পর্ব ছাব্বিশ: ধীরে ধীরে মৃত্যু

“আহ!”
চুঙ রাজপুত্রের মুখভঙ্গিতে অসন্তোষ ও যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, তবে নিঃশ্বাসের সামান্য মুহূর্তেই তার দেহ অগ্নিশিখায় ছেয়ে সম্পূর্ণ ছাইয়ে পরিণত হলো।
কালো চাদর পরিহিত লোকটির ঠোঁটে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল।
কারণ, তার সামনে হঠাৎ এক বিষাক্ত লতা গজাল, আর সেই লতার ওপরে কাঁটা-ভরা একটি লাউ ঝুলছে।
প্রচণ্ড উগ্র এক শক্তির তরঙ্গ সেই লাউ থেকে ছড়িয়ে পড়ল; কালো পোশাকধারী লোকটি দ্রুত একটি বজ্রকঠিন তাবিজ বের করে শরীর জুড়ে লাগিয়ে নিল।
“বিস্ফোরণ!”
বিস্ফোরণ তার চারপাশ ঢেকে নিল, চারপাশে পাথরের চূর্ণবিচূর্ণ টুকরো ছিটকে পড়ল, বিস্ফোরণের তীব্র ঝড়ো হাওয়া সেই টুকরোগুলোকে দূরে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
কালো চাদর পরিহিত লোকটি তার পোশাক ঝাড়ল, ঠোঁটে পুনরায় শীতল হাসি ফুটে উঠল, আবারও একটি বজ্রকঠিন তাবিজ বের করে গায়ে সেঁটে দিল।
“ভালো, বেশ ভালো, মনে হচ্ছে কোনো মজার লোক আশেপাশেই আছে, তাহলে তো মজাই হবে।”
“দেখা যাক, সে কতক্ষণ টিকতে পারে।”
কালো পোশাকধারী লোকটি কুৎসিত হাসল, এবং তার ইন্দ্রিয়শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিল; কিন্তু খুব শিগগিরই সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কারণ আর কারও উপস্থিতি টের পেল না।
এদিকে, লিন মু ইয়ান স্পষ্টতই চুঙ রাজপুত্রের মৃত্যুদৃশ্য দেখল, তার মনে খানিকটা দুঃখ জাগল, তবু প্রতিশোধের কথা মনেই আনল না।
বলতে গেলে, ওই কালো চাদর পরিহিত লোকটি তাকে একেবারে অসাধারণ বলেই মনে হচ্ছে, অন্তত কিয়ৎকালীন ধ্যানধারণার শিখরে পৌঁছানো কেউ।
বিস্ফোরণ লাউয়ের আঘাতেও তার কিছুই হয়নি, এই যুদ্ধবোধ কোনো সাধারণ মানুষের নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, পরিস্থিতি সন্দেহজনক মনে হতেই এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে নিজেকে আবার একটি তাবিজে সুরক্ষিত করেছে।
এর মানে কী?
এর অর্থ এটাই, এ ব্যক্তি সম্পদশালী, একটি বজ্রকঠিন তাবিজ নষ্ট হওয়া তার মাথাব্যথা নয়।
এ লোক নিশ্চয়ই পথচলতি সাধক নয়!
এ কথা ভাবতেই লিন মু ইয়ানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
কারণ, পথচলতি সাধকরা প্রায়শই নিঃস্ব হয়, হাতে সামান্য জাদিপাথর থাকলেও তা সাধনা বৃদ্ধির ওষুধ কেনায় খরচ করে।
বজ্রকঠিন তাবিজের মতো প্রতিরক্ষামূলক তাবিজ বিশেষ কোনো কার্যকর নয়, সংকটে এক-দু’টি থাকলেই হয়।
আর পথচলতি সাধকরা কখনো কেবল বিপদ আঁচ করলেই তাবিজ গায়ে লাগায় না।
অতএব, এ লোক নিশ্চয়ই কোনো ধর্মসংঘের অথবা রাজপরিবারের সাধক।
এমন দুঃসাহসে পাঁচ উপাদান ধর্মসংঘের অধীনে থাকা ঝাও রাজ্যে প্রকাশ্যে কাজ করার সাহস দেখালে, নিশ্চয়ই তার সম্পর্ক পাঁচ বিষধর্মসংঘের সঙ্গে।
প্রথমে মনে হয়েছিল, কেবল রাজপরিবারের অন্তর্দ্বন্দ্ব, অথচ এখন দেখা যাচ্ছে পাঁচ উপাদান ও পাঁচ বিষধর্মসংঘের গোপন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে, কে জানে পাঁচ উপাদান ধর্মসংঘের কোনো গোপন চাল আছে কিনা।
