একাদশ অধ্যায়: জেডের পাখা

লিন মু ইয়ানের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, যশস্বী যুবক অল্প একটু পিছিয়ে গেল। নিজের অন্তরের ভয় অনুভব করেই, তার মুখে লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল। পরের মুহূর্তে, সে নিরুপায় দৃষ্টিতে দুই হাতে জোড়া যশস্বী পাখা তুলে ধরল লিন মু ইয়ানের সামনে। তা দেখে, লিন মু ইয়ান হালকা হাসলেন।

"সময় চিনতে পারা দক্ষতার পরিচায়ক—তুমি…" বলার সময়, লিন মু ইয়ান হাত বাড়িয়ে যশস্বী পাখা নিতে যাচ্ছিলেন। তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই, যশস্বী যুবক হঠাৎ পাখাটি কাঁপিয়ে তুললেন; পাঁচটি সোনালি উড়ন্ত তরবারি বিদ্যুৎ গতিতে লিন মু ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।

এত কাছে, লিন মু ইয়ান এড়াতে চাইলেও, তা রীতিমতো অসম্ভব। এই দৃশ্য দেখে, যশস্বী যুবক আত্মতুষ্টির হাসি হাসলেন। গোপন আক্রমণের এই কৌশল ছিল একেবারে অদৃশ্য; লিন মু ইয়ান ছিল মাত্র দশ বছরের কিশোর, সে কীভাবে ভাবতে পারে যশস্বী পাখায় লুকিয়ে থাকা সোনালি উড়ন্ত তরবারিগুলো এমনভাবে ছুটে আসতে পারে!

পাঁচটি সোনালি তরবারি ক্রমশ কাছে আসছিল; লিন মু ইয়ানের চোখ দ্রুত সংকীর্ণ হল, পরের মুহূর্তে সে স্বাভাবিকভাবেই এগুলিকে এড়াতে চেয়েছিল। কিন্তু তার আশ্চর্য যে, সে হঠাৎ অনুভব করল, যেন সে নিজেই এই তরবারিগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই, পাঁচটি সোনালি তরবারি ঘুরে ফিরে গেল পাখার উপরেই। এই ঘটনায় শুধু লিন মু ইয়ান নয়, যশস্বী যুবকও হতবাক হয়ে গেল—এ কেমন ব্যাপার, তরবারিগুলো নিজেরাই ফিরে গেল!

নিয়ন্ত্রণহীন যন্ত্র! মুহূর্তে, লিন মু ইয়ান নিশ্চিত হল, যশস্বী যুবক পাখাটি নিজের করে নেয়নি, না হলে সে এত সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না। পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত সংকটাপন্ন; সে বাধ্য হয়েই মনোযোগ দিয়েছিল, কল্পনাও করেনি, কাজটি সত্যিই সফল হবে।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, তার মাথা ঘুরে উঠল; সে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল। জিভে কামড় দিয়ে, সে নিজেকে কিছুটা সতর্ক রাখল; বিষাক্ত লতা দিয়ে হতবাক যশস্বী যুবককে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

তারপর, লিন মু ইয়ান কঠোর স্বরে, একরকম হুমকির ভঙ্গিতে বললেন, "আর আমাকে রাগিও না, যশস্বী পাখা দাও।" মাথাব্যথার কারণে মুখটা একটু বিকৃত হয়ে উঠেছিল। তবে এভাবে বলার ফলে, যথেষ্ট ভীতির সৃষ্টি হল।

লিন মু ইয়ানের শিশুসুলভ ডান হাতের দিকে তাকিয়ে, যশস্বী যুবক গিলে ফেলল লালা, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে যশস্বী পাখা মাথার ওপরে তুলে ধরল।

"আমি লি মু, আজ থেকে আপনার অনুগামী হতে চাই; যদি কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করি, যেন মৃত্যু হয় অমঙ্গলজনকভাবে।"

"ভালো, চমৎকার!" মুখে শান্ত ভঙ্গি, মনে অদ্ভুত ভাবনা; তবে লিন মু ইয়ান যশস্বী পাখা তুলে নিয়ে বললেন, "বল তো, এই পাখা কীভাবে পেয়েছ?"

