ষা করি।”
“ওয়াং হুয়া, তুমি বাকিদের পরীক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।”
ওয়াং হুয়া এগিয়ে কিশোরদের কাছে গিয়ে একে একে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
এদিকে মধ্যবয়সী修士 ইয়ন রাজাকে নিয়ে মন্ত্র পড়ে পরীক্ষা করলেন, কিছুক্ষণ পরে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
দেখে ইয়ন রাজার মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, প্রশ্ন করলেন—
“仙师, তবে কি আমার আত্মিক মূল নেই?”
“না, তোমার আছে, এবং তা সোনালী-আগুন দ্বৈত আত্মিক মূল।”
“হাত অক্ষত থাকলে, প্রতিভা সত্যিই দুর্দান্ত হত।”
এমন প্রশংসা শুনে ইয়ন রাজা খুশি হলেন, তবে দ্রুত মুখ গম্ভীর হল।
লিন মুকিয়ানের কথা মনে পড়তেই, তার মনে ক্রোধের আগুন জ্বলতে লাগল—লিন মুকিয়ান না থাকলে, হাত হারাতেন না।
“শিষ্য ইয়েতং, এই মেয়েটি জল-কাঠ দ্বৈত আত্মিক মূল, এবং তার চেতনা সাধারণ修士দের তুলনায় কিছুটা বেশি শক্তিশালী।”
“এছাড়া এই ছেলেটিও ভালো, সোনা-আগুন-মাটি তিনটি আত্মিক মূল, সবকটি প্রধান আক্রমণাত্মক মূল।”
ওয়াং হুয়া বললেন, ইয়েতং এগিয়ে গেলেন, যদিও দ্বৈত আত্মিক মূল ধর্মদলে বিশেষ কিছু নয়।
তবু প্রথমবার এখানে এসে, ভালো资质ের কাউকে নিয়ে যেতে পারলে বড় পুরস্কার পাওয়া যাবে।
“বাকিদের资质 নেই, মনে হচ্ছে ঝাও পরিবার পতনের পথে।”
ওয়াং হুয়া বললেন, মুখে বিদ্রূপের আভাস, স্পষ্টতই ঝাও রাজবংশের প্রতি ভালবাসা নেই।
ইয়ন রাজা মুহূর্তেই মুখ ফেরালেন, স্বাভাবিক ভাবালেন।
ইয়েতং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—
“তবু মন্দ নয়, এবার তিনজনকে পেলাম, তবে চল এবারই ফিরে যাই!”
“仙师, একটু অপেক্ষা করুন, আমার ছেলেটি খুব মেধাবী, হয়ত আত্মিক মূল থাকতে পারে, আপনি দয়া করে আরেকবার পরীক্ষা করুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে দশ হাজার স্বর্ণ দেব, নিশ্চয়…”
“资质 না থাকলে নেই, আমি কি মিথ্যা বলব? আর স্বর্ণ—মাটির মতো তুচ্ছ জিনিস, তুমি কি আমায় অপমান করছ?”
ওয়াং হুয়ার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের গোলার术 সৃষ্টি করে তা ছুড়ে মারলেন সেই স্থূল মধ্যবয়সীর দিকে।
স্থূল ব্যক্তি শুধু হতাশ ছিলেন, ভাবতেই পারেননি仙师 তার প্রতি হাত তুলবেন।
এখন পালাতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে।
আগুনের গোলা তার গায়ে পড়তেই কোনো আর্তনাদ ছাড়াই সে ছাই হয়ে গেল।
চারপাশের সবাই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে কাঁপতে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু ওয়াং হুয়া কিছুই দেখলেন না, ঘুরে চলে যেতে লাগলেন।
“仙师, আমার এক বোন আছে, সে পতিত修仙 পরিবারের সন্তান, তার শরীরে অদ্ভুত লক্ষণ আছে, আপনি চাইলে আমার সঙ্গে চলুন।”
ঠিক তখনই শাং ইউয়ে কথা বললেন।
সামনে মধ্যবয়সী লোকটি আগুনে পুড়ে মারা গেল দেখে তারও মনে ভয় জমে ছিল।
তবু লিন মুকিয়ানের দেওয়া কথা রাখতে চান বলে পিছু হঠেননি।
ওয়াং হুয়া মুখে হাসি রেখে বললেন—
“অদ্ভুত লক্ষণ? কী রকম?”
