বাইশতম অধ্যায়: রক্তজিনসেং

“দাঁড়, দাঁড়, দাঁড়!”
লিন মুক ইয়ানের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে, তিনটি লাউ একে একে বিস্ফোরিত হলো। প্রবল বিস্ফোরণের শক্তিতে, লিন মুক ইয়ান এবং লু চুয়ান দুজনেই সাত-আট গজ দূরে ছিটকে পড়ল।
দুজনেই মাটিতে পড়ল, শরীরজুড়ে রক্ত। তবে তুলনায় লিন মুক ইয়ান কিছুটা ভালো অবস্থায় ছিল।
সে যে কাঠের আত্মার সাধনা করত, তা মূলত দেহ শক্তিশালী করার জন্য; তার শরীর লু চুয়ানের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
তাছাড়া, তার মুখ ও বুকে কোনো ক্ষত ছিল না, লু চুয়ানের সাথে স্পষ্ট পার্থক্য তৈরি হয়েছিল।
এর কারণ, লাউ বিস্ফোরণের মুহূর্তে সে সরাসরি সেই ভাঁজ করা পাখাটি বের করেছিল।
ভাবনার ফলাফল মেলে; পাখাটি তার হৃদয় ও মুখকে রক্ষা করেছিল।
এদিকে, লু চুয়ান তখন এক ফোঁটায় রক্ত উগড়ে দিল, লিন মুক ইয়ানকে তাকিয়ে, শরীর কাঁপতে কাঁপতে ক্রুদ্ধভাবে বলল,
“তুমি অপেক্ষা করো, আমি যখন আবার জ্ঞান ফিরবে, তখন তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”
“তুমিই দেরি করেছ!”
এবার লিন মুক ইয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বাঁ হাত তুলল; রক্তবর্ণ শতপদী দ্রুত লু চুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
লু চুয়ান বিস্ময়ে চমকে উঠল; সে ভাবতে পারেনি, লিন মুক ইয়ান একটি আত্মা-পোষ্যও পুষে রাখে।
যদিও সাধারণ সময়ে এই আত্মা-পোষ্য দুর্বল ছিল, এখন তার কাছে প্রতিরোধের কোনো শক্তি নেই।
লু চুয়ান চাইলো প্রতিরোধ করতে, কিন্তু অসহায়; প্রবল দুর্বলতা শরীর ঢেকে নিল, সে গভীর খেদে চোখ বন্ধ করল।
তবু, তার মুখে বিরক্তি ও ক্রুদ্ধতার ছাপ স্পষ্ট; বারবার মুখ বিকৃত হলো, আঙুল কাঁপতে লাগল।
রক্তবর্ণ শতপদী তার রক্তনালী কেটে দিল, রক্ত ধারা প্রবাহিত হলো, সে ধীরে ধীরে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
সবকিছু শেষ হলে, শতপদী ফিরে এসে লিন মুক ইয়ানের হাতে বসে রক্ষার দায়িত্ব নিল; কেউ কাছে এলে আক্রমণ করবে।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই; হঠাৎ লিন মুক ইয়ান জেগে উঠে চারপাশে তাকাল, দেখল অন্ধকার নেমে এসেছে।
সামান্য দূরে লু চুয়ান নিথর পড়ে আছে, ছোট রাজকন্যাও গাছেই ঝুলে আছে।
লু চুয়ানের মৃতদেহের পাশে গিয়ে, লিন মুক ইয়ান তার সংরক্ষণ ব্যাগ নিয়ে নিল, দেহ তল্লাশি করল, কিছুই পেল না।
তারপর একটি অগ্নি-চক্রের符 বের করে, পুরো মৃতদেহ পুড়িয়ে দিল, এরপর ছোট রাজকন্যাকে নিয়ে চং রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।
“আহ!”
কর্ণবিদারক চিৎকার; ঝাও লিং হঠাৎ উঠে বসে দেখল সে নিজের বিছানায়, পরনের পোশাকও বদলে গেছে।
“বাচ্চা, তুমি কেমন আছো, আমাকে ভয় দিও না!”
মায়ের দিকে তাকিয়ে, ছোট রাজকন্যা ভেঙে পড়ল, কাঁদতে লাগল—
“মা, দাদু মারা গেছে, একজন আগুন দিয়ে তাকে পুড়িয়ে দিয়েছে!”
