অধ্যায় ১: লিন মুয়ান, লিন পরিবারের পুত্র

        হানলিন শহরের জনমানবহীন উপকণ্ঠে এক ছোট, একশো ফুট উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় থাকা একটি পাথরের উপর সকালের উষ্ণ সূর্যরশ্মি এসে পড়ছিল। একটি ক্ষীণকায় দেহ পদ্মাসনে বসেছিল, চোখ বন্ধ, ভ্রূ সামান্য কাঁপছে, আর তার শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল অস্বাভাবিকভাবে স্থির। তাকে দেখে আট বা নয় বছরের মনে হচ্ছিল; যদিও সে কিছুটা রোগা ছিল, তার মনোবল ছিল অসাধারণভাবে দৃঢ়। তার প্রতিটি নিঃশ্বাসের সাথে চারপাশের গাছপালা কেঁপে উঠছিল, যেন তার আভায় আকৃষ্ট হয়ে। হঠাৎ ছেলেটি চোখ খুলল, বাসি বাতাস নিঃশ্বাস ফেলে ছাড়ল, তার মুখে আনন্দের আভা। সে হাত তুলে বাতাসে উড়ন্ত একটি ফড়িং ধরল। "আমি সারা সকাল সাধনা করেছি; আমার বাড়ি ফেরা উচিত, নাহলে দাদু চিন্তা করবেন।" "তোমারও বাড়ি ফেরা উচিত, খেয়াল রেখো যেন খেয়ে না ফেলো।" ফড়িংটি ছেড়ে দিয়ে ছেলেটির ঠোঁটে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, যা সূর্যের আলোয় ছিল অত্যন্ত উষ্ণ। ছেলেটির নাম ছিল লিন মুয়ান, হানলিন শহরের এক বিখ্যাত চিকিৎসক পরিবার, লিন পরিবারের একমাত্র পুত্র। এই মুহূর্তে, সে লিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের কৌশল, উড স্পিরিট টেকনিকের চর্চা করছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তিন বছরের কঠোর সাধনা সত্ত্বেও, সে উড স্পিরিট টেকনিকের মাধ্যমে তার শরীরে তথাকথিত অমর প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে পারেনি। এমনকি আজকেও, সে কেবল সামান্যতম শক্তিই অর্জন করতে পেরেছে। সে বিশ্বাস করত যে যেহেতু সে সামান্য শক্তি অর্জন করেছে, তাই শীঘ্রই বা দেরিতে সে তথাকথিত অমর প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে পারবে। প্রত্যাশায় পূর্ণ হয়ে, লিন মুয়ান দ্রুত পাহাড়ের জঙ্গল থেকে নিচে নেমে এল, তার গতি ছিল বাতাসের মতো ক্ষিপ্র, যেন এক চটপটে বানর, চোখের পলকে কয়েক ফুট দূরত্ব অতিক্রম করে। যদি কোনো সাধারণ তৃতীয়-স্তরের বিশেষজ্ঞ এখানে থাকত, তারা অবশ্যই অবাক হত, কারণ এই আট-নয় বছরের শিশু, লিন মুয়ান, ইতিমধ্যেই তৃতীয়-স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। হানলিন শহরের কাছাকাছি ফিরে এসে, লিন মুয়ান একজন দুর্বল পণ্ডিতের মতো গতি কমিয়ে দিল এবং মুখে হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে শহরের দিকে হেঁটে গেল। লিন পরিবারের একসময়ের জাঁকজমকপূর্ণ উঠোনটি এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, এমনকি প্রধান ফটকটিও দুটি কাঠের তক্তায় রূপান্তরিত হয়েছে। এই দুটি তক্তাই হয়তো লিন পরিবারের মর্যাদার শেষ চিহ্ন ছিল। দরজাটা ঠেলে খুলতেই একটা দুর্গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে তার নাকে এসে লাগল, কিন্তু লিন মুয়ান যেন এতে অভ্যস্ত ছিল, তাই সোজা ভেতরে ঢুকে গেল। তার