চতুর্দশ অধ্যায়: দুটি লাউ

বিষাক্ত লতা হাজার বছরে পৌঁছালে, লিন মুকিয়ান যেটির জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তা অবশেষে ঘটল।
বিষ লতার পুনরায় পরিবর্তিত রূপে এবার শুধু লাউ জন্মাল না, বরং দুইটি লাউ ফুটে উঠল।
এই দুইটি লাউ বিস্ফোরক লাউ নয়, বরং তাতে স্পষ্টভাবে আত্মিক শক্তির তরঙ্গ রয়েছে।
একটি লাউয়ে কাঠের উপাদানের গন্ধ, সম্পূর্ণতই সবুজ, অনন্ত প্রাণবন্ততা ছড়িয়ে দিচ্ছে, সবুজ আলোর ঝলকানি অবিরাম। লিন মুকিয়ান কাছে গেলে, তিনি অনুভব করলেন তাঁর জাদুকরী শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছে।
অন্যটি আগুনের মতো লাল, যদিও কিছুটা কালোও, আগুনের সংকেত ছড়িয়ে দিচ্ছে।
সতর্ক হয়ে অনুভব করলে, লিন মুকিয়ান বুঝলেন এই আগুনের শক্তি বিশুদ্ধ নয়, যেন তাতে একধরনের ক্ষয়কারিতা রয়েছে।
প্রবল বিষ!
কিছুক্ষণ পরে, লিন নিশ্চিত হলেন, এই আগুনের শক্তির মধ্যে প্রবল বিষ মিশে আছে।
দুইটি লাউ এক অসাধারণ উপহার, আগুনের লাউয়ে বিষ থাকার কথা তিনি ভাবেননি।
লাউটি ক্রমাগত বেড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, চারপাশে আগুনের লাল আলো ছড়িয়ে, তার উষ্ণতা এতটাই বেশি যে, পরিবেশের তাপমাত্রাও বেড়ে গেল।
লিন মুকিয়ান কাছে গেলে, তাঁর মনে হলো যেন আগ্নেয়গিরির মুখে দাঁড়িয়ে আছেন; সাধারণ কেউ ছুঁলে, হয় পুড়ে মারা যাবে, নয়তো গুরুতরভাবে আহত হবে।
যদিও লাউগুলো সদ্য তৈরি হয়েছে, তবুও তাদের আচরণ অসাধারণ; লিন মুকিয়ান অনুভব করলেন, এই লাউগুলো একবারেই শেষ হয়ে যাবে না।
উল্লাসে, তিনি সবকিছু ভুলে গিয়ে প্রতিদিন বিষ লতাতে জাদুকরী শক্তি ঢাললেন, যাতে তার বৃদ্ধি দ্রুত হয়।
পনেরো শত বছর!
দুই হাজার!
দুই হাজার পাঁচশো,
তিন হাজার,
চার হাজার,
পাঁচ হাজার,
সাত হাজার,
নয় হাজার!
