অধ্যায় একশত সাতাশ: জাদুকরী লাশ
লোহার দণ্ডসদৃশ আত্মিক অস্ত্রটির আক্রমণ ছিল ভয়ংকর। তার সামান্য অংশ অবশিষ্ট থাকলেও শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।
কিন্তু সেই অবশিষ্ট আঘাত যখন শোধিত মৃতদেহটির মাথায় আঘাত করল, তখন ধাতুর সঙ্গে ধাতুর সংঘর্ষের মতো ‘ঢং’ শব্দ শোনা গেল।
শোধিত মৃতদেহটি টলতে টলতে সাত-আট পা পিছিয়ে গেল। তার মাথার খুলি ফেটে গেলেও এক বিন্দু রক্তও বেরোল না।
“গর্জন!”
শোধিত মৃতদেহটি ক্রুদ্ধ গর্জন করতেই তার সারা শরীর থেকে ভয়ংকর রক্তশক্তি বিস্ফোরিত হলো, যা প্রায় তার শরীরকে দ্বিগুণ আকারে ঢেকে ফেলল।
পরক্ষণেই তার দেহ ঝলকে উঠল, আর চোখের পলকে সে ছিয়ান ফেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো।
মুহূর্তেই ছিয়ান ফেংয়ের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। কিছু না ভেবেই সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাল।
“ধাম! ধাম! ধাম!”
রক্তকুয়াশার মধ্য থেকে একের পর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। তা শুনে বাকি চারজনের মাথার ভেতর অবিরাম গুঞ্জন উঠতে লাগল।
এই সময় লি ওয়েনের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে ঘুরে লিন মুয়েনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“লিন বন্ধুবর, শুরু থেকেই ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছে। সোনালি বর্মধারী পুতুল হোক কিংবা এই শোধিত মৃতদেহ—দুজনেই তো ছিয়ান ফেংকেই আক্রমণ করছে।”
“কেন জানি মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক নয়!”
“লি বন্ধুবর, আপনি বোধহয় বেশি ভেবে ফেলছেন।”
কথাটি শুনে লিন মুয়েন কেবল মৃদু হাসল, তারপর আর কোনো কথা বলল না।
তবে এই মুহূর্তে লি ওয়েনও হঠাৎ সবকিছু বুঝে গেল। সে সেখানেই নিশ্চুপ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“অভিশপ্ত! অভিশপ্ত! তোমার মরাই উচিত!”
“মরে যাও!”
উন্মত্ত গর্জন ভেসে এল। রক্তকুয়াশার ভেতরে ছিয়ান ফেং প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছে। সে পাগলের মতো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তাতে বিশেষ কোনো সুবিধা করতে পারছিল না।
“মর!”
“ধাম!”
হঠাৎ রক্তকুয়াশার ভেতর আগুনের ঝলক দেখা গেল, তার সঙ্গে মিলল বিদ্যুতের ঝলকানি।
“আহ্!”
একটি যন্ত্রণাদগ্ধ আর্তনাদ শোনা গেল। প্রবল আঘাতে রক্তকুয়াশা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
রক্তকুয়াশা সরে গেলে দেখা গেল, ছিয়ান ফেং নিজের ডান গাল চেপে ধরে সারা শরীরে কাঁপছে।
আর যে শোধিত মৃতদেহটি আগে ছিল, সেটি এখন রক্তমৃতদেহে পরিণত হয়েছে। তার সারা শরীর রক্তে ভেসে গেলেও এক ফোঁটা রক্তও মাটিতে পড়ছিল না।
ছিয়ান ফেংয়ের মুখে যন্ত্রণার ছাপ। সে রক্তমৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল,
“এটা শোধিত মৃতদেহ নয়। এটা প্রাচীন যুগের এক জাদুমৃতদেহ—জাদুজাতির মৃতদেহ দিয়ে তৈরি। এর রক্তশক্তি বহু আগেই আত্মিক সত্তায় রূপ নিয়েছে।”
“শুধু এর আক্রমণই শক্তিশালী নয়, এটি আক্রমণ প্রতিহত করতেও সক্ষম।”
“এর ঢাল আর বিশাল তরবারি—দুটিই মধ্যম স্তরের আত্মিক অস্ত্র। একে ধ্বংস করতে হলে আগে তার ঢাল আর তরবারি নষ্ট করতে হবে।”
ছিয়ান ফেংয়ের কথা শুনে আশপাশের সবাই ভীষণ বিস্মিত হলো।
জাদুজাতি—প্রাচীন যুগের প্রকৃত শক্তিশালী এক জাতি। তাদের যে কোনো একজনেরই আকাশ-পাতাল ধ্বংস করার ক্ষমতা ছিল।
কে জানত, আজ তারা সত্যিই তাদের একজনকে দেখতে পাবে!
