উনাশিতম অধ্যায়: লুও নগরের ভয়াবহ প্রতিপত্তি

পঞ্চ বিষধর ধর্মের অধীনে, লিন মুয়েন ও তাঁর সঙ্গীরা নির্বিঘ্নে এগিয়ে চললেন। বাইরের বিশের বেশি শিষ্যও নিরবে, বিনা শব্দে, যেন সুযোগের অপেক্ষায়। লোচেং শহরটি পঞ্চতত্ত্ব ধর্মের সীমান্তে, যেখানে কোনো জনপদ নেই, বরং বিস্তৃত পাহাড়ি বনভূমি। এই বনভূমি এক রেখায় বিস্তৃত, যা সরাসরি পঞ্চতত্ত্ব ধর্মের বিশাল দশ হাজার পাহাড়ের সাথে যুক্ত। এখানে নিম্ন স্তরের স্বাধীন修士রা ওষুধের সন্ধানে ও নিম্ন স্তরের妖兽 শিকার করে। কিছু修真পরিবারও এই অঞ্চলে মূল্যবান খনিজ ও জমি নিয়ে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করেছে।

স্বাধীন修士 ও পরিবারগত修士দের আধিক্যের কারণে, এখানে একটি বাজার গড়ে উঠেছে, লোচেং থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে, পঞ্চতত্ত্ব ও পঞ্চ বিষধর ধর্মের মিলিত ব্যবহারের জন্য। যদিও বাইরের商户রা খুব বেশি নয়, বেশিরভাগই ধর্মের অধীনস্থ পরিবারের ব্যবসা, কয়েকজন উঁচু স্তরের修士 এখানে নজরদারি ও পরিচালনা করেন।

লোচেং সাধারণ মানুষের শহর হলেও, এখানে অসংখ্য যোদ্ধা রয়েছে;修真者রাও মাঝে মাঝে প্রবেশ করে, ওষুধ সংগ্রহের জন্য। এভাবে সাধারণরাও修真者দের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে; শ্রদ্ধা করে, কিন্তু অজ্ঞাত নয়—অন্য সাধারণদের মতো, যারা কিছুই জানে না।

সবার ধারণা ছিল লিন মুয়েন সরাসরি বাজারে যাবেন, কিন্তু তিনি সবাইকে নিয়ে লোচেং শহরে গেলেন। সবাই অবাক হলেও, অনুসরণ করল। এরপর তিনি লোচেংয়ে একটি বাড়ি কিনে বসবাস শুরু করলেন, দুই শিষ্যকে বাইরে পাঠালেন狐妖র চিহ্ন অনুসন্ধানে, আর নিজে প্রতিদিন রোদ পোহাতে লাগলেন।

অবাধ্য হলেও, সবাই দুই বাইরের শিষ্য পাঠাল।狐妖র খোঁজ মাত্র, বিপদ হলে御剑ে পালিয়ে যাওয়া যায়;狐妖 যতই শক্তিশালী হোক, আকাশে আক্রমণ করতে পারে না। ঠিক ছিল সূর্যাস্তের আগে ফিরে আসা, তথ্য না পেলেও। কিন্তু পরদিন সকালে, দুজন ফেরেনি; তাদের ভাগ্য বেশ অশুভ।

এতে লিন মুয়েন আরও সতর্ক হলেন, আবার দুইজন পাঠালেন, বহু সাবধানতার নির্দেশ দিলেন। তথ্য না পেলেও, সূর্যাস্তের আগে ফেরার নির্দেশ। কিন্তু এবারও তারা ফেরেনি, অদৃশ্য হয়ে গেল। তখনই সবাই বুঝল, লিন মুয়েন কিছু গোপন কৌশল করছে।

বাজারে না যাওয়ার কারণ, লিন মুয়েন চেয়েছিলেন কেউ যেন তার কৃতকর্ম দেখতে না পায়। এভাবে অজানা মৃত্যু, যেন সবাইকে ভয় দেখানোর জন্য। লোচেং পঞ্চ বিষধর ধর্মের গুরুত্বপূর্ণ শহর;修真জগতের নিয়ম, সাধারণ শহরে修士রা লড়াই করতে পারে না, করলে修力 হারাতে হয়। লিন মুয়েন স্পষ্টত লোচেংকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছেন; বাইরের শিষ্যদের কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস হচ্ছে না।

তাই লিন মুয়েন যখন আবার দুই修士 পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন, তারা তিনজন একসঙ্গে যাওয়ার দাবি জানাল। ত্রিভুজে চলবে, বিপদ হলেও অন্তত একজন পালাতে পারবে।

কিন্তু তিনজনও ফিরে এল না, চতুর্থ দিন শুরু হলে, বাকিদের মনে চরম উৎকণ্ঠা। লিন মুয়েনের হাতে তিনটি储物袋, তার মুখে অবজ্ঞার হাসি।

