চতুর্দশ অধ্যায়: রাতের আক্রমণ হান পরিবারে

এই মুহূর্তে লিন মুয়েন ভাবতেও পারেনি, হান পরিবার এখনো তার ওপর নজর রাখছে, তাও আবার প্রথমেই তাকে খুঁজে পেয়েছে। ভাগ্য ভালো যে সে লি মু'কে নিয়েছে এবং রাজধানীতে নজরদারি রেখেছে; না হলে, ফাঁদে পড়ে গেলেও কিছুই জানতে পারত না। হান শাওফে কে, সে জানে না, তবে হান পরিবার একজন নাতিকে পাঠিয়েছে তার অস্তিত্ব নিশ্চিত করতে, এতে বোঝা যায় তারা তাকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে।

হান সুং একবার তার কাছে এসেছিল, কাঠের আত্মার কৌশল চাইতে; পরিণতিতে বিছানাতেই তার মৃত্যু হয়েছিল। অনুমান করা যায়, এ ঘটনা হান পরিবার জানে, এবং দু'পক্ষের বিরোধ সহজে মিটবে না। এসব ভাবতে ভাবতে লিন মুয়েনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।既然如此, সে সিদ্ধান্ত নিল, আর পেছনে ফেরার দরকার নেই।

রাজধানীর পশ্চিমাংশে ধনীদের এলাকায়, এক নতুন প্রাসাদে, উজ্জ্বল লাল দরজার ওপর ঝুলছে "হান ভবন" লেখা এক ফলক। এসময়, হান পরিবারের প্রধান হান পিং-এর অফিসে, দশ বছরের এক তরুণ শান্তভাবে বলল, "আমি জানতে পেরেছি, সেই লোকটি লিন পরিবারের লিন মুয়েন।" "সে একটা চিঠি নিয়ে নিজে গিয়ে চং রাজপুত্রের সাথে দেখা করেছে, তারপর চং রাজপুত্রের প্রাসাদে এক চাকরি পেয়েছে।" "তবে এই ছেলেটার উপস্থিতি খুবই কম, তার অস্তিত্ব জানে এমন লোকের সংখ্যা খুব কম, এমনকি অনেকেই জানে না যে সে পিছনের বাগানে আছে।"

হান শাওফে বলার পর, তার মুখে উপহাসের ছায়া ফুটে উঠল। কিন্তু হান পিং-এর মুখ গম্ভীর, এবং সে কিছুটা অসন্তুষ্ট। "তুমি কি মনে করো, লিন মুয়েন খুব দুর্বল?" "ভীতু ও সংকুচিত, মূলত সে কোনো মর্যাদার যোগ্য নয়।" কথার পর, হান পিং চটজলদি ধমক দিল, "সে মর্যাদার যোগ্য নয়, তবু চং রাজপুত্রের সাথে দেখা করেছে, এবং চং রাজপুত্রের প্রাসাদেই আছে।" "সে মর্যাদার যোগ্য নয়, তবু রাজধানীতে এসেছে; তোমার দ্বিতীয় কাকা হান সুং-এর ভাগ্য অজানা।" "সে মর্যাদার যোগ্য নয়, তুমি কী?" "আমি আগেই তোমাকে সতর্ক করেছি, শত্রুকে সম্মান করো, কাউকে ছোট ভাবো না।"

"দাদু, আমি ভুল বুঝেছি, আপনি লিন মুয়েনের দায়িত্ব আমাকে দিন, আমি নিশ্চয়ই কাজটা ঠিকমতো করব।" "ঠিক আছে, আমি যা বলেছি, মনে রেখো, এই ব্যাপারটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমি নিজেই তদারকি করব।" ছোট ভাই হান সুং এখনো ফিরে আসেনি, লিন মুয়েন চং রাজপুত্রের প্রাসাদে দেখা যাচ্ছে, অনুমান করা যায় হান সুং-এর ভাগ্য খুব খারাপ। দু'জন দ্বিতীয় শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি ছিল, লিন মুয়েন একা কিভাবে এমন করতে পারে?