“সব রক্ষীও মারা গেছে, সবাইকে আগুনে পুড়িয়ে দিয়েছে!”
“ওকে ওকে, আর কাঁদার দরকার নেই, এসব নিয়ে কাঁদার কি আছে?”
চং রাজা এসে মেয়ের আতঙ্ক দেখে বিরক্ত হয়ে ধমক দিল।
ধমক খেয়ে রাজকন্যা চুপচাপ, সাহস পেল না আর কিছু বলার; শুধু চোখের জল ঝরল, মুখে কষ্টের ছাপ।
দেখে, চং রাজার মন কেঁদে উঠল, সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বৈঠকখানায় ফিরে, চং রাজা অদ্ভুত মুখে নিজে নিজে বলল—
“কোনও仙শিল্পী হাত দিয়েছেন, লিংকে উদ্ধার করেছে, এটা ইয়িন রাজপ্রাসাদের দয়ালুতা নয়, নিশ্চয় কেউ আমাদের চং রাজপ্রাসাদকে সাহায্য করছে।”
“আরও একটা সম্ভাবনা, হয়তো সে শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিল; না হলে তো বয়োজ্যেষ্ঠ মারা যেত না।”
কোণায় এক কালো পোশাকধারী বের হলো, গম্ভীর মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দেখে, চং রাজা করুণ হাসল; সে কত চাইতো কেউ তাদের চং রাজপ্রাসাদকে সাহায্য করুক, দুর্ভাগ্য, এই ভাবনা কেবল কল্পনাই।

“আমি একটু আগে কিছু খবর শুনেছি, মনে হচ্ছে লু চুয়ান ফিরে যায়নি, সম্ভবত মারা গেছে।”
“কি, সেই দুষ্কৃতি মারা গেছে, ভালো, খুব ভালো, ইয়িন রাজা তার ডান হাত হারিয়েছে, হয়তো...”
“হয়তো আমাদের বড় বিপদ, এখন তারা চুপ না থাকলে, একবার আক্রমণ করলে ইয়িন রাজপ্রাসাদের জন্য সেটা致命 আঘাত হবে।”
“প্রাচীন仙শিল্পী, কোনো উপায় আছে?”
“পুরস্কার ঘোষণা করো, বলো চং রাজপ্রাসাদে妖দুষ্ট শক্তি এসেছে, দুষ্ট শক্তি দূর করতে হবে, দেখি কোনো দক্ষ ব্যক্তি আকৃষ্ট হয় কিনা।”
“যদি ইয়িন রাজপ্রাসাদের লোক হয়, সরাসরি মারো।”
কালো পোশাকধারী বলল, আবার অদৃশ্য হয়ে গেল; চং রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এবার সত্যিই বিপদ সামনে।
এদিকে, লিন মুক ইয়ান ছোট রাজকন্যাকে ফিরিয়ে দিয়ে, ফিরে এল পিছনের উদ্যান।
এ সময়ে যদি সে চং রাজপ্রাসাদের সংকট অনুভব না করতে পারে, তাহলে সে সত্যিই নির্বোধ।
এই ভাবনা মাথায় রেখে, লিন মুক ইয়ান দ্রুত কিছু বিষ লতা চাষ করল, রূপান্তর করল, সতর্কতার জন্য।
একটি শতবর্ষী লতা বিস্ফোরণকারী লাউ জন্ম দেয়; তার জন্য দুই দিনের ব্যাপার।
দশটি বিষ লতা তৈরি হলে, লিন মুক ইয়ান মন শান্ত করল।
সব বিষ লতা বাইরে পাঠিয়ে, ফাঁকে নিজের সংগ্রহ দেখল।
যেমনটা ভাবা হয়েছিল, লু চুয়ানের সংরক্ষণ ব্যাগে আরও কিছু ছিল—একটি দশ বছরের রক্তজিনসেং, দারুণ দেখাচ্ছে।
দেখে, লিন মুক ইয়ান উৎফুল্ল হলো; এ যেন সত্যিকারের দয়ালু ব্যক্তি, নিজের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করছে।
রক্তজিনসেং লাগিয়ে, ফায়ার শক্তি দিয়ে তার বৃদ্ধি শুরু করল।