তবে এই মুহূর্তে তাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল জাদুমৃতদেহটিকে হত্যা করা।
“জাদুজাতির রক্তধারা অত্যন্ত বিশুদ্ধ। তার রক্তধারা গ্রাস করতে পারলে বিশেষ রক্তধারা অর্জন করা যায়, শরীরের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়, এমনকি জাদুজাতির বংশধর হওয়ার সম্ভাবনাও থাকে।”
“যে তাকে হত্যা করবে, জাদুমৃতদেহটি তারই হবে।”
জাদুমৃতদেহ সোনালি বর্মধারী পুতুলের মতো ছিল না; তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
তাছাড়া তার হাতে থাকা ঢাল ও বিশাল তরবারিও কোনো সাধারণ বস্তু নয়।
লিন মুয়েনের জন্য এগুলো নিঃসন্দেহে চমৎকার সম্পদ।
তার শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও আক্রমণের জন্য তার কাছে কোনো আত্মিক অস্ত্র ছিল না। এই দুটি অস্ত্র তার জন্য যথার্থই উপযোগী।
তবে জাদুমৃতদেহটি এতটাই শক্তিশালী যে তাকে হত্যা করা মোটেই সহজ হবে না।
“ধপ!”
ভারী মাংসপিণ্ডে আঘাতের শব্দ ভেসে এল। লোহার দণ্ডটি প্রচণ্ড শক্তিতে জাদুমৃতদেহের মাথায় গিয়ে ঢুকে গেল।
কিন্তু তার রক্ত কেবল একবার ভেতরে ঘুরে উঠল, আর ক্ষতটি সরাসরি সেরে গেল।
এ দৃশ্য লিন মুয়েনকে রক্তদেবতার সাধনার কথা মনে করিয়ে দিল। সেই সাধনায় রক্তের আত্মিক রূপ লাভ করার যে ক্ষমতা ছিল, এর প্রভাব যেন ঠিক তেমনই।
ছিয়ান ফেংয়ের আক্রমণ দেখতে ভীষণ প্রবল হলেও কার্যত তার ফল খুব সামান্য। প্রতিটি আক্রমণ বাইরে থেকে যতই শক্তিশালী মনে হোক, জাদুমৃতদেহের ওপর তার প্রায় কোনো প্রভাবই পড়ছিল না।
ফলে তার আক্রমণ ক্রমে দুর্বল হয়ে পড়ল এবং সে উল্টো বিপদে পড়ে গেল।
অন্যদের কথা তো বলাই বাহুল্য।
অশুভ সাধকের কালো আলোর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও অদ্ভুত, কিন্তু জাদুমৃতদেহের ক্ষেত্রে তার কোনো উল্লেখযোগ্য প্রভাবই দেখা গেল না।
লি ওয়েনের উড়ন্ত সূচের আত্মিক অস্ত্র হয়তো সহজেই জাদুমৃতদেহের শরীর ভেদ করতে পারত, কিন্তু তাকে হত্যা করা তার পক্ষে সম্পূর্ণ অসম্ভব।
আর মৃত্যুঘাতী সাধকের বিষবিদ্যা নিঃসন্দেহে ভয়ংকর, কিন্তু জাদুমৃতদেহের ওপর তা প্রয়োগ করলে তার শক্তি বাড়ানো ছাড়া আর কোনো কাজ হতো না।
তাই একসময় তারা সবাই দর্শকের ভূমিকা নিল। কারওই আর সরাসরি যুদ্ধে নামার ইচ্ছা রইল না।
এদিকে ছিয়ান ফেং ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার অন্তরে ক্রোধ জ্বলছিল।
তার মনে হচ্ছিল, যেন সে একাই জাদুমৃতদেহটির মোকাবিলা করছে, আর বাকিরা সবাই কেবল দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছে।
ঠিক আগের মতো—সে দীর্ঘক্ষণ লড়াই করেছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত লাভ তুলে নিয়েছিল লিন মুয়েন।
জাদুমৃতদেহটিকে পরাস্ত করতে না পেরে ছিয়ান ফেং ক্রোধে একটি উড়ন্ত তাবিজ বের করল। সেটি শরীরে লাগাতেই সে সরাসরি আকাশে উড়ে পালিয়ে গেল।
ছিয়ান ফেংকে পালিয়ে যেতে দেখে জাদুমৃতদেহটি মুহূর্তে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তারপর তার দৃষ্টি ঘুরে লিন মুয়েন ও আরও দুইজনের ওপর স্থির হলো।
সবচেয়ে কাছে ছিল লি ওয়েন।
প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই জাদুমৃতদেহটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। চোখের পলকেই সে লি ওয়েনের সামনে পৌঁছে যেতে চলেছিল।
কিন্তু লি ওয়েনও সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গেল, আর একই সময়ে একটি গোলক ছুড়ে দিল।
জাদুমৃতদেহটি মোটেই নির্বোধ ছিল না। ছুটে আসা গোলকটি দেখে সে তৎক্ষণাৎ ঢাল তুলে প্রতিরোধ করল।
“ধাম!”
