অধ্যায় আটচল্লিশ : আত্মার মুক্তা প্রাপ্তি

সংক্ষিপ্ত এক বিরতির পরে, সেই দ্বিমস্তক সাপ-দানব মুহূর্তেই প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল, দেহটা ঝলকে উঠে সরাসরি ঝাঁপিয়ে এল। দেখে বোঝা গেল, দ্বিমুখী সাপ-দানব বুঝে গেছে জাদুবিদ্যা দিয়ে কিছু হবে না, এবার সরাসরি হাতাহাতিতে নামতে প্রস্তুত। এমন দৃশ্য দেখে, লিন মুইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই কাঠের কলসী সক্রিয় করল, সামনে আরও বেশি বিষলতা ও মুগডাল-সেনা ছাড়ল।

সে মুগডাল-সেনাদের দুই ভাগে ভাগ করেছিল; একদল ছিল হলুদ পাগড়ি পরা বর্মাধারী যোদ্ধা, আরেকদল ছিল হলুদ পাগড়ি পরা বলবান যোদ্ধা। বর্মধারীরা মূলত অটুট প্রতিরক্ষা গড়ত, আর বলবানরা ছিল অতুল আক্রমণক্ষমতায় সমৃদ্ধ। দুই দলেরই নিজস্ব বিশেষত্ব ছিল, যেন লিন মুইয়ানের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার জন্য বিশেষ প্রস্তুতি। তবে এই দ্বিমুখী সাপ-দানবের দেহ ছিল বিপুল ও শক্তিশালী; লেজের এক ঝটকায় আশপাশের বিষলতাগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিল। এমনকি স্বর্ণবর্মাধারী যোদ্ধারাও পিছু সরতে বাধ্য হল।

তবুও, স্বর্ণবর্মের শক্তি এতটাই ছিল যে তারা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে পাগলপারা আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু দ্বিমুখী সাপ-দানবের প্রতিরক্ষা ছিল দুর্দান্ত; লেজের এক ঝাপটায় আশপাশের স্বর্ণবর্মীরা ছিটকে পড়ল। এমন বেপরোয়া আক্রমণের পর, সাপ-দানবটি লিন মুইয়ানের একেবারে কাছে চলে এল।

তবে এবার লিন মুইয়ান তৎক্ষণাৎ এগিয়ে না গিয়ে, নিজের গায়ে একখানা বজ্র-তাবিজ সেঁটে নিল। সঙ্গে সঙ্গে দুই মুগডাল-সেনা রূপী হলুদ পাগড়ি বলবান যোদ্ধা সামনে এসে দাঁড়াল। দ্বিমুখী সাপ-দানব দেহ ছুঁড়ে, তাদের আক্রমণকে উপেক্ষা করে সোজা এসে পড়ল। ঠিক তখন, লিন মুইয়ান মুখ খুলেই মাটির কলসী থেকে প্রবল ভূ-শক্তি বের করল। মুহূর্তেই চারপাশের মাধ্যাকর্ষণ বেড়ে গেল; সাপ-দানবের চলনে ছেদ পড়ল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ। সেই দুই বলবান যোদ্ধা ছুটে এসে সাপ-দানবের দুটি মাথায় জোরে আঘাত করল। প্রচণ্ড আঘাতে সাপ-দানবের দুই মাথা মাটি ছুঁয়ে পাথর ভেঙে গেল।

পরের মুহূর্তেই সাপ-দানবের লেজের ঝাপটায় দুই বলবান যোদ্ধা ছিটকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে, দুটি সাপ-মাথা একযোগে লিন মুইয়ানের দিকে জল-বাণ ও বিষ-ধোঁয়া ছুঁড়ল।

— সাপও এত ছলনাময়! হাতাহাতিতে নেমেও জাদু প্রয়োগ করছে!
— তুমি কি ভেবেছিলে, শুধু তুমি চালাক?

ঝরঝর করে ছোটা জল-বাণ প্রায় বজ্র-তাবিজের প্রতিরক্ষা ভেদ করল। তবে পরের বিষ-ধোঁয়া লিন মুইয়ানকে তেমন ক্ষতি করতে পারল না। সাপ-দানব বুঝতে পারল লিন মুইয়ান আদৌ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি; নীল সাপ-মাথা বিশাল মুখ খুলে কামড়াতে আসল। ঠিক তখনই লিন মুইয়ান আরেকখানা বজ্র-তাবিজ নিজেকে পরাল, সঙ্গে একখানা বিস্ফোরক কলসী সাপের নীল মুখে ছুঁড়ে দিল।

— উপহার বিনিময়, এবার আমার বিস্ফোরক কলসীর স্বাদ নাও!

