অধ্যায় আঠারো: চার বছর
ইন রাজবাড়ির মধ্যে, জাও ইয়ান মুখে চিন্তার ছাপ। গত রাতের বিস্ফোরণ তাকে অস্থির করেছে, মনে হচ্ছে রাজধানী সম্প্রতি শান্ত নেই। আর ঝাং শেং এখনও ফিরে আসেনি, যেন তার ধারণারই প্রমাণ। শুধু একটাই ব্যতিক্রম, লিন মুকিয়ান ইতিমধ্যে এক বছর ধরে চং রাজবাড়িতে আছে, অথচ এসব ঘটনা কেবল সম্প্রতি ঘটতে শুরু করেছে।
“ইন রাজা, বাইরে হান পরিবারের লোকেরা আশ্রয় নিতে এসেছে, বলেছে তারা হান পরিবারের সমস্ত সম্পদ নিয়ে এসেছে।”
“নেতাকে ভিতরে আসতে বলো।”
সব সম্পদ শুনতে অনেক মনে হলেও, ইন রাজার চোখে এসব তেমন কিছু নয়। তাছাড়া এখন হান পরিবার বিতর্কের কেন্দ্রে, এমনকি শত্রু কারা, তাও জানা নেই। তিনি যদি বেপরোয়া ভাবে গ্রহণ করেন, তাতে কোনো লাভ হবে না, অন্ততপক্ষে নতুন শত্রু তৈরি হবে। কিন্তু গ্রহণ না করলে, যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, ইন রাজবাড়ির মান-সম্মান থাকবে না।
কিছুক্ষণ পর, হান পরিবারের তিন বৃদ্ধ বিনীতভাবে ইন রাজার সামনে উপস্থিত হলো, ধীরে跪ে跪ে বললো,
“হান পরিবারের代理家主, হান জৌ, ইন রাজাকে নমস্কার জানায়।”
“হান জৌ, হান পরিবারের পুরাতন প্রজন্মে এখন কেবল তুমি আছো, এই সময়ে আমার আশ্রয় নিতে আসা, কিছুটা অস্বস্তিকর নয় কি?”
শুনে, হান জৌ গম্ভীর হলো, সে বুঝতে পারলো ইন রাজার কথার অর্থ। এখন হান পরিবার সমস্যায় জর্জরিত, ইন রাজবাড়িতে আশ্রয় খোঁজা নিছক অসহায়তার প্রকাশ।
“ইন রাজা, বর্তমানে হান পরিবার সংকটে, আপনার আশ্রয় নিতে আসা একমাত্র উপায়। এজন্য, আমরা হান পরিবার সমস্ত সম্পদ উৎসর্গ করছি, বিনীত অনুরোধ করছি, আপনি গ্রহণ করুন।”
“না হলে, হান পরিবার টিকে থাকবে না।”
হান জৌ মুখে অনুরোধের ছাপ, স্পষ্টভাবে কারণ জানালো, ইন রাজার সামনে চালাকি করার দরকার নেই, সেটা বোকামি।
এতে, ইন রাজা মাথা নেড়ে, মনে মনে ভাবলো, বুদ্ধিমানরা সরাসরি কথা বলে, খুব সহজ-সরল দেখায়, কিন্তু বেশিরভাগই কিছু না কিছু উদ্দেশ্য রাখে।
“তুমি কি লিন মুকিয়ানকে চেনো?”
“লিন মুকিয়ান, নামটা যেন শুনেছি।”
“মনে পড়েছে, ও তো আমাদের হান লিন শহরে লিন পরিবারের শেষ বংশধর।”
ভ্রু কুঁচকে, হান জৌ দ্রুত বুঝে গেলো কে লিন মুকিয়ান। সে আরেকটা কথা বলেনি, হান শিউং তো হান লিন শহরে লিন মুকিয়ানকে মোকাবিলা করতে ছিল।
তবে ইন রাজা যখন লিন মুকিয়ানের কথা জিজ্ঞাসা করলো, সে বুঝলো, এখন লিন মুকিয়ানের অবস্থান আর সাধারণ নয়।
“তুমি লিন মুকিয়ান সম্পর্কে কতটা জানো?”