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চারদিকে অগণিত বিদ্যুৎরেখা ঝলসে উঠল। জাদুমৃতদেহটি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে উন্মত্ত গর্জন করল।
এই সামান্য সময়ের সুযোগে লি ওয়েন ইতিমধ্যেই প্রধান হলের বাইরে বেরিয়ে গেছে।
একই সময়ে মৃত্যুঘাতী সাধক ও অশুভ সাধকও প্রথম সুযোগেই হলের বাইরে ছুটে গেল।
লিন মুয়েনও বাইরে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার গতি কিছুটা কম ছিল। সে হলের বাইরে পৌঁছানোর আগেই দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে লিন মুয়েনের মনে নানা অনুভূতির ঢেউ উঠল। ক্রমাগত গর্জনরত জাদুমৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে তার মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
“তোমরা কি আমাকে একাই এখানে রেখে যেতে চাইছ?”
“নিজেদের শক্তির ওপর তোমাদের বোধহয় অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস!”
“গর্জন!”
লিন মুয়েনের কথার জবাবে কেবল একটি ক্রুদ্ধ গর্জন শোনা গেল।
প্রধান হলের বাইরে চারজন একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। এই ফলাফল যে কারও কল্পনার বাইরে ছিল।
কিছুক্ষণ পর অশুভ সাধক কাশে গলা পরিষ্কার করে বলল,
“সবার সময় অল্প। চলুন, যত দ্রুত সম্ভব উত্তরাধিকার খুঁজে বের করি। আমার বিশ্বাস, লিন বন্ধুবর নিজের শক্তি দিয়ে সামলে নিতে পারবেন।”
“ঠিকই বলেছেন। এ তো কেবল একটি জাদুমৃতদেহ। এটি লিন বন্ধুবরকে কিছু করতে পারবে না।”
এই সময় একদিকে তারা কেউই এখানে বেশি সময় থাকতে চাইছিল না।
অন্যদিকে, লিন মুয়েন ইতিমধ্যেই একটি মূল্যবান সম্পদ পেয়ে গেছে। তার প্রকৃত শক্তি কতখানি, তা এখনও গোপন। তার সঙ্গে থাকলে তারা হয়তো বিশেষ কোনো লাভই করতে পারবে না।
এছাড়া তারা পরস্পরের ঘনিষ্ঠও নয়। অন্যদের সামনে কেউই নিজের প্রাণঘাতী গোপন কৌশল ব্যবহার করতে চাইছিল না।
তাই চারজন সামান্য পরামর্শ করেই আলাদা পথে চলে গেল।
আর এই মুহূর্তে লিন মুয়েনকে তারা সম্পূর্ণ নিরাপদভাবেই ত্যাগ করল।
এদিকে প্রধান হলের ভেতর গর্জনের শব্দ প্রায় একটানা বেজে চলল। চারপাশে ডানার অবিরাম ঝাপটানি শোনা যাচ্ছিল।
লিন মুয়েন বাতাসচালিত ক্ষিপ্র কৌশল ব্যবহার করে ক্রমাগত এড়িয়ে চলছিল। মাঝেমধ্যে সে একটি উচ্চস্তরের ঢাল-আকৃতির জাদু-অস্ত্র কিংবা সর্বোচ্চ স্তরের ঢাল-অস্ত্র বের করে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করছিল।