“আহা, এরা বড়ই দরিদ্র; আমার হাতে পড়ার যোগ্যও নয়।”

“একটি উৎকৃষ্ট法器 ছাড়া, কোনো丹药 বা符咒 নেই,灵石ও দশের কম।”

“ফ্লাইং ব্লাড সেন্টিপিডের খাবারও জোটেনি।”

এই তিনটি储物袋, সেই তিন বাইরের শিষ্যের; তারা আসলে সবাই নিহত হয়েছে।

লিন মুয়েন নিজে হাতে কিছু করেননি, গোপনে ফ্লাইং ব্লাড সেন্টিপিড দিয়ে বাইরের শিষ্যদের গুপ্তহত্যা করিয়েছেন। তাদের ক্ষমতা二级妖兽র সমতুল্য নয়; তাই কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই সবাই মারা গেল।

টানা সাতজন বাইরের শিষ্য হারিয়ে গেল; বাকিরা আতঙ্কিত। তারা জানে, এভাবে চললে, লিন মুয়েন তাদেরও নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

“যদি আমাদের মরণই নিশ্চিত, একসঙ্গে আক্রমণ করি; অন্তত লিন মুয়েনকে মেরে মরি।”

“সে এখানে লড়াই করছে, নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাসী; হয়তো তার পাশে কোনো উচ্চস্তরের修士 আছে।”

“হ্যাঁ, এমনকি একাধিক থাকতে পারে; তাই সাবধানতা দরকার।”

“সু দাওয়ো, আপনি কী বলেন?”

সবাই তাকাল, পঞ্চাশোর্ধ এক প্রবীণ修士র দিকে, যার修力 সর্বোচ্চ; তিনিও নতুন শক্তির অনুগত।

তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “সাতজন সহচর, হয়তো বিপদে পড়েছে; কিন্তু বিপদ কোথা থেকে, জানি না।”

“অতি দ্রুত লিন মুয়েনকে হত্যা করা ঠিক নয়; বরং একজোট হয়ে, কাল সকলে মিলে তাকে অনুসন্ধানে নিয়ে যাই।”

“ধর্মের নিয়ম, বিপদের সময় বাইরের শিষ্যদের পক্ষে না হলে执法使রই এগিয়ে আসা উচিত।”

“ঠিক, তখন তাকে হত্যা করলেও, ধর্মে সাতজনের মৃত্যু accidental বলে দাবি করা যাবে।”

সবাই মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল—এ কৌশল ভালো।

বিকাল হলে, সু বৃদ্ধের মুখে বিষণ্ণতা; তিনি নিজের কক্ষ ত্যাগ করলেন।

“আমি সু ক, লিন执法使র কাছে শ্রদ্ধা জানাই।”

কিছুক্ষণ পর, সু লিন মুয়েনের সামনে হাজির হলেন।

লিন মুয়েন অবাক হলেন না, নিরাসক্তভাবে বললেন, “কিছু বলার আছে?”

“আমি অজ্ঞ, আগের丰肃র কথা শুনে执法使র বিরুদ্ধে ছিলাম।”

“এখন执法使র শক্তি দেখেছি, তাই আপনাকে অনুসরণ করতে চাই।”

“আপনার অজানা, বাইরের দশজন শিষ্য কাল আপনাকে অনুসন্ধানে নিতে চাইছে, তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়।”

সু ক নির্মম, নিজেই কৌশল সাজিয়ে, আবার বাকিদের ফাঁসিয়ে দিলেন।

লিন মুয়েন এসব শুনে নির্বিকার, হাসলেন—“সু ভাই, আপনি পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছেন, অন্ধকার ত্যাগ করে আলোয় এসেছেন—এতে আমি সন্তুষ্ট।”

“আপনি পিছনের কক্ষে বিশ্রাম নিন, পরে আলোচনা করব।”

“সবকিছু您的 নির্দেশে!”

সু ক বিস্মিত হলেও, কক্ষে গেলেন; কিন্তু প্রবেশ করতেই তার মুখে আতঙ্ক।

পরদিন, সবাই লিন মুয়েনের সামনে একত্র হল; লিন মুয়েন লোক পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এক তরুণ修士 বলল—

“执法使, সাতজন সহচর নিখোঁজ; বাকিদের নিরাপত্তার জন্য, সবাই মিলে অনুসন্ধানে যাই।”

“ঠিক বলেছেন, এক বা দুইজন পাঠানো ঝুঁকিপূর্ণ; সবাই গেলে ভালোভাবে সমস্যা চিহ্নিত করা যায়।”

“আমরা এসেছি狐妖র জন্য; লোচেংয়ে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা নয়।”

“আমি মনে করি,执法使 আমাদের নেতৃত্ব দিন, সত্য উন্মোচনে সঙ্গে থাকুন।”

চারজন একে একে বলল; বাকিরা নীরব।方修士 তাকাল সু ক’র দিকে।

সু ক মাথা নিচু করে থাকলেন, একদম চুপ।

বাকিরাও নীরব।

লিন মুয়েন চারজনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন—“গতকাল কেউ গোপন জানিয়েছে, তোমরা চারজন আমাকে পাহাড়ি বনে ফাঁসাতে চেয়েছ।”

“এ বিষয়ে কী বলবে?”