— ধ্বংস!

বিস্ফোরক কলসী জল-প্রবাহে ফেটে পড়ল, সাপ-দানব আর্তনাদ করে পিছু হটল। চারপাশে বিষলতা আবার জড়িয়ে ধরল, দশজন মুগডাল-সেনা ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল। স্বীকার করতেই হবে, দ্বিমুখী সাপ-দানবের প্রতিরক্ষা এতটাই শক্তিশালী, প্রায় উৎকৃষ্ট প্রতিরক্ষার জাদু-অস্ত্রের সমতুল্য, যে সব আঘাত সহ্য করল। সাপজাতির এমনিতেই গতি বেশি, জলাশয়ে যেন ডানা মেলেছে। এক পলকে অনেকটা দূরে সরে গেল।

দ্বিমুখী সাপ-দানবের আক্রমণ থেকে বিস্ফোরক কলসীর আঘাতে নীল মাথা আহত হওয়া— সবই কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল। এদিকে, সেই জল-অজগর ও বিষধর সাপ-দানবও ছুটে এসে সুযোগ খুঁজতে লাগল। কিন্তু সাপ-দানব পিছু হঠায়, দুই দানবই লিন মুইয়ানের আক্রমণ সীমায় পড়ে গেল। তখন লিন মুইয়ান একটুও দেরি না করে জল-কলসী চালনা করল; প্রবল জল-প্রবাহে দুর্ভাগা বিষধর দানব প্রতিরোধেরও সুযোগ পেল না— শরীর জালের মতো বিদ্ধ হয়ে গেল।

বিষধর দানবের প্রতিরক্ষা আসলে দুর্বল, তার আসল শক্তি ছিল বিষে। জল-অজগর দানব এ দৃশ্য দেখে চোখে আতঙ্ক নিয়ে এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত পালিয়ে গেল। টানা দুই-তিনবার লিন মুইয়ানের হাতে ভীতির চরমে পৌঁছেছে, অনুমান করা যায়, ভবিষ্যতে আবার দেখলে সাথে সাথে পালাবে।

এবার দ্বিমুখী সাপ-দানব আর উন্মত্ত হয়ে এগিয়ে এল না; লিন মুইয়ানের মাথার ওপর ভাসমান জল, মাটি ও কাঠের কলসীর দিকে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। বুঝতে বাকি নেই, এই সব কলসীকেই মোকাবিলা করা ভয়ানক কঠিন। বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল লিন মুইয়ান দ্বিমুখী সাপ-দানবকে পিছু হটিয়েছে। কিন্তু সামান্য সেই লড়াইয়ে বিষলতা নষ্ট হল এক ডজনের বেশি, মুগডাল-সেনার দুটো জ্যোতি ম্লান হয়ে গেছে। ভাগ্যিস লিন মুইয়ানের প্রস্তুতি ছিল যথেষ্ট; সঙ্গে সঙ্গে নতুন সেনা নামিয়ে, হলুদ পাগড়ি বর্মধারী ও বলবান যোদ্ধাদের দিয়ে নিজেকে ঘিরে নিল, বিষলতাগুলোকে জড়িয়ে আরও শক্ত প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।

এই দ্বিমুখী সাপ-দানব পানিতে ও বিষে সমান দক্ষ, তার সাপ-চর্ম চমৎকার মসৃণ ও অটুট। আবার, পানিতে থাকায় পালিয়ে যেতে তার জন্য একেবারে সহজ। তাই লিন মুইয়ান সিদ্ধান্ত নিল, যতক্ষণ না বিষ-মুক্তো সংগ্রহ করা যাচ্ছে, ততক্ষণ সময়ক্ষেপণ করাই শ্রেয়।

বিষধর দানব অল্প সময়েই জল-অজগর ও দ্বিমুখী সাপ-দানবকে ডেকে আনতে পেরেছে— এটা মনে করিয়ে দেয়, এ গোপন নদীপথে আরও অজস্র সাপজাত বা জলজ দানব থাকতে পারে। যদি কখনো দ্বিতীয় স্তরের দানব এসে পড়ে, তাহলে সে সত্যিই প্রতিরোধ করতে পারবে না।