চারপাশে কিছু ছিন্নবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধ, নারী ও শিশু শুয়ে বা বসে ছিল, তাদের চোখ অপেক্ষাকৃত পরিচ্ছন্ন লিন মুয়ানের দিকে প্রত্যাশায় স্থির ছিল। এই লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই লিন পরিবারের ছিল না, বরং আশেপাশের এলাকার গরিব ভিক্ষুক, অথবা অন্য জায়গা থেকে পালিয়ে আসা মানুষ। হানলিন শহরে রাতে কারফিউ জারি ছিল; অন্ধকার হওয়ার পর এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করা প্রায় অসম্ভব ছিল। ভিক্ষুক ও শরণার্থীদের রাতে যাওয়ার কোনো জায়গা ছিল না, এবং ধরা পড়লে তাদের পঞ্চাশবার চাবুক মারা হতো এবং হানলিন শহর থেকে বের করে দেওয়া হতো। যে ব্যক্তি ইতিমধ্যেই ক্ষুধায় ও শীতে কাতর, তাকে পঞ্চাশবার চাবুক মেরে শহর থেকে বের করে দেওয়া হলে তার মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত। তার দাদু দয়ালু ছিলেন, তাই তিনি এই গরিব মানুষদের লিন অট্টালিকায় থাকতে দিয়েছিলেন, শুধু নিজের আর নাতির জন্য বাড়ির মাঝখানে বারো-এক ডজন ঘর রেখেছিলেন। বাইরের উঠোন পেরিয়ে লিন মুয়ান দ্রুত ভেতরের উঠোনে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢোকা মাত্রই একটি মূর্তি তার পথ আটকে দিল। এই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি হলেন লিন মুয়ানের দাদু, লিন সেন, যাঁর বয়স এখন পঞ্চাশের বেশি এবং বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট। "দাদু!" "ইদানীং পরিস্থিতি শান্ত নেই। উত্তরে খরা চলছে বলে মনে হচ্ছে। আমার ধারণা, দুদিনেরও কম সময়ের মধ্যে এখানে প্রচুর শরণার্থী এসে পৌঁছাবে।" "দুই ঘণ্টা আগে একদল সৈন্য এখান দিয়ে গেল। মনে হচ্ছে আমাদের ঝাও রাজ্য উত্তরের চি রাজ্যের সাথে যুদ্ধে নামতে চলেছে।" "আমরা চি সীমান্ত থেকে খুব বেশি দূরে নই। চি খুব শক্তিশালী; যদি তারা সত্যিই আক্রমণ করে, তাহলে সম্ভবত দুদিনের মধ্যেই আমাদের হানলিন শহরে পৌঁছে যাবে।" হানলিন শহর মূলত দুটি মহান পরিবারের জন্য বিখ্যাত ছিল: হান পরিবার এবং লিন পরিবার। তবে, বছরের পর বছর ধরে লিন পরিবার ক্রমাগত দুর্বল হয়ে পড়েছে, এবং এখন তারা কেবল তাদের সম্পত্তি বিক্রি করতে পারে, পেছনে রেখে গেছে এই দাদা এবং নাতিকে। কথাটা বাইরে জানাজানি হলে তাদের পূর্বপুরুষদের জন্য তা হবে চরম অসম্মানের। "আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা খারাপ ঘটতে চলেছে। আমার সাথে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে চলো; তোমাকে দেওয়ার মতো কিছু আছে।" দাদার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, যেন তিনি কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন। কিন্তু ইয়ে জিয়াওতিয়ান অবাক হয়ে গেল। সে জানত যে তার দাদা কখনো প্রাসাদ ছেড়ে বের হন না; বাইরে কী ঘটছে তা তিনি কীভাবে জানবেন? যদিও প্রাসাদে অনেক শরণার্থী এবং ভিক্ষুক থাকত, দাদার তাদের সাথে তেমন কোনো মেলামেশা ছিল