তাই, হান পিং অনুমান করল, লিন পরিবার ও চং রাজপুত্রের প্রাসাদের মধ্যে কিছু সম্পর্ক আছে কিনা; না হলে, লিন মুয়েন এত সহজে চং রাজপুত্রের প্রাসাদে থাকতে পারে না। "ঠিক আছে, তুমি এখন বিশ্রাম নাও, মনে রেখো ইন রাজপুত্রের প্রাসাদ, ঝাও ইয়ান, কং রাজপুত্রের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখো।" "বিশেষ করে চং রাজপুত্রের প্রাসাদ, কখনো শত্রুতা করো না।"

হান পিং-এর মুখে গম্ভীরতা, হান শাওফে বারবার মাথা নাড়ল। কিন্তু চলে যাওয়ার সময়, তার মুখে অসন্তোষের ছায়া। করিডরে হাঁটতে হাঁটতে, সে নিজে বলল, "মোটে একটা লিন মুয়েন, কী এমন গুরুত্বের, কালই তাকে কিনে নেব, ভালোভাবে শাস্তি দেব।"

একটি ক্ষীণ শব্দে বাতাস ছেদ করে আসল, হান শাওফে শুধু অনুভব করল গলায় একটু ব্যথা। হাতে স্পর্শ করতেই দেখল, একটা কাঠের কাঁটা অজানা উপায়ে গলায় ঢুকে গেছে। মনে ক্ষোভ জেগে উঠল, সে আরও রাগান্বিত হলো, কিন্তু দু'তিন পা এগোতেই, শরীর হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

একটি ছায়া ধীরে ধীরে হান শাওফে-র সামনে আবির্ভূত হলো, তার শরীরজুড়ে লতাপাতা, অবয়ব ও মুখ স্পষ্ট নয়। কিন্তু হাতে ছিল তিন ফুট লম্বা ধারালো তরবারি। তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করতেই, হান শাওফে-র মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

অল্প কিছুক্ষণ আগে সে বিষাক্ত লতা থেকে এক বিষাক্ত সুচ তুলে নিয়েছিল, সহজেই হান শাওফে-কে অবশ করেছিল; এবার তরবারির আঘাত, হান শাওফে-কে মৃত্যুর পথে পাঠাল। আজ শুধু হান শাওফে-কে হত্যা করলেও, হান পরিবার বেশ কষ্ট পাবে, কারণ এই হান শাওফে, হান পিং বৃদ্ধের প্রিয় নাতি ছিল।

হান শাওফে-কে হত্যা করার পর, লিন মুয়েন তরবারি হাতে বইয়ের ঘরের দিকে এগোল। তার চেতনার শক্তি এমন, চারপাশের শত ফুটের মধ্যে কোনো নড়াচড়া তার নজর এড়াতে পারে না। এটাই তার সহজে হান ভবনে প্রবেশ-প্রস্থানের কারণ।

জানালা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক মৃদু বাতাস এলো, হান পিং-এর মুখ তৎক্ষণাৎ বদলে গেল; সে সেই বাতাসে রক্তের গন্ধ পেল। "লোকে আসো!" চিৎকার করতেই, একটি ছায়া তার সামনে ফুটে উঠল, সাথে সাথে তরবারি চকচক করে তার দিকে ছুটে এলো।

দেখে, হান পিং ভয় পেয়ে দ্রুত পেছনে সরল, সাথে সাথে জানালা বন্ধ করল। তিন ফুট পেছনে এসে সে একটু স্বস্তি পেল; সে দেখেছিল বিশাল এক লতা তার দিকে বাড়ছিল, যা অত্যন্ত রহস্যময়। কিন্তু স্বস্তি নেওয়ার আগেই, তিন ফুট লম্বা তরবারি তার দিকে ছুটে এলো, যেন ফেলে ছুড়েছে।

হান পিং দ্রুত দেহ সরিয়ে আঘাত এড়াল। কিন্তু পরের মুহূর্তে সে যা ভাবেনি, তরবারি হঠাৎ ঘুরে এসে তার মাথা ছিন্ন করল। মাথা উড়ে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছায়া; সে তো আঘাত এড়িয়েছিল, তবু কেন মারা গেল!