“লিন পরিবারের শেষ বংশধর, তেমন ক্ষমতা নেই, এটা সবাই জানে।”
“ঠিক আছে, তুমি চলে যাও। আমি তোমাদের হান পরিবারের লোকদের থাকার ব্যবস্থা করবো।”
“ধন্যবাদ, ইন রাজা।”
মনজুড়ে সন্দেহ থাকলেও, হান জৌ বিনীতভাবে চলে গেলো। ফিরে গিয়ে সে লিন মুকিয়ান সম্পর্কে খোঁজ নেবে।
আগে সে শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, অন্য কোনো ব্যাপারে মাথা ঘামায়নি, এমনকি হান পরিবারের সাম্প্রতিক ঘটনাও জানে না। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, লিন পরিবারের গোপন কৌশল সম্পর্কে শুধু মৃত হান পরিবারের প্রধান, হান শিউং আর হান শাও ফেই জানে।
চং রাজবাড়ির মধ্যে, লিন মুকিয়ানের মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ, ভাবেনি হান পরিবারের প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত হবে, তারা ইন রাজবাড়িতে আশ্রয় নিয়েছে।
তার বর্তমান শক্তি নিয়ে ইন রাজবাড়ির সাথে লড়াই, বুদ্ধিমানের কাজ নয়। ইন রাজবাড়িতে বেশ কয়েকজন শক্তিশালী সাধক রয়েছে, তার নিজের শক্তি দিয়ে কিছুই করতে পারবে না।
এমন অবস্থায়, লিন মুকিয়ান লি মুকের কাছে গেলো। হান পরিবারের প্রধান শাখা বের হলে, সরাসরি হত্যা করা হবে। এজন্য, সে ঝাং শেংয়ের কিছু তাবিজ লি মুককে দিলো।
এসব তাবিজ সাধারণ, রক্ত দিয়ে ব্যবহার করা যায়, প্রকৃত সাধকদের জন্য হয়তো কাজ করবে না, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য যথেষ্ট।
পরবর্তী সময়ে, সব কিছু লিন মুকিয়ান ভাবার চেয়ে অনেক শান্ত ছিল। ইন রাজবাড়ি তার কোনো সমস্যা তৈরি করেনি, আর হান পরিবারের প্রধান শাখা সাত-আট জন থেকে কমে দু’জন হল।
চোখের পলকে, চার বছর কেটে গেলো।
চং রাজবাড়ির পিছনের বাগানে, লিন মুকিয়ান শান্ত মুখে সামনে বিষাক্ত লতার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত ভাব প্রকাশ করলো।
এর কারণ, সাধারণ বিষাক্ত লতা একশ বছরে বিস্ফোরক ফল দেয়, অথচ এই লতা নয়শ বছরেরও বেশি হলো, কিছুই হয়নি।
এতে লিন মুকিয়ান ভাবলো, হয়তো লতাটি রূপান্তরিত হয়েছে, তার মনে আশা জাগলো।
পেছন থেকে হালকা পায়ের শব্দ আসলো, লিন মুকিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললো, কারণ এই পায়ের শব্দের মালিক, গত চার বছরে বহুবার তাকে বিরক্ত করেছে।
পায়ের শব্দ ধীরে এগিয়ে এলো, শেষে তার পেছনে পৌঁছালো, এরপর দু’টি কোমল হাত তার চোখ ঢেকে দিলো, পেছন থেকে স্পষ্ট, সুমধুর কণ্ঠ ভেসে এলো।
“একবার আন্দাজ করো আমি কে?”
“আমার ছোট রাজকন্যা, তোমার ছাড়া আর কেউ তো এখানে আসে না।”
“অপছন্দ, অপছন্দ, তুমি একটুও আমাকে সহযোগিতা করো না, আমি রাগ করছি!”