পাখাটি হাতে নিয়ে মনে হল যেন কিছুই নেই; হাতে খুব আরামদায়ক অনুভূতি। পুরো পাখাটি পাঁচটি যশের টুকরো দিয়ে তৈরি, একে অপরের সঙ্গে কোনো সুতার সংযোগ নেই। দেখলে মনে হয় সাধারণ যশ, স্বচ্ছতা নেই, কিন্তু অজানা এক অনুভূতি দেয়, মনে হয় এটি অসাধারণ কিছু।

যশ দিয়ে তৈরি হওয়া যন্ত্র সাধারণত সাধারণ বস্তু নয়। লিন মু ইয়ান তার শক্তি প্রবাহিত করতেই, মুখের ভাব পরিবর্তিত হল; কারণ যশস্বী পাখা যেন এক অগাধ গহ্বর, তার শক্তি প্রবাহিত হলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

উড়ন্ত তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও, যশস্বী পাখা এত অদ্ভুত, মনে হয় এর মান অনেক বেশি। সোনালি তরবারির একটি স্পর্শ করতেই, তার আঙুল কেটে গেল; এমন ঘটনায় লিন মু ইয়ান চমকে উঠল। আর কোনো ভাবনা না করে, সে পাখাটি নিজের ভাণ্ডারে রেখে দিল, তারপর গম্ভীর দৃষ্টিতে যশস্বী যুবকের দিকে তাকাল।

দৃষ্টি বিনিময় হল; যশস্বী যুবক সতর্ক হয়ে বললেন, "এই যশস্বী পাখা আমি এক গুহায় পেয়েছিলাম; সেখানে আরও একটি মৃতদেহ ছিল। আমি পাখাটি দেখে মনে হল অসাধারণ, তাই নিয়ে এসেছিলাম।"

"পরে পাখার শক্তি বুঝে, আবার গুহায় ফিরেছিলাম; তবে মৃতদেহ তখন আর ছিল না, মনে হয় কেউ নিয়ে গেছে।"

শুনে, লিন মু ইয়ান জ্ঞানের শক্তি দিয়ে লি মু-কে খুঁজলেন; কোনো ভাণ্ডার পেলেন না। তবে ভাবলেন, লি মু মাত্র সাধারণ মানুষ; ভাণ্ডার পেলেও ব্যবহার করতে পারবে না। সে কোনো কিছু গোপন করছে কিনা, তা ভবিষ্যতে দেখা যাবে।

এভাবে, লিন মু ইয়ান একটু চিন্তা করে বললেন, "এরা যখন জ্ঞান ফিরে পাবে, তুমি ব্যবস্থা করো; কিছু বিশ্বস্ত লোক রেখে দাও, আমার সঙ্গে রাজধানীতে যাবে।"

"বাকি সবাইকে ছুটি দিও।"

এ কথা বলে, লিন মু ইয়ান বিষাক্ত লতা সরিয়ে মারগাড়িতে ফিরে গেল। পর্দা বন্ধ করতে না করতেই, চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, সোজা অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

দাসী মুখে ভয় নিয়ে, মুখ চেপে ধরল, শব্দ বেরোবে বলে চিন্তায়। শাং ইউয়েত দ্রুত লিন মু ইয়ানকে ধরে ফেলল। মাত্র দশ বছর, লিন মু ইয়ানের দেহ খুব ভারী নয়।

দাসীকে চুপ থাকতে বললেন, লিন মু ইয়ানকে শায়িত করে, শাং ইউয়েত বাইরে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কিনা শুনতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে, কিছুই অস্বাভাবিক মনে হল না।

