একশ বাইশতম অধ্যায়: দেবালয়

ফং জিয়ানের মৃত্যুতে উ সিং জোং-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা চরম ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। তবে এই ঘটনা নিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার আগেই অন্য একটি বিষয় সব মনোযোগ কেড়ে নিল। উ দু জোং-এর সীমানার ভেতরে একটি জলাশয়ের নিচে প্রাচীন এক প্রাসাদের সন্ধান মিলেছে।

ঐতিহাসিক দলিল অনুযায়ী, এই অঞ্চলে আদিকাল থেকে কোনো বড় সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব ছিল না, ছিল না কোনো শক্তিশালী সাধকের বসতি। অথচ যারা সেই জলাশয়ের নিচে প্রাসাদের বিশালতা দেখেছে, তারা নিশ্চিত যে এটি কোনো সাধারণ স্থাপনা নয়, বরং একটি অতিশয় শক্তিশালী প্রাচীন সম্প্রদায়ের কেন্দ্র। একটি বিশাল আলোক বলয় পুরো প্রাসাদটিকে ঘিরে রেখেছে, যার ফলে কেবল ঝুজি এবং লিয়ানকি স্তরের সাধকরাই ভেতরে প্রবেশ করতে সক্ষম।

মুহূর্তের মধ্যেই বিভিন্ন সম্প্রদায়ের精英 সাধক এবং স্বাধীন সাধকরা সেই রহস্য উন্মোচনের আশায় ছুটে আসতে শুরু করল। স্বাধীন সাধক জোটের নিয়ন্ত্রক হিসেবে লিন মু ইয়ানও এই খবর পেলেন। কোনো সুযোগ হাতছাড়া না করার আশায় তিনি দ্রুতগতিতে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। বিষয়টি এত বড় আকার ধারণ করেছে যে, উ দু জোং এটি পুরোপুরি আটকে রাখতে পারবে না; বড়জোর মানুষের সংখ্যা সীমিত করতে পারে। আর যদি দান ডিং জোং এবং ওয়ান শো জোং-এর সাধকরা এসে পৌঁছায়, তবে উ দু জোং তাদের আটকানোর সাহসও পাবে না। কারণ বর্তমানে উ দু জোং এবং উ সিং জোং মিলে লড়াই করলেও তারা দান ডিং জোং বা ওয়ান শো জোং-এর শক্তির কাছে টিকতে পারবে না।

"ইয়ান সেন বন্ধু, সামনের ওই জলাশয়টিই বোধহয় সেই প্রাচীন প্রাসাদ," লিন মু ইয়ান বললেন। "শোনা যাচ্ছে, ভেতরে একটি স্বর্গীয় তোরণ বা লিংবাও আছে, যা উত্তরাধিকারের সাথে সম্পর্কিত। জানি না এটা কতটা সত্য।"

এই ইয়ান সেন অন্য কেউ নন, লিন মু ইয়ান নিজেই ছদ্মনামে ঘুরছেন। তার সাথে ছিলেন এক বয়স্ক ও এক তরুণ সাধক, যাদের সাথে পথে পরিচয় হয়েছে। তরুণটির নাম চিয়ান ফেং। বয়স আঠারো-উনিশ বছর হলেও সে লিয়ানকি স্তরের এগারোতম পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক। এই বয়সে এমন শক্তি সচরাচর দেখা যায় না। লিন মু ইয়ানের সবচেয়ে ঈর্ষা হচ্ছিল এই ভেবে যে, চিয়ান ফেং-এর প্রতিভা অসাধারণ; সে বিশেষ অনুশীলন না করলেও তার শক্তি ক্রমাগত দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি পাচ্ছে। বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, কেবল একটি ঝুজি দান পেলেই সে ঝুজি স্তরে উন্নীত হতে পারবে। আর বয়স্ক ভদ্রলোকটির নাম লি ওয়েন, তিনিও পাশের এলাকার একজন স্বাধীন সাধক। তিনজনের গন্তব্য একই হওয়ায় তারা একসাথে পথ চলা শুরু করেন।

তবে যাত্রাপথে লিন মু ইয়ান লক্ষ্য করলেন, চিয়ান ফেং কিংবা লি ওয়েন—কেউই সাধারণ মানুষ নন। তাদের চোখে মাঝে মাঝে ভেসে ওঠা অবজ্ঞার দৃষ্টি লিন মু ইয়ানের সন্দেহকে আরও দৃঢ় করল। চিয়ান ফেং কথা বলছিল, আর তার কথা শেষ হতেই লি ওয়েন জিজ্ঞেস করলেন, "বন্ধু, আপনি কীভাবে জানলেন যে এর ভেতরে লিংবাও আছে? আপনি কি কোথাও থেকে কিছু শুনেছেন?"