না। অস্বস্তি বোধ করে লিন মুয়ান দাদাকে অনুসরণ করে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গেল। পূর্বপুরুষদের মন্দিরটি ছিল লিন পরিবারের বাড়ির সবচেয়ে পরিষ্কার জায়গা, প্রায় দাগহীন। দাদা প্রতিদিন যত্ন সহকারে এটি পরিষ্কার করতেন, এর দায়িত্বে কখনো অবহেলা করতেন না। "হাঁটু গেড়ে বসো!" একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল, এবং লিন মুয়ান কেঁপে উঠল, কিন্তু কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। ধপাস করে তার হাঁটু মাটিতে পড়ল, এতে সামান্য ব্যথা হলো। লিন মুয়ানের দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে দাদুর মুখেও কিছুটা কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন: "লিন পরিবারের অধঃপতন হয়েছে, আর যারা পুরনো রীতি আঁকড়ে ধরে থাকে, তারা অকৃতজ্ঞ।" "আজ আমি বৃদ্ধ এবং অনুভব করছি আমার সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই আমি লিন পরিবারের সমস্ত গোপন রহস্য আমার নাতি, লিন মুয়ানের হাতে তুলে দিচ্ছি।" দাদুর কথা শুনে লিন মুয়ানের চোখ জলে ভরে উঠল এবং সে কথা বলতে ইতস্তত করতে লাগল। সে জানত দাদু অকারণে এসব বলছেন না; মনে হচ্ছিল সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু একটা ঘটতে চলেছে। কথা বলার পর দাদু তিনবার প্রণাম করলেন, তার মাথা থেকে প্রচুর রক্ত ​​ঝরছিল, যা দেখে লিন মুয়ান খুব চিন্তিত হয়ে পড়ল। প্রণাম করার পর দাদু পূর্বপুরুষদের পূজার বেদীর ওপর রাখা একটি গোপন প্রকোষ্ঠ থেকে দুটি বই এবং একটি চিঠি বের করলেন। তিনি গম্ভীরভাবে লিন মুয়ানকে সম্বোধন করে বললেন: "আমার হাতে যে দুটি বই আছে, তার মধ্যে একটি হলো আমাদের লিন পরিবারের অনন্য উড স্পিরিট টেকনিকের সাধনা পদ্ধতি, এবং অন্যটি হলো উড স্পিরিট টেকনিকের সাথে সংযুক্ত একটি গোপন কৌশল।" "আমাদের পূর্বপুরুষেরা বলেছেন যে উড স্পিরিট টেকনিক আয়ত্ত না করে গোপন কৌশলটি সাধনা করা যায় না।" "পূর্বপুরুষেরা চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ব্যতিক্রম ছাড়াই তাঁরা সকলেই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিলেন।" "তুমিই এখন আমাদের লিন পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী। তোমার কিছু হলে, আমাদের লিন পরিবার সত্যিই শেষ হয়ে যাবে।" "অতএব, পারিবারিক নিয়ম অনুসারে, উড স্পিরিট টেকনিকে কিউ-এর অনুভূতি তৈরি না করে গোপন কৌশলটি সাধনা করা যায় না!" উড স্পিরিট টেকনিকে কিউ-এর অনুভূতি তৈরি না করে গোপন কৌশলটি সাধনা করা যায় না! এই কথা শুনে লিন মুয়ান হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার পরিবারের উড স্পিরিট টেকনিক ছাড়াও অন্য কোনো গোপন কৌশল থাকতে পারে, এবং তার চেয়েও কম ভেবেছিল যে উড স্পিরিট টেকনিকে কিউ-এর অনুভূতি তৈরি করার পরেই কেবল সেই গোপন কৌশলটি সাধনা করা যায়। এই উড স্পিরিট টেকনিক হলো বংশপরম্পরায় চলে আসা এক স্বর্গীয় সাধনা পদ্ধতি, কিন্তু