ষোড়শ অধ্যায়: নির্জন সাধক জ্যাং শেং

崇রাজ্যের প্রাসাদে প্রবেশ করতেই, জাং শেং তার ঈশ্বরজ্ঞানের বিস্তার শুরু করল।
ইনরাজ্যের প্রাসাদের পূজারী হিসেবে, যদিও তার শক্তি সবচেয়ে কম, কেবলমাত্র চতুর্থ স্তরের শোধন পর্যায়ে, তবুও সে সত্যিকারের修真者।
তার হাতে নিম্নমানের দীর্ঘ তলোয়ার, কিছু আক্রমণ符咒, সাধারণ মানুষের জগতে, এমনকি জন্মগত দক্ষ ব্যক্তিও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
এই 崇রাজ্যের প্রাসাদ সম্পর্কে তার ধারণা ছিল; শোনা যায়, এর উৎস রহস্যময়, সম্ভবত 修真者দের পৃষ্ঠপোষকতা রয়েছে।
তবে আগে সে এখানে এসেছিল, কিছু অস্বাভাবিক কিছুই খুঁজে পায়নি, তাই গুরুত্ব দেয়নি।
এখন যখন জানতে পারল, মূল্যবান বস্তুটি পিছনের বাগানে, সে স্বাভাবিকভাবেই দ্রুততম গতিতে ছুটে এল, যেন তার সুযোগ হাতছাড়া না হয়।
পুরো 崇রাজ্যের প্রাসাদের ভিতর, আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ, রাজধানীর অন্যান্য স্থানের মতোই।
যদিও প্রাচীন বৃক্ষগুলো চোখে পড়ার মতো, তবুও তেমন বিশেষ কিছু নেই।
কিন্তু যখন সে এক পা পিছনের বাগানে রাখল, মুহূর্তেই যেন সে কোনো আধ্যাত্মিক পর্বত ও নদীর মধ্যে প্রবেশ করল; সামনে এসে পড়ল কাঠের属性সম্পন্ন আধ্যাত্মিক শক্তি, যা তাকে বিস্ময়ে চিৎকার করতে বাধ্য করল।
উত্তেজনা দমন করে, জাং শেং হাতপা নাড়তে শুরু করল।
যদি এখানে 修炼 করা যায়, তার শক্তি দ্রুত বাড়বে; চতুর্থ স্তরে দ্রুত অগ্রগতি তো সম্ভবই, এমনকি সপ্তম স্তরেও পৌঁছানো অসম্ভব নয়।
কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তেই, তার মুখাবয়ব পালটে গেল, ভীতভাবে চারপাশের দিকে তাকাল।
এত বড় ব্যবস্থা, 崇রাজ্য অবশ্যই 修真者দের পৃষ্ঠপোষকতায় রয়েছে; শুধু জানে না, সেই 修真者 কি এখনও এখানে আছেন?
তার মনে প্রবল ভয়, আবার কিছুটা লোভও।
ভয় এই যে, যদি এখানে 修真者 থাকেন, অন্যের জমিতে অবৈধ প্রবেশ, তারা নিশ্চয়ই তাকে ধ্বংস করবে।
লোভ এই যে, এমন 修炼ের পবিত্র স্থান ছেড়ে গেলে হয়তো সারাজীবনে আর উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারবে না।
এইবার তাকে পাঠানো হয়েছে, মূলত তার শক্তি কম বলেই; যদি না হতো...
তাই সে কিছুক্ষণ থেকে গেল, মনে মনে নানা চিন্তা করতে লাগল।
যদি এখানে অন্য 修真者 থাকেন, কীভাবে সে নিজেকে জবাবদিহি করবে?
এভাবে আধাঘণ্টারও বেশি সময় ধরে, জাং শেং নড়াচড়া করল না; তার পরনে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল, হাতে থাকা符咒 একটুও শিথিল হল না।
“ছাত্র জাং শেং, সম্মানিত প্রবীণকে নমস্কার; প্রবীণ কি দেখা দিতে পারেন?”
...
“প্রবীণ কি এখানে আছেন? না থাকলে, ছাত্র প্রবেশ করবে।”
“ছাত্র সত্যিই প্রবেশ করতে যাচ্ছে?”