এ নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই, কারণ ঘটনাগুলো তার ক্ষমতার পরিধি ছাড়িয়ে গেছে; তাই লিন মু ইয়ান চুঙ রাজপ্রাসাদ থেকে কৌশলে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তবে এমন খোলাখুলি ভাবে বেরিয়ে পড়া সম্ভব নয়।
কাছেই পড়ে থাকা এক কালো পোশাকধারীর মৃতদেহ লক্ষ্য করেই লিন মু ইয়ানের মাথায় বুদ্ধি এলো।
দু’টি পোশাক খুলে বের করল, নিজে ও ঝাও লিংয়ের গায়ে পরিয়ে নিল, তারপর দু’জনে তলোয়ার হাতে চুঙ রাজপ্রাসাদে ঘোরাঘুরি শুরু করল।
“এতক্ষণ হয়ে গেল, জানি না বাবা কেমন আছে, আমি তাকে দেখতে চাই।”
“শেষবার হলেও দেখা উচিত।”
ঝাও লিং লিন মু ইয়ানের দিকে করুণ দৃষ্টিতে চাইল।
আজকের পর চুঙ রাজপ্রাসাদ আর নেই, তাই ছোট রাজকন্যা হিসেবেও তার কোনো অস্তিত্ব নেই।
লিন মু ইয়ানের মনে দুঃখ হলেও, সে শান্ত কণ্ঠে বলল—
“তোমার বাবা-মা আর নেই।”
চুপচাপ, নিঃশব্দে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল; এই মুহূর্তে ঝাও লিং যেন সম্পূর্ণ বদলে গেল।
লিন মু ইয়ান এই অনুভূতি বোঝে, যেমন তার দাদার চলে যাওয়ার সময় অনুভব করেছিল।
“তোমাকে শক্ত থাকতে হবে, কারণ তুমিই চুঙ রাজপ্রাসাদের ভবিষ্যৎ।”
“আমি বিশ্বাস করি, তোমার আত্মিক শিকড় আছে, তুমি সাধক হতে পারো।”
“যেদিন তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, তখনই প্রতিশোধ নিতে পারবে।”
“এখন তোমার করণীয় একটাই—অন্তরীণ থাকা, নইলে নিশ্চিত মৃত্যু।”

এক সময় লিন মু ইয়ান নিজেকে সংবরণ করলেও, শেষ পর্যন্ত পুরো হান পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেছিল।
এবার সে ঝাও লিংকে কিছু বলতে চায়নি, কারণ এ রকম শত্রুতা কখনোই ভুলে যাওয়া যায় না।
কিছুক্ষণ পরে ঝাও লিং চোখ মুছে দৃঢ়স্বরে বলল—
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কিছু হবে না; আমাকে ধৈর্য ধরতে হবে।”
“আমার শত্রুরা ভীষণ শক্তিশালী, এতটাই যে আমি সহজে তাদের মোকাবিলা করতে পারি না।”
“আমি যদি মরে যাই, তাহলে প্রতিশোধ নেবে কে?”
এমন শত্রুতার বোঝা বারো-তেরো বছরের এক মেয়ের কাঁধে চাপানো সত্যিই দুঃখজনক, তবে কে বা তাকে বাধা দেবে, সে তো চুঙ রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে প্রতিভাবান ছোট রাজকন্যা।
ঝাও লিংকে নিয়ে দু’জনে চুঙ রাজপ্রাসাদ তল্লাশি করল; মাঝে মাঝে কিছু কালো পোশাকধারীর দেখা পেলেও, চোখ বাদে কিছুই দৃশ্যমান না থাকায় কৌতূহলের কিছু ছিল না।
দুইবার ঘুরেও কোনো সমস্যা চোখে পড়ল না এবং লিন মু ইয়ানের ইন্দ্রিয়শক্তি টের পেল, কিছু কালো পোশাকধারী আদেশ পেয়ে সরে যাচ্ছে।
ঝাও লিংকে নিয়ে ধীরে ধীরে প্রাসাদের দরজা অভিমুখে এগোল; ঠিক দরজার কাছে পৌঁছাতেই এক কালো পোশাকধারী পথরোধ করে গম্ভীর স্বরে বলল—
“কোথায় যাচ্ছ?”
“আদেশ মেনে, পালিয়ে যাওয়া লোকদের খোঁজো।”
“এখানে কেউ আছে!”
হঠাৎ করে লোকটির মুখভঙ্গি বদলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
নিঃসন্দেহে, লিন মু ইয়ান ভুল কথা বলে ফেলেছিল।
তার মনে কষ্ট হলেও, সে মুহূর্তেই ছায়ার মতো সামনে গিয়ে এক ঘুষিতে লোকটির গলা চূর্ণ করে দিল।
“চিড়!”