"যদি জেনে থাকেন, তবে আমাদের সাথে শেয়ার করলে পরে লড়াইয়ের সময় আমরা সুবিধা পেতে পারি।" লি ওয়েনের বিনয়ী কথায় চিয়ান ফেং যেন আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, "আপনারা জানেন না, এই প্রাচীন প্রাসাদটি আসলে কোনো সম্প্রদায়ের বসতি নয়, বরং এটি একটি প্রাচীন সম্প্রদায়ের শিষ্য নির্বাচনের কেন্দ্র।"

"আপনি কীভাবে জানলেন?" লি ওয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কারণ বাইরে এ ধরনের কোনো খবর নেই। চিয়ান ফেং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে গর্বের সাথে বলল, "আসলে আমি একটি প্রাচীন পরিবারের বংশধর, যদিও সেই পরিবার এখন বিলুপ্তপ্রায়। আমার কাছে একটি বংশতালিকা আছে, সেখানেই এই প্রাচীন প্রাসাদের বর্ণনা রয়েছে। কথিত আছে, পৃথিবীতে যখন কোনো ভাগ্যবান সাধকের উদ্ভব হয়, তখন বিশেষ কিছু প্রাকৃতিক সংকেত দেখা দেয়। সেই সংকেত পেলেই এই পরীক্ষামূলক মন্দিরটি দৃশ্যমান হয়। বংশতালিকা অনুযায়ী, হাজার বছর আগে আমার পরিবারই ছিল এই মন্দিরের রক্ষক। শোনা যায়, এই মন্দিরের ভেতরে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী দৈহিক সাধনার কৌশল লুকানো আছে।"

চিয়ান ফেং অনেক কিছুই বলল, তবে তার জ্ঞান ছিল সীমিত। মন্দিরের মূল অংশে যাওয়ার সংক্ষিপ্ত পথ বা পরীক্ষা পাস করার উপায়—এসব সে জানত না। তথ্য কম হলেও লিন মু ইয়ানের জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল; অন্তত তিনি জানলেন যে ভেতরে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী শারীরিক সাধনার কৌশল রয়েছে।

তবে জলাশয়ের কাছে পৌঁছাতেই উ সিং জোং এবং উ দু জোং-এর শিষ্যরা তাদের পথ আগলে দাঁড়াল। প্রতিপক্ষের নেতৃত্বে থাকা ঝুজি স্তরের এক সাধক তাদের দিকে একবার তাকিয়েই প্রবল চাপ প্রয়োগ করল। তিনজনের শরীর জমে গেল এবং তারা আতঙ্কিত হয়ে পেছনে সরে এল। উ সিং জোং-এর সেই সাধক কেবল তাদের ভয় দেখিয়েই নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

একপাশে সরে আসার পর চিয়ান ফেং-কে বেশ বিরক্ত ও অসহায় দেখাল। চারদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, অনেক স্বাধীন সাধক সেখানে জমা হয়েছে। লিন মু ইয়ান এবং লি ওয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চিয়ান ফেং-এর দিকে তাকালেন। চিয়ান ফেং তিক্ত হাসি হেসে বলল, "বন্ধুরা, চিন্তার কিছু নেই। এটি যদি প্রাচীন উত্তরাধিকার মন্দির হয়, তবে এর নিজস্ব কিছু নিয়ম থাকবেই। মন্দিরটি নিরপেক্ষ, কোনো নির্দিষ্ট সম্প্রদায় একে কুক্ষিগত করতে পারবে না।"

"উ সিং জোং এবং উ দু জোং-এর সাধকরা স্বাধীন সাধকদের বাধা দিচ্ছে কেবল তাদের নিজেদের শিষ্যদের ভেতরে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য।"

লিন মু ইয়ান মাথা নাড়লেন। এটা সত্য যে, এই দুটি সম্প্রদায় আজীবন এখানে পাহারা দিতে পারবে না। ঝাও এবং ছি দেশ নিয়ন্ত্রণ করলেও তারা সব স্বাধীন সাধককে দমন করতে পারবে না। স্বাধীন সাধকরাই যেকোনো দেশের মূল ভিত্তি। খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে আরও অনেক সাধক জড়ো হতে লাগল। বড় সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আসার পর কোনো বাধা ছাড়াই ভেতরে প্রবেশ করল, কিন্তু স্বাধীন সাধকদের আটকে দেওয়া হলো।

এর সমাধান হিসেবে উ দু জোং এবং উ সিং জোং ঘোষণা করল যে, প্রাচীন প্রাসাদটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাই স্বাধীন সাধকদের নিরাপত্তার জন্য তারা একটি মঞ্চ তৈরি করেছে। সেখানে টানা পাঁচটি লড়াইয়ে জয়ী হতে পারলেই কেবল ভেতরে প্রবেশের অনুমতি মিলবে। শুনতে ভালো মনে হলেও সাধনার জগতে কেউই বোকা নয়। এটি পরিষ্কার যে, তারা স্বাধীন সাধকদের নিজেদের ভেতর লড়াই করিয়ে দুর্বল করতে চায়। পাঁচটি লড়াইয়ের পর জয়ী সাধকের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে এবং তার সুস্থ হতে কয়েকদিন সময় লাগবে। অথচ এই মুহূর্তে সময়ের মূল্যই সবচেয়ে বেশি।

শর্ত মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। মঞ্চ তৈরি হতেই একজন ঝুজি স্তরের স্বাধীন সাধক উঠে পড়ল। ঝুজি স্তরের শক্তির কাছে লিয়ানকি স্তরের সাধকরা অসহায় ছিল। কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকায় সে সহজেই ভেতরে প্রবেশ করল। এতে অন্য সাধকদের মনে কিছুটা আশার সঞ্চার হলো যে, সম্প্রদায়গুলো তাদের কথা রাখছে। দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হতেই লিয়ানকি দ্বাদশ স্তরের এক বিশালদেহী পুরুষ মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল।