দশম অধ্যায়: রত্নপাখার পণ্ডিত

“বয়স বিশের অধিক, হাতে রত্নের পাখা, মুখে নির্মমতা—আপনি নিশ্চয়ই রত্নপাখা পণ্ডিত!”
“শোনা যায়, রত্নপাখা পণ্ডিত এক সময় সাধারণ পণ্ডিত ছিলেন, ধনী বণিকের ষড়যন্ত্রে পীড়িত হয়ে, শেষে ডাকাতিতে নামেন, ধনীদের লুট করেন, তবে কেবল দুষ্ট ধনীদেরই।”
“আমাদের পরিবারের এই নগরীতে খ্যাতি বহুদিনের, বহু সৎকর্ম করেছি, রত্নপাখা পণ্ডিত এখানে এসে প্রমাণ করলেন, তাঁর সুনাম কেবল কথার কথা!”
সামনের আগন্তুককে দেখে লি হু-র মুখ চেপে গেল।
রত্নপাখা পণ্ডিতের নাম তিনি জানতেন, কিন্তু তাঁর শক্তি এই পণ্ডিতের সামনে তুচ্ছ।
রত্নপাখা পণ্ডিতের সবচেয়ে বড় গুণ, তাঁর হাতে থাকা রত্নের পাখা; শোনা যায়, সেটি শক্ত ইস্পাতের মত, ছুরি-তলোয়ারও ভেদ করতে পারে না, আর অসাধারণ ধারালো।
এইবার মনে হচ্ছে, তাঁর বিপদ যেন নিশ্চিত।
তার কথা শুনে, রত্নপাখা পণ্ডিত হাসলেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন—
“তোমাদের পরিবার নিঃসন্দেহে অনেক ভালো কাজ করেছে, তবে তা মানেই নয় যে তোমরা আদতে ভালো।”
“তোমাদের দ্বিতীয় কর্তা, দুই বছর আগে এক গরীব মেয়েকে জোর করে নিয়ে গিয়েছিল, তার মাকে বাড়িতে পিটিয়ে মেরে ফেলেছিল, আমি কি ভুল বলছি?”
“তোমরা যতই গোপন করো, পৃথিবীতে গোপন দেয়াল নেই।”
“তবে তোমাদের মধ্যে দ্বিতীয় কর্তার ছাড়া আর তেমন দুর্বলতা নেই, আজ আমি রক্তপাত করতে চাই না, বরং বরফরত্ন রেখে যাও, এটুকুই শাস্তি।”
শুরুতেই বরফরত্নের দাবি, স্পষ্টই একচোখা ডাকাতের পরিকল্পিত, না হলে রত্নপাখা পণ্ডিত এখানে আসতেন না।
কিন্তু এই বরফরত্ন পরিবারের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, লি হু কিছুতেই তা ছাড়বে না।
তবু এখন শত্রু প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে এসেছে, লি হু-র মুখে উদ্বেগের ছায়া, হঠাৎ চিৎকার করে উঠলো—
“সবাই মিলে লড়ে বেরিয়ে যাও, ছড়িয়ে পালাও, পরিবারে আবার দেখা হবে!”
এক চিৎকারে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, তারপর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।
রত্নপাখা পণ্ডিত ঠান্ডা হাসলেন, তাড়া না করে, চোখ ফেরালেন শেষের গাড়ির দিকে।
তিনি দেখেছিলেন, পরিবারের তৃতীয় কন্যা সেই গাড়িতে উঠেছে, বরফরত্নও সম্ভবত তাঁর কাছেই।
লি হু পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি, কারণ একচোখা ডাকাত পথ আগেই বন্ধ করে রেখেছিল।
এখন একচোখা ডাকাত উল্লাসে, হাতে বড় ছুরি ঘুরিয়ে, চিৎকার করছে—
“লি হু, আমাদের লড়াই বহুবার হয়েছে, এবারই শেষ।”
“আমি জানি বরফরত্ন তোমার কাছে নেই, কিন্তু তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”
একচোখা ডাকাতের উচ্ছ্বাসের পাশে, লি হু-র মুখ কালো, তিনি চোখে চোখ রেখে তাকালেন, যেন তাঁর চোখের রহস্য যেন কেউ বুঝতে না পারে।
কুড়ির বেশি পাহারাদার বাইরে বেরোতে চেয়েছিল, কিন্তু ডাকাতদের আক্রমণে, দশে একের ratio-তে, প্রত্যেকের বের হওয়া কঠিন হয়ে গেল।
এর পাশে, রত্নপাখা পণ্ডিত নির্বিকার, চোখ ঘুরিয়ে বরফরত্নের খোঁজে মনোযোগী।
তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধারাও ক্লান্ত হয়, দশগুণ শত্রুর সামনে তারা শেষ পর্যন্ত টিকতে পারলো না, একে একে পরাজিত, গলায় ছুরি।
অনুসন্ধানে বরফরত্ন পাওয়া গেল না, রত্নপাখা পণ্ডিতের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি তাকালেন লড়াইরত লি হু-র দিকে।
রত্নপাখা পণ্ডিতের দৃষ্টি অনুভব করে, লি হু চিৎকার দিয়ে শক্তি দ্বিগুণ করল।
এক ঘা-তে একচোখা ডাকাতকে পিছিয়ে দিল, তারপর এক ঝাপটে দু’জন তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধাকে কেটে ফেলল।
এমন উন্মাদ চেহারায়, পাশের ডাকাতরাও চমকে গেল।
তবু সামান্য থামার পর, আবার তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লি হু চোখে রক্ত, চারপাশে আক্রমণ শুরু করল।
পরের মুহূর্তে, সামনে ছায়া ঝলকে উঠল, রত্নপাখা পণ্ডিত তাঁর সামনে।
স刚刚 ছুরির ঘা দিয়েছিলেন, নতুন শক্তি জন্মায়নি, আবার আক্রমণ করার ক্ষমতা নেই।
তাড়াহুড়োয় পা তুলতে গেলেন, তখনই রত্নের পাখা খুলে গলায় রাখা।

“এই বরফরত্ন পরিবারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তুমি…”
“ছোঁ!”
এমন সময়, একচোখা ডাকাত ছুরি চালাল, অপ্রস্তুত লি হু-র মাথা উড়ে গেল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
“তুমি既然 তাকে মেরে ফেলেছ, বলো বরফরত্ন কোথায়, না হলে তোমাও মরবে!”
“বরফরত্ন কোথায়, নিশ্চয়ই পরিবারের তৃতীয় কন্যার কাছে, একটু অপেক্ষা করো, আমি নিয়ে আসছি।”
একচোখা ডাকাত হেসে উঠল, মুখে গর্বের হাসি, এবার সে লি হু-কে মেরে খুশি।
পাহারাদাররা ধরাশায়ী, লি হু নিহত, এমনকি শান্ত商月-ও মানসিক ভারসাম্য হারাল।
ওদিকে সেই ছোট মেয়েটি, চোখে কান্না, কেবল কাঁদা বাকি।
আর 林木言, অতি নির্লিপ্ত, এক শ্রেণির যোদ্ধা না থাকলে, তাঁর শক্তিতে সহজেই মোকাবিলা করা যায়।
গাড়ির পাশে এসে, একচোখা ডাকাত দেখল, গাড়ি বুনো লতায় বাঁধা, একটু অবাক হলো।
তবুও মজবুত লতা, যতই কাঁটা থাকুক, সে ভয় পায়নি।
“তৃতীয় কন্যা, বরফরত্ন দিয়ে দাও, সত্যিই হাত লাগাতে গেলে তোমার শরীর আহত হলে ভালো হবে না।”
“বরফরত্ন আমার কাছে নেই!”
বাইরের ডাকাতদের সামনে 商月 ঠোঁট কামড়ে, কান্না চেপে রাখল।
তবুও যা ঘটতে যাচ্ছে, তা ভেবে, যতই সে সংযত থাকুক, মন অস্থির হয়ে উঠল।
“শুনেছি, তুমি ফুলের মত সুন্দর, শরীর ছিপছিপে, যদি সহযোগিতা করো, সব সহজ হবে।”
“না করলে, আমরা অকর্মা লোক, তোমার অপমানের সম্ভাবনা আছে।”
“তখন তোমার পোশাক ছিঁড়ে গেলে, পরিবারের বদনাম হবে!”
একচোখা ডাকাত এ সময় নোংরা হাসি নিয়ে, ছুরি হাতে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
商月-র মুখ ফ্যাকাসে, সে দশ-এগারো বছরের হলেও, একচোখা ডাকাতের উদ্দেশ্য বোঝে।
তেমন হলে, মৃত্যুই ভালো।
তবুও 林木言-র নির্লিপ্ত মুখ দেখে, তাঁর মন একটু শান্ত হলো; সামনে থাকা পুরুষটি যেন অবিচল, তাঁর উপস্থিতি গভীর সান্ত্বনা দিল।
“তোমরা এখানে থাকো, আমি একটু যাই।”
“গাড়ির পর্দা খুলবে না!”
এ কথা বলে 林木言 পর্দা খুলে নেমে গেল।
林木言-কে দেখে, একচোখা ডাকাত ঠান্ডা হাসলেন—
“তোমার প্রেমিকের আশ্রয় নিতে এসেছ, কিন্তু সে তো দুর্বল, তোমাকে সন্তুষ্ট করতে পারবে না।”
“এসো, একচোখা ডাকাত কাকু তোমাকে যত্ন নেবে।”
পাশের ডাকাতরা হেসে উঠল।
একচোখা ডাকাত সত্যিই অতিমন্দ, লজ্জাজনক।
ডাকাতরা রত্নপাখা পণ্ডিতের নিয়ন্ত্রণে, মূলত লুটে সীমাবদ্ধ, সত্যিকারের অপকর্মে তারা জড়ায় না।
একচোখা ডাকাত এগিয়ে আসতেই, 林木言-র চোখে শীতল ঝলক, সাথে সাথে এক হাতের আঘাত।
এই আঘাত নরম-নির্জীব মনে হলেও, একচোখা ডাকাতের দিকে পুঙ্খানুপুঙ্খ লক্ষ্য করা।
শুরুরে একচোখা ডাকাত গা করেনি, পরে বিপদের অনুভব করল।
তাড়াহুড়োয় সে-ও হাত তুলল, 林木言-র হাতের সাথে মিলল।
“কচ্!”

“আহ!”
হাড় ভাঙার শব্দে, একচোখা ডাকাত আর্তনাদ করে, টানা দশ-পনেরো কদম পিছিয়ে গেল, সাথে সাথে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
মুখ ফ্যাকাসে, কথা বলার আগেই আরও একবার রক্ত বেরোল।
তাঁর চোখে আতঙ্ক, দ্রুত হাতে তাকিয়ে দেখে, হাত লাল হয়ে গেছে, শিরা কালো-লাল।
“আহ, বিষ!”
“ছেলেটা, দ্রব্য দাও, না হলে আমি…”
দুই কদম এগিয়ে, ছুরি তুলে 林木言-র দিকে।
কিন্তু কথা শেষ না হতেই, শরীর কেঁপে উঠলো, ছুরি মাটিতে ঠেকল, মুখে কালো-লাল ছায়া।
“আমাকে দ্রব্য দাও!”
একচোখা ডাকাত, একদা চিৎকার করা, এখন দুর্বল, 林木言-র দিকে কাতর চোখে তাকাল।
林木言 তাঁর দিকে না তাকিয়ে, নির্লিপ্তভাবে পড়ে যেতে দিল।
একচোখা ডাকাত লি হু-কে হত্যা করায় তাঁর মৃত্যু নির্ধারিত।
যদিও তিনি দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, 林木言-র দশ বছরের কিশোরের হাতে এক ঘায়ে নিহত।
প্রধান কারণ বিষ, তবে 林木言-র শক্তি অবহেলার নয়।
এক মুহূর্তে, সব ডাকাত 林木言 ও গাড়িকে ঘিরে ফেলল, মুখে বিভ্রান্তি, ভয়।
林木言 তা দেখেও নির্বিকার, রত্নপাখা পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“তোমার রত্নপাখা আমাকে দাও, চলে যাও, না হলে কেউ ফিরতে পারবে না!”
林木言 বেরিয়ে এসেছে কারণ, তিনি বুঝেছেন রত্নপাখা পণ্ডিতের পাখা আসলে জাদু বস্তু, তাঁর উড়ন্ত তলোয়ারের চেয়েও শক্তিশালী।
এতে তিনি আনন্দিত, এখন তাঁর আক্রমণের অস্ত্র কম, জাদু বস্তু যত বেশি, তত ভালো।
林木言-র কথা শুনে, রত্নপাখা পণ্ডিত মুখ কালো করে, ঠান্ডা হাসলেন—
“ছেলেটা, আমার খ্যাতির পরে, প্রথম কেউ আমার কাছে কিছু চাইল।”
“তোমাকে মনে হয় অসাধারণ, তাই একটি সুযোগ দিচ্ছি—তিনবার মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাও, তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেব।”
এভাবে হুমকি, রত্নপাখা পণ্ডিতের অভিমান আছে, তিনি 林木言-কে ভয় পান না।
তবুও 林木言-র পরিচয় নিশ্চিত নয়, যদি কোনো প্রভাবশালী পরিবারের ছেলেকে হত্যা করেন, তবে নিজের মৃত্যু নিশ্চিত।
林木言-কে মাথা নত করতে বলাটা পরীক্ষা, যদি তিনি লড়াইয়ে যান, তাহলে পণ্ডিত অন্য পথ নেবেন।
এখনও জীবিত থাকার কারণ, তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, বিশেষ মানুষদের অযথা বিরক্ত করেন না।
林木言 তার কথা শুনে ভ্রু কুঁচকোলেন, স্পষ্টই রত্নপাখা পণ্ডিতকে বাধ্য করতে হবে।
মনোযোগে, লতা কেঁপে উঠল, অসংখ্য বিষাক্ত কাঁটা ছিটিয়ে দিল, গাড়ি ঘিরে থাকা ডাকাতরা সবাই আক্রান্ত।
শরীর দুর্বল লাগতেই, তারা ভয়ে পেছনে ঘুরে পালালো।
তারা ভাবেনি, অবহেলিত লতা এমনভাবে আক্রমণ করবে।
জেনে রাখা ভালো, এই লতা পাঁচ-ছয় শত বছরের, বিষের ক্ষমতা অতীতের চেয়ে অনেক বেশি, তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধারা কিছুটা ভালো, সাধারণরা দু-তিন পা দিতেই মাটিতে পড়ে গেল।
এতো নিথর হয়ে পড়েছে, কেউ না জানলে মৃত ভাববে।
তৃতীয় শ্রেণির দশ-পনেরো যোদ্ধাও রত্নপাখা পণ্ডিতের কাছে পৌঁছানোর আগেই পড়ে গেল, নড়ার ক্ষমতাও নেই।
“এখন লোক কম, তুমি কি নিশ্চিত, পাখা আমাকে দেবে না?”