"ধপ!" দেহ পড়ে গেল, লিন মুয়েন উড়ন্ত তরবারি ফিরিয়ে নিল, ঘর ছেড়ে চলে গেল। সে আগেই জেনে নিয়েছিল, ঝাও দেশের রাজধানীতেও, জাদুকরদের অস্তিত্ব জানে এমন লোক খুবই কম; সাধারণত কেউ এদিকটা ভাবে না। না হলে, হান পিং তো প্রথম শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি, এত সহজে মারা যেত না।

"সাহসী চোর, হান পরিবারের প্রধানকে হত্যা করেছ, থামো!" "আঘাতে দয়া করো না, সরাসরি হত্যা করো!" মুহূর্তেই, দুইজন প্রথম শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি ছুটে এল। যদিও দেখলে মনে হয়, যেন এক লতার আত্মা, কিন্তু অবয়ব দেখে বোঝা যায়, সে লতা দিয়ে দেহ ঢেকেছে, উদ্দেশ্য পরিচয় গোপন করা।

নিঃসন্দেহে, বিষাক্ত লতা গতি সীমিত করে, বিশেষ করে প্রতিক্রিয়া কমিয়ে দেয়। গোপন হামলা ভালোই, কিন্তু পালাতে হলে কঠিন হবে। তবে, এই সময়, লিন মুয়েন পালানোর কোনো চিন্তা করেনি।

হান পরিবারের প্রধান হান পিং ও বড় নাতি হান শাওফে তার হাতে নিহত হয়েছে, পরিবার মূল শক্তি হারিয়েছে, এখন কেবল মরতে মরতে শেষ হবে, কোনো কাজে আসবে না।

দুইজন প্রথম শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি এগিয়ে আসতেই, লিন মুয়েন তরবারি দিয়ে আঘাত করল। প্রতিপক্ষের চোখে সতর্কতা, সে আঘাত এড়াল না, তরবারি তার দিকে আসতে দিল। খেয়াল করে দেখা গেল, তার হাতে চার ফুট লম্বা তরবারি, লিন মুয়েনেরটার চেয়ে এক ফুট বেশি।

হাতে দীর্ঘ তরবারি থাকায়, তার তরবারি লিন মুয়েনের দেহে ঢোকালেও সে লিন মুয়েনকে স্পর্শ করতে পারে না। বলতে হয়, এই ছেলেটা খুবই পর্যবেক্ষণক্ষম, প্রথমেই ফাঁকটা ধরেছে। ভাবনাটা ভালো, কিন্তু লিন মুয়েনের কাছে হাস্যকর।

পরের মুহূর্তে, তার তরবারি বিষাক্ত লতায় আঘাত করল, কিন্তু ঢুকতে পারল না। তবে সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, শক্তি নিয়ে দ্রুত পেছনে সরল, আগের চেয়ে আরও দ্রুত।

কিন্তু লিন মুয়েন তাকে শান্তিতে যেতে দেবে কেন, আঘাতের মুহূর্তে, সে তরবারি ফেলে দিল। তাড়াতাড়ি, প্রতিপক্ষ ভাবতে পারেনি, লিন মুয়েন তরবারি ছুড়ে দেবে। সে পালাতে পারল না, তবে লিন মুয়েনের ফেলে দেওয়া তরবারি খুবই ধারালো, সহজেই তার বুক ছেদ করল, মুখে অবিশ্বাসের ছায়া।

স্পষ্টতই শুধু ছুড়ে দেওয়া, কিন্তু এত শক্তি কেন! "ভাই ওয়াং, মরো!" "মরো!" বাকি প্রথম শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি চিৎকার করে লিন মুয়েনের দেহে বিষাক্ত লতার ফাঁকে আঘাত করল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।

তার দেহের অন্তর্গত শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেল, মনে হচ্ছিল এক আঘাতে হত্যা করবে। কিন্তু ঠিক যখন আঘাত করতে যাচ্ছিল, লিন মুয়েনের বিষাক্ত লতা হঠাৎ ছুটে এসে তার হাতে আঘাত করল। প্রকাশিত শক্তি কোনো কাজে এল না, বিষাক্ত লতার আঘাত ঠেকাতে পারল না। তার হাতে তরবারিও মুহূর্তে ছিটকে গেল।

সে মুখে বিস্ময়, আবার আক্রমণ করতে চাইল। কিন্তু দু'পা এগোতেই হোঁচট খেয়ে নিজের হাতে তাকাল। দেখল, হাতে কিছু ক্ষত, মনে হলো লতার কাঁটা দিয়ে ফুটেছে। "বিষ!" "ছ্যাক!"