কেবল প্রথম কুলপতিই এটি আয়ত্ত করতে পেরেছিলেন। পরবর্তী প্রজন্মগুলো যতই চেষ্টা করুক না কেন, কোনো উন্নতিই করতে পারেনি। ফলে, লিন পরিবারের ক্রমেই অধঃপতন হতে থাকে এবং চতুর্থ বা পঞ্চম প্রজন্মের মধ্যে তারা জীবিকা নির্বাহের জন্য নিজেদের সম্পত্তি বিক্রি করতেও বাধ্য হয়। কী লজ্জা, কী চরম লজ্জা! দাদার মৃত্যুকে দৃঢ়ভাবে মেনে নেওয়া দেখে লিন মুয়ানের বুকে এক তীব্র বেদনা জাগল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার দাদা তাকে থামিয়ে দিলেন। "দাদু এখন বৃদ্ধ। তুমি শক্তি সাধনা করো বা না করো, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।" "দাদু, আমি শক্তি সাধনা করেছি!" কথাটা আসলে লিন মুয়ানের দাদার জন্য বেশ আশ্চর্যজনক ছিল। কিন্তু তিনি অস্বাভাবিক তিক্ততার সাথে কথাটি বললেন। এ কথা শুনে তার দাদা হতবাক হয়ে গেলেন, তার মুখের ভাব আনন্দ, উদ্বেগ, তিক্ততা এবং স্বস্তির মধ্যে ওঠানামা করতে লাগল। কেবল তার দাদাই জানতেন যে, বংশতালিকা অনুসারে, আট-নয় বছর বয়সে শক্তি সাধনা করা কোনো নিরাশাজনক প্রচেষ্টা ছিল না। পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করাটা জলে চাঁদের প্রতিবিম্ব ধরার চেষ্টার মতো; কেন আট-নয় বছরের একটি শিশুর উপর এমন একটি কাজের বোঝা চাপানো হবে? কিছুক্ষণ পর তার দৃষ্টি আবার ঘোলাটে হয়ে গেল, এবং সে চিঠিটা লিন মুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। "এই যে একটি চিঠি, আমার লিন পরিবারের প্রধান এবং চং রাজপ্রাসাদের প্রধানের মধ্যে একটি চুক্তিপত্র।"

"অর্থাৎ, লিন পরিবারের কোনো সদস্য যদি এই চিঠিটি বহন করে, তবে তারা চং রাজপ্রাসাদের কোনো রাজকন্যাকে বিয়ে করতে পারবে।"

"দুর্ভাগ্যবশত, আমার লিন পরিবার দুর্বলতা দেখিয়েছে। যদিও চং রাজপ্রাসাদে বর্তমানে একজন যুবরানী আছেন, তিনি চং রাজপুত্রের অত্যন্ত প্রিয়পাত্রী এবং সম্ভবত চুক্তি অনুযায়ী তোমাকে বিয়ে করবেন না।"

"সুতরাং, যখন তুমি চং রাজপ্রাসাদে পৌঁছাবে, তখন চিঠিটি বের করে বলবে যে লিন পরিবার রাজি হয়নি, তুমি নিরক্ষর, এবং তুমি শুধুমাত্র পারিবারিক চুক্তি অনুযায়ীই সেখানে যাচ্ছ।"

এইভাবে, চং রাজপুত্রের প্রাসাদ তোমার কিছুই করতে পারবে না। যদিও তোমার ধন-সম্পদ ও সম্মান নাও থাকতে পারে, তবে তোমার খাদ্য ও বস্ত্রের কোনো সমস্যা হবে না।

"বৎস, আমার লিন পরিবারের সম্মান বা অসম্মান নিয়ে চিন্তা কোরো না। আজ থেকে আর কোনো লিন পরিবার নেই।"

এই মুহূর্তে, লিন মুয়ান কখনো আশা করেনি যে তার দাদু, যিনি সবসময় বাড়িতে থাকতেন এবং বৃদ্ধ ও দুর্বল ছিলেন, তিনি ইতিমধ্যেই তার জন্য সবকিছুর ব্যবস্থা করে রেখেছেন। সে বিপুল ধন-সম্পদ ও সম্মান চায়নি, চেয়েছিল শুধু শান্তি। তবে, লিন মুয়ান যা আশা করেনি তা হলো, তার দাদু তখন তার হাতে একটি তেলের প্রদীপ তুলে দিলেন। সম্পূর্ণ হতবাক লিন মুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার দাদু শান্তভাবে বললেন, "ভালো নাতি, আমার কথা শোনো, এই