লোকটির চোখ বিস্ফারিত হলো, মৃদু গোঙানির পরই নিঃশ্বাস থেমে গেল।
যদিও লিন মু ইয়ান দ্রুত আঘাত করেছিল, তবুও লোকটির চিৎকার অনেককে আকর্ষণ করল।
ইন্দ্রিয়শক্তি টের পেল চারপাশে লোক জড়ো হচ্ছে, লিন মু ইয়ান চেঁচিয়ে উঠল—
“তাড়াতাড়ি আসো, কেউ পালিয়ে যাচ্ছে!”
“ওদিকে, ওদিকে গেছে!”
সত্যি বলতে কী, লিন মু ইয়ান খুব দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল; ফলে আশেপাশের কালো পোশাকধারীরা দ্রুত বাইরে ছুটল, চুঙ রাজপ্রাসাদের অবশিষ্টদের খোঁজে।
এক দল লোক চলে যেতেই, লিন মু ইয়ান প্রস্তুত হলো ঝাও লিংকে নিয়ে পালানোর।
কিন্তু এ সময় পিছন থেকে এক কালো পোশাকধারী এসে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল—
“সাথী, তুমি যদি পথচলতি সাধক হও, তাহলে আমাদের ইয়িন রাজপ্রাসাদে যোগ দাও; আমাদের রাজপুত্র সাধকদের যথেষ্ট সম্মান দেন, পুরস্কারও কম দেন না।”
“আমরা এখানে সাধারণ মানুষের এই জগতে এসেছি তো, একটু ক্ষমতাবান গোষ্ঠীর ছত্রছায়ায় থেকে আনন্দ উপভোগ করতে।”
এই কথা শুনে লিন মু ইয়ানের পদচিহ্ন থেমে গেল; সে ভাবেনি এখানে কোনো সাধকের খোঁজ পাবে।
তার কোনো গোপন উপস্থিতি লুকানোর কলা জানা নেই, তাই সাধকের সামনে ধরা পড়া শুধুই সময়ের ব্যাপার।
তবু তার ধ্যানচর্চার ষষ্ঠ স্তরের শক্তি শত্রুর সন্দেহ কমাতে যথেষ্ট।
“ইয়িন রাজপ্রাসাদ কী, সাধারণ মানুষের এক ক্ষুদ্র শক্তি মাত্র।”
“আমি তো পাঁচ বিষধর্মসংঘে যোগ দিতে চাই।”
লিন মু ইয়ানের কথা শুনে, কালো পোশাকধারী মানুষটি থমকে গেল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল—
“তোমার বয়স তো খুব বেশি নয়, দেখতে প্রতিভাবান মনে হচ্ছে; তাহলে পাঁচ উপাদান ধর্মসংঘে যোগ দিচ্ছ না কেন?”
“পাঁচ উপাদান ধর্মসংঘে যোগ দিয়ে কী হবে? কেবল পাঁচ উপাদানের কিছু কৌশল শিখবে, এর চেয়ে পাঁচ বিষধর্মসংঘ অনেক শক্তিশালী, তাদের বিষবিদ্যা অতিপ্রাকৃত, সাধারণ সাধকদের তাদের সামনে টিকতে হয় না।”
“তাছাড়া, পাঁচ উপাদান ধর্মসংঘের লোকজন খুবই ভণ্ড, আমি তাদের পছন্দ করি না।”
কালো পোশাকধারী লোকটি লিন মু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ রইল, তারপর বুক পকেট থেকে একটি কালো টোকেন বের করল, যার ওপরে খোদাই করা ছিল একটি খুলি।
সে টোকেনটি ছুড়ে দিল লিন মু ইয়ানের সামনে, আর লিন মু ইয়ান সেটি ধরে ফেলল।
টোকেনটি দেখতে স্বর্ণ বা কাঠের মতো, কিন্তু গায়ে খুব হালকা, দেখতে মজবুতও মনে হয়।
“এটি পাঁচ বিষধর্মসংঘের আহ্বানপত্র, এটি নিয়ে গেলে ধর্মসংঘে প্রবেশ করতে পারবে।”
“কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবে, ফেই শা তোমাকে দিয়েছে।”

“তাহলে, তুমি যেতে পারো, তবে ওই মেয়েটিকে রেখে যাও; আশা করি এতে আপত্তি করবে না!”
ফেই শা, অর্থাৎ কালো পোশাকধারীর নাম, লিন মু ইয়ান ঠিক নিশ্চিত নয় তার শক্তি কতটা, কিন্তু বোঝে লোকটি তার চেয়ে অনেকগুণ শক্তিশালী।
কিন্তু ঝাও লিংকে রেখে যাওয়া অসম্ভব—এটি করলে সে চিরকাল নিজের মধ্যে অপরাধবোধ পুষে রাখবে।
ঝাও লিংয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ, জানে না লিন মু ইয়ান তার পাশে থাকবে কি না, কারণ কালো পোশাকধারী তাকে বড় সুযোগ দিয়েছে।
“তোমার আহ্বানপত্রের জন্য ধন্যবাদ, এটা আমার সত্যিই দরকার।”
“কিন্তু এই মেয়েটি আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ওকে তোমার কাছে ছাড়তে পারবো না।”
“তবে আমার কাছে একটি বিরল বিষলতার ফল আছে, তুমি চাইলে নিয়ে যেতে পারো; এটিই আমার কৃতজ্ঞতা।”
“তুমি মরতে চাও?”