এসময় লিন মুয়েন দেরি করল না, তরবারি তুলে এক আঘাতেই তার মাথা ছিন্ন করল। রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, সে নিঃসন্দেহে মৃত। "ঘাতক এসেছে, ঘাতক এসেছে, সবাই আসো!" "ঘিরে ধরো, পালাতে দিও না।" "আড়াল করা লোক, নিশ্চয়ই শক্তিশালী নয়!" "ভয় পেও না, ঘিরে ধরো, পালাতে দিও না।" "পুলিশে খবর দিয়েছি, অল্প সময়েই তারা আসবে।"

মুহূর্তে, কয়েকশো দাস-রক্ষক ছুটে এসে লিন মুয়েনকে ঘিরে ধরল, হাতে তরবারি, লাঠি–যেন যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করবে। কিন্তু লিন মুয়েন ঠান্ডা গলায় বিষাক্ত লতা ছড়াল। মুহূর্তে, অসংখ্য বিষাক্ত সুচ ছিটিয়ে দিল, আশেপাশের নব্বই শতাংশ মানুষ এতে আক্রান্ত হলো।

সবচেয়ে শক্তিশালী মাত্র তৃতীয় শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি, তারা বিষাক্ত লতার অবশতা সহ্য করতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যে, অনেকে পড়ে গেল। লিন মুয়েন এই সুযোগে দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে হান পরিবার ছাড়ল।

"হত্যা হয়েছে, অনেক মানুষ মারা গেছে!" "পরিবারের প্রধান মারা গেছে, দুইজন প্রবীণও!" "হান শাওফে স্যার মারা গেছে!" অল্প কিছু সময়ে, পুরো হান ভবন বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

এবার, হান পরিবারে মৃতের সংখ্যা কম, মাত্র চারজন, কিন্তু তিনজন প্রথম শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি, তার মধ্যে একজন পরিবার প্রধান। ফলে, পরিবারের তিনজন প্রথম শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি সবাই মারা গেল, হান পরিবারের শক্তি সাধারণ পরিবারের মতো নেমে গেল।

ভিত্তি ভালো থাকলেও, প্রথম শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি না থাকলে, ভবিষ্যতে অবস্থা আরও খারাপ হবে। রাজপ্রাসাদের নিচে এমন বড় ঘটনা শুধু প্রশাসন নয়, নগর রক্ষীবাহিনীও উদ্বিগ্ন হলো। এমনকি ইন রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকেও লোক পাঠানো হলো জানতে, হান পরিবার কাকে শত্রু করেছে।

প্রথম শ্রেণির দক্ষ ব্যক্তি হার মানছে, অন্তত সেই ব্যক্তি প্রথম শ্রেণির, এমনকি জন্মগত দক্ষ ব্যক্তি হতে পারে। জন্মগত দক্ষ ব্যক্তি তো পুরো ঝাও দেশে খুব কম। প্রশাসন, নগর রক্ষীবাহিনী ও ইন রাজপুত্রের প্রাসাদ খবর নিয়ে অবাক হলো।

হান পরিবারের লোকেরা নিশ্চিত, তারা কোনো শক্তিশালী শত্রু সৃষ্টি করেনি; না হলে, কোনো প্রস্তুতি না থাকত কেন? এ ব্যাপারে তিন পক্ষই বিশ্বাস করল না, কেউ এসে হত্যা করে গেল, তাহলে কিভাবে কোনো সমস্যা নেই?

তবু হান পরিবার কিছু বলল না, তারাও কিছু করতে পারল না; তবে পুরো রাজধানীতে তদন্ত বাড়ানো হলো। অপরিচিত মুখগুলো, নগর রক্ষীবাহিনী, পুলিশ–সবাই কঠোরভাবে পরীক্ষা করল; slightest সন্দেহ হলে, সঙ্গে সঙ্গে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ।

এভাবে, কোনো ফল পেল না।