নয় হাজার বছরেও লাউগুলো পরিপক্ক হয়নি, পড়েনি; এবং লিন মুকিয়ান লক্ষ্য করলেন, বিষ লতা কোনো বীজ উৎপন্ন করেনি।
মনে কিছুটা প্রশ্ন থাকলেও, মূল্যবান বস্তু সামনে, তাঁর চিন্তার অবকাশ নেই।
এদিকে, চুং রাজবাড়ির গোপন দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হয়েছে; বেশ কয়েক দল দক্ষ যোদ্ধা ঢুকে পড়েছে, ধরা পড়ে প্রাণ দিয়েছে।
কিছু সৌভাগ্যবান আছে, যারা পেছনের বাগানে পৌঁছেছে, কিন্তু বিষ লতার বিষাক্ত সুইয়ে আক্রান্ত হয়ে, অস্পষ্টভাবে মৃত্যুবরণ করেছে।
সজাগ হওয়া ছোট রাজকন্যাও আর তেমন অশান্ত নয়।
তিনি বুঝতে পেরেছেন, লিন মুকিয়ান বিশেষ কোনো কৌশল জানেন, যা তাঁকে ঘুম পাড়াতে পারে।
তাই, এই কৌশলের মোকাবিলা না জানা পর্যন্ত, ছোট রাজকন্যা সাবধান হয়ে গেলেন।
প্রতিদিন খাওয়া আর ঘুমের বাইরে, এখানে-ওখানে ঘুরে দেখেন, কোনো রহস্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করেন।
কিন্তু যখনই বিষ লতার কাছে যান, বিষ লতা তাঁকে অজ্ঞান করে ফেলে; জানেন সেখানে কিছু রহস্য আছে, কিন্তু কিছুই করতে পারেন না।
জাদুকরী শক্তি appena পুনরুদ্ধার, লিন মুকিয়ান আবার বিষ লতাতে শক্তি ঢালার প্রস্তুতি নিচ্ছেন; এখন মাত্র দুই-তিনবার, লতা পৌঁছাবে দশ হাজার বছরে।
ঠিক তখনই, তাঁর কপালে চিন্তার রেখা, মুখে তিক্ততা ফুটে উঠল।
সব সময় ভাবতেন, এই আক্রমণ এড়াতে পারবেন, কিংবা বিষ লতার দুই লাউ পরিপক্ক হবে; এখন দেখছেন, সেই স্বপ্ন আর সম্ভব নয়।
কারণ, তাঁর আত্মিক দৃষ্টিতে, অসংখ্য কালো পোশাকধারী ঢুকে পড়েছে চুং রাজবাড়িতে; এদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, আর নেতৃত্বে আছে দুইজন জন্মগত শক্তিধারী।
ইনের রাজবাড়ি এমন শক্তিশালী নয়।
লিন দেখলেন, এদের কেউ কারো সঙ্গে সহযোগী নয়, কেউ তিন-পাঁচজন করে দল গড়েছে, কেউ কারো প্রতি সতর্ক; মনে হয় তারা বিভিন্ন গোষ্ঠী থেকে এসেছে।
“ঝাও লিং!”
“তুমি প্রকাশ্যে ডাকলে আমাকে ঝাও লিং, সাহস কোথা থেকে এলে?”
ঝাও লিং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর বেরিয়ে এল, লিন মুকিয়ানের মুখের গম্ভীরতা দেখে ভয় পেল।
তাঁর চোখে, লিন মুকিয়ান সর্বদা শান্ত ও নিরুত্তাপ।

ছোট রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে, লিন মুকিয়ান বললেন:
“তোমাদের চুং রাজবাড়ির বিপদ এসে গেছে, আজ খুব কমই বাঁচবে।”
“আমি তোমাকে পঞ্চতত্ত্ব সংঘে পাঠাব।”
“লি মুক, লোক নিয়ে পেছনের বাগান পাহারা দাও; গোপনে ঢোকা কাউকে ছেড়ে দিও না।”
“আজ্ঞা।”
লি মুক কিছু লোক নিয়ে ছুটে গেলেন, মুখে গম্ভীরতা।
তবে অন্যদের মুখে উদ্বেগ; তারা শক্তিশালী আগতদের উপস্থিতি অনুভব করছে।
চিৎকার ও আর্তনাদে চারদিক কাঁপছে, হত্যাযজ্ঞ শুরু।
ঝাও লিং শুধু পোশাকের কোণা ধরে, স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে জল।
মৃত্যুর দৃশ্য না দেখলেও, আর্তনাদ তাঁর হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।
তিনি ফিরে ছুটে গেলেন লিন মুকিয়ানের ঘরে, নিজেকে কম্বলের নিচে ঢেকে নিলেন; চোখের জল অবিরাম, কিন্তু কাঁদলেন না।
লিন মুকিয়ান আবার বিষ লতার কাছে ফিরে, শক্তি ঢালতে থাকলেন।
আর মাত্র দুইবার, কোনো ভুল চলবে না।
চুং রাজবাড়ির বাইরের প্রতিরক্ষা দুর্বল, কিছু চাকর ও দরবানের মতো, একেবারে অপ্রতিরোধী; অল্প সময়েই প্রায় সবাই মারা গেল।
তারা যখন রাজবাড়ির হলঘরে ঢুকল, দেখল চুং রাজা প্রস্তুত।
রাজবাড়ির দক্ষ যোদ্ধার সংখ্যা কম নয়, সবাই দ্বিতীয় শ্রেণির, প্রথম শ্রেণিরও সাত-আটজন।
এসময় চুং রাজা ও মহারানির শক্তি প্রকাশিত হলো, তারাও জন্মগত শক্তিধারী।
“শোনা যায়, চুং রাজবাড়ির একধরনের ওষুধ শক্তি বাড়িয়ে জন্মগত শক্তি দেয়, তবে জীবনকাল কমায়; চুং রাজা, আপনি আর মহারানি কি সেই ওষুধ খেলেছেন?”