বিস্ফোরণ লাউ ছুড়ে দিতে, ফেই শার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে কোমরের থলে থেকে একটা বজ্রকঠিন তাবিজ বের করল।
তাবিজ সক্রিয় করতেই সোনালি আবরণে সে নিজেকে ঢেকে নিল; কিন্তু লিন মু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল—
“তুমি এতটা সন্দিগ্ধ কেন, সত্যিই কি মনে করো আমি তোমাকে ক্ষতি করবো?”
বিস্ফোরণ লাউ বিস্ফোরিত হয়নি, ফেই শাও খানিকটা চমকে গেল; যদিও সে আগে কখনও বিস্ফোরণ লাউ দেখেনি, তবু অন্তর্দৃষ্টিতে বুঝল, এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
কিছুক্ষণ ভেবে সে সেটিকে থলে ভরে নিল।
লিন মু ইয়ান ইচ্ছা করেই বিস্ফোরণ লাউ সক্রিয় করল না, কারণ এতে চাহিদা অনুযায়ী ফল আসত না।
“ও মেয়েটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়, তাকে ছেড়ে দাও।”
“আমার ভুল না হলে, সে চুঙ রাজপ্রাসাদের ছোট রাজকন্যা, তাই তো?”
“অন্য কেউ হলে কথা ছিল না, কিন্তু সে হলে নয়।”
“তাহলে কী করলে তাকে ছেড়ে দেবে?”
লিন মু ইয়ান অব্যক্ত অসহায় ভঙ্গিতে চিন্তা করতে লাগল—কী করলে এক আঘাতে কাজ শেষ করা যায়।
কিন্তু তার হাতে তেমন কার্যকর কিছু নেই, বিস্ফোরণ লাউ আর অগ্নিলাউ ছাড়া।
ফেই শা কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে বলল—
“না, ছোট রাজকন্যার পরিচয় তেমন কিছু না হলেও, ইয়িন রাজপুত্র ধারণা করেন তার আত্মিক শিকড় আছে; যদি ছেড়ে দিই, বিপদ ডেকে আনবে।”
“তাহলে তাকেও পাঁচ বিষধর্মসংঘে নাও; পাঁচ উপাদান ধর্মসংঘ তো ওকে চায় না।”
“তুমি যোগ দিতে পারো, কারণ তুমি পথচলতি সাধক; সে পারবে না, কারণ সে চুঙ রাজপ্রাসাদের।”
“অযথা কথা বলো না, সরে যাও, না হলে তোমাকেও মেরে ফেলব।”
এবার ফেই শা স্পষ্টতই অধৈর্য, শীতল কণ্ঠে বলল।
লিন মু ইয়ান অসহায় ভঙ্গিতে আরও একটি বিস্ফোরণ লাউ বের করে বলল—
“আর একটি দিলে কেমন হবে?”
“এটি তো এক বিরল জিনিস, বিশেষ কোনো কাজে লাগতেও পারে।”
“তুমি মরতে চাও, বুঝি?”
ফেই শার মুখ গম্ভীর, সে স্পষ্টই বুঝতে পারছে লিন মু ইয়ান কিছু ফন্দি আঁটছে।
এদিকে, লিন মু ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিস্ফোরণ লাউ ছুড়ে দিল।
এবার সে একটিও কথা বলল না, তার সংকেত স্পষ্ট।
ফেই শা সাধারণ কেউ নয়, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে এক মাঝারি মানের উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে বিস্ফোরণ লাউয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
তরবারি ঠিক লাউয়ে আঘাত হানার মুহূর্তে, লিন মু ইয়ান মনের শক্তিতে বিস্ফোরণ লাউ ফাটিয়ে দিল।
ইতিমধ্যে, লিন মু ইয়ান নিজে ও পাশে থাকা ঝাও লিংয়ের জন্য বজ্রকঠিন তাবিজ সক্রিয় করেছিল।
ভয়াবহ বিস্ফোরণে ওই উড়ন্ত তরবারির আভা নিস্তেজ হয়ে সাত-আট গজ দূরে ছিটকে গেল।
লিন মু ইয়ান বা ফেই শা, দু’জনেরই বজ্রকঠিন তাবিজের আবরণ কিছুটা কেঁপে উঠল, তবে দূরত্ব বেশি থাকায় ফাটেনি।