এভাবে, শাং ইউয়েত নিশ্চিন্ত হল, জানল নিরাপদ। লিন মু ইয়ান মারগাড়ি থেকে একটু দূরে ছিল, শব্দও খুব জোরে ছিল না; তাই শাং ইউয়েত শুধু লি মু-র আনুগত্য শুনতে পেরেছিল।

সব নিরাপত্তা বাহিনী নিহত হয়েছে, বাইরে এখন শুধু ডাকাত; দুই নারীর মন খুব অস্থির। তবে ডাকাতরা উঠে আসার পরে, লি মু বেশিরভাগ ডাকাতকে বিদায় দিল, কেবল বিশজন রেখে দিল।

পোশাক বদলে, সবাই নিরাপত্তা বাহিনীর মতো হয়ে গেল। পর্দা ফাঁক দিয়ে শাং ইউয়েত সব পরিষ্কার দেখতে পেল; তবে সবাই সম্মান দেখাচ্ছিল, তার মনে শান্তি এল।

এভাবে একদিন কেটে গেল; লিন মু ইয়ান জ্ঞান ফিরে পেল, যদিও মুখে ফ্যাকাশে ভাব, তবে আগের মতো মাথা ঘুরছিল না।

"চলো, রাজধানীতে যাওয়া যাক।"

লিন মু ইয়ান বলতেই, বাণিজ্যদল ধীরে এগোল; পণ্য একটাও কমেনি, শুধু নিরাপত্তা বাহিনী বদলে গেছে।

দুই দিন পর, লিন মু ইয়ান পুরোপুরি সুস্থ হল। শাং ইউয়েত ও দাসীর সঙ্গে সংক্ষেপে ঘটনা জানিয়ে, দুই নারীকে তাদের মারগাড়িতে পাঠাল।

এরপর, লিন মু ইয়ান যশস্বী পাখা বের করে আবার গবেষণা শুরু করলেন। মূল্যবান বস্তু নিজের করে নেয়ার কাহিনি তিনি জানেন; তাই প্রথমেই নিজের রক্ত পাখায় ঢাললেন।

সুখের বিষয়, রক্তটা শোষিত হল; তবে কোনো পরিবর্তন ঘটল না। জ্ঞানের শক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও, পাখা নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না।

তবে পাঁচটি সোনালি উড়ন্ত তরবারি থাকায়, গোপনে আক্রমণের জন্য ভালো ব্যবহার করা যাবে। অন্তত কাছাকাছি যুদ্ধে, এই তরবারিগুলো সাধারণ উড়ন্ত তরবারির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী; অপ্রত্যাশিত আক্রমণে শক্তিশালী শত্রুকে পরাস্ত করা সম্ভব।

এভাবে, পাখাটি কেবল বিকল্প হিসেবে থাকবে; প্রকাশ্যে দেখালে বিপদ হতে পারে। কেউ যদি চিনতে পারে, শক্তি বেশি থাকে, তাহলে নিজের সর্বনাশ হবে।

"এই পথে আপনার স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞতা; তবে পণ্যগুলো কি আমাদের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে ফিরিয়ে দিতে পারবেন?" শাং ইউয়েত ফ্যাকাশে মুখে, রাজধানীর কাছে পৌঁছতেই, লিন মু ইয়ানের সঙ্গে পণ্য নিয়ে আলোচনা করলেন।

যদিও নিয়ম অনুযায়ী, সব পণ্য লিন মু ইয়ানের হওয়া উচিত, তবে তাতে বরফ যশের রহস্য আছে।

"আমি কিছুক্ষণের মধ্যে মারগাড়ি থেকে নামব, একা রাজধানীতে প্রবেশ করব।"

"পণ্য ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানেরই; আমি লি মু-কে দিয়ে তোমাদের এবং পণ্য নিরাপদে ফিরিয়ে দেব। তবে লি মু ও তার সঙ্গীরা নতুন পথ নিয়েছে, শাং ইউয়েত, দয়া করে তাদের প্রতি সদয় থাকবেন।"

লিন মু ইয়ান আলোচনার ভঙ্গিতে বললেন; শাং ইউয়েত অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, নম্র হেসে বললেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তারা যখন নতুন পথে এসেছে, আমি কোনো ক্ষতি করব না।"

"তবে আপনি পরে কোথায় যাবেন, আমি এখনো আপনার উপকারের প্রতিদান দিতে পারিনি!"

