চুয়াল্লিশ তম অধ্যায়: হঠাৎ আক্রমণ ও নির্মূলকরণ

বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশে পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, জলসাপ দৈত্যবন্য প্রাণীটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল। ঠিক তখনই, আকস্মিকভাবে এক আর্তনাদ শোনা গেল, ওয়াং হু শিরশ্ছিন্ন হয়ে আকাশ থেকে পড়ে গেল। জলসাপ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক চুমুকে গিলে ফেলল।

একটি উড়ন্ত ছুরি লিন মুয়েনের পাশে পড়ে গেল—এটি ছিল ওয়াং হুর উড়ন্ত ছুরি জাদুবস্ত্র। এ সময় লিন মুয়েনের মুখে মৃদু হাসি, তার শরীর জুড়ে সোনালী আবরণের ঝিলিক, কারণ সে সোনার প্রতিরক্ষা মন্ত্র ব্যবহার করছিল। আগুন লাল উড়ন্ত তলোয়ারটি ঘুরে ফিরে তার হাতে এল—এই আগুনের আত্মার তরবারি দিয়ে সে ওয়াং হুকে হত্যা করেছে।

“অত্যন্ত উৎকৃষ্ট আগুনের উড়ন্ত তলোয়ার, সোনার প্রতিরক্ষা মন্ত্র—তুমি...” জাও ওয়েনছিংয়ের মুখ গম্ভীর ও রাগে পরিপূর্ণ। সে কল্পনাও করেনি, লিন মুয়েনের কাছে বিস্ফোরক মন্ত্র ছাড়াও সোনার প্রতিরক্ষা ও চমৎকার আগুনের আক্রমণাত্মক জাদুবস্ত্র আছে।

যদি লিন মুয়েন শুরুতেই এগুলো বের করত, তিনজন একসঙ্গে মিলে জলসাপ দৈত্যকে হারানো মোটেই কঠিন হতো না। কিন্তু এখন তার জাদুশক্তি প্রায় শেষ, বিষাক্ত সাপও গুরুতর আহত, জলসাপও ক্ষতবিক্ষত—এ অবস্থায় লিন মুয়েন সহজেই লাভবান হবে।

“তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে না। আমাকে মেরে ফেলে তোমার শক্তিতে এই জলসাপকে মেরে ফেলা সম্ভব হবে না। আমার মৃত্যুতে আমাদের ধর্মসংঘ নিশ্চয়ই তদন্ত করবে এবং তোমার খোঁজ বের করবে। চল আমরা একসঙ্গে কাজ করি, জলসাপটাকে মেরে ফেলি। আমি তোমাকে পাঁচ তত্ত্ব সংঘে প্রবেশের নিশ্চয়তা দিতে পারি, কেমন?”

এভাবে বললেও, জাও ওয়েনছিং সতর্কতা না ভুলে নিজেকে আরও একটি প্রতিরক্ষা মন্ত্রে ঢেকে নিল, কারণ সে শঙ্কিত—লিন মুয়েন যদি হঠাৎ আক্রমণ করে, সে টিকতে পারবে না। যদিও একটু আগে ওয়াং হু-ও লিন মুয়েনকে ছলনা করেছিল, তবু এখনকার পরিস্থিতি লিন মুয়েনের পক্ষে।

যদি সে লিন মুয়েন হত, এই সুযোগে অবশ্যই নিশ্চিত মৃত্যু ঘটাত।

“পাঁচ তত্ত্ব সংঘে প্রবেশ করব, ঠিক আছে। তবে, তোমার চর্চিত গোপন কলা আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে।”

“আমার ‘আগুন আত্মার মন্ত্র’, যদিও এটি সংঘে প্রাথমিক কলা, তবু সংঘের নিয়ম—গোপন কলা ফাঁস করলে মৃত্যু অনিবার্য।”

“তাহলে অন্তত আমাকে কিছু সুবিধা দাও, নইলে যদি তুমি আমাকে সংঘে না নিয়ে যাও, তবে আমার ক্ষতি নয় কি?”

এ সময় লিন মুয়েন এমনভাবে মুখ করল যেন সে খুবই অসহায়, এতে জাও ওয়েনছিং কিছুটা চিন্তিত হল।

“তুমি কী চাও?”

“আমি কী চাই, তা তো নির্ভর করবে তুমি কী দাও। তোমার কাছে কী আছে?”