এটা সাধারণ জগতের উৎকৃষ্ট আত্মা-উদ্ভিদ,仙উদ্ভিদ নয়; শতবর্ষী হলে তেমন উপকার নেই, হাজারবর্ষী হলে বড় উপকার।
হাজার বছর তার জন্য আধা মাসের বেশি নয়, বড় ব্যাপার না।
আর সেই অদ্ভুত পরিবর্তিত বিষ লতা, লিন মুক ইয়ান ছাড়বে না; মনে হয়, এর থেকে বড় লাভ হবে।
আধা মাস পরে, লিন মুক ইয়ান হাজারবর্ষী রক্তজিনসেং চাষ করল, বীজ রেখে বাইরে তুলল।
রক্তজিনসেং থেকে নখের পাতলা অংশ কেটে, মুখে রাখল।
এক মুহূর্তে প্রবল রক্তশক্তি শরীরের শিরায় ছড়িয়ে পড়ল; দ্রুত কাঠের আত্মা শক্তি চালনা করে, শোষণ করল।
নখের পাতলা অংশেই দেহের শক্তি অর্ধেক বাড়ল, হারানো ফায়ার শক্তিও কিছু ফিরল।
নিজের বড় পরিবর্তন অনুভব করে, লিন মুক ইয়ান আনন্দে মুখ উজ্জ্বল; কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ছোট অংশ কেটে পরিবর্তিত বিষ লতার মূলের কাছে পুঁতে দিল।
সে আশা করল, রক্তজিনসেং পরিবর্তিত বিষ লতাকে কিছু বদল আনবে।
হাজারবর্ষী রক্তজিনসেং বারবার খেতে, লিন মুক ইয়ান অনুভব করল শরীর আরও শক্তিশালী হচ্ছে।
প্রথম খণ্ডের পরে, পরে খাওয়া রক্তজিনসেংয়ের প্রভাব কমতে লাগল; মনে হলো, কিছু ঔষধপ্রতিরোধ এসেছে।
তাই, লিন মুক ইয়ান খাওয়ার পরিমাণ বাড়াল।
বেশিরভাগ রক্তজিনসেং খাওয়ার পরে, সে অনুভব করল, প্রভাব প্রায় নেই।
ফায়ার শক্তি খুব বেশি বাড়েনি,炼气পর্যায়ের সপ্তম স্তরে যেতে এখনও কিছু দূর, তবে দেহের শক্তি অনেক বেড়েছে।
এখন তার দেহ,钢筋铁骨 না হলেও, নিম্নমান法器ের সমতুল্য; অগ্নি-চক্রের术ও সরাসরি সহ্য করতে পারে, পুড়ে মারা যাবে না।
অবশ্য, একটি অগ্নি-চক্রের术 সহ্য করা সম্ভব, দুটি এলে মরবে না, তবে গুরুতর আহত হবে।
হাজারবর্ষী রক্তজিনসেংয়ের কার্যকারিতা শেষ, তবে কিছু বীজ রেখে দিল; সুযোগ হলে,万年 রক্তজিনসেং চাষ করে, দেহের শক্তি আরও বাড়াবে।
শক্তিশালী দেহের সুবিধা সে ভালোভাবে জানে; তখন সে ও লু চুয়ান একসাথে বিস্ফোরণে আক্রান্ত হয়েছিল, সে বিস্ফোরণের কাছাকাছি থেকেও সামান্য আহত হয়, বেশি সময় সহ্য করতে পারে।
সবকিছুর মূল কারণ, দেহ যথেষ্ট শক্তিশালী।
ভাবতে গেলে, যদি নিজের দেহকে উৎকৃষ্ট法器 পর্যায়ে নিতে পারে, তখন লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের হাতে কি আছে তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।

এই সময়, লিন মুক ইয়ান অল্প সময় ফায়ার আত্মার诀 ও অগ্নি-চক্রের术 চর্চা করত।
পাওয়া দশ-পনেরোটি নিম্নমান灵石 সব বিষ লতার নিচে পুঁতে দিল, আশা করল কিছু উপকার হবে।
তবে কিছুদিন ফায়ার আত্মার诀 চর্চা করে, লিন মুক ইয়ান স্পষ্ট বুঝল তার এতে বিশেষ দক্ষতা নেই; একটি ফায়ার属性灵石 দিয়েও চর্চার গতি অত্যন্ত ধীর।
এটা ঠিক, যেমনটা কাঠের আত্মা না থাকলে, কাঠের আত্মা功 চর্চা করত।