প্রথমে যে জাদুমৃতদেহটি উন্মত্ত ও হিংস্র ছিল, এখন তার গতি অনেকটাই কমে গেছে।
অসংখ্য বিষাত্মা মৌমাছি ক্রমাগত আক্রমণ চালাচ্ছিল। আক্রমণগুলোর প্রভাব খুব বেশি না হলেও জাদুমৃতদেহটির মনোযোগ বিঘ্নিত করার কাজে তা যথেষ্ট ছিল।
ত্রিকোণ কুমিরের বরফবন্দি করার শক্তি এবং তিন-মাথা সাপড্রাগনের অশুভ জলবজ্র—এই দুই ধরনের আক্রমণ একত্রে জাদুমৃতদেহটিকে এমনভাবে আঘাত করছিল যে তার সারা শরীর দগ্ধ হয়ে কালো হয়ে গেল, আর চলাফেরা করা কঠিন হয়ে পড়ল।
সে ক্রমাগত গর্জন করছিল, কিন্তু তার গতি ব্যাপকভাবে কমে গিয়েছিল।
এই সময় আকাশভেদী রক্তশতপদীও এক ঝটকায় এক ঝাং আকারে পরিণত হয়ে সরাসরি অতর্কিত আক্রমণ চালাল। সে বারবার জাদুমৃতদেহটির শরীর থেকে রক্তমাংস ছিঁড়ে নিতে লাগল।
জাদুমৃতদেহটি ক্রুদ্ধ হয়ে এক ঝাং পরিমাণ রক্তকুয়াশা ছড়িয়ে দিল। কিন্তু সেটি কার্যকর হওয়ার আগেই লিন মুয়েন ও আকাশভেদী রক্তশতপদী একই সঙ্গে রক্তকুম্ভ সক্রিয় করল। চোখের পলকে রক্তকুয়াশা সম্পূর্ণ শুষে নেওয়া হলো।
প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই জাদুমৃতদেহটির শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ল। তার দেহ ঝলকে উঠে লিন মুয়েনের পাশে এসে দাঁড়াল, আর হাতে থাকা বিশাল তরবারিটি ভয়ংকর শক্তিতে নিচে নামিয়ে আনল।
লিন মুয়েনের চোখের মণি সংকুচিত হলো। সে দ্রুত শেষ উচ্চস্তরের ঢাল-জাদু অস্ত্রটি সক্রিয় করে প্রতিরোধ করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই কোনো সংশয় ছাড়াই ঢাল-অস্ত্রটি চূর্ণ হয়ে গেল।
তারপরও সোনালি বিশাল তরবারিটির গতি থামল না। সেটি সরাসরি লিন মুয়েনকে আঘাত করল।
“ধপ!”
প্রচণ্ড আঘাতে লিন মুয়েন ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তার বুকে প্রায় এক ফুট দীর্ঘ ক্ষত সৃষ্টি হলো, যেখান থেকে ধীরে ধীরে রক্ত বেরোতে লাগল। তবে ক্ষতটি দ্রুত সেরে উঠছিল।
এই দৃশ্য দেখে জাদুমৃতদেহটির মুখে মানুষের মতো বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। পরক্ষণেই তার দেহ আবার ঝলকে উঠল এবং সে পুনরায় আক্রমণ করতে ছুটে এল।
“এর বুদ্ধি আছে!”
লিন মুয়েন কখনো ভাবেনি যে এই জাদুমৃতদেহটির নিজস্ব বুদ্ধি রয়েছে। ব্যাপারটি সত্যিই ভয়ংকর!
তার শক্তি এমনিতেই অপরিমেয়, তার ওপর যদি বুদ্ধিও থাকে, তবে লিন মুয়েন কীভাবে তাকে প্রতিহত করবে?
ধরে নিলেও যে সে প্রতিরোধ করতে পারবে, তবু লিন মুয়েন আর এভাবে লড়াই চালিয়ে যেতে চাইছিল না।
“গর্জন!”