“শতাধিক নিম্ন মানের আত্মাপাথর, এক শিশি প্রাণশক্তি বড়ি—এগুলো হলো সংঘ ত্যাগের সময়ের পুরস্কার, আর কিছু আমার কাছে নেই।”

“তোমাদের সংঘের শিষ্যরা এত গরিব?”

শুনে, জাও ওয়েনছিংয়ের মুখে তীব্র হতাশার ছায়া।

কিছুক্ষণ পরে সে নিরুপায় হয়ে বলল, “পাঁচ তত্ত্ব সংঘে শিষ্যদের মধ্যে রয়েছে উত্তরাধিকারী, মূল শিষ্য, বিশেষ শিষ্য, অভ্যন্তরীণ, বহিরাগত ও সাধারণ কর্মী। শুধু অভ্যন্তরীণ শিষ্যরাই নিশ্চিন্তে সাধনা করতে পারে, প্রতি মাসে আত্মাপাথর ও ওষুধ পায়। আমি বহিরাগত শিষ্য, তাই রসদের অভাব প্রবল, সাধনায় যা পাই, তা শক্তি বাড়াতেই সব খরচ হয়ে যায়।”

লিন মুয়েনের দিকে তাকিয়ে, সে অনুভব করল শরীরের জাদুশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে—আর কিছুক্ষণের মধ্যে প্রতিরক্ষাও থাকবে না।

“আমাকে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা কোরো না। আমি এখন শুধু পালাতে চাই, তোমার সঙ্গে মিলেও জলসাপের বিরুদ্ধে লড়ব না। আমাকে ছাড় না দিলে, মরতে হলে একসঙ্গে মরব।”

নিজের করুণ অবস্থা বুঝে, জাও ওয়েনছিং কঠোরভাবে বলল।

কিন্তু লিন মুয়েন হাসল, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে মৃত্যুর মুখে ফেলবে, এমন আশা করো? মরো!”

কথা শেষ হতেই, লিন মুয়েন আগুন আত্মার তরবারি ছুড়ে দিল।

জাও ওয়েনছিং এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কে তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। তার প্রতিরক্ষা মন্ত্র শ্রেষ্ঠ মানের জাদুবস্ত্রের আঘাত সহ্য করতে পারবে না।

এক ঝটকায়, সে নিজের কথা না ভেবে উড়ন্ত তরবারি দিয়ে লিন মুয়েনের প্রতিরক্ষা মন্ত্রে আঘাত করল। একটু আগে লিন মুয়েন বিস্ফোরক মন্ত্র ও ওয়াং হুর ছুরি সামলেছিল, তাই সোনার প্রতিরক্ষা মন্ত্র বেশিক্ষণ টিকবে না। যদিও লিন মুয়েনের আগুনের তরবারি উৎকৃষ্ট, তবু সে মাত্র ষষ্ঠ স্তরের সাধক, পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে না। জাও ওয়েনছিংয়ের প্রতিরক্ষা মন্ত্র কিছু সময়ের জন্য টিকতে পারল।

তবু আঘাতে লিন মুয়েনের সোনার প্রতিরক্ষা মন্ত্র দুলে উঠল, এতে জাও ওয়েনছিং সামান্য সুযোগ দেখতে পেল। কিন্তু উড়ন্ত তরবারি ছুড়তে গিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।

ঠিক তখনই জলসাপ দৈত্য চট করে ছুটে এসে সে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার প্রতিরক্ষা মন্ত্র ভেদ করে এক চুমুকে গিলে ফেলল।

এভাবে জাও ওয়েনছিং গিলে ফেলার পর জলসাপের শক্তি ও ক্ষত স্পষ্টভাবেই কিছুটা সেরে উঠল। এবার সে লিন মুয়েনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসল।

লিন মুয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, এই দৈত্যবন্য প্রাণী সত্যিই চতুর, সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষকে একে একে নিধন করছে।

তবে জলসাপের জন্য লিন মুয়েনের পরিকল্পনা প্রস্তুতই ছিল। সে মুখ খুলে আগুনের কলস বের করল, জাদুশক্তি প্রয়োগ করতেই দাউ দাউ করে আগুন ছিটকে বেরোল।

এটি আগুনের গোলার মন্ত্র নয়, বিশুদ্ধ আগুন, সরাসরি জলসাপের দিকে ছুটে গেল।

কলসের আগুনের তীব্রতা অনুভব করে জলসাপ আতঙ্কে পড়ে পিঠ ঘুরিয়ে পালাতে লাগল। বুঝতে পারল, তার শরীর আর সহ্য করতে পারবে না।

তবে এই জলসাপ দুইটি ভাণ্ডার গিলে খেয়েছে, লিন মুয়েন তাকে এত সহজে ছাড়বে কেন?