“লি হাওরান, বহুদিন পর দেখছি তুমি কথায় বেশ জড়িয়েছ; আজ চুং রাজবাড়ি নিশ্চিহ্ন হবে, আমরা সব প্রস্তুত রেখেছি।”
“তবে আমাদের মেরে ফেলতে হলে, চড়া মূল্য দিতে হবে।”
চুং রাজা মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, মুখে শান্ত দৃঢ়তা।
এরা সবাই যেন যুদ্ধে সহযাত্রী; তাদের পরিবার নিরাপদে আছে, এখন তাদের আনুগত্য দেখাবার সময়।
“হত্যা করো!”
চুং রাজা সময় অপচয় করেননি, দ্রুত লোক পাঠালেন।
তিনি জানেন, সামান্য দ্বিধা দেখালে সন্দেহ হবে।
সময় টানলে, উদ্দেশ্য প্রকাশ পাবে, কারো জন্য আড়াল তৈরি হবে।
তিনি মনে মনে আশা করছেন, তাঁর ধারণা ভুল নয়, নয়তো রাজবাড়ির শেষ আশা নষ্ট হবে।
“মৃত্যু চেনে না, ভাইয়েরা হত্যা করো!”
লি হাওরান দেখলেন চুং রাজা প্রথমে এগিয়ে এলেন, তিনি রাগে ফুঁসে উঠলেন, লোক নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এক মুহূর্তে, দুই পক্ষ আক্রমণে, পাল্টা পাল্টা মারামারি, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না।
একদল নিশ্চিত মৃত্যুর কথা জেনে, প্রাণপণ লড়াই করছে; অন্যরা সতর্ক, প্রতিরোধে ব্যস্ত।
যদি সংখ্যায় বেশি না থাকত, হয়তো আগেই মারা যেত।
এভাবে আক্রমণ-প্রতিরোধে, দ্রুত ফলাফল নির্ধারিত হচ্ছে না।
পেছনের বাগানের প্রবেশদ্বারে, সাত-আটজন কালো চাদর পরা যোদ্ধা এগিয়ে এল; তাদের কালো বর্ম, মুখোশ, এমনকি অস্ত্রও কালো।
তারা পেছনের বাগানে ঢুকতেই, লি মুক ও তাঁর সঙ্গীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক মুহূর্তে গোপন আক্রমণ!
“নির্বোধ ছেলেরা, মরতে এসেছ!”
নেতা কালো পোশাকধারী রাগে ফেটে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার চালাল।
তলোয়ারটি সহজ মনে হলেও, ভারী ও অপ্রতিরোধী।
লি মুক অবাক, ভাবেননি হঠাৎ আসা এই কালো চাদর পরা লোক জন্মগত শক্তিধারী।
তিনি শুধু প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা, কীভাবে প্রতিরোধ করবেন?

ভয়ে, লি মুক পাশের সহযোদ্ধাকে ধরে সামনে রাখলেন।
প্রতিপক্ষ অবজ্ঞায় হাসল, তলোয়ার চালিয়ে, সরাসরি সহযোদ্ধার বুক বিদ্ধ করল।
লি মুক দ্রুত এড়ালেন, কেবল বুকের মৃত্যু থেকে বেঁচে গেলেন।
ভীতিতে, তিনি ঘুরে পালালেন, আর বাকিরা ছড়িয়ে পড়ল।
“এখনও পালাতে চাও, সবাই মরে যাও!”