ছয় মাস পেরিয়ে, কেবল ফায়ার আত্মার诀 প্রথম স্তরে পৌঁছাল।
তবে অগ্নি-চক্রের术 চর্চা দ্রুত হলো; অল্প সময়েই দক্ষতা অর্জন করল।
তবে, ফায়ার শক্তি কম বলে, কেবল একটি অগ্নি-চক্রের术ই ব্যবহার করতে পারে; বাস্তবে তেমন উপকার নেই।
এটা, নিরুপায় হয়ে, দূর থেকে আক্রমণ করার বদলে কাছাকাছি আক্রমণ করা শুরু করল।
সরাসরি ছুড়ে না দিয়ে, আঙুলের ডগায় রেখে, সেই ফায়ার属性 শক্তি ধরে রাখতে পারে।
এ জন্য, লি মুক ইয়ানকে দিয়ে একটি চলন武技 খুঁজল; কিছু সময় দিয়ে ভালোভাবে চর্চা করল।
নিজের丹田-এ ফায়ার属性 শক্তির এক বিন্দু ও পাশের কাঠ属性 শক্তির বড় ব্যবধান দেখে, লিন মুক ইয়ান নিরুপায় হয়ে ছাড়ল।
দেখে মনে হলো, ফায়ার আত্মার诀 চর্চা করতে চাইলে, কাঠ আত্মার মতো কিছু না পেলে বা অনেক灵丹妙药 না থাকলে বা ভালো চর্চার জায়গা না থাকলে, এই জীবনে সম্ভব নয়।
তাই, অবশিষ্ট সময় পরিবর্তিত বিষ লতায় মনোযোগ দিল; এখন লতা প্রায় হাজারবর্ষী, এখনও কোনো পরিবর্তন নেই।
“তাড়াতাড়ি, শত্রু ঢুকেছে, খুঁজে বের করো, পালাতে দিও না!”
“আমি দেখেছি সে পিছনের উদ্যানের দিকে গেল, চল সেখানে!”
হইচই শব্দে, লিন মুক ইয়ান অবাক।
বিষ লতা পাহারা দিচ্ছে, কেউ ঢুকলে সে জানত না।
তবে, এখন সে কোনো মানুষের ছায়া দেখেনি; মানে, যারা চিৎকার করছিল, তাদেরই সন্দেহ।
“পিছনের উদ্যান নিষিদ্ধ জায়গা, ইচ্ছে মতো ঢোকা যাবে না!”
“তাতে কি, তাহলে কি সেই দুষ্কৃতি চং রাজপ্রাসাদে যা খুশি করবে?”
“কি হচ্ছে, কে এমন বেপরোয়া, লিন দু, তুমি কি নিশ্চিত দুষ্কৃতি পিছনের উদ্যানে ঢুকেছে?”
“জু ব্যবস্থাপক, আমি নিশ্চিত দুষ্কৃতি পিছনের উদ্যানে ঢুকেছে, ভুল হবে না।”
“দুষ্কৃতি বিপজ্জনক, মনে হচ্ছে উদ্যান খুঁজতে হবে; তোমরা আমার সঙ্গে ঢোকো, কিন্তু অযথা ঘোরাঘুরি কোরো না।”
জু ব্যবস্থাপক, লিন দু’র কথা শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল।
মনে হলো, বেশ দ্বিধায়।
তবে চং রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার জন্য, এটাই যথাযথ।
তবে, তারা যখন ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, একজন তাদের সামনে দাঁড়াল।
আর কেউ নয়, লিন মুক ইয়ান।
“পিছনের উদ্যান নিষিদ্ধ, চং রাজা বিশেষভাবে আমায় বলেছেন, তার আদেশ ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না।”
“জু ব্যবস্থাপক, তুমি সরাসরি ভেতরে ঢুকতে চাও, এটা ঠিক হচ্ছে না।”
জু ব্যবস্থাপক থমকে গেল, ভাবতে পারেনি লিন মুক ইয়ান বাধা দেবে।
সঙ্গে সঙ্গে লিন দু’কে চোখে ইশারা দিল।
লিন দু তখন লিন মুক ইয়ানকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল—
“তুমি কেন আমাদের দুষ্কৃতি খুঁজতে বাধা দিচ্ছ, তুমি কি দুষ্কৃতির সাথে জড়িত?”