জাও ওয়েনছিং ও ওয়াং হু যেই সাপের গুহায় যেতে সাহস করেনি, তেরো-চৌদ্দ বছরের লিন মুয়েনের কাছে তা কোনো ব্যাপার নয়।

কলস হাতে সে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেল।

জলসাপ খুব দ্রুত হলেও, লিন মুয়েনও কম যায় না। তার বলিষ্ঠ দেহ ও হালকা চলার বিদ্যা মিলিয়ে গতি প্রায় সমান।

এভাবে তাড়া করে, লিন মুয়েন দ্রুত সাপের গুহার গভীরে পৌঁছে গেল। কিন্তু সেখানে গিয়ে সে হতাশ হল—গুহার শেষ প্রান্তে একটি গোপন নদী রয়েছে। তার শক্তিতে নদীতে নেমে জলসাপের সঙ্গে লড়াই অসম্ভব।

সে সাঁতার জানে না, নদী কোথায় যায় তাও জানে না। যদি সহজ কোথাও যেত, তবু হতো, কিন্তু কোথাও যদি দৈত্যের আস্তানায় পৌঁছায়, তবে তার সর্বনাশ হবে, পালানোর সুযোগও থাকবে না।

তাই লিন মুয়েন প্রথমে গুহার মুখ বন্ধ করে দিল, যাতে জলসাপ সহজে না আসতে পারে। আর সতর্কতার জন্য, ভবিষ্যতে সম্পূর্ণ পথ বন্ধ করবে—সে আর এখানে থাকতে চায় না।

সাপ দৈত্য চলে গেলে, চারদিকের বিষাক্ত সাপও সরে গেল, এতে লিন মুয়েনের কাজ কিছুটা সহজ হল।

যদিও উপত্যকার উপরের দিকে অনেক ছিদ্র, কিন্তু বৃষ্টিপাত হয় না—এ স্থান মনে হয় প্রকৃতির দান।

কিছু কষ্টে লিন মুয়েন বাইরে বেরিয়ে দেখে উপত্যকার ওপরে অনুর্বর ভূমি, আর চারদিকে পোকা, সাপ, ইঁদুর, পিঁপড়ার আধিক্য।

তবে গুহার পাথরে স্ফটিকের প্রতিফলনে সূর্যালোক উপত্যকায় পড়ে।

এসব পোকা, সাপ কেন গুহায় ঢোকে না—সম্ভবত কারণ ভিতরে আগে দৈত্য সাপের উপস্থিতি ছিল, তার শক্তিশালী উপস্থিতিতে অন্য প্রাণীরা প্রবেশ করতে সাহস পায় না।

এ ব্যাপারটি নিয়ে লিন মুয়েন মাথা ঘামাল না, এখন তার কাছে রক্তাভ তেলাপোকা আছে।

এই রক্তাভ তেলাপোকাটির শক্তি এখন প্রথম স্তরের মধ্যম পর্যায়ে, সেই বিষাক্ত সাপ দৈত্যের সমান। পোকা, সাপ ঢুকলেও, সে সহজেই গিলে ফেলতে পারবে।

তবু লিন মুয়েন আপাতত সমস্যা মেটাতে বাইরে যাবার সিদ্ধান্ত নিল।

উপত্যকার কিছু ওষধি ছিল, সংখ্যা অল্প, আট-নয়টি মাত্র। বীজ রেখে, লিন মুয়েন দ্রুত ফিরে গেল উ পরিবারে, কিছু ওষধি দিল তাদের বাণিজ্য সংস্থায়, সঙ্গে জানাল জাও ওয়েনছিং দৈত্যবন্য প্রাণীর পেটে পড়েছে।

পাঁচ তত্ত্ব সংঘের মহাজাদুকর বিষয়টি পাত্তা নেবে না, তাই সেরা উপায়—উ পরিবারকে ইউয়াং নগর ছেড়ে ছি রাষ্ট্রে চলে যাওয়া।