“শু শু শু…”
আকাশে শব্দ, জন্মগত শক্তিধারী অবজ্ঞায় হাসলেন, সরাসরি ফ্লাইং ড্যাগার ছুড়লেন।
বাকিরা প্রতিরোধের শক্তি পেল না, সবাই মারা গেল।
লি মুক আবারও এড়ালেন, বাগানের গভীরে ছুটলেন।
এই যোদ্ধারা ঢুকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আকাশে শব্দ,
বিষ লতা বিস্ফোরিত হয়ে, প্রচুর বিষাক্ত সুই ছুড়ল।
তারা প্রস্তুত ছিল না, জন্মগত শক্তিধারীরাও আক্রান্ত হলো, দুর্বলতা এলো, তবে শক্তির বলে টিকে থাকলেন।
তবে আর যুদ্ধ করা অসম্ভব।
লি মুক আহত অবস্থায় বেরিয়ে এলেন, মুখে নির্মমতা, হাতে তলোয়ার ঘুরালেন।
“এতোক্ষণ বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলে, এখন কী হলো?”
“জন্মগত শক্তিধারী, অথচ একেবারে অপদার্থ।”
“বিষাক্ত হওয়ার পরে, শুধু আর্তনাদ, আর কী?”
“ভিক্ষা করো, করলে ছেড়ে দেব।”
লি মুকের মুখে অপরিমেয় গর্ব, জন্মগত শক্তিধারী লড়াই হারিয়ে, তাঁর সামনে একদম দুর্বল।
যদিও জন্মগত শক্তিধারীর চোখ কঠিন, তলোয়ার আঁকড়ে, তবুও অবস্থা খারাপ।
“মরে যাও!”
হঠাৎ, ফ্লাইং ড্যাগার ছুড়ে, তার গলা কেটে দিলেন।
জন্মগত শক্তিধারীর মুখে হতাশা, রক্ত ছুটল, ধীরে ধীরে পড়ে গেল।
লি মুক ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ঘুরে যেতে চাইলেন।
ঠিক তখন, একটি আগুনের গোলা তাঁর শরীরে লাগলো, মুখে আতঙ্ক, চিৎকারও হয়নি, সম্পূর্ণ ছাই হয়ে গেলেন।
“একজন সাধারণ মানুষ, এমন দুঃসাহস! সত্যিই অজ্ঞতা সাহসী করে তোলে।”
“এখানে তো লিন মুকিয়ান থাকেন, জন্মগত শক্তির নবম স্তরও মারা যায়, অবশ্যই অদ্ভুত! সাবধান থাকতে হবে।”
“ওহ, পরিবর্তিত বিষ লতা! এটা তো স্থানান্তর করা যায় না, এখানে কীভাবে এল, মনে হচ্ছে শতবর্ষ পেরিয়েছে।”
“ওহ, এই লাউ খুব অদ্ভুত!”
আত্মিক দৃষ্টি বিস্ফোরক লাউয়ের ওপর, কালো পোশাকধারীর মুখে বিস্ময়; পরিবর্তিত বিষ লতা বিরল, তার লাউ আরও বিরল।
এই সাধক দীর্ঘদিন ইনের রাজবাড়িতে, এমন কিছু দেখা না-দেখা স্বাভাবিক, তাই বিস্মিত।
পরিবর্তিত বিশেষ বস্তু, সাধকদের জন্য নিঃসন্দেহে ভাগ্য।
সন্দেহে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, নিরাপত্তার জন্য বজ্র符 বের করলেন, প্রস্তুত ছিলেন।
বিস্ফোরক লাউয়ের কাছে গেলে, হঠাৎ পেছনে বিস্ফোরণের শব্দ, আতঙ্কিত হয়ে, বজ্র符 চালানোর সুযোগ পেলেন না, বিস্ফোরণে ঢেকে গেলেন।
এক মুহূর্তে, দেহ ছিন্নভিন্ন, মৃত্যুর পরও ভাবতে পারেননি, এমনভাবে প্রতারিত হবেন।
বিষ লতার ওপরের বিস্ফোরক লাউ শুধু আকর্ষণ, নিচে মাটিতে একটি লাউ পুঁতে রাখা, কেউ এলে, লিন মুকিয়ান নজর রাখতেন।
প্রতিপক্ষ পুঁতে রাখা লাউয়ের কাছে গেলে, লিন মুকিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটালেন, প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া না হওয়ার আগেই, সরাসরি হত্যা করলেন।