ছোট রাজকন্যা ঠোঁট ফুলিয়ে, অভিমানী ভঙ্গিতে বললো।
এতে, লিন মুকিয়ান শুধু হাসলো। সে জানে না কেন, চার বছর আগে দেখা হওয়ার পর থেকেই, ছোট রাজকন্যা বারবার পিছনের বাগানে আসে।
পরে জানলো, পুরো চং রাজবাড়ির সবাই তাকে আদর করে, ভয়ও পায়, শুধু লিন মুকিয়ানই তাকে পাত্তা দেয় না।
ফলে, সে প্রতিদিনই লিন মুকিয়ানের কাছে চলে আসে।
ছোট রাজকন্যা ও তার ঘন ঘন সাক্ষাৎ নিয়ে চং রাজবাড়ি অবশ্য জানে, তবে বয়স কম, আর ছোট রাজকন্যা ব্যাপক দৃষ্টি আকর্ষণ করে বলে কেউ কিছু বলে না।
তবে এই ছোট রাজকন্যা দুষ্ট, অনেক ঝামেলা করে।
“তুমি সত্যিই অদ্ভুত, মাত্র তের-চোদ্দ বছর বয়স, প্রতিদিন পড়াশোনা-খেলা বাদ দিয়ে শুধু বিষাক্ত লতা পালন করো, একদমই মনোরম না।”
“আমি হলে, আগেই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মরতাম।”
তিন বছর আগে ছোট রাজকন্যা দুর্ঘটনাক্রমে এক বিষাক্ত লতা আবিষ্কার করে, তখনই তার আগ্রহ চরমে ওঠে, লতা নিয়ে পরীক্ষা করতে করতে অনেক লতা নষ্ট করেছে।
তবে সেগুলো সাধারণ লতা ছিল, লিন মুকিয়ান তোয়াক্কা করেনি, তবুও এই ছোট ছেলের মতো মেয়েটিকে সে আদতে পছন্দ করে না।
সময় গড়াতে, সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“আহা, তুমি কথা বলো না কেন, সবসময় আমাকে উপেক্ষা করো!”
“প্রতিবার রাগ করলে, তুমি আমাকে কখনও সান্ত্বনা দাও না।”
ছোট রাজকন্যার এই খামখেয়ালি স্বভাব চং রাজবাড়িরই ফল, তবে ভাবলে, কে তাকে বাধা দেবে?
যে যতই আদর-সান্ত্বনা দিক, লিন মুকিয়ানের কাছে কোনো কাজ হয় না, কারণ তার ইচ্ছাই নেই।
তবে খুব দ্রুত, ছোট রাজকন্যা লিন মুকিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললো,
“ইন রাজা আমার বাবার কাছে প্রস্তাব পাঠিয়েছে, আমাকে বিয়ে করতে চায়।”
“ভালোই তো, ইন রাজা পরিপক্ক, অসাধারণ পরিচয়, তোমার সাথে যথার্থ।”
“কিন্তু আমি অন্য কাউকে পছন্দ করি।”
শুনে, লিন মুকিয়ান একটু থমকে গেলো, ছোট রাজকন্যা প্রাণবন্ত হলেও, এই বিষয়ে কখনও বলেনি।
তার অদ্ভুত চেহারার দিকে তাকিয়ে, লিন মুকিয়ান মুখ খুললো,
“কে সে, যার প্রতি ছোট রাজকন্যার এত আগ্রহ?”
“সে দেখতে ভালো নয়, রোমান্টিকও নয়, বেশিরভাগ সময় আমার সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করে, চাই আমি তার কাছ থেকে দূরে থাকি।”
“শুরুতে আমি তাকে খুবই অপছন্দ করতাম, কিন্তু একবার সে আমাকে রক্ষা করেছিল, তখন থেকেই আমি অজান্তেই তার পাশে থাকতে ভালোবাসি, শুধু তাকে দেখলেই শান্তি পাই।”
কথা শেষ করে, লিন মুকিয়ান হেসে উঠলো।
সে কি না জানে, ছোট রাজকন্যা তার কথাই বলছে।
তিন বছর আগে ছোট রাজকন্যা বিষাক্ত লতা আবিষ্কার করে, সরাসরি বিস্ফোরক ফল তুলতে যায়।
ফলে, বিষাক্ত লতা তাকে অজ্ঞান করে দেয়।
সব লতাকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা লিন মুকিয়ান জানলো, ছোট রাজকন্যা বিপদে পড়েছে, তাই তাকে কোলে তুলে ঘরে আনলো।
কিন্তু আশ্চর্যভাবে, পথে ছোট রাজকন্যা জেগে উঠলো, ভাবলো লিন মুকিয়ানই তাকে উদ্ধার করেছে।
এরপর থেকেই, সে লিন মুকিয়ানের পেছনে লেগে থাকে।
তবে গোপনে, প্রধান গৃহিণী লিন মুকিয়ানের কাছে এসেছিলেন, বলেছিলেন, যেন সে অযথা কিছু আশা না করে, কারণ দুই পক্ষের পরিচয়-অবস্থান এক নয়।
এতে, লিন মুকিয়ান নিজের অবস্থান ঠিক রেখে, পিছনের বাগানে থাকার শর্ত রাখলো।
সে তো ভয় পায়, যদি প্রধান গৃহিণী তাকে সরিয়ে দেন, তাহলে এত ঘন বৃক্ষের পরিবেশে সে কিভাবে বিষাক্ত লতা পালন করবে?