দু’পাশে পরীক্ষা করে, মনে হলো কেউ নেই; সাহস বেড়ে গিয়ে, সে বাগানে প্রবেশ করল।
জাও ইয়ানের কথার কথা মনে পড়ল; এখানে একজন সাধারণ মানুষ আছেন, তাই 修真者 হয়তো নেই।
এতক্ষণ হয়ে গেছে; 修真者 থাকলে, এখনই তাকে দেখতে পেতেন।
ঈশ্বরজ্ঞানে চারপাশে চেক করল; বিশাল বৃক্ষগুলো যেন একত্রিত হয়ে 聚灵阵 তৈরি করেছে।
জাং শেং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভবিষ্যতে এখানে নিজের দাবী করার স্বপ্ন দেখতে লাগল।
তবে খুব দ্রুতই, সে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল, কারণ এখানে বিষাক্ত লতা রয়েছে।
একটি বৃক্ষের পাশে এসে, সামনে থাকা বিষাক্ত লতা দেখে, তার মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল।
চারপাশের বিশাল বৃক্ষগুলো কত বছরের, অনুমান করা যায়;
কিন্তু সামনে থাকা বিষাক্ত লতা, কয়েক হাজার বছরের নয়, অর্থাৎ এখানে সম্ভবত কেউ আছেন।
এবার সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, ঈশ্বরজ্ঞানে চারপাশে পরীক্ষা করল।
ঠিক তখন, কাছে থাকা বিষাক্ত লতা আচমকাই কেঁপে উঠে, সারা গায়ে কাঁটা বিস্ফোরিত হল।
এমন পরিস্থিতিতে, জাং শেং কল্পনাও করতে পারেনি; মুহূর্তেই অসংখ্য কাঁটা তার শরীরে ঢুকে, তাকে একটি শিয়াল বানিয়ে দিল।
“বিপদ, বিষ আছে!”
কাঁটা বিঁধতেই, জাং শেং বুঝতে পারল বিষ আছে; সঙ্গে সঙ্গে বুক থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে মুখে ঢেলে দিল।

তখনই, বিষাক্ত লতা ঝাঁপিয়ে এসে, ওষুধের শিশি ফেলে দিল।
এরপর, জাং শেং-এর গলায় প্যাঁচাতে লাগল।
修真者 তাকে আক্রমণ করছে!
মুখাবয়ব পালটে, সে তলোয়ার বের করে ঝাঁপিয়ে কাটল; তলোয়ারের ঝলক, বিষাক্ত লতাটি দু’ভাগ হয়ে গেল।
যদিও তার হাতে法器, নিম্নমানের হলেও, একটি বিষাক্ত লতা কাটতে সমস্যা নেই।
প্রতিপক্ষ লুকিয়ে আছে, বিষাক্ত লতায় আক্রমণ করছে; হয়তো তার শক্তি খুব বেশি নয়।
তবে এখন চিন্তা করার সময় নেই; দ্রুত ওষুধের শিশির কাছে ছুটে গিয়ে, তা তুলে নিল।
ঠিক তখন, এক হাত লম্বা রক্তরঙা তেলাপোকা হঠাৎ সামনে এসে, তার গলায় কামড়ে দিল।
এমন পরিস্থিতিতে, জাং শেং ভয় পেয়ে গেল; তলোয়ার দিয়ে ঝাঁপিয়ে কাটতে চাইল, রক্তরঙা তেলাপোকা দু’ভাগ করতে।
কিন্তু রক্তরঙা তেলাপোকা চতুরভাবে এড়িয়ে গেল, সোজা মাটির নিচে ঢুকে গেল; জাং শেং-এর তলোয়ার ফাঁকা পড়ল।
পরের মুহূর্তে, তার মুখাবয়ব পালটে গেল; রক্তরঙা তেলাপোকা তার পায়ের নিচে গিয়ে, পা কামড়ে দিল।
রাগে ফেটে, জাং শেং লাফিয়ে উঠল; সঙ্গে সঙ্গে একটি আগুনের符咒 চালিয়ে, মাটিতে ছুঁড়ে দিল।
আগুন ছোঁয়ামাত্র, মাটি লাল হয়ে উঠল; কিন্তু রক্তরঙা তেলাপোকা দ্রুত পালিয়ে গেল, আর দেখা গেল না।
পায়ের নিচে ভেজা অনুভব করে, জাং শেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল; জুতা খুলে দেখে, তিন ইঞ্চি লম্বা ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।
তবে এখন সে অনুভব করল, তার চেতনা ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে; তড়িঘড়ি ওষুধের শিশি থেকে 解药 খেয়ে নিল, এরপর অসাড়তা ধীরে ধীরে কমে গেল।
“কে সেই 修真者, গোপনে আক্রমণ করছেন; দয়া করে দেখা দিন।”
“আমি ইনরাজ্যের অতিথি, 崇রাজ্যে এসেছি কেবল একটা শিশুকে খুঁজতে, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
“আপনি দেখা দিবেন না? নাকি আমার ভয় পাচ্ছেন?”