চারজনের মুখ বদলে গেল, তারা অন্যদের দিকে তাকাল।

方修士 সু ক’র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সু ভাই, ব্যাপারটা কী?”

“তোমরা চারজনের ষড়যন্ত্র আমি执法使কে জানিয়েছি; এখন আলোয় এসো, হয়তো এখনও সময় আছে।”

সু ক দৃঢ়ভাবে বললেন।

তিনি গতকাল কক্ষে ঢুকে, অন্য বাইরের শিষ্যদের দেখে আঁতকে ওঠেন। ভাগ্যিস, দ্রুত পরিস্থিতি বোঝেন, না হলে তিনি আজ এই চারজনের মতোই হত, নির্বিচারে হত্যার শিকার।

এখন চারজন বুঝল, বাকিরা সবাই লিন মুয়েনের পক্ষ নিয়েছে; শুধু তারা ভাবছিল, সবাই মিলে লিন মুয়েনের বিরুদ্ধে যাবে।

执法使কে হত্যার কৌশল ধর্মে বড় অপরাধ;威立 করতে লিন মুয়েন তাদের হত্যা করবেই।

এ কথা ভাবতেই方修士 চিৎকার করে储物袋 বের করে飞剑 দিয়ে লিন মুয়েনের ওপর আক্রমণ চালাল।

তার ধারণা, লিন মুয়েনের শরীর শক্ত হলেও, উৎকৃষ্ট飞剑 আটকাতে পারবে না।

লিন মুয়েনকে হত্যা করলে, নতুন শক্তি তাকে রক্ষা করবে।

কিন্তু তার গতি দ্রুত হলেও, অন্যরাও কম যায় না; পাশে থাকা তিনজনও একসঙ্গে飞剑 চালিয়ে মুহূর্তেই তাকে হত্যা করল।

“执法使, আমরা এই ব্যক্তি দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছি; আপনার দয়া চাই।”

“执法使, দয়া করুন।”

“执法使, দয়া করুন।”

তিনজন跪下 হয়ে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল।

আজ方修士কে হত্যা, বিপদ দূর করল; কিন্তু এরপর থেকে তারা শুধু লিন মুয়েনের অনুসারী।

সু ক’রও আর বিকল্প নেই।

লিন মুয়েন সন্তুষ্ট হয়ে সু ক’কে বললেন—

“সু ভাই, তোমাকে গুরুত্বপূর্ণ কাজ দিচ্ছি।”

“তুমি ধর্মে ফিরে জানাবে, সাতজন সহচর অজানা কারণে নিখোঁজ; আমরা অনুসন্ধানে ব্যর্থ, তাই ধর্ম আরও বাইরের শিষ্য পাঠাবে।”

“ওহ,执法堂主绝命子কে আগে খুঁজবে; তার সাহায্যে সুফল পাবে।”

“আমি বুঝেছি।”

সু ক বিষণ্ণ, জানেন তাকে জোর করে যুদ্ধের মাঠে পাঠানো হচ্ছে; নিজের প্রাণ থাকবে কিনা, ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। কোনো ভুল হলে, হয়তো তিনি অজ্ঞাতভাবে হারিয়ে যাবেন।

তবে আপাতত তার মূল্য আছে, লিন মুয়েন এখনই তাকে ছুঁড়ে ফেলবেন না।

টানা সাত বাইরের শিষ্য হারালে, যদিও বড় কিছু নয়, তবে এখন এটা এক অজুহাত।

পঞ্চ বিষধর ধর্ম সন্দেহ করল, সাতজনের মৃত্যু পঞ্চতত্ত্ব ধর্মের কারণে; তাই শতাধিক বাইরের শিষ্য লোচেংয়ে পাঠাল, লিন মুয়েনের নির্দেশে। নিরাপত্তার জন্য কয়েকজন内门弟িও পাঠাল।

আশপাশের অধীনস্ত পরিবারেরও প্রস্তুত থাকতে বলল।

পঞ্চ বিষধর ধর্মের এই তৎপরতা, পঞ্চতত্ত্ব ধর্মেও পৌছালো;内门弟ি আরও বাড়ল, বহু精英甚至核心弟ি এল।