জায়গাটা পুড়িয়ে দাও।" "দাদু, এটা আমার লিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়!" অবিশ্বাসের সাথে তার দাদুর দিকে তাকিয়ে লিন মুয়ান প্রায় চিৎকার করে উঠল। সে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গিয়েছিল, কারণ লিন মুয়ান জানত একটি পরিবারের জন্য পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়ের গুরুত্ব কতখানি; এটি সম্মান ও পারিবারিক ঐতিহ্যের প্রতীক। কেবলমাত্র সত্যিকারের মহান পরিবারগুলোরই পূর্বপুরুষদের উপাসনা করার জন্য পূর্বপুরুষদের উপাসনালয় থাকত। পূর্বপুরুষদের উপাসনালয় পুড়িয়ে দেওয়াটা হবে তার দাদার হৃদয়ে ছুরি মারার মতো, যা লিন পরিবারের পুনরুজ্জীবনের আশাকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দেবে। এটা তার মাংস খাওয়া এবং তার রক্ত ​​পান করার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হবে। সবচেয়ে মর্মান্তিক এবং হৃদয়বিদারক ব্যাপার হবে যদি পরিবারটি তার হাতে পতন হয়। দাদার গাল বেয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি কঠিন হয়ে উঠল, এবং তিনি দৃঢ়তার সাথে ঘোষণা করলেন, "পরিবারের পতন হয়েছে, এটাই সত্যি। তুমি যতই শক্তি অর্জন করো না কেন, ফলাফল একই হবে।" "অতএব, আজ থেকে এই পরিবারের কোনো অস্তিত্ব থাকবে না। তুমি যদি আমার নাতি হও, তবে আমার কথা শোনো এবং এই লিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়টি পুড়িয়ে দাও।" তেলের প্রদীপটি লিন মুয়ানের সামনে ঠেলে দেওয়া হলো, তার উত্তাপ তার মুখ ঝলসে দিচ্ছিল। তবুও, লিন মুয়ান যন্ত্রণায় পূর্ণ ছিল। তার কারণেই পরিবারের গৌরব শেষ হয়ে গেছে; সে লিন পরিবারের কাছে চিরকালের জন্য একজন পাপী হয়ে থাকবে। কিন্তু তার দাদার অভিব্যক্তিতে প্রত্যাখ্যানের কোনো সুযোগ ছিল না। সে তার দাদুর হৃদয়ের রক্তক্ষরণ অনুভব করতে পারছিল, তবুও তিনি লিন মুয়ানকে পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়টি পুড়িয়ে ফেলার আদেশ দিলেন। "দাদু!" "ধড়াস!" "ধড়াস!" "ধড়াস!" "তোমার অকৃতজ্ঞ ছেলে লিন মুয়ান আজ পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়টি পুড়িয়ে দিয়েছে! ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই লিন পরিবারকে তার আগের গৌরবে ফিরিয়ে আনব!" তিনটি জোরালো প্রণাম লিন মুয়ানের মাথায় সজোরে আছড়ে পড়ল, যার ফলে তার মাথা থেকে রক্ত ​​ঝরতে লাগল এবং সে ঝিমিয়ে পড়ল। কিন্তু, কোনো দ্বিধা না করে, সে উঠে দাঁড়াল, একটি তেলের প্রদীপ তুলে নিল এবং পূর্বপুরুষদের স্মৃতিফলকগুলো স্পর্শ না করেই লিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়ের চারপাশে তেল ঢেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে, আগুন ছড়িয়ে পড়ল এবং দ্রুত পুরো উপাসনালয়টিকে গ্রাস করে ফেলল। লিন মুয়ানের মুখ অশ্রুতে ভরে গেল; সে তার দাদুর দিকে তাকাতে সাহস করল না। সে জানত তার দাদুর নিশ্চয়ই হৃদয় ভেঙে গেছে।