বলতে বলতে, শাং ইউয়েতের মুখ লাল হয়ে উঠল।

লিন মু ইয়ান মাথা নাড়লেন, বললেন, "থাক, পরে যদি আবার দেখা হয়, আমাকে অপরিচিত মনে করবেন।"

বলেই, লিন মু ইয়ান চলে গেলেন।

লিন মু ইয়ানের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, শাং ইউয়েতের কপালে ভাঁজ পড়ল। তারপর, একটু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, লি মু-কে ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের পথে নির্দেশ দিলেন।

প্রতিষ্ঠানের দরজায় পৌঁছতেই, লি মু-রা ফিরে গেল; আর সেখানে থাকার সাহস তাদের ছিল না।

রাজধানীতে ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান, চার প্রধান ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের একটি; রাজকীয় ব্যক্তিরাও তাদের প্রতি শ্রদ্ধা দেখায়। না হলে, একজন মধ্যম স্তরের রক্ষী রাখলে, একচোখা ডাকাত সুযোগ পেত না।

"তুমি কি সত্যিই বলছ, এমন একজন আছে, এত অল্প বয়সে যশস্বী যুবককে বশ করতে পারে, বিশ্বাস করা কঠিন!"

"তবে কি, এটা আসলে কোনো ষড়যন্ত্র?"

প্রতিষ্ঠানের হলঘরে, এক মধ্যবয়সী মানুষ চিন্তিত মুখে বসে ছিলেন। মাত্র দশ বছরের কিশোর, যশস্বী যুবককে বশ করতে পারল, অস্বাভাবিকই মনে হয়।

শাং ইউয়েত বললেন, "সে কেবল যাত্রাপথে ছিল, কোনো ষড়যন্ত্র করেনি। যদি কিছু চেয়েও থাকে, বছর পরে তা খুব অবাস্তব।"

"একচোখা ডাকাত সত্যিই তার হাতে মারা গেছে, এটা একেবারে সত্য।"

"তবে কি, সে কোনো পরিবারের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সন্তান?"

"তাহলে তা সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়।"

মধ্যবয়সী মানুষ কিছু ভেবে, মাথা নাড়লেন।

শাং ইউয়েত বুঝতে পারলেন না, প্রশ্ন করলেন, "বাবা, আপনি কী বলছেন?"

"ওহ, কিছু নয়; তুমি ভালো করে প্রস্তুতি নাও, রাজপরিবারের যুবতীর সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর করো।"

"ওই ছোট রাজকন্যা ভবিষ্যতে অসাধারণ হবে; যদি সুযোগ পাও, আমাদের প্রতিষ্ঠানের কপালও খুলতে পারে।"

বাবার কথা শাং ইউয়েতের বোধগম্য নয়; তবে তিনি কিছু বলতে চাননি, শাং ইউয়েতকে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন।

শাং ইউয়েত বিশ্রামে গেলে, মধ্যবয়সী মানুষ সাথে সাথে রাজধানীতে নতুন আগন্তুকদের খোঁজার ব্যবস্থা করলেন, বিশেষত যারা খুব সম্ভ্রান্ত দেখায়।

অন্যদিকে, লি মু-রা লিন মু ইয়ানের কাছে ফিরে গেলে, লিন মু ইয়ান তাদের স্বাধীনভাবে চলার নির্দেশ দিলেন; ডাকাতের জীবনেই কিছু সম্পদ জমেছে।

তবে তারা যেখানেই থাকুক, সেটা অবশ্যই রাজপরিবারের অদূরেই; যাতে লিন মু ইয়ান কোনো প্রয়োজনে তাদের ব্যবহার করতে পারেন।