দ্বিমুখী সাপ-দানবের চারটি চোখ লিন মুইয়ানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যে, তার গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল; তবুও ভীত হতে না দিয়ে লিন মুইয়ানও পাল্টা চোখাচোখি করল। মাত্র দুই সেকেন্ডও হয়নি, হঠাৎ দ্বিমুখী সাপ-দানব আবারো প্রচণ্ড গতিতে ঝাঁপিয়ে এল। কিন্তু এবার লক্ষ্য লিন মুইয়ান নয়, আশপাশের বিষলতা।

সাপ-দানব বিষলতার খুব কাছে না গিয়ে, তার লেজের নাগালে যতটা পারে, সেখান থেকেই একের পর এক লেজের ঝাপটায় বিষলতাগুলো ছিন্নবিচ্ছিন্ন করতে লাগল। তার শক্তিতে এক লেজের ঝাপটায় সব বিষলতা বাতাসে ছিটকে গেল। তবে অল্প সময়েই বিষলতাগুলো যেন জীবন্ত হয়ে আবার ফিরে এল।

সাপ-দানবের এই আক্রমণে তেমন কোনো ফল হল না, এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার আকস্মিক আক্রমণে লিন মুইয়ান অপ্রস্তুত হয়েছিল, তবে তার শরীর ছোঁয়া তো দূরের কথা, কাছে আসতেও পারেনি। আবার চেষ্টা করলেও এবার লিন মুইয়ান প্রস্তুত, তাই সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম, আর সে ঝুঁকি নেয়ও না। কিন্তু আক্রমণ না করলে, লিন মুইয়ান চলে গেলে সেটা তার জন্য অপমানজনক।

একটু পরে, তার চোখে উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ল; দেহ ঝলকে আবারো লিন মুইয়ানের দিকে ছুটে এল। তবে এবার লিন মুইয়ান ছিল সম্পূর্ণ প্রস্তুত। সে বিষ-কলসী চালিয়ে চারপাশের জল বিষাক্ত করে দিল। সঙ্গে সঙ্গে মাটি-কলসী চালিয়ে শক্ত মাটির দেয়াল গড়ে তুলল। একইসঙ্গে, বিষলতা ও হলুদ পাগড়ি বলবান যোদ্ধারা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন মুইয়ান, ঠিক যখন সাপ-দানব বিষ-ধোঁয়ার ভেতর ঢুকল, তখন সেখান থেকে সরে এল।
— বিকট গর্জন!
— প্রচণ্ড শব্দ!

ঝড়ের মতো বিকট শব্দে লিন মুইয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠল, মাঝে মাঝে সাপ-দানবের আর্তনাদ ভেসে আসছিল, বোঝা যাচ্ছিল তার অবস্থাও খুব খারাপ। কেবল কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তিনজন বলবান যোদ্ধা নষ্ট হয়ে গেল, এক স্বর্ণবর্মাধারীও গেল। সঙ্গে সঙ্গে কাঠের কলসী চালিয়ে নতুন সেনা যোগ করল।

পরের মুহূর্তেই আশপাশের জল প্রবল স্রোতে বিষ ছড়িয়ে দিল। এরই মধ্যে, দ্বিমুখী সাপ-দানব লিন মুইয়ানের সামনে এসে পড়ল, কিন্তু তিন বলবান ও এক স্বর্ণবর্মী তাকে আটকে দিল।
— প্রচণ্ড শব্দ!

তিন বলবান যোদ্ধা একসঙ্গে সাপ-দানবের মাথায় আঘাত করল। কিন্তু রাগে উন্মত্ত সাপ-দানব লেজ ছুটিয়ে চারজনকেই ছিটকে দিল। সঙ্গে সঙ্গে দুই মাথা একযোগে লিন মুইয়ানের দিকে ছুটে এল।

এ দৃশ্য দেখে লিন মুইয়ান ঠান্ডা হেসে একসঙ্গে তিনখানা বিস্ফোরক কলসী ছুঁড়ে দিল। সাপ-দানবের চোখে মানবীয় ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল; মুখ বন্ধ করে ফেলল। ঠিক সেই সময়, লেজের ঝাপটায় তিনখানা বিস্ফোরক কলসী ঠেলে দিল।
— ধ্বংস!