তাই, ছোট রাজকন্যাকে সে এড়িয়ে চলে, তবে আজ সে স্পষ্ট বললো, সে লিন মুকিয়ানকে ভালোবাসে।
এই কথাতে, শান্ত চার বছর ভেঙে যাবে।
“ছোট রাজকন্যা কেবল জাও লিং নয়, সে চং রাজবাড়ির ছোট রাজকন্যা।”
“কিছু বিষয়, ইচ্ছা হলেই হয় না।”
“সবচেয়ে বড় কথা, তুমি-আমি নিজের ইচ্ছায় চলতে পারি না।”
“হুঁ, অপদার্থ!”
মুহূর্তে, জাও লিংয়ের চোখে জল, সে ঘুরে দৌড়ে চলে গেলো।
দেখে, লিন মুকিয়ান তিক্ত হাসলো, সত্যিই অস্বস্তিকর।
“কী হয়েছে?”
শান্ত কণ্ঠে, লি মুক তার পেছনে এসে দাঁড়ালো, সদ্যকার ঘটনা যেন দেখেইনি।
চার বছরে, লিন মুকিয়ান অগ্রসর হয়ে কিয় Qi পর্বের ছয় স্তরে পৌঁছেছে।
এ সময়ে সে হাজার বছরের জিনসেং ও লিঞ্জি তৈরি করেছে, লি মুক ও অন্যদের শক্তি অনেক বেড়েছে।
এখন লি মুক এক নম্বর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তার অধীনস্থরাও দ্বিতীয় শ্রেণিতে, তবে লিন মুকিয়ানের আদেশে সবাই কম গুরুত্বপূর্ণ কাজ করে।
“শোনা যাচ্ছে আজ হান পরিবারের প্রধান নাতিকে নিয়ে মৃতদের স্মরণ করতে যাবে, স্থান শাংগুয়ান মন্দিরে।”
“মোটে দু’জন বাকি, তবুও এত অস্থির, যেন ফাঁদ পেতে রেখেছে আমার জন্য।”
“চং রাজবাড়ির চারপাশে কিছু গুপ্তচর দেখা গেছে, তদন্তে জানা গেছে তারা ইন রাজবাড়ির লোক।”
“সম্প্রতি ইন রাজবাড়ি অনেক সক্রিয়, জানি না তারা কী করছে।”
চং রাজবাড়িকে নজরে রেখে, আবার সম্পর্ক স্থাপন করতে চায়, অবস্থাটা অস্বাভাবিক।
তারা কি নিজের বিপদে ফেলতে চায়?
এমন ভাবতে ভাবতে, লিন মুকিয়ান চিন্তায় ডুবে গেলো।
যদিও তার সঙ্গে ইন রাজার কেবল একবার দেখা, তবুও সে বুঝতে পারে ইন রাজার মন।
সম্ভবত, সে সহজে তাকে ছেড়ে দেবে না।
তবে আন্দাজে, চং রাজবাড়ির পেছনে পাঁচ উপাদান ধর্মের শক্তিশালী সাধক আছে, তাই ইন রাজা সাহস করবে না।
কিন্তু...
ভাবতে ভাবতে, লিন মুকিয়ানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেলো।
“লি মুক, বাইরে গুপ্তচরদের হত্যা করো।”
“পরের কাজ তুমি না করো, আমি নিজেই সামলাবো।”
“জি।”
লি মুক মাথা নত করে চলে গেলো, লিন মুকিয়ান সামনে বিষাক্ত লতার দিকে তাকিয়ে, বারবার শক্তি পাঠাতে লাগলো।
কিয় Qi পর্বের ছয় স্তরে পৌঁছালে, লিন মুকিয়ান শক্তি দিয়ে গাছপালা ছয় বছর বাড়াতে পারে।
তবে দ্রুত সে বুঝলো, এখানে কাঠের শক্তি যথেষ্ট নয়, ফলে দ্রুত পুনরুদ্ধার হয় না।
আগে এক ঘণ্টায় পুনরুদ্ধার হতো, এখন দেড় ঘণ্টা লাগে।
এতে, সময় বেশি বাড়ে না।
তবে লিন মুকিয়ান মনে করছে, তার শক্তি বাড়ার সাথে সাথে, পুনরুদ্ধারের গতি আরও কমে যাবে, জানে না, সাধকরা এই সমস্যার সমাধান কিভাবে করে।