বজ্রধ্বনি ভেসে এল। পরক্ষণেই তিন-মাথা সাপড্রাগনের সঞ্চিত অশুভ জলবজ্র জাদুমৃতদেহটির শরীরে আঘাত করল।
জাদুমৃতদেহটির গতি ধীর হয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীর দগ্ধ হয়ে কালো হয়ে উঠল।
কিন্তু সে প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই এক বিশাল জলরাশি গড়িয়ে এসে তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
তারপর নেমে এল প্রবল বরফবন্দি করার শক্তি। চোখের পলকে জাদুমৃতদেহটি বরফে আবদ্ধ হয়ে গেল।
আকাশভেদী রক্তশতপদী সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল। রক্তের আলোর রেখায় পরিণত হয়ে সে সরাসরি বরফের ভেতর ঢুকে পড়ল।
কিন্তু জাদুমৃতদেহটির কাছে পৌঁছানোর আগেই দেখা গেল, তার শরীর থেকে প্রবল রক্তশক্তি বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের বরফস্তর চূর্ণ হয়ে গেল।
তারপর সে আকাশভেদী রক্তশতপদীর দিকে এক ঝটকায় তরবারি চালাল।
আঘাতটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। মুহূর্তের মধ্যেই আকাশভেদী রক্তশতপদী ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। বড় আকারে ফিরে আসার পর তার শরীরে তিন ফুট দীর্ঘ ক্ষত দেখা দিল, যেখান থেকে অবিরাম রক্ত বেরোতে লাগল।
ঠিক তখনই আকাশভেদী রক্তশতপদী রক্তকুম্ভ সক্রিয় করে তার ভেতরের বিশুদ্ধ রক্তশক্তি নিজের শরীরে প্রবাহিত করল।
ভেতরে রক্তশক্তি আগে থেকেই খুব বেশি ছিল না। তাই আকাশভেদী রক্তশতপদী তা একেবারে শেষ বিন্দু পর্যন্ত পান করে ফেলল।
কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
রক্তশক্তি পান করার পর আকাশভেদী রক্তশতপদী হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ শিসধ্বনি তুলল।
পরক্ষণেই তার শরীর থেকে বিপুল রক্তকুয়াশা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। তার সমগ্র দেহ রক্তবর্ণে রূপান্তরিত হলো।
এরপর তার মাথার শীর্ষ ভেদ করে এক ইঞ্চি দীর্ঘ রক্তবর্ণ একশৃঙ্গ বেরিয়ে এল। একই সঙ্গে তার শরীরের ক্ষতও মুহূর্তে সম্পূর্ণ সেরে গেল।
এই দৃশ্য দেখে লিন মুয়েন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে পড়ল সেই রক্তকুয়াশার কথা, যা কিছুক্ষণ আগে রক্তকুম্ভ শুষে নিয়েছিল।
রক্তকুম্ভের মাধ্যমে রূপান্তরিত হওয়ার পর জাদুমৃতদেহটির রক্ত কি তবে একপ্রকার অমৃতঔষধে পরিণত হয়েছে?
আকাশভেদী রক্তশতপদীকে আবার প্রাণবন্ত ও শক্তিতে উচ্ছ্বসিত দেখে লিন মুয়েনের মনে ছিয়ান ফেংয়ের আগের কথাগুলোও ভেসে উঠল।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের রক্তকুম্ভ সক্রিয় করল এবং আগে শুষে নেওয়া রক্তের বাকি অর্ধেক বের করে দিল।
তবে এবার তা আকাশভেদী রক্তশতপদীকে দেওয়া হলো না; বরং তিন-মাথা সাপড্রাগন, মৌমাছির রানী এবং ত্রিকোণ কুমিরকে দেওয়া হলো।
মনের নির্দেশ পেয়ে তিনটি আত্মিক পোষ্য বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রক্তশক্তি গিলে ফেলল।
প্রায় পরের মুহূর্তেই তিনটি আত্মিক পোষ্য একসঙ্গে গর্জন করে উঠল। তাদের সারা শরীর থেকে ঘন রক্তময় অশুভ শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর তাদের সমগ্র দেহ রক্তবর্ণে রূপান্তরিত হলো।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর তিনটি আত্মিক পোষ্যের অবস্থা আবার কিছুটা ভিন্ন হয়ে উঠল।
মনে হলো, জাদুমৃতদেহটির রক্ত তাদের ওপর ভিন্ন ভিন্নভাবে কাজ করছে।