“ঠিকভাবে বুঝিয়ে বলতে পারব না, তবে জল নিয়ে তার বিশেষ অনুভূতি আছে।”
শাং ইউয়ের মুখে উদ্বেগ, কিন্তু ওয়াং হুয়ার মনে আনন্দের ছাপ।
পাশেই ইয়েতং বললেন—
“শ্রদ্ধেয় ভাই, চলুন দেখে আসি, যদিও সামান্য সম্ভাবনা, তবু যদি বিশেষ体质 পাওয়া যায়, বড় কৃতিত্ব হবে!”
“আচ্ছা, চল।”
শাং ইউয়ে খুশি মনে দুই仙师কে পথ দেখাতে গেলেন।
তখন দুই仙师 বড় বড় উড়ন্ত তরবারি ডেকে ইয়ন রাজা ও আরও দুইজনকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে উড়ে গেলেন।
এদিকে গুহায়, লিন মুকিয়ান আগেই সব বিষাক্ত লতার চিহ্ন ধ্বংস করে ফেলেছেন।
ঝাও লিং-এর পাশে গিয়ে, তিনি পানির কুমড়োটি বের করে গম্ভীর গলায় বললেন—
“এটি একটি আত্মিক অস্ত্র, এমনকি স্তম্ভায়ন স্তরের সাধকরাও এটি চাইবে।”
“আমি ইতিমধ্যে五行宗-এর仙师দের ডেকেছি, অল্প সময়েই তারা এখানে চলে আসবে।”
“তুমি এই পানির কুমড়ো炼化 করে নিজের আত্মিক অস্ত্র বানাও, তারপর五行宗-এ যোগ দিলে, তোমার মর্যাদা অতি উচ্চতর হবে।”
“কিন্তু আমি তো পারি না!”
শুনে, লিন মুকিয়ানের মনে সামান্য হতাশা জমল।
তার ধারণা ছিল, ঝাও লিং বলবে—
“এটা তো তোমার প্রিয় বস্তু, আমি নিতে পারি না।”
দেখা যায়, ঝাও লিং শক্তিশালী হতে চায়, সে প্রতিশোধ নিতে চায়।
তবে লিন মুকিয়ানের কাছে পানির কুমড়ো গুরুত্বপূর্ণ নয়, যেহেতু উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই তা দিয়েই দিলেন।
“শুধু রক্ত ফেলে মালিকানা নিলেই হবে, খুব সহজ, আমি শিখিয়ে দিচ্ছি।”
“মনে রেখো, পানির কুমড়োটি অতি দামী, অনেকে এটি নিতে চাইবে, সাবধানে থেকো।”
“আমি বুঝেছি।”
修炼 না করলেও, লিন মুকিয়ানের নির্দেশে ঝাও লিং দ্রুত মালিকানা স্থাপন করল।
শুধু ব্যবহার করতে কিছুটা অসুবিধা হচ্ছিল,毕竟 সে এখনও修炼 করেনি।
তবে পানির কুমড়োর সবচেয়ে বড় সুবিধা, এতে আত্মিক শক্তি খরচ হয় খুব কম, তার জন্য আদর্শ।
ঝাও লিং-কে সহজে শিখিয়ে দেওয়ার পর, লিন মুকিয়ান যাওয়ার কথা ভাবলেন না, যদিও থেকে যাওয়া বিপজ্জনক, তবু ঝাও লিং-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।