‘ছাত্র’ থেকে ‘বৃদ্ধ’ পর্যন্ত, আবার ইনরাজ্যের নামও টেনে আনল।
যদি প্রতিপক্ষ সত্যিই 崇রাজ্যের মানুষ হন, কিছুটা ভাবনার কারণ আছে।
কিন্তু একশো শ্বাসের সময় পেরিয়ে গেল, চারপাশে একটুও সাড়া নেই; মনে হলো, যেন কেউ নেই।
ঠিক তখন, তার মুখাবয়ব পালটে গেল; চারপাশে হঠাৎ দশটিরও বেশি বিষাক্ত লতা দেখা দিল, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
হ্যাঁ, সে ভুল দেখছে না; ঈশ্বরজ্ঞানে স্পষ্ট, বিষাক্ত লতাগুলো এগিয়ে আসছে।
“অভিশাপ, লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ, সত্যিই ভাবছো আমি ভয় পাবো?”
“তুমি আমার符咒-এর শক্তি দেখবে।”
বলতে বলতে, সে একটি符咒 বের করে চালিয়ে দিল।
একটি মুষ্টি-আকারের আগুনের গোলা তৈরি হয়ে ছুটে গেল, পরের মুহূর্তে একটি বিষাক্ত লতায় আঘাত করল।
বিষাক্ত লতা আগুনের গোলায় ছোঁয়ামাত্র, মুহূর্তে জ্বলে উঠল; তিন শ্বাসের মধ্যেই ছাই হয়ে গেল।
এভাবে, জাং শেং-এর মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটল।
তবে বাকি দশটিরও বেশি বিষাক্ত লতা দেখে, তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
বিষাক্ত লতাগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে; একটি আগুন符জে শুধু একটি লতাকে আঘাত করা যায়; তার হাতে কিছু符咒 আছে, তবে এত আগুন符জে নেই।
এটা ভেবে, সে মুখে তিক্ততা প্রকাশ করল; সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার法器 তুলে, ঝাঁপিয়ে গেল।
কিন্তু কাছে যেতে না যেতে, বিষাক্ত লতাগুলো আবার কাঁটা ছুড়ে দিল।
এখন তার解药 শেষ; আবার কাঁটা বিঁধলে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
এটা ভেবে, জাং শেং কঠিন সিদ্ধান্ত নিল; একটি সোনালী符জে গায়ে লাগিয়ে দিল।
মুহূর্তেই, একটি সোনালী আবরণ তাকে ঘিরে ধরল।
কাঁটা গিয়ে সোনালী আবরণে লাগল, কোনো ক্ষতি না করে, প্রত্যাখ্যাত হল।
মুখে রাগ নিয়ে, জাং শেং ঝাঁপিয়ে তলোয়ার চালাতে লাগল।

বিষাক্ত লতাগুলোর আক্রমণ ব্যর্থ হল, আবার তলোয়ার法器 ঠেকাতে পারল না; অল্প সময়েই, সব লতাই কেটে গেল।
এখন জাং শেং ঈশ্বরজ্ঞানে চারপাশে পরীক্ষা করল, কিছুই অস্বাভাবিক লাগল না; মনে হলো সত্যিই কেউ নেই।
কিন্তু, বিষাক্ত লতার আক্রমণ নির্দ্বিধায় 修真者 দ্বারা নিয়ন্ত্রিত; এতে সন্দেহ নেই।
এখানে কেউ নেই নয়, বরং প্রতিপক্ষ ভালোভাবে লুকিয়ে আছে, সে খুঁজে পায়নি।
এভাবে অল্প সময়েই, জাং শেং দুর্বল হয়ে পড়ল; কারণ পায়ের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, অনেক রক্ত হারিয়েছে।
চতুর্থ স্তরের শক্তি, সোনালী符জে法力 খরচ করে, সে আর ধরে রাখতে পারছে না।
তাই সে আর চিন্তা না করে, দ্রুত 崇রাজ্য থেকে পালাতে চাইল।
শুধু ইনরাজ্যে ফিরলেই সে নিরাপদ।
তার ধারণার বাইরে, কেউ বাধা দিল না; সে দ্রুত 崇রাজ্য থেকে দূরে গেল, সোনালী符জে খুলে ফেলল।
এই সময়, দূরে রক্তরঙা আলো ঝলকাতে লাগল; রক্তরঙা তেলাপোকা ছুটে এলো।
দেখেই জাং শেং রেগে গেল, কিন্তু তেলাপোকা কাছে না এসে মাটির নিচে ঢুকে গেল, রেখে গেল কাঁটা-ভরা এক লাউ।
“এই লাউ!”