তিনটি বিস্ফোরক কলসী একসঙ্গে ফেটে জলতরঙ্গে বন্যা বইয়ে দিল, এমনকি সাপ-দানবও পিছু সরতে বাধ্য হল। তবুও সাপ-দানব বড়জোর সামান্য আহত হল, বড় কিছু নয়।

ফুর্তির সে মুহূর্তে, লিন মুইয়ান আগুনের কলসী মুখ থেকে বের করে সঙ্গে সঙ্গে চালনা করল। মুহূর্তেই আগুনের শিখা ছুটে গিয়ে সাপ-দানবের গায়ে পড়ল, এমনকি জলাশয়ে থেকেও সাধারণ জল আগুনের কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

এ আকস্মিক আক্রমণে সাপ-দানব এতটাই ক্ষেপে গেল যে, আর্তনাদ করে লিন মুইয়ানকে কামড়ে ধরে ছুড়ে ফেলতে উদ্যত হল। ঠিক তখনই লিন মুইয়ানের চোখে শীতল ঝিলিক, সব শক্তি দিয়ে পঁচিশ বিষের করাঘাত সাপের নীল মাথার নাকের মাঝখানে বসাল।

— প্রচণ্ড শব্দ!

পঁচিশ বিষের করাঘাতে নীল মাথা একদিকে সরে গেল। তবে কালো মাথাটি আবার কামড়ে ধরল লিন মুইয়ানকে, সঙ্গে প্রচুর বিষ ছুড়ে দিল। এমন অবস্থায়, লিন মুইয়ান বসে থাকার লোক নয়; সঙ্গে সঙ্গে অগ্নি-তলোয়ার চালিয়ে সাপ-মাথায় আঘাত করল। আগুনের তলোয়ারের ভয়ে সাপ-দানব লেজ ছুটিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে সহজেই আঘাত এড়িয়ে গেল।

যদিও এবার সাপ-দানবের আক্রমণ দ্রুত ছিল, চারপাশের বিষলতা ইতিমধ্যে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল। এই বিষলতাগুলোর মধ্যে ছিল সাত-আট খানা বিস্ফোরক কলসী।

সংঘর্ষে থাকা সাপ-দানবের তখন এসবের প্রতি খেয়াল ছিল না; লিন মুইয়ানের ইশারায় বিস্ফোরক কলসীগুলো একের পর এক ফেটে পড়ল।
— বিকট বিস্ফোরণ!

সাত-আটটি বিস্ফোরক কলসী একসঙ্গে ফেটে, এমন ভয়ানক শক্তি ছড়াল যা উৎকৃষ্ট জাদু-অস্ত্রকেও ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে। মুহূর্তেই সাপ-দানব আর্তনাদে কাতর, তার অর্ধেক শরীর রক্ত-মাংসে ক্ষত-বিক্ষত।

লিন মুইয়ান সুযোগ কাজে লাগিয়ে আবারো আগুনের কলসী চালাল, সব শক্তি ঢেলে দিল। আগুনে ঢেকে গেল সাপ-দানব, আগুনে ঘি ঢালা যেন। এতে সাপ-দানব যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে দ্রুত পিছু হটল— এক পলকে শত গজ দূরে চলে গেল।

এবার বাস্তবে ফেরার পর লিন মুইয়ান হতভম্ব, পিছু ধাওয়া করতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে। কে জানে, দ্বিমুখী সাপ-দানব আরও ভয়ানক দানব নিয়ে আসবে কিনা; তবে তার আসার আগেই লিন মুইয়ান এখান থেকে চলে যাবে।

বিষলতার অর্ধেকের বেশি নষ্ট, চার-পাঁচজন মুগডাল-সেনা গেছে, কয়েকটি কলসীর শক্তিও প্রায় নিঃশেষ, বিস্ফোরক কলসী কেবল হাতে গোনা কয়েকটি অবশিষ্ট। তবু, দ্বিমুখী সাপ-দানব পালিয়ে গেল।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিন মুইয়ান দ্রুত বিষ-মুক্তোর পাশে ফিরে, বিষ-কলসী দিয়ে বিষ-ধোঁয়া গিলে নিতে থাকল। এভাবে আরও দুদিন কেটে গেল; লিন মুইয়ান অবশেষে গভীর নীল কলসী চালিয়ে বিষ-মুক্তো সংগ্রহের চেষ্টা করল, এবং আনন্দে দেখতে পেল, গভীর নীল কলসীটি বিষ-মুক্তো সংগ্রহে সফল হয়েছে।

এ মুহূর্তে লিন মুইয়ান বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত সব গুছিয়ে চলে গেল। আর তার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, এক প্রচণ্ড শক্তির প্রবাহ জলাশয়ের তলদেশ চষে গেল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না।

যদি তখনও লিন মুইয়ান ওখানে থাকত, কেবল সেই প্রবল শক্তির চাপে, তার প্রতিরোধের কোনো ক্ষমতাই থাকত না।