পাঁচ তত্ত্ব সংঘ যত শক্তিশালীই হোক, এক বহিরাগত শিষ্যের জন্য ছি রাষ্ট্রে যাবে না—ওই জায়গা তো পাঁচ বিষ সংঘের এলাকা।

ওষধি পেয়ে, সংঘের জাদুকর মারা গেছে শুনে, উ ইউলি বুঝল বড় বিপদ হয়েছে, তাই লিন মুয়েনের কথায় রাজি হল। তবে লিন মুয়েন তাদের সঙ্গে সঙ্গে যেতে দিল না, একদিন পর যেতে বলল।

রাত গভীরে, লি পরিবারের বাড়িতে, পরিবারপ্রধানের মুখ গম্ভীর, পাশে পরামর্শক তার মনোভাব বোঝার চেষ্টা করছে।

“ছোট ঝাং, মনে হচ্ছে আমার মন অশান্ত, এর কারণ কী?”

“প্রধান, আপনি জন্মগত শক্তিমান, বিপদ আঁচ করতে পারেন। হয়তো লি পরিবারে বড় বিপদ আসছে।”

ছোট ঝাং জানত, লিন মুয়েনের কথা সত্যি।

কিন্তু সে বলল, “তবু, আমরা তো সম্প্রতি ওয়াং পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, অন্তত কয়েক দশক সমৃদ্ধি নিশ্চিত। বিশেষত সদ্য দেওয়া উপহার, অনেক ঝামেলা কমাবে।”

শুনে, প্রধান মাথা নাড়ল। লি পরিবারের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত—ওয়াং পরিবারের মতো জাদুবিদ্যা পরিবারকে আশ্রয় নেওয়া। উপাসনা চললে, ইউয়াং নগরে তাদের অবস্থান অটল থাকবে।

“আহ!” হঠাৎ আর্তচিৎকার, লি পরিবারের প্রধান চমকে উঠল। পাশে ছোট ঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর হল।

“কী হলো? সম্প্রতি আমরা কাকে শত্রু করলাম?”

“না, আমরা শুধু উ পরিবারের শত্রু, কোনো বড় শক্তিধারীকে বিরক্ত করিনি। উ পরিবারে কেবল দুইজন জন্মগত শক্তিমান প্রবীণ, বাকিরা তেমন নিরীহ।”

“তোমরা উ পরিবারকেই শত্রু করেছ!”

একটি ছায়ামূর্তি ঘরে ঢুকল—সে লিন মুয়েন।

ওয়াং হু লি পরিবারের হয়ে কাজ করেছিল, এটি সবার জানা। এখন ওয়াং হু মারা গেছে, ওয়াং পরিবার সহজেই লি পরিবারকে খুঁজবে। একটু খোঁজ করলেই উ পরিবারের নাম বের হবে।

লিন মুয়েন রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধ চায় না, তাই লি পরিবারকে টিকতে দিল না।

“তুমি নিশ্চয়ই উ পরিবারের হয়ে কাজ করা সাধক, আমাদের ওয়াং পরিবারে আশ্রিত জানো তো?”

“জানি, কিন্তু ওয়াং হুকে আমি মেরেছি।”

শুনে, লি পরিবারপ্রধানের মুখ বিবর্ণ, ছোট ঝাংও পিছু হটল।

তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লিন মুয়েন আগুন আত্মার তরবারি চালিয়ে তাদের হত্যা করল।

সহজেই, বিনা প্রতিরোধে।

কিছুদিন পর, ইউয়াং নগরে চাউর হল—নামকরা লি পরিবার ধ্বংস হয়েছে।

সম্প্রতি পাহাড়ি ডাকাতদের উৎপাত, অনেক ব্যবসা লুট হয়েছে।

অনেক ছোট ব্যবসায়ী বিপদ বুঝে নগর ছেড়ে চলে গেল।

এতে নগরপ্রধান বড় অংকের অর্থ দিয়ে পাঁচ তত্ত্ব সংঘের জাদুকর এনে শান্তি ফিরিয়ে আনে।

তবু ইউয়াং নগরের ক্ষতি অপূরণীয়।

শত চেষ্টা সত্ত্বেও, এমনকি লিন মুয়েনও জানত না, জাও ওয়েনছিংয়ের মৃত্যুতে পাঁচ তত্ত্ব সংঘ কোনো গুরুত্বই দেয়নি।

একজন সাধারণ বহিরাগত শিষ্য, মারা গেলেই গেল, এতে কিছুই যায় আসে না।