“বিপদ!”
জাং শেং কিছু বুঝে গেল, মুখাবয়ব পালটে গেল।
তখনই, লাউটি বিস্ফোরিত হল; অসংখ্য কাঁটা দশ丈 দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, দশ丈-র মধ্যে দেয়ালও ভেঙে গেল।
জাং শেং-এর প্রতিক্রিয়া দ্রুত, কিন্তু সোনালী符জে থাকলেও, আবরণ মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল।
দশটিরও বেশি কাঁটা শরীর ভেদ করল; প্রাণ নেয়নি, তবে মুহূর্তেই অসাড় ও অজ্ঞান করে দিল।
“চমৎকার, এই লাউয়ের শক্তি সত্যিই দুর্দান্ত; ভাগ্য ভালো, 崇রাজ্যে ব্যবহার করিনি, না হলে বিপদ হত।”
“এখনও মৃত্যু হয়নি, নিশ্চয়ই অনেক উত্তর পাওয়া যাবে।”
আসা ব্যক্তি ছিল লিন মুকিয়ান।
জাং শেং-এর শরীর তুলে, লিন মুকিয়ান ছুটে গেল, লক্ষ্য 崇রাজ্য।
প্রথম থেকেই, কেউ 崇রাজ্যের বাগানে ঢুকেছে দেখে, সে বিষাক্ত লতা ও রক্তরঙা তেলাপোকা দিয়ে আক্রমণ চালিয়েছিল।
এবং শুরু থেকেই, জাং শেং-কে হত্যা করতে চায়নি; সে চেয়েছিল জীবিত রাখতে, তাই শুরু থেকেই 法力耗 করতে চেয়েছিল।
তবে জাং শেং-এর কাছে ছিল প্রতিরক্ষামূলক সোনালী符জে; পরিস্থিতি বুঝে পালিয়ে গেল।
রক্তরঙা তেলাপোকা দিয়ে অনুসরণ করাতে, লিন মুকিয়ান দ্রুত ছুটে এসে ধরল।
বাধ্য হয়ে, বিস্ফোরক লাউ ব্যবহার করল, পাশাপাশি শক্তি পরীক্ষা করল।
কল্পনাও করেনি, বিস্ফোরক লাউ এত শক্তিশালী; আগুন符জে থেকেও বেশি।
যদি তার কাছে আগে বিস্ফোরক লাউ থাকত, পাঁচ বিষের ধর্মের 修真者কে সহজেই পরাস্ত করতে পারত।
হঠাৎ বিস্ফোরণ, স্বাভাবিকভাবেই রাজধানীর রক্ষীবাহিনী ও আদালতকে চমকে দিল।
এটা তো রাজধানী, সম্রাটের পা-তলে; এত বড় ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।
যদিও লিন মুকিয়ান রক্তরঙা তেলাপোকা দিয়ে সব কাঁটা ও লাউয়ের টুকরো সংগ্রহ করে নিয়ে গেল, দেয়াল ভেঙে যাওয়ায় যুদ্ধের তীব্রতা স্পষ্ট।
এই ঘটনা দ্রুত সম্রাট পর্যন্ত পৌঁছল; শোনা গেল, পুরো রক্ষীবাহিনী বেরিয়ে, বাড়ি বাড়ি সন্দেহভাজনদের খুঁজল।
এই অনুসন্ধানে অনেক অপরাধী ধরা পড়লেও, একজনও উচ্চস্তরের দক্ষ ব্যক্তি পাওয়া গেল না।
কিছু দিনের মধ্যেই, ঘটনাটি যেন হারিয়ে গেল, আর কোনো আলোচনা হয়নি।